Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 106

— Госпожа, наша наследная принцесса ещё молода, откровенна и не слишком сведуща в светских обычаях. Прошу вас простить её, — произнёс управляющий с глубоким смирением, хотя в его словах явно сквозило иное.

Юньсян с лёгкой усмешкой взглянула на управляющего и кивнула:

— В таком случае я, пожалуй, прощу её, как взрослый прощает ребёнка. Ведь ваша наследная принцесса так молода!

Она особенно выделила последние слова, заставив управляющего слегка покраснеть. Наследной принцессе уже исполнилось шестнадцать, а она всё ещё позволяла себе ссориться с двенадцатилетней девочкой — это действительно переходило всякие границы. Управляющий натянуто рассмеялся, пытаясь разрядить неловкость, и указал на главные ворота:

— Сегодня сам князь велел мне открыть средние ворота в вашу честь. Кухня, вероятно, уже всё приготовила. Прошу вас, войдёмте.

Юньсян больше ничего не сказала, лишь бросила на наследную принцессу Юй Фан многозначительный, чуть насмешливый взгляд и последовала за Сыту Люфэном в резиденцию князя Ли.

Архитектура резиденции князя Ли была величественной и строгой: прямые линии, чёткие формы — всё это создавало ощущение подлинного комфорта.

— Его сиятельство уже ожидает вас в банкетном зале. Прошу следовать за мной, — сказал управляющий.

Юньсян приподняла бровь и тихо спросила Сыту Люфэна:

— Он уже вне опасности?

Сыту Люфэн кивнул:

— Яд выведен. Вчера он лишь вышел из критического состояния, но организм сильно пострадал. При должном уходе за год можно восстановиться полностью. Однако возраст уже не тот — годы жизни, скорее всего, сократились.

Юньсян кивнула:

— Этот князь Ли, похоже, весьма учтив.

— Скорее всего, он уже узнал, кто ты такая, поэтому и поднялся специально. Сейчас он ещё очень слаб — обычно даже из спальни не выходит, — добавил Сыту Люфэн. Он уже вылечил князя, последние дни лишь помогал с восстановлением. — Старик, между прочим, не из простых. Всё Сихуа — и только одна княжеская резиденция. Он старший брат самого императора.

Юньсян понимающе улыбнулась:

— Не волнуйся, я не стану искать повод для ссоры. Но некоторые злые намерения мне действительно не по душе.

— О чём вы там шепчетесь? — резко обернулась наследная принцесса Юй Фан, которая шла впереди. Её лицо исказилось от недовольства. — Разве в вашем Дася не соблюдают приличия? Говорят, девушки там не могут свободно разговаривать с мужчинами!

Сыту Люфэн холодно взглянул на неё:

— Наследная принцесса никогда не слышала поговорки «в чужой монастырь со своим уставом не ходят»? Ваш Сихуа и наш Дася не имеют между собой ничего общего.

Это прозвучало как насмешка над невежеством сихуанцев в вопросах этикета. Юй Фан вспыхнула от гнева, но в этот момент заметила, как Юньсян едва заметно приподняла уголки губ. Принцесса с вызовом выпрямилась:

— А ты кто такой, чтобы смеяться надо мной, ничтожество!

☆

Юньсян уже собиралась ответить, но Сыту Люфэн опередил её:

— А ты кто такая, чтобы так обращаться с моей младшей сестрой по наставнику!

— Ты!.. Сыту Люфэн! Я давно знала, что между тобой и этой соплячкой что-то есть! — указала принцесса на них пальцем. — Говорю вам прямо: я решила взять Сыту Люфэна себе в мужья!

— Замолчи! Это совершенно неприлично! Кхе-кхе-кхе… — раздался слабый, но гневный голос. Князь Ли собирался пройти ещё несколько шагов навстречу гостям, но услышал этот возмутительный выпад.

Сыту Люфэн обернулся и спокойно произнёс:

— Ваше сиятельство, позвольте не оставлять наследную принцессу с нами. Боюсь, в обществе могут пойти неприятные слухи.

Лицо князя потемнело от стыда и злости:

— Немедленно уведите принцессу! Передайте моё распоряжение: месяц строгого домашнего заключения! Ни шагу за пределы внутреннего двора!

— Отец! Но ведь это они…

Князь сурово посмотрел на неё:

— Хочешь объяснить мне, где сейчас Мэн Тун?

