Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 43

Эрланя в конце концов прогнали, но он остался убеждён, что семья третьего дяди всё равно обратится либо к господину Линю, либо к господину Гу. Поэтому он велел одной болтливой няне из своего дома торчать у деревенского входа, болтать со всеми подряд и заодно следить — не едет ли кто к дому Юньсян.

На этот раз Юньсян ничего не сказала. Она просто хотела посмотреть, как Лю Чэншуань собирается поступить.

С тех пор как Эрлань ушёл, Лю Чэншуань метался по гостиной. Увидев, как Юньсян спокойно попивает чай в сторонке, он не выдержал:

— Юньсян, как ты думаешь, что нам делать с этим делом…

— У папы уже есть план? — спросила Юньсян, широко распахнув глаза и изобразив на лице чистосердечную наивность.

Лю Чэншуань сразу онемел. Он неловко усмехнулся:

— У меня и вправду нет никакого плана. Может, всё-таки пойдём просить господина Линя? Как тебе такое?

Юньсян улыбнулась, прикусив губу:

— А как именно папа хочет, чтобы господин Линь нам помог? Конечно, он без труда может отбить это дело. Но что дальше? Каждый раз, как только возникнет проблема, мы будем бежать за помощью?

— Да не бывает же так часто дел с призывом в солдаты! — сухо засмеялся Лю Чэншуань.

— А кроме призыва, четвёртый дядя ещё придумает, как выдать мою сестру замуж в наложницы. И так раз за разом — когда же это кончится? — вздохнула Юньсян. — Папа, разве тебе не хочется решить всё раз и навсегда?

— Как это — раз и навсегда? — Лю Чэншуань смотрел на неё с надеждой, будто ученик, просящий наставлений.

Юньсян закатила глаза. Ну что ж, Рим не за один день строился, и переделать всю семью тоже не получится сразу. Двое старших уже сформировались — с ними трудно работать. Но младшие ещё поддаются воспитанию. Вспомнив недавние перемены в Юньлянь и Сяоу, она почувствовала прилив уверенности.

— Папа, тебе нужно просто лишить четвёртого дядю и старшего дядю возможности вредить. Вот и всё. А как именно — решать тебе.

Лю Чэншуань долго молчал, потом хлопнул ладонью по столу:

— Хорошо! Пусть я, Лю Лаосань, и не гений, но позволить, чтобы меня обманом лишили жизни и имущества, — никогда! Юньсян, ты только погоди — на этот раз я обязательно справлюсь!

Юньсян ничего не ответила, но в последующие дни внимательно следила за действиями отца. Однако уже через пару дней пришла весть: Лю Чэнвэнь и Лю Чэнцюань, напившись до беспамятства в городке, случайно упали в реку и теперь лежат больные.

Глядя, как Лю Чэншуань изо всех сил сдерживает смех, Юньсян про себя усмехнулась: методы отца слишком примитивны и не решают главной проблемы. Но она понимала — для него это уже большой шаг вперёд. Критиковать нельзя. Значит, с призывом в солдаты, видимо, придётся разбираться самой.

Чжоу-бутоу — двоюродный брат Чжэнши. Они выросли вместе, поэтому, когда Чжэнши в отчаянии попросила его помочь с делом Лю Чэншуаня, он охотно согласился. Чжэнши была в панике: Юньли вот-вот выходила замуж, а приданое у них получилось уж слишком скудным. И так статус наложницы ниже, чем у законной жены, а если ещё и денег нет — как выжить в новом доме?

Однажды Чжоу-бутоу получил записку с адресом: гостиница «Юнфу», номер «Тяньцзы». Он спросил нищего, который её передал, и тот описал женщину, очень похожую на Чжэнши. Чжоу-бутоу решил, что это она хочет что-то сообщить. В то же время Чжэнши тоже получила записку, но на её листке ещё стояла пометка «Чжоу».

Между ними и раньше была какая-то нечистая связь, поэтому, получив записки, оба почувствовали вину. Один сжёг свою, другой выбросил в выгребную яму.

Но когда они оказались в одной комнате, стало ясно: они попались в ловушку. Их застали вместе.

