Готовый перевод Many Joys in the Farming Family / Много радостей в деревенской жизни: Глава 60

Уже несколько дней Си Саньгэнь не возвращался домой, и Лу каждый день без конца вздыхала и ворчала об этом.

Раньше, когда Си Саньгэнь уезжал, он всегда предупреждал её. Даже если Лу не было дома, он просил кого-нибудь передать ей слово. Только сейчас он ушёл, ничего не сказав, и сердце у неё засосало — будто что-то важное упустила, будто под ногами почва ушла.

Без присмотра Ху Инъинь расхрабрилась: даже днём она больше не сидела тихо во дворе, а всеми силами пыталась выяснить, где шляется поросёнок Сяохуа, чтобы при случае снова поймать его и отдать госпоже Лю в счёт долга.

Упорство, как говорится, вознаграждается. И в самом деле — случай сам подвернулся.

С тех пор как внутренняя тягость прошла, Си Додо иногда ходила на кладбище семьи Си, чтобы поговорить с родителями. Девочка была достаточно храброй и всякий раз запрещала Шу Юэ сопровождать её — шла одна, ведя за собой поросёнка Сяохуа.

На самом деле, Чжу Шаоцюнь всегда следовал за ней, хоть и с трепетом в сердце. Даже днём один вид могильных холмов, мелькающих среди бурьяна и кустарника, наводил ужас.

Однажды он спросил Си Додо, почему она не боится. Та ответила, что с детства привыкла к страху и давно забыла, что это такое.

Последние дни Си Додо особенно часто наведывалась на кладбище — почти каждый день. Она рассказывала родителям о Сифу Бао, о печи-сушилке и о том, как продвигаются дела. Лишь в эти моменты она оставалась одна. Ху Инъинь, наблюдавшая издалека, каждый раз скрежетала зубами от злости.

Когда Си Додо была маленькой, Ху Инъинь часто бросала её у края кладбища, но сама не решалась зайти внутрь. Теперь же она и подавно не осмеливалась приближаться — ведь там покоились Си Эргэнь и Чжан Лань.

Живые не страшны, а вот мёртвые… кто их знает?

Но сдаваться Ху Инъинь не хотела. Она копала дикие травы по краю дороги, не сводя глаз с кладбища.

В последнее время Сяохуа ходил сам, его больше не носили на руках, как раньше. Может, поросёнок отстанет от Си Додо, увлечётся чем-нибудь — тогда и представится шанс его поймать.

Подходило время обеда, людей в полях становилось всё меньше, а Си Додо всё ещё не выходила с кладбища. Ху Инъинь уже не выдерживала: после болезни её силы заметно упали, и даже короткая прогулка с постоянным напряжением внимания истощала её до предела.

Не в силах больше терпеть, она вышла на большую дорогу и направилась к деревне.

Пройдя совсем немного, услышала за спиной стук колёс и чей-то голос:

— Сестрица! Не побеспокоим? Подскажите, как пройти в Сицзячжуан?

Ху Инъинь остановилась и обернулась. К ней приближалась повозка без навеса. На облучке сидели двое: слева — мужчина, справа — женщина средних лет, которая и махала ей рукой. В кузове поместились ещё две женщины лет двадцати с небольшим.

За повозкой неторопливо шла лошадь, на которой восседал мужчина лет тридцати.

По одежде и манерам было ясно: все пятеро — не из местных.

— Сестрица! Не побеспокоим? Как пройти в Сицзячжуан? — повторила женщина.

— А вам зачем туда? — спросила Ху Инъинь.

Та оказалась прямодушной:

— Мы недавно переехали в уезд. Господин наш — из рода Фу. В доме не хватает прислуги, вот и едем закупать слуг.

У Ху Инъинь мелькнула мысль, и она спросила:

— Каких именно слуг ищете? Я сама из Сицзячжуана, могу предупредить односельчан.

Когда приезжали покупать слуг, в деревне всегда находились желающие продать себя или своих детей. Хотя быть слугой — значит лишиться свободы, но служить в богатом доме всё же лучше, чем годами гнуть спину в поле под палящим солнцем и проливным дождём, чтобы в итоге не хватило даже на хлеб.

Пока они разговаривали, повозка уже подкатила к Ху Инъинь. Женщина сошла с облучка и незаметно оглядела её с ног до головы, прежде чем улыбнуться:

— Особых требований нет. Главное — здоровый и работящий, мужчина или женщина — всё равно, возраст до сорока лет.