При этих словах Юньсян невольно бросила взгляд на князя. Старик знал, что Мэн Тун был отправлен с каким-то поручением, и, судя по всему, догадывался, с каким именно. Он не стал вмешиваться и даже не поинтересовался — значит, одобрил действия дочери? Тогда зачем эта сегодняшняя театральная сцена? Юньсян опустила глаза, делая вид, что ничего не знает о Мэн Туне. В любом случае, доказательств нет, и резиденции князя Ли придётся проглотить этот ком.

Наследная принцесса побледнела. Отец никогда особо не требовал от неё послушания — наоборот, позволял делать всё, что вздумается, будь то добро или зло. Главное — чтобы получалось. Но если что-то шло не так, наказание неизбежно следовало.

Сыту Люфэн, заметив, как Юньсян посмотрела на князя, сразу понял: тут замешано нечто большее. Однако он не стал копать глубже, лишь холодно наблюдал, как слуги уводят принцессу.

— Эта негодница совсем избаловалась, — вздохнул князь, опираясь на слугу и изображая слабость и отцовское бессилие. — Прошу прощения у вас, молодые люди.

Юньсян и Сыту Люфэн пришли сюда ради старшего брата по наставнику, поэтому вежливо ответили:

— Ваше сиятельство слишком скромны.

Втроём они направились в цветочный зал внешнего двора. Там слуги, словно порхающие бабочки, начали подавать на круглый стол разнообразные изысканные блюда.

В Сихуа не разделяли мужчин и женщин за столом — вся семья садилась вместе. Поэтому Юньсян и Сыту Люфэн оказались рядом.

В Сихуа ели говядину, баранину и свинину. Это обрадовало Юньсян: в Дася запрещалось без разрешения забивать волов — за это могли посадить в тюрьму. В Сихуа же специально разводили мясной скот. Правда, говядина стоила дорого, и простой народ чаще ел свинину.

Юньсян взяла кусочек говядины, но слегка поморщилась: мясо пахло приторно и было жёстким. Баранина оказалась ещё хуже — запах стоял нестерпимый. Аппетит пропал.

Сыту Люфэн, напротив, ел без видимого неудовольствия, но заметил:

— Эта баранина не идёт ни в какое сравнение с той, что готовит моя младшая сестра.

Князь улыбнулся:

— Мой повар — бывший придворный. Его баранина хрустящая снаружи и сочная внутри. Полагаю, Сыту-господин просто не привык к сихуанскому вкусу.

Сыту Люфэн не стал спорить и продолжил есть. Заметив, что Юньсян почти не притрагивается к еде, он сказал:

— Зато сладости в вашем доме, ваше сиятельство, поистине великолепны. Девушки их обожают. Не прикажете ли подать немного моей сестре?

Поданные сладости действительно были изысканно красивы. Во рту ощущался нежный молочный аромат, но с лёгким привкусом баранины — видимо, в тесто добавляли молоко.

За весь обед Юньсян молчала, лишь опускала глаза и ела. Сыту Люфэн же вёл беседу с князем, искусно уходя от всех его вопросов. Похоже, князь действительно хотел женить его на дочери.

— Почему бы вам не остаться у меня на ночь? Завтра сможете отправиться в резиденцию Государственного Наставника, — предложил князь. Ему очень хотелось задержать гостей подольше — сегодня эта девочка не проронила ни слова, и он так и не смог выведать ничего полезного.

Сыту Люфэн без обиняков отказался:

— Нам ещё нужно навестить старшего брата. Не станем вас больше беспокоить. К тому же, ваше сиятельство, вы только что вернулись с того света. Лучше берегите силы и не тратьте их попусту. Прощайте, мы сами найдём дорогу.

Князь проводил их взглядом, и как только двери закрылись, его лицо стало каменным. Управляющий подошёл и поддержал его:

— Ваше сиятельство, они пробудут здесь больше месяца. Вы только что оправились — лучше отдохните несколько дней, прежде чем предпринимать что-либо.

— Что ты думаешь о Лю Юньсян? — спросил князь, медленно возвращаясь в свои покои.

— Обычная деревенская девчонка. Скорее всего, слухи сильно преувеличены. Всё это — просто случайность, — ответил управляющий, явно не питая симпатии к Юньсян.