Жена Чжоу-бутоу, от природы ревнивая, увидев мужа и Чжэнши наедине, тут же набросилась на несчастную и изодрала ей лицо в клочья. Лю Чэнвэнь мрачно спросил, в чём дело. Чжэнши сквозь слёзы заявила, что обсуждала с Чжоу-бутоу детали помощи Лю Чэншуаню.

Лю Чэнвэнь подозрительно взглянул на жену и тихо спросил:

— Если дело действительно в этом, почему ты не попросила меня пойти вместо себя?

Он осмотрел обоих — одежда была в порядке, явных улик не было, — и промолчал. Но семя сомнения уже пустило корни, и теперь он стал гораздо чувствительнее ко всему.

Из-за этого недоразумения вопрос с призывом в солдаты, который уже почти решили, так и остался висеть в воздухе — отношения между семьями испортились окончательно.

А у Лю Чэнцюаня дела пошли куда лучше. Однажды, выйдя из дома, его случайно толкнула какая-то красавица.

После прошлого ложного обвинения госпожа Цао взяла всю вину на себя. Её так сильно избили, что тело ниже пояса покрылось шрамами. Лю Чэнцюань давно не знал радостей плоти. Увидев, как красавица томно смотрит на него, он мгновенно вспыхнул от мужского желания.

Сначала он просто проверял её, но вскоре выяснилось: она — циньгуань из борделя, девственница, не отдавшая себя ещё никому. Между ними завязалась страстная связь, и Лю Чэнцюань остался у неё на ночь. Но оказалось, что ранее эту девушку хотел заполучить один купец. Она тогда отказалась. А теперь, когда купец снова проезжал мимо и увидел, что его избранница уже в чужих объятиях, он приказал слугам избить Лю Чэнцюаня до полусмерти и уехал.

Лю Чэнцюань подал в суд, но найти обидчика было невозможно. Обычные побои он бы стерпел, но на этот раз противник явно старался — он переломал Лю Чэнцюаню ногу. Лекарь сказал: даже если заживёт, ходить он будет хромая.

В этой стране при назначении на должность большое значение придавали внешности. Даже если бы он стал первым на экзаменах, но был бы уродом, хорошей должности не дали бы. А уж с хромотой и вовсе нельзя было даже сдавать экзамены. Для Лю Чэнцюаня это означало конец карьеры чиновника. Всю жизнь он останется лишь туншэном.

От такого удара он слёг. Каждое утро плакал, потом пил. А напившись, срывал злость на госпоже Цао, жестоко избивая и унижая её.

Госпожа Цао сама была не ангел — большинство подлостей Лю Чэнцюань совершал по её наущению. Раньше она возлагала все надежды на мужа, мечтая стать женой чиновника. Но теперь всё рухнуло. Будущего нет, а вместо него — только побои.

Однажды Лю Чэнцюань выпил вина с мышьяком и больше не проснулся. Госпожа Цао, одетая в траурные одежды и украсив голову белыми цветами, рыдала над его телом. Она плакала не о муже, а о собственной судьбе: теперь она вдова, и что с ней будет дальше?

Ей было всего восемнадцать — цветущий возраст. Как можно смириться с жизнью вдовой? Да и детей у неё не было. С того самого дня, как она отравила Лю Чэнцюаня, в голове крутилась только одна мысль: как теперь жить дальше?

Юньсян, услышав о смерти Лю Чэнцюаня, слегка удивилась. Она думала, что он свёл счёты с жизнью сам, как все говорили. В душе она лишь вздохнула: «Ну что ж, злодеи сами себе роют могилу». Она ведь только сломала ему ногу — не ожидала, что он сам себя убьёт.

Юньсян и не собиралась винить себя. Она не была какой-то наивной девочкой, которая винит себя во всём на свете. На самом деле, мысль лично избавиться от Лю Чэнцюаня и его жены у неё никогда не исчезала.

— Юньсян, а как ты на это смотришь? — спросил Лю Чэншуань с тяжёлым сердцем. Лю Чэнцюань был самым младшим и самым способным в семье. Лю Чэншуань много сил вложил в его воспитание, даже копил деньги, чтобы тот учился. Поэтому, узнав, что младший брат замышлял убить его и завладеть имуществом, он чувствовал не только гнев, но и глубокую боль.

Юньсян взглянула на печаль в глазах отца и вздохнула:

— Папа, ты грустишь о человеке, который хотел тебя убить?

