Готовый перевод The Ghostly Husband Knocks at the Door at Night / Муж из подземного мира стучится в дверь ночью: Глава 9

Я повернула голову в сторону Лю Чжэна — он всё ещё стоял за железной решёткой и зловеще ухмылялся.

В этот момент справа в камеру начали влетать отдельные листки бумаги. Их становилось всё больше, и несколько просочились сквозь прутья решётки, приземлившись рядом со мной.

Я посмотрела туда, где они легли, — это были жёлтые бумажные деньги! Су Хуаньси говорила, что ими подкупают духов дорог!

Хлоп!

Над головой лопнула лампа накаливания, и камера погрузилась во мрак.

В коридоре за дверью тюрьмы мерцал тусклый лунный свет. На полу справа от Лю Чжэна появились две чёрные тени, которые постепенно удлинялись.

Из-под них показался кончик чёрного зонта.

В моём сердце вспыхнул крошечный огонёк надежды!

Неужели это он? Тот самый даос, которому я ещё не успела поблагодарить!

Медленно чёрный зонт остановился рядом с Лю Чжэном. На ручке зонта виднелась белая, изящная женская рука — явно не мужская!

Я опустила взгляд ниже и увидела женщину в красном длинном платье с распущенными волосами. Она парила в воздухе, а на её изящном лице застыло лёгкое безразличие.

— Не он! — разочарованно вырвалось у меня.

— Госпожа, настало время, — сказала она, слегка склонив голову и опустив брови в почтительной позе.

Вспомнилось: я же сегодня не дома! Неужели «время» — это полуночный стук в дверь? Неужели она пришла забрать мою душу?!

Грохот.

Лю Чжэн открыл дверь камеры! Женщина сложила зонт и почтительно отступила в сторону.

Я лихорадочно стала шарить по карманам в поисках мешочка с рисовой мукой, но вдруг вспомнила — оставила его в гостиной.

Сердце моё на мгновение остановилось.

Звуки свадебного суна прервались, бумажные деньги перестали падать.

Вторая тень на полу постепенно исчезла, и на том самом месте, где она растворилась, появились чёрные сапоги из парчи с золотой вышивкой.

Дрожа, я подняла глаза.

☆

На нём был широкий чёрный парчовый халат, воротник, манжеты и подол которого украшали сложные красные узоры. Посредине широкого красного пояса висела нефритовая подвеска в форме квадратного лотоса. Его фигура была стройной и высокой.

Шея — белая и чуть удлинённая, с чёткими чертами лица. Кожа — гладкая и упругая, черты — правильные. Его прямые, как меч, брови излучали холодную строгость, глубокие и спокойные глаза сидели над высоким прямым носом, а тонкие губы были плотно сжаты.

В целом он напоминал загадочную звезду в ночном небе — при ближайшем рассмотрении вокруг него ощущалась особая отстранённость и неземная, почти божественная аура.

Я невольно залюбовалась им.

Он действительно был красив — мужественно и изысканно одновременно, но в его облике чувствовалась и толика зловещей энергии.

— Я знаю, что тебя оклеветали. И знаю, кто это сделал. Если хочешь отомстить и выйти из тюрьмы — я могу помочь, — произнёс он равнодушно.

Я поспешно отвела взгляд и отступила на несколько шагов, хотя сердце колотилось от страха, кулаки всё равно сжимала крепко.

— Ты уверен? Ведь на слова призраков полагаться нельзя, верно?

— Ха, — усмехнулся он, — разве у тебя есть выбор?

Его голос был низким и удивительно знакомым — будто я уже слышала его где-то.

Даос! Это он!

Я нахмурилась с лёгким раздражением:

— Да уж, ты и правда долго прятался.

Он не ответил, лишь слегка сжал губы и холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— В этом мире ничего не даётся даром. Говори прямо: тебе нужно моё тело или моя жизнь?

Как же я ошибалась, думая, что он обычный даос, спасший меня! Оказывается, у него тоже свои цели… Но почему-то внутри возникло разочарование.

— У тебя два пути, — его глаза вдруг стали пронзительными. — Первый: провести всю жизнь в тюрьме. Второй: стать моей женой.

Сердце заколотилось ещё сильнее.

Я отвела глаза:

— А если я откажусь идти с тобой?

Ведь свадьба с духом — не шутка! Если об этом узнают в деревне, отцу до конца жизни будут тыкать пальцем за спиной!