Князь покачал головой:

— Мне кажется, она глубоко прячется. Впрочем, я не император и не Государственный Наставник. Пусть они сами добиваются семян для посева. А Мэн Тун вернулся?

— Мэн Тун? Нет! — управляющий нахмурился. — Он ведь такой необузданный… Но, слава небесам, мастер боевых искусств неплохой. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

— Пошли людей на поиски. У тебя ведь только один сын — береги его.

— Благодарю вас, ваше сиятельство. Сейчас же распоряжусь. Этот мальчишка и правда часто заставляет вас волноваться.

Резиденция Государственного Наставника находилась ещё проще — на улице Цинлун в восточной части города. Огромная доска над входом, выкрашенная в ярко-красный цвет, с золотыми буквами была видна за сотни метров. Заблудиться было невозможно.

Эта вывеска буквально слепила глаза! Одна она, наверное, стоила целое состояние. Юньсян про себя добавила к образу своего старшего брата новую черту — «богач».

— Днём двери заперты — это точно стиль старшего брата. Обычным людям он почти не показывается. Его нрав ещё строже, чем у нашего наставника, — проворчал Сыту Люфэн, громко стуча в ворота. — Открывайте! Это я!

Дверь приоткрылась, и на пороге появился юноша в одежде слуги:

— А, Сыту-господин! Уже закончили в резиденции князя Ли?

Сыту Люфэн махнул рукой:

— Проводи остальных через боковую калитку. Мы с сестрой пройдём сами.

Только теперь слуга заметил Юньсян и поспешно поклонился:

— Госпожа, прошу входить. У нас в доме мало людей — надеюсь, вы не сочтёте это за грубость.

☆

— …Старший брат любит жить один в Павильоне Наблюдения за Звёздами… В его резиденции нет ни одной служанки… Он терпеть не может шума, и во всём огромном доме Государственного Наставника живёт меньше двадцати человек…

Сыту Люфэн всё болтал без умолку. Юньсян шла за ним, разглядывая окрестности. Если бы не знала наверняка, что вошла через главные ворота, подумала бы, что очутилась в парке. Вся резиденция дышала естественностью, даже дикостью.

— Мы идём прямо в его покои? — спросила Юньсян, заметив, что Сыту Люфэн минует парадный зал для гостей.

— Конечно. По-моему, все остальные здания здесь просто пустая трата места. Он выходит из своего двора только чтобы сходить во дворец. Ни шагу дальше.

Юньсян прикусила губу и мысленно дописала к «богачу» ещё два слова — «домосед».

— Вот мы и пришли. Это его Ий Юань, — сказал Сыту Люфэн, указывая на деревянную табличку с двумя иероглифами, написанными скорописью.

Не успели они подойти, как из-за ворот вышли два слуги и поклонились.

— Где старший брат?

— Государственный Наставник в кабинете. Прошу следовать за мной.

Юньсян вошла вслед за ними. Из-за дверей доносилась тихая музыка цитры. Дверь кабинета была открыта, и сразу было видно всё внутри.

На деревянном помосте, приподнятом на пол-локтя от пола, лежал шерстяной ковёр. На нём стоял стол для цитры. Худощавый, изысканно красивый мужчина с опущенной головой перебирал струны, не обращая внимания на вошедших. Его длинные волосы свободно ниспадали на спину, а густые ресницы казались ещё длиннее из-за наклона головы. Простая хлопковая одежда цвета молодой зелени не портила его облика — напротив, придавала ему неземное величие.

Позади него возвышался огромный ширм с изображением бамбука. С одной стороны стояли стеллажи с книгами, массивный письменный стол. На подставке лежала кисть из волчьего волоса, чернила на ней ещё не высохли — видимо, совсем недавно ею писали.

Юньсян мысленно вздохнула: эта картина достойна кисти великого художника. Она отбросила все свои прежние ярлыки для старшего брата. Либо она неправильно его «запустила», либо Сыту Люфэн просто завидует. Какой же это был неземной, почти божественный человек! Гораздо более впечатляющий, чем золотая вывеска резиденции.

Музыка стихла. Сяо Янь медленно поднял голову. Сначала он взглянул на Сыту Люфэна и нахмурился, но ничего не сказал. Затем перевёл взгляд на Лю Юньсян:

— Подойди.

Юньсян сделала шаг вперёд и поклонилась:

— Старший брат.

http://bllate.org/book/4867/488203