Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 35

Сяоу кивнул в подтверждение:

— Да, мне не нравится брат Эрлань. Когда отца придавило деревом, он думал только о том, что не сможет жениться, и совсем не жалел отца.

Лю Чэншуан, услышав такие слова от детей, тоже понял, что его замысел был ошибочен.

— Я неправильно рассудил. Жена, перестань плакать. Мы же уже получили бумагу о разрыве отношений и никогда не собирались возвращаться. Просто… отец стоял передо мной и плакал, и я на миг растерялся…

— Отец, наша семья может только процветать! — продолжала Юньсян, не давая ему оправдываться. — Даже землевладелец Чэнь теперь не так богат, как мы. И всё же мы не выставляем богатство напоказ — почему? Потому что ты не в состоянии управлять этим домом! Если наши дедушка с бабушкой узнают, что у нас появились деньги, они прибегут с плачем и криками, требуя подаяния. Дашь им или нет? А твои племянники и племянницы явятся просить взаймы — дашь им или откажешь? Ты и сам знаешь, какие у них нравы. Те, кто попросит денег, будут приходить снова и снова без конца, а те, кто возьмёт в долг, никогда не вернут! В итоге наш дом разорят до основания. На что тогда брат и Сяоу пойдут учиться? Чем сестра будет наделена при замужестве?

Лю Чэншуан почувствовал себя откровенно отвергнутым. Он долго стоял в оцепенении. Всё это время он с сожалением думал, что, имея такой достаток, не может проявить должное уважение к родителям. Но слова Юньсян ударили его, словно ледяной водой в самый лютый мороз, и он мгновенно пришёл в себя. Да, конечно! Слёзы отца затуманили ему разум. Если бы тот действительно заботился о нём, разве стал бы столько лет игнорировать сына, заставляя лишь работать? Разве изгнал бы его из дома, когда жизнь его висела на волоске? Какой же он дурак! Столько лет не мог защитить ни жену, ни детей — разве это мужчина? Даже сейчас в доме он лишь помогает, а все дела и заработок — в руках дочери. Если уж чувствовать вину, то перед женой и детьми, а не перед теми, кто его предал.

— Ах! — тяжело вздохнул Лю Чэншуан. — Ты права, Юньсян. Я, взрослый мужчина, уже постыдно, что дочь кормит всю семью, а я ещё и думаю, как бы раздать чужим наши деньги! Юньсян, отец уже почти поправился. Говори, какие дела и работы мне поручить — я всё сделаю. Говорят, дочерей надо беречь и лелеять. Я не позволю своей дочери изнурять себя трудом.

— Вот именно! — обрадовалась Чжоуши, видя, что муж наконец пришёл в себя. — Посмотри на дочерей старшего брата: обе словно барышни из знатного дома. А у нас, хоть и стало жить лучше, обе девочки до сих пор носят одежду из тонкого хлопка — даже платья из шёлка не шьём!

— И не думай бездельничать, отец, — засмеялась, прикрыв рот ладонью, Юньлянь. — Юньсян уже придумала тебе занятие.

Тринадцатилетней Юньлянь уже начался переходный возраст: она подросла, немного округлилась, её белоснежная кожа и большие выразительные глаза делали её, хоть и менее зрелой, чем Лю Юньли, но куда более нежной и чистой в своей красоте.

Юньсян мысленно восхитилась сестрой, а затем обратилась к отцу:

— Завтра ты поедешь со мной в город. Нам нужны новые слуги.

После всего случившегося её планы изменились.

Чжоуши, в отличие от Лю Чэншуана, терпела унижения ради мужа и детей, но в девичестве её характер и взгляды были иными. Поэтому после убеждений и «переубеждения» со стороны Юньсян она легко осознала реальность и изменила своё поведение. Лю Чэншуан же с детства рос в ином окружении. Ему с младенчества вдалбливали: «Старшие не виноваты, небо не виновато», «Кто силён — тот и работает больше». Поэтому он всю жизнь был как вол, терпеливо и безропотно исполняя любую работу. Изменить его одними словами было невозможно. Нужно было вывести его в мир, показать иное — чтобы он сам осознал, что значит быть настоящим мужчиной и главой семьи, а не сидеть дома и предаваться бесплодным мечтаниям.

