Готовый перевод Many Joys in the Farming Family / Много радостей в деревенской жизни: Глава 72

Жуань Лянь обвил шею Чжу Шаоцюня и вдруг почувствовал неодолимое желание задушить его. Эта мысль мгновенно воплотилась в действие: его тело начало сжиматься всё сильнее, и у Чжу Шаоцюня возникло ощущение удушья.

☆

Си Додо в это время спросила:

— Свинка-брат, ты ведь сказал, что брат Жуань Лянь всё это время был рядом со мной, просто прятался и появлялся, только когда мне грозила опасность?

Слова Чжу Шаоцюня вызвали у Си Додо лёгкое беспокойство. Её чувства к Жуань Ляню, конечно, не шли ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к Чжу Шаоцюню, но если Жуань Лянь уйдёт, ей всё равно будет жаль. Она задала этот вопрос от чистого сердца — ей не хотелось его терять.

— Да, Додо, ты очень сообразительная. Именно это я и имел в виду, — с трудом выдавил Чжу Шаоцюнь.

Он уже схватил змею за самое уязвимое место — за «семь цуней» шеи. Жуань Лянь не мог пошевелиться и не мог выпустить свою силу; он лишь из последних сил не терял сознания. Услышав разговор Чжу Шаоцюня с Си Додо, он горько пожалел о своей опрометчивости, но извиниться было не в его власти.

Чжу Шаоцюнь закипел от злости: «Да он и вправду холоднокровное создание! Стоит только чуть-чуть — и сразу готов убивать!» — и усилил хватку. У змей «семь цуней» — это место сердца. Жуань Лянь не выдержал и потерял сознание. Чжу Шаоцюнь мысленно швырнул его в пространство, а сам принялся за вечерний урок Си Додо.

С первым петухом Чжу Шаоцюнь вернулся в своё пространство. Жуань Лянь уже пришёл в себя и принял человеческий облик. Он сидел в примитивной лачуге Чжу Шаоцюня, облачённый в ту одежду, что тот когда-то давал ему.

Увидев, что Чжу Шаоцюнь вернулся, Жуань Лянь вскочил на ноги, но замер, не зная, что сказать. На лице его читалась глубокая стыдливость.

Чжу Шаоцюнь холодно усмехнулся:

— Ха! Ты, оказывается, умеешь гнуться под ветром.

— Господин, прости меня! Я подумал, что ты нарушишь своё слово и бросишь меня… Я просто… — начал Жуань Лянь, но, увидев, как лицо Чжу Шаоцюня стало ещё мрачнее, осёкся.

— Ты просто дерьмо! Что у тебя в голове — глина размоченная? Я же ясно объяснил! Додо — ребёнок, ей и семи лет нет, а она уже поняла, что я имел в виду. А ты сколько живёшь? Триста? Пятьсот? Восемьсот? Тысячу? Тысячу восемьсот? С таким возрастом и не понять простых слов? Не понять, что тебе нужно просто перейти из видимости в невидимость, чтобы обезопасить себя? Ты вообще достоин жить на этом свете? Ха-ха-ха-ха…

Чжу Шаоцюнь всё больше злился, ходил кругами, шаги становились всё быстрее, и он тяжело дышал.

От такой тирады Жуань Лянь почувствовал себя ещё хуже. Он немедленно опустился на колени перед Чжу Шаоцюнем:

— Жуань Лянь клянётся: отныне я никогда не предам тебя! Если нарушу клятву — пусть меня поразит небесная кара!

Но Чжу Шаоцюнь не принял таких заверений и язвительно ответил:

— Ха! Небесная кара? Ты издеваешься надо мной? Для тебя гром и молния — что суп на обед! Ты уж больно заботишься о себе.

— Господин, — спросил Жуань Лянь, — что мне нужно сделать, чтобы ты мне поверил?

— Не зови меня господином! Я не твой господин. Господин, которого можно убить в любой момент, — такого я ещё не встречал и быть им не желаю!

При этих словах Чжу Шаоцюнь вновь вспыхнул гневом.

Лицо Жуань Ляня покраснело от стыда. Он ведь был древним генералом, закалённым воином, а его вот так унижают… Но возразить было нечего — вина целиком лежала на нём.

Он огляделся, бросился к месту, где хранились кухонные принадлежности, схватил нож и повернулся к Чжу Шаоцюню, не говоря ни слова.

Тот испугался и тут же пожалел о своих резких словах. Когда Жуань Лянь был змеей, Чжу Шаоцюнь мог воспользоваться её особенностями и обезвредить его, но сейчас тот принял человеческий облик. Если у него и вправду осталась хоть часть прежней силы, то Чжу Шаоцюнь окажется беззащитным — ему просто не выжить в схватке с таким противником.

«Древний генерал… настоящий варвар!» — лихорадочно думал Чжу Шаоцюнь, соображая, как выйти из ситуации.

