Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 66

— Старший господин Сунь лишь сказал, что сердце его тяготеет к нашей Лань-цзе’эр, и настоял на том, чтобы свадьбу сыграть именно в двенадцатом месяце, — с улыбкой произнесла госпожа Ли. — Мол, женившись, сразу и Новый год отметите вместе.

— Сейчас уже конец четвёртого месяца, — добавила она, — остаётся чуть больше полугода, так что мы с мужем уже начали хлопотать.

Госпожа Чжоу кивнула:

— Если что понадобится — смело зови. Другого помочь не сумеем, но за полгода приданое, пожалуй, не успеешь вышить целиком. Пусть Юньлянь и Юньсян помогут тебе.

— Вот это радость! — обрадовалась госпожа Ли. — Кто ж не знает, какие у вас дочери искусные вышивальщицы? Это будет честь для нас! Но есть одно дело, в котором нам и впрямь нужна ваша помощь.

— Говори смело, — отозвалась госпожа Чжоу: они с госпожой Ли были в хороших отношениях и всегда поддерживали друг друга.

— Раз уж сватовство прошло удачно, мы сразу и согласились. Однако теперь женихова семья приглашает нас к себе на пир — мол, посмотрите, как живём, убедитесь сами, что вашей дочери у нас будет хорошо. Мы с мужем подумали: возьмём вас с собой. Во-первых, поддержите нас, а во-вторых, помогите приглядеться — вдруг что упущено?

Госпожа Чжоу, позабавленная её словами, рассмеялась:

— Хорошо, возьму с собой Юньлянь, Юньсян и Юньшэна. Посмотрим, как живут знатные люди в нашем уезде.

Юньсян улыбнулась, но промолчала. Ей не хотелось ехать, но отказать было неловко, так что она просто кивнула в знак согласия. Юньлянь, как всегда послушная матери, увидев, что даже Юньсян согласилась, тоже сказала, что поедет.

Когда госпожа Ли ушла, Юньсян спросила:

— Хотя это и не официальное знакомство с жениховой семьёй, там, верно, будут и младшие родственники. Мама, лучше приготовь подарки и красные конверты для подачек.

Госпожа Чжоу кивнула:

— Не волнуйся, завтра же возьму с собой Чжэнъюэ и Эръюэ. Они сообразительны, непременно напомнят мне обо всём. Юньлянь, ты возьмёшь Шан Цзя, а ты, Юньсян, кого возьмёшь?

— Возьму с собой Лавэй. Она ведь обожает шум и суету, — улыбнулась Юньсян.

Чжэнъюэ отлично разбиралась в светских делах. Юньсян, заметив её сообразительность, попробовала обучить её арифметике — и та с удовольствием взялась за дело, вскоре даже стала вести все хозяйственные счета госпожи Чжоу. Эръюэ увлекалась кулинарией, и Юньлянь показала ей основы сочетания продуктов и даже ввела в базовые принципы фармакологии. Шан Цзя, служанка Юньлянь, занималась боевыми искусствами под началом Юньсян и уже освоила «Сорок два удара цветущей сливы», а также несколько приёмов для крайних случаев. Что до Лавэй, то Юньсян собиралась сделать из неё свою главную помощницу — за два года та уже достигла неплохих успехов в лёгких боевых искусствах.

В день пира Лю Чэншуань и Лю Юньшэн сели в первую повозку. Госпожа Чжоу с Юньлянь и Юньсян заняли вторую, где их сопровождала Чжэнъюэ. Остальные разместились в третьей.

Три повозки, выехавшие из деревни, вызвали зависть у односельчан. Однако после бедствия, случившегося ранее, все теперь побаивались Юньсян, считая её обладательницей волшебных сил, и не осмеливались болтать лишнего.

— Сельчане теперь сторонятся нас, — вздохнула госпожа Чжоу.

— Это к лучшему, — улыбнулась Юньсян. — Скоро они не просто сторониться будут — станут уважать.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Юньлянь, отложив книгу.

— Раньше, видя наше богатство, люди завидовали. Как это — те, кого ещё недавно подкармливали соседи, вдруг стали чиновниками? Поэтому, когда нам пришлось туго, многие ждали, когда мы окончательно падём, и даже радовались нашему несчастью. А после бедствия все поняли: мы не те, кем были раньше — у нас и ум, и решимость. Так что теперь побаиваются. Но скоро император издаст указ: наши семена станут распространять по всей империи. Первые, кто получит урожай, — это, конечно, знатные семьи в столице, а затем — и наши земляки. Ведь, сдавая семена, мы публично просили именно этого, и оба чиновника передали нашу просьбу государю. Император согласился. Правда, господин Линь предложил, чтобы именно отец решал, как именно внедрять семена, ведь он лучше всех знает здешних людей.