— Отец, — сказала Юньсян, — на этот раз мы купим несколько человек. В дальнейшем я хочу, чтобы ты управлял нашими землями. Земля — основа крестьянского дома. У нас теперь сотни му земли, и ты, как глава семьи, обязан этим заняться. К тому же ты ведь настоящий знаток земледелия.

Действительно, Лю Чэншуан с детства рос в поле и прекрасно разбирался в земле. А слова дочери, подчёркивающие его значимость, мгновенно пробудили в нём чувство долга и ответственности.

— Хорошо! Отныне землёй буду ведать я. Это корень нашего дома, и я позабочусь о нём как следует.

Юньлянь и Чжоуши переглянулись — в их глазах сияла радость. Все ощутили перемены в Лю Чэншуане. Действительно, мужчине необходима своя сфера, чтобы обрести уверенность.

На следующее утро Юньсян и Лю Чэншуан отправились в путь. Дойдя до восточной окраины деревни, они сели на бычий воз и доехали до уезда. Знаменитое агентство по найму слуг находилось на улице Фугуй, и именно через него Юньсян ранее нанимала работников и покупала землю.

— Госпожа Юньсян! — радостно приветствовал их Ван Да. — Чем могу служить сегодня?

Юньсян улыбнулась и подтолкнула отца. Лю Чэншуан нервничал, но добродушно улыбнулся:

— Братец, мы пришли купить несколько слуг.

— А вы…? — Ван Да не знал Лю Чэншуана, но, увидев, что Юньсян стоит за ним и подталкивает его выступить вперёд, сразу понял: это, несомненно, старший.

— Отец Юньсян? Господин Лю?

«Господин Лю»? Впервые в жизни его так назвали. Лю Чэншуан смутился:

— Зови просто братом Лю. Скажи, удобно ли сегодня?

— Конечно! — кивнул Ван Да. — Как раз привезли партию беженцев с юга. Каких слуг вы ищете?

Лю Чэншуан, поощряемый ободряющей улыбкой дочери, задумался и ответил:

— Нужен один мальчик для учёбы, две служанки и одна повариха. И ещё… — он запнулся и посмотрел на Юньсян.

— Два мальчика для учёбы, один повар, две служанки и управляющий, — уточнила Юньсян. — Лучше, если это будет одна семья — так не придётся разлучать их и удобнее будет разместить.

Ван Да полистал записную книжку с описаниями людей и покачал головой:

— Простите, такой семьи нет. Может, рассмотрите двух?

Он показал записи:

— Вот одна семья: муж с женой, сын тринадцати лет и дочь одиннадцати. Но с ними ещё и дед, пятьдесят пять лет, зато здоровый и ещё работоспособный. А вот другая: бывший управляющий крупного дома. Нового хозяина устроил на место родственника, и он в гневе ушёл со всей семьёй. Но как раз настигло наводнение на юге — остались без гроша, мать умерла в пути, остались только сын и дочь.

— Лучше посмотрим сами, — сказала Юньсян. Она никогда не верила на слово — доверяла только собственным глазам.

Глава шестьдесят четвёртая. К счастью

— Подождите в заднем дворе, я сейчас приведу их, — сказал Ван Да и поспешил прочь.

Лю Чэншуан недоумевал:

— Юньсян, если тот управляющий так талантлив, как он дошёл до того, чтобы продавать себя в слуги?

Юньсян улыбнулась:

— Как бы он ни был хорош, обычные лавки не станут брать на работу незнакомца. Да и с детьми на руках — где жильё взять, как воспитывать их? Ему трудно устроиться всерьёз.

Едва она договорила, как Ван Да вернулся с двумя семьями. Юньсян внимательно осмотрела всех.

Первая семья была одета в лохмотья, но по виду — настоящие крестьяне, привыкшие к тяжёлому труду. Глаза старика и супругов были честными и простодушными. Мальчик, хоть и двенадцатилетний, был ростом с парня четырнадцати–пятнадцати лет. У девочки на щеках играла ямочка, и, несмотря на бедность, она выглядела жизнерадостной. Заметив, что Юньсян с интересом на неё смотрит, девочка робко улыбнулась в ответ. Юньсян про себя одобрила.