— Ты не вправе отказываться, — каждое его слово пронзало ледяным холодом.

— Время пришло! Невеста должна переодеться и принарядиться! — вдруг резко крикнул Лю Чжэн, давно молчавший в стороне.

— Господин, позвольте вам сесть на коня, — сказала женщина в красном и раскрыла чёрный зонт.

В этот момент в коридоре слева появились два ряда бумажных людей. Один из них взял зонт у женщины в красном и бесшумно подплыл к даосу.

— Всем, кто не является невестой, — прочь! — рявкнул Лю Чжэн.

Бумажный человек с зонтом медленно поплыл к выходу из коридора. Даос развернулся — и исчез, растворившись в воздухе.

Так и есть — он призрак!

В груди возникло ощущение, будто меня сбросили с огромной высоты.

В камеру один за другим вошли пять бумажных людей. Трое несли коробки с подвенечным нарядом, феникcовой короной и обувью, один держал таз с водой, а последний — небольшой деревянный сундучок.

Женщина в красном подплыла ко мне и почтительно сказала:

— Госпожа, меня зовут Хунънян. Сегодня я вынуждена вас побеспокоить.

Внезапно мои губы будто склеились — я не могла ни произнести ни слова, ни попытаться сбежать.

Бумажные люди поставили свои ноши и двое из них обошли меня сзади, сняв всю мою одежду.

Вода в тазу была мутной — в ней плавали мелкие сероватые хлопья, похожие на пепел от чего-то сожжённого.

Хунънян обмыла меня этой водой, затем надела красивое свадебное платье, обувь и довольно тяжёлую фениксову корону.

Она слабо улыбнулась, наклонилась, и бумажные люди уложили мои руки ей на плечи, помогая усадить меня к себе на спину.

Вскоре она вынесла меня из камеры, из участка — ни один полицейский не попытался нас остановить.

За пределами участка весь мир словно окунули в чернила — ни единого проблеска света. Прямо перед ступенями стояли красные носилки с деревянным каркасом и шёлковым балдахином. У четырёх поперечин стояли по одному человеку в чёрном. Перед носилками — чёрный конь без глаз: пустые глазницы не выдавали никаких эмоций. У коня не было копыт — он парил над землёй на высоте около двадцати сантиметров.

На этом коне восседал мужчина с величественной осанкой — тот самый даос. Призрак.

☆

Хунънян усадила меня в красные носилки, алые занавески с кисточками закрыли всё снаружи.

Зазвучали свадебные суна и трубы, и носилки слегка закачались.

Примерно через полчаса эта одновременно радостная и тоскливая музыка смолкла, и качка прекратилась.

Я задумалась: куда же они меня привезли?

Алый занавес с кисточками отодвинули, и перед глазами появилась нефритовая подвеска в форме лотоса.

Это он!

Он стоял снаружи, холодно глядя на меня, и тихо произнёс:

— Выходи.

В его голосе звучал непререкаемый приказ, и я, словно под гипнозом, автоматически ступила из носилок.

Боже! Это ведь просто сон! Кошмар!

Только выйдя, я не увидела ни носильщиков, ни Хунънян, ни чёрного коня — лишь опустошённые, изрезанные холмы.

Даос уверенно шёл вперёд, и я невольно последовала за ним.

Мы прошли мимо множества покосившихся, упавших и прямостоящих надгробий. За некоторыми из них виднелись маленькие холмики. Сначала я заметила двух-трёх диких собак, роящихся в одном из них и что-то жующих, но, завидев нас, они тут же схватили что-то в зубы и стремглав умчались.

— Эй! Странно, я снова могу говорить! — обрадовалась я.

Он по-прежнему шёл впереди, не обращая на меня внимания. Красный подол с изысканным узором колыхался за ним, словно волны.

Мои ноги сами шли за ним, страх пронизывал всё тело, но я всё же сжала зубы и спросила:

— Ты ведь тот самый даос? Тот, кто стучал в мою дверь ночью? И тот, кто потерял вещь?

— Замолчи.

— ... — рот снова будто зашили.

На лбу выступил холодный пот. Я с неохотой шла за ним следом.

Через некоторое время он остановился.

Я прошла мимо него и остановилась в двух шагах впереди.