Семья Сунь была весьма известна в уездном городе. Они занимались торговлей зерном: четыре лавки в северной, южной, восточной и западной частях города принадлежали им, а в соседних уездах ещё три-четыре, хотя и поменьше размером.

Когда семья Юньсян прибыла к воротам особняка Сунь, там уже собралась целая толпа. Лю Чэншуань был настоящим чиновником седьмого ранга, так что семья Сунь не посмела пренебречь приёмом: даже старый господин и старшая госпожа вышли встречать гостей у ворот.

Женщины сошли с повозок и направились в цветочный зал заднего двора под сопровождением старшей госпожи и госпожи Сунь. Мужчины остались во дворе.

В тот миг, как Юньсян сошла с повозки, она успела оглядеть братьев Сунь Бо и Сунь Вэня. Те стояли впереди и первыми подошли приветствовать гостей, так что Юньсян не пришлось даже присматриваться. Она отметила, что Сунь Бо имел белую кожу и вполне приятную внешность, и сначала одобрила его. Но как только заметила, что его взгляд скользнул по Юньлянь, сразу почувствовала отвращение — ясное дело, не простой он человек.

— Госпожа Лю, вам повезло с дочерьми! — сказала старшая госпожа Сунь, одобрительно кивая. — Обе прекрасны и благовоспитаны.

Она повернулась к служанке:

— Быстро принеси подарки для гостей!

Служанка подала резную шкатулку с изображением распускающегося лотоса. Внутри лежали две золотые шпильки. Старшая госпожа Сунь вручила Юньлянь ту, что с цветами персика, а Юньсян — с мотивом «Бабочка и цветок». Девушки вежливо поблагодарили и сели.

Госпожа Чжоу учтиво поблагодарила, а затем спросила:

— Говорят, у вас тоже две дочери. Почему они не пришли?

Лицо госпожи Сунь сразу потемнело:

— Да какие из них гости? Не стоят того, чтобы предстать перед вами.

Старшая госпожа Сунь строго произнесла:

— Почему не привели девочек? Быстро зовите!

Госпожа Сунь послала служанку, и вскоре вошли две девочки лет тринадцати–четырнадцати. Юньсян внимательно осмотрела их: одежда у обеих была лишь на девять десятых новая, украшения на голове — самые простые. Очевидно, девочки были рождены наложницами и подвергались пренебрежению.

Госпожа Чжоу кивнула:

— Хорошо, хорошо. Чжэнъюэ, отдай им подарки.

Чжэнъюэ подала каждой по мешочку. Девочки приняли их, не посмев заглянуть внутрь, и, поблагодарив, тихо встали за спиной госпожи Сунь.

Пока взрослые вели светскую беседу, Юньлянь тихо сказала Мэй-цзе’эр:

— В этой семье чётко разделяют старших и младших жён. Значит, Лань-цзе’эр, выйдя замуж, будет в безопасности.

Юньсян усмехнулась:

— Это мелочь. Главное — мужчина. Если не будет брать наложниц, всё будет в порядке.

— Где уж в богатых семьях без наложниц? — вздохнула Мэй-цзе’эр. — Я лишь надеюсь, что Лань-цзе’эр не будет унижена и поскорее родит законного наследника.

В это время подошла госпожа Ли:

— Моей Лань-цзе’эр жить в таком богатстве — я спокойна. А вот за мою Мэй-цзе’эр…

— Мама! — перебила её Мэй-цзе’эр. — Я ведь собираюсь брать мужа в дом, какой знатный род согласится на такое? Да и Цинь Ма́н мне нравится, я довольна.

Госпожа Ли кивнула:

— Я заметила: тёща Лань-цзе’эр, кажется, не из лёгких. А характер у Лань-цзе’эр за последние два года стал резче. Надо бы поговорить с ней до свадьбы.

Изменения в Лань-цзе’эр заметила и Юньсян. Особенно ясно было, как та смотрела на их семью — с завистью и злобой. Это было видно любому, кто не слеп. Поэтому Юньсян не особенно одобряла эту свадьбу, но вся семья согласилась ради четвёртого прадеда и Лю Чэнли.

Атмосфера была дружелюбной, как вдруг госпожа Сунь подошла к госпоже Чжоу и взяла её за руку:

— Госпожа Лю, вы так тепло отнеслись к нашим младшим дочерям… не хотите ли взять одну из них в наложницы вашему сыну?