Затем она перевела взгляд на вторую семью.

— Мальчик болен? — спросила она, заметив, что мальчик, хоть и миловидный и крепкий на вид, выглядел вялым, с желтоватым лицом и сухими губами — явные признаки болезни.

Девочка, уже тринадцати–четырнадцати лет, была необычайно красива и изящна. Услышав вопрос, она тут же расплакалась, и слёзы на её лице напоминали капли росы на цветке груши.

— Госпожа, — упала она на колени, — мой брат болен. Мы бы никогда не дошли до такого, если бы не нуждались в лекарствах. Прошу вас, пожалейте нас! Я готова делать всё, что угодно, лишь бы вы исцелили моего брата!

Юньсян промолчала и посмотрела на мужчину в длинном халате. В его глазах стояла горечь, а веки покраснели от слёз. Он тоже опустился на колени:

— У меня нет особых талантов, но я отлично считаю и несколько лет был управляющим в ткацкой лавке. Раньше, будучи грамотным, я позволял себе гордость. Но теперь понял: ничто не сравнится с жизнью близких… — его голос дрогнул, он глубоко вдохнул и продолжил: — Я готов продать себя вам в услужение, лишь бы вы спасли моего сына.

Юньсян мельком блеснула глазами, но ничего не сказала, а лишь посмотрела на отца. Лю Чэншуан понял: дочь хочет, чтобы он сам принял решение. Это придало ему решимости. Хотя он и добрый, и мягкий, но не глуп. Нужно было сразу расставить всё по местам:

— Мы — просто зажиточные крестьяне, не знатные господа. Работа у нас нелёгкая. Подумайте хорошенько.

Большая семья не проявила колебаний, но вторая задумалась. Мужчина поднялся с колен:

— У вас есть молодой господин, которому нужен слуга? Мой сын знает несколько иероглифов — может быть мальчиком для учёбы.

— Мой младший брат Сяоу семи лет, — ответила Юньсян, — мы как раз собираемся отдавать его учиться.

Семилетнему господину подойдёт и более старший мальчик — даже лучше. Их сыну девять лет — в самый раз. Но их цели были иными.

— Господа, — сказал мужчина, отряхивая пыль с одежды, — я продаю себя ради сына. Ваш дом, хоть и богат, но требовать от вас оплачивать лечение моего ребёнка — слишком много. Мы уйдём.

Он потянул сына за руку и вышел. Девочка тоже перестала плакать, холодно поклонилась и последовала за ними, совсем не похожая на ту, что только что умоляла со слезами.

Ван Да стоял в неловкости, краснея:

— Может, поищу ещё пару семей?

Юньсян покачала головой. Управляющие такого уровня — редкость, их не находят по заказу.

— Отец, как ты думаешь?

Лю Чэншуан ещё не до конца понял, но при постороннем не стал спрашивать:

— Эта семья мне нравится. Возьмём их. Остальных подберём позже.

Юньсян кивнула:

— Дядя Ван, считайте.

— Двое взрослых — пятнадцать лянов, двое детей — двенадцать, старик — пять. Всего тридцать два ляна.

Лю Чэншуан нахмурился — тридцать с лишним лянов казались ему слишком дорогими.

Юньсян тут же вмешалась:

— Дорого. Мы же не впервые торгуемся. Двадцать пять лянов.

— Госпожа, двадцать пять — это слишком мало! — воскликнул Ван Да. — Они же ели и жили у нас всё это время, расходы немалые. Давайте хотя бы тридцать — скину мелочь.

В итоге Юньсян сбила цену до двадцати восьми лянов и купила всю семью из пяти человек. Фамилия их была Шан. Старик в молодости торговал скотом и отлично разбирался в животных.

— Отец, — оживилась Юньсян, — у нас столько земли, одних наёмных работников не хватит. Может, купим пару волов?

Вол — силач, заменяет нескольких взрослых. Лю Чэншуан загорелся идеей:

— Но где их держать? И кто присмотрит?

http://bllate.org/book/4867/488132