— А шестилетнюю девочку возьмёте? — Ху Инъинь уже решила, на ком провернуть своё замысел.

— Маленьких даже легче обучать, — ответила женщина. — У вас есть подходящая кандидатка?

Ху Инъинь приняла скорбный вид:

— Ах, моя дочь… вместе со мной, больной, голодает и всё тянет на себе. Шести лет от роду, а ростом не выше четырёхлетней. Пусть лучше уйдёт с вами, чем мучиться со мной.

— Ох, бедняжка! — воскликнула женщина. — По вашим словам, она очень трудолюбива. Давайте посмотрим на неё. Если подойдёт — исполним ваше желание.

— Вот она, на кладбище, — указала Ху Инъинь вдаль.

Женщина нахмурилась:

— В полдень? Что она там делает?

Ху Инъинь прикрыла лицо ладонью:

— Ради денег… Сейчас сезон сбора дикоросов. Там, на кладбище, никто не ходит, так что травы, наверное, не тронуты. Моей дочери в обычных местах не пробиться — все уже обобрали, вот она и рискнула.

Голос её дрожал от горя, и слова тронули слушательницу.

— Бедняжка… Позовите её сюда, пусть взгляну.

— Продавать родную дочь… мне стыдно перед ней, — покачала головой Ху Инъинь, не решаясь подойти. — Идите сами. Если подойдёт — забирайте.

— Ладно, оставайтесь здесь. Если договоримся, отдадим вам деньги, вы распишетесь — и мы увезём её, — согласилась женщина.

Две спутницы тоже сошли с повозки, и втроём они направились к кладбищу.

Мужчина на коне спешился, бросил поводья на круп лошади и уселся на облучок. Его конь мирно щипал траву у дороги.

Пока Ху Инъинь наблюдала за Си Додо издалека, та и Чжу Шаоцюнь тоже заметили её. Они собирались подождать, пока та уйдёт, но вместо этого к ней подъехали незнакомцы.

Из-за расстояния Си Додо видела лишь, как Ху Инъинь разговаривает с кем-то, но не слышала слов. Чжу Шаоцюнь, напротив, кое-что уловил, но не мог сказать — он был нем.

В округе не было ни души. Если эти люди решат насильно увезти девочку, помощи ждать неоткуда. Чжу Шаоцюнь метался в отчаянии.

Си Додо почувствовала тревогу в его глазах и поняла: опасность близка. Но что делать — не знала. Оставалось только шаг за шагом идти навстречу судьбе.

Женщина подошла, внимательно осмотрела Си Додо и объяснила цель своего визита.

Девочка выслушала и на мгновение замерла, но не заплакала и не закричала. Вместо этого она спросила:

— Скажите, госпожа, раз меня продают, можно ли взглянуть на контракт и самой подписать его? Хочу знать, на что соглашаюсь.

— Ты умеешь читать? — удивилась женщина.

— Да, дядя учил меня простым словам, — ответила Си Додо.

— Хорошо, контракт у меня с собой, но чернила и кисть — у господина. Пойдём ко мне, — согласилась женщина, бросив взгляд на дорогу, где Ху Инъинь что-то говорила двум мужчинам, но те не отвечали.

Си Додо пошла с ними к повозке. Чжу Шаоцюнь бросился в деревню — надеялся успеть позвать на помощь.

Со временем Лу и Шу Юэ научились понимать его жесты. А увидев, что он вернулся один, без Си Додо, сразу догадались: случилось беда.

☆

Добравшись до повозки, женщина сообщила всаднику о просьбе Си Додо. Тот внимательно осмотрел девочку и кивнул женщине, чтобы та показала контракт. Возница достал чернильницу и кисть.

Си Додо внимательно прочитала документ и поставила подпись. Когда возница протянул ей печать для отпечатка пальца, она покачала головой:

— Я не продаю саму себя. Печать должна поставить она.

И бросила взгляд на Ху Инъинь.

Та уже не скрывала радости и с готовностью поставила отпечаток пальца на контракте. Женщина проверила подпись, передала бумагу вознице, тот ещё раз перечитал и убрал в сумку.

Получив деньги, Ху Инъинь весело зашагала прочь. Такие «жалостливые» матери были им знакомы — никто не удивился.