Но Жуань Лянь поступил неожиданно: он приложил лезвие к собственной шее и с горечью произнёс:

— Если ты мне не веришь, значит, я и вправду не достоин жить. Пусть моя смерть станет искуплением перед тобой. Хе-хе… Когда меня ранило молнией, я уже решил покончить с собой. Спасибо тебе, что позволил мне прожить ещё немного.

Чжу Шаоцюнь опешил. Этот человек то бушует, то плачет… Ведь это он чуть не задушил его! А теперь выходит, что если он умрёт — это Чжу Шаоцюнь его довёл до самоубийства?

От этой мысли Чжу Шаоцюню стало вдруг не по себе. «Да он же сумасшедший! Если я и дальше стану с ним спорить, сам схожу с ума!»

Но всё равно не удержался:

— Ты сам обещал защищать Додо, и прошло-то совсем немного времени, а ты уже лезешь на рожон! Всё это — лишь предлог, чтобы отказаться от обещанного. Не хочешь — так и скажи прямо, не надо этих женских штучек: слёзы, истерики, попытки повеситься!

Теперь уже Жуань Лянь оцепенел. Он хотел лишь искупить вину смертью, но забыл, что сам дал клятву защищать Си Додо. Если он умрёт, то нарушит собственное слово. Получалось, что ни умереть нельзя, ни жить — тоже.

Все эти мысли отразились у него на лице. Чжу Шаоцюнь усмехнулся и махнул рукой:

— Ладно, смерть подождёт. Главное — обеспечь безопасность Додо. Остальное я не стану тебе припоминать. Давай лучше обсудим, как ты будешь тайно охранять Додо.

У змей слух и зрение слабые, зато обоняние острое, и они отлично чувствуют вибрацию земли. Отныне ты будешь прятаться поблизости от Додо. Если увидишь или услышишь — хорошо. Если нет — ориентируйся по запаху и вибрации.

Когда Додо захочет тебя вызвать, она трижды топнет ногой или трижды постучит по чему-нибудь. Ты уже привык к силе её топота и стука — не перепутай с другими. Если даже этого ты не сможешь сделать, тогда тебе и вправду лучше умереть.

Жуань Лянь склонил голову:

— Как прикажет господин, так и будет.

— Не зови меня господином! От твоего «господина» мурашки по коже.

Едва не погибнуть от руки того, кто называет тебя «господином» — при одной мысли об этом Чжу Шаоцюнь снова разозлился.

Он продолжил:

— Вот ещё что. У змей нет вкуса — всё едят как одно и то же. Отныне ты будешь есть только крыс. Иногда можешь поймать ещё какое-нибудь животное, но только чтобы хватило на поддержание сил Додо.

С этим недалёким змеиным духом, бывшим древним генералом, Чжу Шаоцюнь уже не хотел церемониться. Объяснять ему что-то вроде «экологического равновесия» или «бережного отношения к природе» было бессмысленно. Проще сразу сказать прямо, что нужно делать.

С такими варварами надо говорить прямо. Любая дипломатия — прямой путь к собственной гибели.

— Есть! — ответил Жуань Лянь, у которого не было другого выхода, кроме как подчиниться.

Обсудив ещё несколько деталей охраны Си Додо, Чжу Шаоцюнь выгнал Жуань Ляня из пространства, а сам отправился на телегу повитухи Чэнь, чтобы, как обычно, добраться до уездного городка и прослушать урок Си Сыгэня. По дороге он немного поспал.

С тех пор как у него появилось пространство, Чжу Шаоцюнь каждое утро ездил в городок слушать лекции Си Сыгэня, а в перерывах гулял по улицам или спал. Каждый вечер он проводил с Си Додо — это был настоящий ночной дежурный график. Единственная возможность подремать — по дороге на телеге. После занятий он снова спал в пути обратно в Сицзячжуан, а по прибытии сразу шёл домой к Си Додо.

Сегодня наконец начались летние каникулы. Чжу Шаоцюнь вместе с пространством отправился вслед за Си Додо в поле. Увидев густые заросли проса, он остолбенел.

«Вот это да! Это что — собачий хвост?»

Разве не говорили, что всходы уже проредили? Что за ситуация?

Вечером он спросил об этом Си Додо. Та, широко раскрыв глаза, ответила:

— Конечно, мы уже проредили! У нас даже реже, чем у других. Из-за этого меня все называют расточительницей!

Девочка надула губки. Чжу Шаоцюнь не удержался и чмокнул её в губы.

Си Додо не захотела оставаться в долгу и тут же попыталась поцеловать его в ответ. Они затеяли возню на койке, и Жуань Лянь, наблюдавший со стороны, с завистью смотрел на них. Но присоединиться не смел: много лет он не был так близок с людьми, да и в змеином облике боялся случайно причинить кому-то боль.

С грустью в сердце он ушёл на охоту.