Лю Чэншуань задумался, потом покачал головой:

— Сначала я его ненавидел. Но теперь, когда его нет, всё прошло. Смерть стирает все обиды.

Чжоуши, держа на руках Сяолюня, вошла и, увидев молчаливых отца и дочь, мягко сказала:

— Нам всё же нужно сходить в старый дом. Всё-таки он был братом. Даже чужие люди приносят бумагу на похороны.

Лю Чэншуань понял заботу жены и кивнул:

— Я возьму с собой Юньсян и Сяоу. Ты оставайся дома с детьми.

Сяоу не ходил в школу не потому, что не мог себе позволить, а потому что Юньсян заглянула туда и увидела: учитель за день проходит всего несколько строк из «Троесловия». Если заставить Сяоу с его феноменальной памятью сидеть и тратить время впустую, это будет просто издевательством. Поэтому она сама занялась его обучением, хотя и замедлила темп по сравнению с Сыланем и сократила объём заданий. До Апокалипсиса семилетние дети только начинали учиться в первом классе, и Юньсян не хотела лишать брата беззаботного детства. Но даже при таком подходе Сяоу уже освоил программу целого года.

— Сестра, а что нам делать в старом доме? — тихо спросил Сяоу, идя за Юньсян.

Юньсян чуть заметно улыбнулась:

— Мы идём на похороны. Просто не смейся — и всё.

Они вошли в старый дом. Лю Чэншуань подошёл к столу, где вели записи, и положил две монеты серебром вместе с чёрной тканью. Записывающий, увидев его, тихо сказал:

— Третий брат Лю — настоящий добрый человек.

Лю Чэншуань натянуто улыбнулся и, ничего не ответив, быстро повёл детей внутрь.

В зале погребения госпожа Цао стояла на коленях и тихо плакала. У них не было детей, поэтому завтра, на похоронах, некому будет разбить погребальную чашу — выглядело это неприлично.

Увидев Сяоу, госпожа Цао посмотрела на Лю Чэншуаня, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Юньсян прищурилась. Она взглянула на ничего не подозревающих Лю Чэншуаня и Сяоу и холодно фыркнула про себя: «Я и знала — как только приходишь в старый дом, сразу начинаются неприятности!» Но потом ей стало немного досадно: неужели придётся убить всю эту семью?

В древности при выборе жениха или невесты всегда смотрели, много ли в роду людей. Даже если семья бедна, но многочисленна — её уважают. А если в роду останется только семья Лю Чэншуаня, люди начнут говорить, что они «несчастливы» или «приносят неудачу». Когда Юньлянь пойдёт замуж, её будущая свекровь испугается, что такое «проклятие» перейдёт и в их дом.

— Ой, третий дядя всё-таки пришёл! Не ожидала! — съязвила молодая госпожа Ван, глядя на них с вызовом. — Мама и папа ждут тебя наверху. Иди скорее.

Лю Чэншуань посмотрел на Юньсян и молча вошёл в верхнюю комнату. Там собралась почти вся семья. Лю Ваньши, увидев, что он привёл детей, отвернулась и фыркнула:

— О, пришёл такой богач на похороны! Сколько же сотен серебряных лянов принёс?

Лю Чэншуань взглянул на мать и угрюмо ответил:

— Я впервые слышу, что на похороны нужно нести сотни лянов. Видимо, порог здесь слишком высок для нас. Мы уходим.

— Стой! — крикнул старый Лю, увидев, что сын собирается уходить, и строго посмотрел на жену. — Стареешь и глупеешь! Что несёшь! Третий сын, не обижайся на неё. Твоя мать — просто беззлобная.

«Беззлобная? Лучше бы „безмозглая“!» — мысленно фыркнула Юньсян. Она случайно подняла глаза и увидела, что Лю Ваньши тайком разглядывает её. Юньсян улыбнулась. Старая ведьма до сих пор её боится — с тех пор, как Юньсян сломала ей пальцы. Даже ругаться теперь осмеливается только издалека.

— Когда взрослые разговаривают, дети должны выйти, — сказала Лю Ваньши, похолодев от улыбки Юньсян. — Нам нужно обсудить серьёзные дела.

http://bllate.org/book/4867/488140