Здесь росло огромное баньяновое дерево с корнями, извивающимися по земле, но без единого листа — лишь покрытое белоснежным снегом. Под деревом стоял наклонённый надгробный камень. Я прищурилась: на нём лежал такой толстый слой снега, что надписи не было видно. Казалось, будто дерево и надгробие слились воедино.

Даже могильного холма не было.

— Это твоя последняя обитель? — обернулась я к нему.

Он стоял, заложив руки за спину, взгляд его блуждал где-то вдаль, и я не могла уловить его фокус.

Мне показалось... будто он очень одинок.

И правда — после смерти не отправиться в загробный мир, а скитаться среди живых... какое горе.

Вдруг он дрогнул ресницами:

— Дай мне руку.

— Ладно, — я послушно протянула руку.

Странно: разве я не должна бояться? Но что толку от страха?

Он внимательно смотрел на мою ладонь, молча.

— Раз уж ты спас мне жизнь, а тебе так нужна жена — я исполню твоё желание. Может, тогда ты скорее отправишься в загробный мир и в следующей жизни родишься в хорошей семье, — отвела я глаза.

— Линии судьбы размыты, происхождение загадочно, жизнь полна испытаний... Ты...

Его рука была ледяной. Я вздрогнула, но он крепко сжал мою ладонь, и слова застыли у него на губах.

— Ты хочешь жениться на мне или погадать?

Фраза прозвучала не слишком вежливо, но что поделать — моя жизнь никогда не строилась на удаче. Разве у кого-то судьба проста? Так что мне?

— Невозможно, — коротко ответил он.

— Поспеши! Как только рассветёт, я должна вернуться в участок. Если полиция узнает, что я сбежала из тюрьмы, мне добавят ещё срок! — я схватила его за руку.

Он резко поднял глаза — его взгляд, острый как лезвие, без колебаний вонзился в меня.

Сердце дрогнуло, и я больше не осмелилась говорить.

— Пойдём, — равнодушно сказал он, отняв руку.

Мои ноги снова зашагали сами собой. Как раз в тот момент, когда я ступила вперёд, земля подо мной стала мягкой — будто я попала в ловушку — и я провалилась вниз.

— Ааа!

Ожидаемой боли не последовало — я упала на мягкую постель.

— Эй, ты здесь? — испуганно замахала я руками в темноте.

— Тс-с, — его ледяная рука сжала мои ладони.

Я на мгновение замерла.

Затем он отпустил мои руки, уложил меня на спину и одной холодной ладонью скользнул под одежду.

— Нет, нет! Разве мы не должны сначала обвенчаться? Как так сразу... — за брачную ночь?

Раздался шелест —

Передо мной вспыхнул свет, и холод пронизал меня сверху донизу.

☆

— Нет!

Я с ужасом села на кровати.

Тук-тук-тук!

— Ты чего орёшь?! — молодой полицейский за дверью тюрьмы сердито стукнул дубинкой по столу.

— Ничего... Просто приснился кошмар, — вытерла я пот со лба.

Полицейский злобно прищурился:

— Ещё раз закричишь — голову пробью!

— Поняла, сэр! — бросила я, больше не желая на него смотреть.

Я чуть пошевелилась и почувствовала, как всё тело ноет, будто разваливается на части. Что за чёрт?

Нет... Неужели всё, что случилось ночью, было на самом деле? Неужели меня... призрак?

Ладно, по крайней мере, он неплохо выглядел. Может, теперь он перестанет стучать в дверь по ночам и пугать меня.

Я облегчённо выдохнула и легла прямо на нары.

Положив голову на руку, я случайно заметила, что подходит Лю Чжэн. Он бросил папку на стол, молодой полицейский встал и отдал ему честь, после чего Лю Чжэн что-то прошептал ему на ухо.

Меня совершенно не интересовало, о чём они говорят, поэтому я перевернулась на другой бок.

Моё положение и правда опасное: есть и свидетели, и улики — от тюрьмы не уйти. Если бы тот даос сдержал слово, я бы уже была на свободе... Но теперь я снова здесь.

Он обманщик!

— Хуа Шэн, ты можешь идти, — сказал Лю Чжэн, открывая дверь.

Я резко села:

— Инспектор Лю, вы не заболели?

— Нашли настоящего преступника. Ты освобождена за отсутствием состава преступления, — Лю Чжэн вошёл в камеру и снял с меня наручники.

— Кто убийца? Как раскрыли дело?

http://bllate.org/book/4864/487903