Готовый перевод Many Joys in the Farming Family / Много радостей в деревенской жизни: Глава 97

В голове Чжу Шаоцюня промелькнула жареная молочная поросёнка. Он встряхнул головой — и образ исчез, будто его и не было. Внутри всё защекотало от смеха: «Свининка-то какая вкусная… Девчонка явно подшутила!»

После ухода Си Додо Чжу Шаоцюнь разжёг плиту на брикетах и поставил варить кашу из жёлтого и белого риса. Изюм он собирался добавить в самый последний момент — если положить его слишком рано, тот разварится и потеряет весь вкус.

Си Додо не любила сладкое, но лёгкая сладость от изюма сделает кашу приятнее на вкус, не превратив её в приторную массу.

Брикетов оставалось совсем немного. Когда они кончатся, он сложит печь под дрова. У него не было ни малейшего желания копать угольные шахты или изобретать что-то новое в этом мире. Гораздо разумнее — жить по местным обычаям.

Когда каша почти сварилась, Чжу Шаоцюнь нарезал тонкими ломтиками кусок варёной говядины — настолько тонко, что сквозь них, поднеся к свече, можно было разглядеть пламя. Он боялся, что Си Додо, увлёкшись вкусной едой, будет глотать, не пережёвывая, и ночью у неё начнутся проблемы с пищеварением.

В государстве Цзинь строго запрещалось убивать рабочих волов. Эта говядина досталась ему от вола, который, испугавшись, сорвался с поводьев и упал со скалы. Уездная управа скупила тушу по низкой цене, а после того как судебный чиновник разделал животное, стражники поднесли лучшие куски своим начальникам. Именно в этот момент Чжу Шаоцюнь мысленно перенёс говядину в своё пространство.

Когда кусок говядины внезапно исчез из рук, все присутствующие так испугались, что завизжали и бросились врассыпную, словно сами превратились в тех самых перепуганных волов. Зрелище было поистине великолепное.

Что стало с теми людьми потом, он не интересовался. Но, скорее всего, ничего хорошего.

Он сорвал с грядки тыкву цзяогуа, тщательно вымыл, разрезал пополам и выскоблил семена с мякотью. Затем поместил половинки в пароварку над котлом с кашей.

Когда тыква сварилась, он вынул её и поставил на её место два маньтоу. К тому времени каша уже была готова.

Закрыв дверцу печи, он оставил маньтоу в пароварке — от пара они станут тёплыми и мягкими.

Тыква цзяогуа встречалась редко — это был местный деликатес из его родного края, внешне напоминающий дыню хами.

Готовую тыкву нужно было проткнуть палочками и, вращая их у стенок, отделять мякоть. Та отходила тонкими нитями, обвиваясь вокруг палочек, словно вермишель. Отделив всю мякоть и выложив её в миску, давали остыть, а затем заправляли маслом, солью, уксусом и острым соусом. Получалась хрустящая, ароматная закуска — и аппетит разыграешь, и кашу с ней съешь.

Но урожайность цзяогуа была крайне низкой — с одного куста вырастал лишь один плод. Жители деревни сочли её невыгодной для выращивания, и со временем почти перестали сажать. Тыква цзяогуа была на грани исчезновения.

К счастью, в его пространстве ещё росло дюжина диких экземпляров, из которых шесть-семь созрели всего несколько дней назад. Он берёг их и не ел сам — хотел угостить Си Додо свежей диковинкой.

У цзяогуа был ещё один недостаток: она плохо хранилась. Созревшую тыкву нужно было съедать сразу — чем дольше лежала, тем хуже становилась. В конце концов мякоть слипалась, и из неё уже нельзя было вытянуть нити; оставалось лишь вычерпывать ложкой кашицу, утратившую свою хрустящую свежесть.

Именно поэтому крестьяне и не хотели её выращивать.

Хорошо, что пространство Чжу Шаоцюня обладало свойством сохранять свежесть — тыква оставалась такой, будто только что сорвана.

Хотя они договорились больше не встречаться посреди ночи, привычка, выработанная за полгода, не так-то легко ломалась. Даже летом, когда Чжу Шаоцюнь уезжал, оба просыпались ровно в полночь. И в эту ночь всё было так же.

— Свинка-брат, я не могу уснуть. Расскажи мне сказку, — сказала Си Додо, лёжа на койке.