Госпожа Чжоу на миг опешила, но тут же ответила с улыбкой:

— Благодарю за доброту, но наш Юньян ещё слишком юн. Пока рано думать об этом.

Госпожа Сунь лишь проверяла почву и, не обидевшись, улыбнулась:

— Жаль, конечно. Слышала, ваш сын учится в уездной школе?

— Да, — сухо ответила госпожа Чжоу, явно недовольная такой навязчивостью.

Старшая госпожа Сунь, заметив неловкость, тут же велела подавать обед:

— У нас тут простая еда, не сравнить с изысками «Полдня досуга». Надеюсь, не осудите!

— Вы слишком скромны, — отозвалась госпожа Ли. — Хотя, если говорить об умении готовить, то Юньсян гораздо искуснее нашей Мэй-цзе’эр.

Старшая госпожа Сунь посмотрела на Юньсян:

— Про тебя, Юньсян, я слышала: ты будто бы знаешь астрономию? И ещё умеешь готовить? Удивительно!

— Да! — подхватила госпожа Сунь. — Говорят, именно ты нашла те самые зерна! Теперь, когда мы стали почти роднёй, не скрывай ничего. Ведь наша семья живёт за счёт зерна!

Юньсян с усмешкой посмотрела на эту женщину, открыто требующую выгоды:

— Не волнуйтесь, государь скоро распорядится распространить семена повсюду. Все смогут их посадить.

После обеда госпожа Сунь предложила прогуляться по саду. Все встали, и в этот момент служанка, несущая чай, споткнулась о подол и упала прямо на Юньлянь и Юньсян. Юньсян легко уклонилась. Юньлянь среагировала чуть медленнее, но тоже успела отойти. Вся горячая жидкость вылилась на двух младших дочерей Сунь, стоявших позади.

— Какая неловкость! — разгневалась старшая госпожа Сунь. — Выведите её!

Служанку увели, а госпожа Сунь тут же отправила девочек переодеваться. Юньсян и Юньлянь переглянулись и усмехнулись. Такой примитивный трюк вызывал лишь смех. Если бы они попались, их бы немедленно увели переодеваться — и тут же кто-нибудь «случайно» вошёл бы в комнату.

Сунь Бо уже был обручён с Лань-цзе’эр, а они с сестрой — дочери чиновника седьмого ранга — не могли стать наложницами. Но если бы их репутация была испорчена, возможно, им предложили бы стать «равными жёнами». Однако Юньсян подозревала, что госпожа Сунь вовсе не собиралась устраивать скандал — скорее, она готовила почву для младшего сына Сунь Вэня.

Сунь Вэню было четырнадцать, и он был ровесником Юньлянь, но учёбой не блистал. Юньсян ещё при первом поклоне заметила, что у него мягкий, несамостоятельный характер — явно не подходящая партия. Да и как Юньлянь может стать невесткой в той же семье, что и Лань-цзе’эр? Та явно затаила обиду на их семью — неизбежны были бы конфликты.

Госпожа Чжоу тоже не была глупа. Увидев такие манёвры в доме Сунь, она сразу охладела к ним. Подав знак Чжэнъюэ, та незаметно отправила слугу во двор, чтобы передать сообщение Юньшэну. Узнав, что мать хочет уехать, Юньшэн нашёл повод и вместе с Лю Чэншуанем покинул приём.

Позже четвёртый прадед спросил об этом. Лю Чэншуань ничего не утаил и рассказал всё, как было. Госпожа Чжоу с сомнением сказала:

— Говорят, в больших домах полно интриг. Не пострадает ли наша Лань-цзе’эр?

Четвёртый прадед помолчал, а затем ответил:

— Путь она сама выбрала. Я предостерегал её, но… Пусть будет по-её.

— Урожай риса в этом году почти не отличается от прошлого, даже немного снизился, — спокойно докладывал Великий Сын Земли Ци императору. — Это нормально: десять дней дождей и града повредили много посевов. К счастью, заблаговременно приняли меры, иначе, как в двух других префектурах, урожай бы сильно упал.

Император вздохнул:

— Виноват и я сам. Когда получил послание Гу Мо с ястребом, подумал, что он преувеличивает. А бедствие оказалось настоящим. Только парень этот нечестен: ведь предсказание сделал ученик мастера Чэнтянь, а он выдал его за слова странствующего даоса!

— Это понятно, — улыбнулся Великий Сын Земли. — Мастер Чэнтянь — загадочная личность, его ученики тоже не афишируют себя. Кстати, стоит поблагодарить и того безалаберного судью Ху!

http://bllate.org/book/4867/488163