Днём Жуань Лянь следовал за Си Додо как тень — куда бы она ни пошла, он был рядом. Ночью он оставался в комнате с ней. С тех пор как он перестал появляться на людях, Си Додо не могла кормить его сама, но он всё равно не уходил далеко — выходил только тогда, когда появлялся Чжу Шаоцюнь.

Поиграв немного с Си Додо, Чжу Шаоцюнь, когда оба успокоились, предложил ей на следующий день снова проредить всходы проса — на этот раз удалить как минимум половину.

— Убрать половину? Свинка-брат, но ведь всходы такие зелёные и красивые! Жалко их вырывать!

Чжу Шаоцюнь начал убеждать:

— Додо, если растения слишком густо посажены, они будут делить между собой питательные вещества. Подумай: десять поросят делят одну корытку — наедятся ли они? А пять поросят — наедятся?

— Ха-ха! Конечно, пять наедятся! — засмеялась девочка. — Свинка-брат, почему ты всё сравниваешь с поросятами? Это так смешно!

Чжу Шаоцюнь лёгонько шлёпнул её по голове и продолжил:

— Если проредить ещё сильнее, урожай будет гораздо лучше: зёрна крупнее и меньше пустотелых.

— Тогда завтра прорежу!

Полностью доверяя Свинке-брату, Си Додо без колебаний согласилась.

Безоговорочная вера и привязанность Си Додо заставили Чжу Шаоцюня проглотить слова, которые он собирался сказать дальше. В конце концов, он решил отложить это и лишь напомнил Додо, чтобы в следующем году сеяла семена не так густо — достаточно половины от нынешнего количества. После этого он начал вечерний урок.

На следующее утро Си Додо позвала Лю Чанфэна и Шуньпина в поле прорежать всходы.

Супруги были в недоумении: ведь поле уже полили, удобрения внесли, сорняки пропололи — урожай обещал быть отличным, и только у них в деревне просо росло лучше всех. Зачем теперь вырывать здоровые ростки?

Си Додо ничего не объясняла, а просто включила авторитет хозяйки:

— Не задавайте лишних вопросов, прорежайте!

Вспомнив сравнение Свинки-брата с поросятами у корытца, Си Додо тайком улыбалась.

Лю Чанфэн и Шуньпин подчинились и пошли вместе с ней в поле.

Односельчане, увидев, как трое вырывают здоровые ростки, оставляя поле редким и жалким, начали насмехаться: «Глупышка хозяйничает! Да разве это хозяйство? Это расточительство!»

Но Си Додо лишь надела своё фирменное глуповатое выражение лица и не отвечала никому.

Поскольку хозяйка была на месте, Лю Чанфэн и Шуньпин молча работали, не отвечая на вопросы, лишь вежливо улыбаясь.

Люди немного потрепались, но, не получая ответа, постепенно замолчали.

☆

Из-за высокой цены на просо семена тоже стоили недёшево, и в Сицзячжуане мало кто его сеял — не больше десяти семей. Увидев, как Си Додо сама уничтожает урожай, уходившие люди качали головами и вздыхали.

Дун Лян и Дун Цуйлань тоже пришли посмотреть. Переглянувшись, они молча направились к своему полю.

Как и предполагал Чжу Шаоцюнь, смерть госпожи Лю в итоге связали с маленьким пятнистым поросёнком Сяохуа: ведь незадолго до смерти она играла с ним. Некоторые даже стали называть Си Додо «неблагоприятной» — именно из-за неё, мол, и умерла госпожа Лю.

Мать Дун Ляня стала ещё сильнее избегать Си Додо и даже при ней говорила о «неблагоприятных людях».

Чтобы защитить Си Додо от дальнейших обид, Лу решила дистанцироваться от семьи Дун Ляня. Си Додо внешне не обращала внимания на слова старухи, но сама тоже стала избегать Дунов. С тех пор отношения между двумя семьями охладели.

Хотя четверо сыновей Дун уже разделились, кровь всё равно была общей, поэтому Лу также отстранилась от семей Дун Мина и Дун Пэна.

Но Дун Мин и Дун Пэн не придали значения холодности Лу — вели себя как обычно. Лу тоже не стала настаивать, но и общалась с ними уже не так тепло, как раньше.

А Дун Сяо после смерти жены превратился в запойного пьяницу. Напившись, он бродил по всей деревне и кричал: «Божья кара! Небесное возмездие!»

Когда его спрашивали, что он имеет в виду, он не отвечал. Непонятно было, кого он проклинает — Си Додо, госпожу Лю или кого-то ещё.

В тот же день всходы проса на поле Дунов тоже проредили почти наполовину. Мать Дун Ляня пришла в ярость и без умолку ругала расточительницу. Её неприязнь к Си Додо переросла в ненависть. Она запретила своим детям и внукам общаться с семьёй Си под страхом устроить скандал.

На пятый день каникул Си Сыгэнь со всей семьёй вернулся в Сицзячжуан.

http://bllate.org/book/4859/487500