Она не видела Чжу Шаоцюня, но точно знала: он где-то рядом, в её комнате.

— Я лучше спою тебе песенку. Закрой глаза и слушай — скоро уснёшь, — ответил он, выходя из пространства и садясь на край койки.

— Почему именно напевать? Раньше ты мне пел, а теперь только напеваешь?

Чжу Шаоцюнь придумал отговорку:

— Потому что я помню только мелодию, а слова забыл.

На самом деле он боялся, что любопытная Си Додо начнёт расспрашивать о смысле слов, а потом — обо всём на свете. Тогда уж точно не уснёшь, а песня должна была убаюкивать.

— Ладно, — согласилась она. — Но пока я не усну, Свинка-брат не имеет права возвращаться в свою будку.

— Хорошо, обещаю, — мягко погладил он её по лбу.

Си Додо послушно закрыла глаза.

— Маленький мальчик, мало забот,

Солнце светит со всех сторон.

Маленький мальчик, мало забот,

Пусть так будет вечно он.

Годы быстро пролетят,

Мальчик вырастет, как клён.

Станет взрослым понемногу —

И забот прибавит он…

Это была любимая песня Чжу Шаоцюня из детства — «Маленький мальчик». Ему нравились и слова, и мелодия. Даже став взрослым и устроившись на работу, он по-прежнему считал её своей самой любимой. Однажды одна из подруг попросила спеть ей колыбельную — он выбрал именно эту песню. Но его высмеяли за «детскость», и при расставании девушка даже сослалась на это как на причину. С тех пор он почти перестал её петь.

☆

Си Додо открыла глаза и посмотрела в темноту на силуэт Чжу Шаоцюня:

— Свинка-брат, песня прекрасна. Впредь пой мне только её.

Чжу Шаоцюнь накрыл ладонью её глаза и мягко сказал:

— Закрой глазки. Ни о чём не думай — и скоро уснёшь.

— Хорошо, — тихо прошептала она.

Чжу Шаоцюнь продолжал напевать «Маленького мальчика». Под его ладонью он чувствовал, как длинные ресницы девочки дрожат, щекоча кожу.

Когда это щекотание прекратилось, а дыхание стало ровным и глубоким, он понял: Си Додо уснула.

Он укрыл её потеплее и вернулся в свою будку. Но сам уснуть не мог. Закрыв глаза, стал считать овец — но от этого становилось только бодрее. Тогда он переключился на подсчёт купюр — так он боролся с бессонницей в прошлой жизни.

И, как ни странно, это сработало. Окружённый воображаемыми деньгами, Чжу Шаоцюнь наконец провалился в сон.

Проснулся он уже на рассвете и на столе обнаружил записку:

«Свинка-брат, я поехала в уездный городок к брату Эру. Попрошу его помочь мне подать заявление в управу на освоение песчаных участков у реки Сифу.

Дядя Юань Хао повезёт меня верхом. Он ещё пообещал, что сегодня я могу ехать куда захочу — покажу мне те целинные земли, о которых ты говорил.

„Спать до естественного пробуждения, считать деньги до судорог в руках“ — таковы мечты Свинки-брата. Первую мечту ты уже исполнил, а вторую я помогу тебе осуществить. Хотя свинкам-то, вроде как, тратить нечего, хи-хи!»

«Эх, ребёнок…» — горько усмехнулся Чжу Шаоцюнь. «Считать деньги до судорог… Что за глупость я тогда ляпнул ребёнку! Теперь это стало её любимой шуткой надо мной».

Выйдя из дома Си Додо, он увидел, что двор мокрый, а в низинах стоит вода. Ночью прошёл сильный дождь.

Осмотрев свои грядки и убедившись, что всё в порядке, он занялся ремонтом ирригационной канавки по краю поля.

Работая, он снова усмехался.

Родители в детстве мечтали, чтобы он поступил в университет и устроился на хорошую работу в городе — чтобы не ковырялся в земле, как они. Они берегли его от любой сельской работы… А теперь он, оказавшись в другом мире, всё равно копается в грязи ради пропитания.

Он так и не понял, насколько велико его пространство. Много раз пытался найти его границы: шёл вперёд, и пейзаж вокруг двигался вслед за ним. Но стоило обернуться — и будка оставалась совсем рядом, будто он вообще не двигался. Пробовал разные направления — результат был тот же. Возможно, всё это лишь иллюзия.