— Живее в повозку! — поторопили Си Додо. — Нам ещё в деревню заходить.

Си Додо послушно уселась и даже показала дорогу в Сицзячжуан. Когда повозка поравнялась с Ху Инъинь, девочка вдруг окликнула:

— Ху Инъинь!

Та обернулась и заорала:

— Ты, дурочка! Как ты смеешь звать меня по имени!

Си Додо не обиделась, а улыбнулась женщине:

— Госпожа, проверьте, пожалуйста, контракт.

Женщина и сама уже доставала бумагу — услышав ругань Ху Инъинь.

— Ты — Ху Инъинь? — холодно спросил всадник.

Он всё ещё сидел на облучке, его конь шёл следом за повозкой. Женщина и её спутницы устроились в кузове, зажав Си Додо между собой.

— Да, — Ху Инъинь почувствовала давление его взгляда и сразу стушевалась.

Всадник больше не обращал на неё внимания, повернувшись к Си Додо. В его глазах читалась насмешка.

— Меня зовут Си Додо, — сказала девочка. — Я не имею с Ху Инъинь ничего общего. Моя мать — Чжан Лань, она покоится там, где вы её только что видели. Если бы вы сравнили наши лица, то сразу поняли бы: она не может быть моей матерью.

Все перевели взгляд с одной на другую. Похожи они были на семь-восемь баллов — мало кто поверил бы, что не мать и дочь.

Ху Инъинь фыркнула:

— Теперь поздно что-то доказывать. Ты подписала контракт — больше не из рода Си.

Всадник нахмурился. Женщина махнула рукой — и две спутницы мгновенно спрыгнули с повозки, связали Ху Инъинь и заткнули ей рот платком. Было ясно: подобное для них — дело привычное.

Ведь в контракте значилось имя Ху Инъинь, и отпечаток пальца тоже был её.

— Ты из рода Си? — спросил всадник Си Додо. — Насколько мне известно, в Сицзячжуане только одна семья носит эту фамилию. Как ты связана с Си Сыгэнем?

— Он мой дядя. Мой отец — Си Эргэнь. Вы знакомы с моим дядей?

— Да. Просто передай ему, что в уезд приехали новые жители из рода Фу, — сказал всадник.

С этими словами он соскочил с облучка, поднял Си Додо и посадил на землю, сам вскочил на коня и приказал развернуть повозку. Две женщины посадили связанную Ху Инъинь в кузов, и отряд быстро скрылся из виду.

Си Додо бросилась бежать к деревне. В это же время Шу Юэ, ведя за собой Сяохуа, неслась ей навстречу, за ней — две невестки. Лу стояла у ворот и громко звала на помощь. Соседи, услышав крики, тоже побежали в ту сторону.

Увидев бегущих людей, Си Додо почувствовала, как силы покинули её. Она рухнула на землю.

Шу Юэ подхватила её на руки. Девочка дрожала всем телом. Шу Юэ лишь гладила её и твердила:

— Всё хорошо, всё хорошо… ничего не случилось.

Она не осмеливалась задавать вопросов и несла Си Додо домой.

У деревенской околицы их встретила Лу, хромая. Она взяла внучку на руки и тоже повторяла:

— Додо, всё в порядке, всё в порядке. Идём домой, идём домой.

Лу тоже не решалась расспрашивать — видя состояние девочки.

Дома Си Додо продолжала дрожать, свернувшись клубочком. Лицо её побледнело. Дун Лян как раз собирался отправиться на Сифу за Линху-лекарем, но тот сам явился.

После процедуры с благовониями и массажем Си Додо постепенно успокоилась, расплакалась в объятиях Лу и уснула, ничего не рассказав.

Чжу Шаоцюнь всё это время ждал под окном. Услышав от Линху-лекаря, что с девочкой всё будет в порядке, он рухнул на землю — наконец-то смог расслабиться. Всё это время он корил себя за то, что оставил Си Додо одну и побежал за помощью. Если бы её действительно увезли, он не знал бы, как жить дальше. По крайней мере, он остался бы с ней — может, и помог бы.

К счастью, всё обошлось. Пусть Си Додо и напугали до смерти, но она дома.

Пока он предавался облегчению, над ним нависла тень. Чжу Шаоцюнь поднял глаза — и увидел жирное, алчное лицо госпожи Лю.

Он тут же закричал изо всех сил.

http://bllate.org/book/4859/487488