Солнце уже поднялось высоко. После дождя воздух был свежим и влажным. Чжу Шаоцюнь глубоко вдохнул. Живёт ли он в реальности или в иллюзии — не важно. Главное, что сейчас он чувствует себя спокойнее, чем последние несколько лет.

Вчера он договорился с Си Додо, что сегодня отправится в Чжуцзябу, чтобы разузнать, что случилось с Дун Цзин. Перекусив наскоро, он вышел в путь.

Дорога после дождя превратилась в грязь. Хотя он находился в своём пространстве, ощущения были будто настоящие.

Лес Сифу, густой и заросший травой, наверняка был ещё труднее для прохода.

Можно было пойти большой дорогой — там было бы суше. Но взглянув на небо, Чжу Шаоцюнь решил идти напрямик через горы Сифу.

Обходной путь слишком длинный — неизвестно, успеет ли он вернуться в Сицзячжуан до темноты. Не хотелось, чтобы Си Додо волновалась.

Пробираясь сквозь грязь и кусты, он добрался до Чжуцзябу уже после полудня и сразу направился к дому бабушки Дун Цзин.

На этот раз ему повезло: ворота дома были распахнуты.

После сильного дождя в поле не пойдёшь, поэтому у дома собралось человек семь-восемь: взрослые болтали о будущем урожае и планах на следующий год, а дети бегали и играли. Среди них были и Цзинь Цзо с Цзинь Юем.

Дом был устроен примерно так же, как у Си Додо: по кругу стояли помещения, но вместо одной большой акации во дворе здесь росли фруктовые деревья перед домом.

Во дворе никого не было. Чжу Шаоцюнь обошёл все комнаты, прислушиваясь, где живёт Дун Цзин.

Но ни в одной из них не было слышно голосов. Он удивился: неужели все спят? Но это невозможно — у ворот же сидят и стоят люди из этой семьи.

Пока он колебался, стоит ли заходить внутрь, донёсся тихий смех:

— Хе-хе… хе-хе-хе-хе…

Следуя за звуком, он подошёл к восточным комнатам — оттуда и доносился смех.

— Хе-хе… хе-хе-хе-хе…

Прислушавшись, Чжу Шаоцюнь почувствовал странность.

Смех был монотонным, без малейших изменений в интонации — явно один человек. И кроме смеха больше ничего не было слышно.

Даже если бы что-то было невероятно смешным, невозможно так долго смеяться с одинаковой громкостью и ритмом. Это больше напоминало запись, воспроизводимую вновь и вновь.

Любопытство взяло верх. Он решил заглянуть внутрь.

К счастью, дверь была не заперта — лишь занавеска из ткани. Он легко вошёл.

Внутри всё было устроено так же, как в комнате Си Додо. Он прошёл в дальнюю комнату и замер от изумления.

Дун Цзин сидела перед зеркалом и смеялась. Именно её уста издавали этот механический, однообразный смех.

Чжу Шаоцюнь наклонился и заглянул ей в лицо — и тут же отпрянул. Её черты были застывшими, взгляд — пустым. Она лишь механически открывала рот, издавала «хе-хе» и закрывала его снова.

Он мысленно убрал шкатулку с украшениями со стола в пространство, а затем вернул на место, специально сместив её положение. Дун Цзин даже не заметила. Он передвинул ещё несколько предметов на туалетном столике — реакции не последовало. Тогда он перевернул медное зеркало, направив отражающую поверхность вверх. Девушка продолжала смеяться, погружённая в свой собственный мир.

«Что с ней случилось? От чего она сошла с ума?» — растерялся Чжу Шаоцюнь. Пытаться вывести её из этого состояния было бесполезно.

Не выдержав зрелища, он вышел из комнаты и обошёл все помещения. В главном доме одна из дверей была открыта. Он приподнял занавеску и вошёл.

На койке спали двое: пожилая женщина и Сусу. По внешности было ясно — мать и дочь.

«Дочь в таком состоянии, а вы ещё спите!» — возмутился он. В гневе он мысленно убрал чайник со стола и бросил его на пол в комнате. Звон разбитой посуды разбудил Сусу и её мать.

Они вышли из дальней комнаты и увидели осколки чайника.

Бабушка Чжу нахмурилась:

— У нас же нет ни кошек, ни собак. Чайник стоял посреди стола — как он мог упасть?

http://bllate.org/book/4859/487525