Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 71

Лишь теперь Су Лань и её дедушка опомнились, но едва собравшись окликнуть милостивого государя, их остановили.

Сяо Люцзы весело помахал бумагой с долговой распиской и, улыбаясь до ушей, произнёс:

— Девушка Су Лань, не желаете ли сначала ознакомиться с содержанием этого документа?

Су Лань смотрела вдаль, туда, куда ушёл Цзи Цзыжуй, и, словно оцепенев, покачала головой:

— Не нужно.

— Тогда прошу вас поскорее поставить подпись, — всё так же радостно улыбнулся Сяо Люцзы. — Не стоит задерживать въезд в город.

Лицо Су Лань побледнело. Отступать было некуда. Дрожащей рукой она окунула палец в красную печатную краску и поставила отпечаток на белом листе с чёрными иероглифами — на договоре о продаже в услужение.

Сяо Люцзы встряхнул бумагу, аккуратно сложил и убрал в карман. Затем извлёк из-за пазухи десять лянов серебра и, усмехнувшись, сказал:

— По правде говоря, девушка Су Лань уже в таком возрасте, что не годится для покупки в служанки. Обычно горничных обучают с детства, а в таком возрасте их трудно воспитывать. Однако милостивый государь добр душой, и в его доме найдётся место ещё одной служанке. Так что это несущественно.

Он сунул деньги в руки Су Хуабину и продолжил с ласковой улыбкой:

— Из этих десяти лянов пять — за девушку Су Лань, а остальные пять милостивый государь выделил вам, уважаемый староста Су, в знак уважения к вашей честности и благородству. Пожалуйста, берегите здоровье. Милостивый государь сказал, что в вашем возрасте следует меньше трудиться и больше отдыхать дома.

Эти слова ударили Су Хуабина, будто пощёчина — жарко и больно. Серебро в его руках стало тяжёлым, как тысяча цзиней, и обжигало ладони. Су Лань же не могла поднять голову — её хрупкое тело дрожало, лицо побелело, будто она вот-вот упадёт без чувств.

Сяо Люцзы внимательно наблюдал за их реакцией. Увидев унижение в глазах Су Хуабина и то, как тот, несмотря ни на что, крепко сжимает серебро, он презрительно усмехнулся.

Су Хуабин ушёл из бамбуковой башни с десятью лянами серебра, а Су Лань повели во двор, где её ждали, чтобы отвезти в город.

На заднем холме Цзи Цзыжуй неторопливо прогуливался, заложив одну руку за спину, а другой ловко крутя складной веер, будто гулял в собственном саду.

Су Хэ шла следом за ним, тайно обсуждая с У Шэном недавние поступки милостивого государя. Обе сошлись во мнении: хоть и жестоко, но чертовски эффектно.

Внезапно Цзи Цзыжуй обернулся и, бросив раздражённый взгляд на Су Хэ, которая тащилась, словно улитка, фыркнул:

— Опять плетёшься! Опять хочешь, чтобы я тебя тащил?!

Су Хэ уже привыкла к его выходкам и поспешила подбежать к нему. Помолчав немного, не выдержала и с любопытством спросила:

— Почему ты так унизил Су Лань и её деда? Разве они тебя обидели?

Цзи Цзыжуй посмотрел на неё, как на идиотку, и лёгким щелчком коснулся её чистого лба:

— На этом свете только ты осмеливаешься досаждать мне! У них и в мыслях такого не было!

Су Хэ отмахнулась от его руки и, приподняв бровь, широко улыбнулась:

— Для меня большая честь.

Цзи Цзыжуй чуть не задохнулся от злости.

* * *

У Су Лань даже времени не дали собрать вещи — её поспешно увезли в город.

Уже к полудню весть о том, что Су Лань продали в служанки, разнеслась по всей деревне.

Хотя деревенские жители и были простодушны, глупыми их не назовёшь. Все знали, сколько у Су Хуабина имущества — даже если точную сумму никто не знал, приблизительно догадывались: уж десяток лянов он точно мог собрать. Поэтому причина, по которой он предпочёл продать внучку, а не заплатить самому, была всем понятна.

В обычных семьях, даже если и жили бедно, никто не стал бы отдавать ребёнка в услужение к богачам, если только не припрёт совсем. Ведь это всё равно что отдать человека в рабство — раз в год увидишься, не больше.

А Су Лань сама напросилась в служанки. Никто не поверил, что у неё нет иных намерений.

Девушек, мечтавших о милостивом государе, в деревне хватало. Все прекрасно понимали, чего добивалась Су Лань.

Поверхностно люди хвалили Су Лань за самоотверженность и заботу о семье, но за глаза поливали её грязью.

Кто-то, конечно, и завидовал ей, но потом приходило осознание: Су Лань увезли в городской особняк, откуда без разрешения не выйдешь, а милостивый государь живёт прямо в деревне. Получается, оставаясь здесь, к нему легче подступиться! Так что большинство насмехалось над Су Лань, считая, что она зря старалась.

Люди из главного дома Су слышали эти сплетни, но виновник всего — сам староста. Недовольные были, но сказать ничего не смели. Всю вину свалили на Су Лань, ругая её за позор, навлечённый на весь род. Даже те из двоюродных братьев и сестёр, кто раньше дружил с ней, теперь затаили обиду.

С тех пор семья из главного дома Су долгое время не показывалась на улице — стыдно было выходить. Лишь в крайней необходимости покидали двор.

Су Хуабин в ярости заболел и пролежал две недели, прежде чем пошёл на поправку. Мать Су Лань, госпожа Ян, день за днём рыдала, то виня мужа за то, что тот не вмешался, то обвиняя свёкра в эгоизме.

В то же время жизнь Су Хэ шла всё лучше и лучше. Су Юнцзянь стал тише воды, родственники перестали докучать, а милостивый государь лишь изредка захаживал, чтобы поспорить с ней. Её дни текли спокойно и приятно.

Самое главное — в пространстве наконец созрел дикий виноград, который они пересадили. Огромные гроздья тёмно-фиолетовых ягод тяжело свисали с лоз, источая сладкий аромат, от которого захватывало дух и хотелось немедленно попробовать.

Это означало, что они наконец могут приступить к виноделию.

Сначала решили провести пробную партию.

Подготовив все необходимые ингредиенты и выстроив их в ряд, обе тщательно вымыли руки. Обменявшись решительными взглядами, они приступили к работе.

Первый раз не получилось, но опыт остался. На этот раз Су Хэ и У Шэн следовали рецепту из «Сборника нектаров и вин» с особой тщательностью, не упуская ни малейшей детали, чтобы добиться успеха с первой попытки.

Когда сосуд заполнился на две трети, У Шэн взяла последнюю горсть винограда, аккуратно надавила, чтобы кожица лопнула, и опустила ягоды в сосуд. Затем посыпала сверху последним слоем сахара, плотно завязала горлышко толстой тканью и поставила в тень соломенной хижины.

Закончив, У Шэн вытерла воображаемый пот со лба и, обменявшись с Су Хэ облегчёнными взглядами, обе улыбнулись — в глазах светилась надежда и нетерпение.

Теперь оставалось только ждать результата.

Хотя говорят: «делай, что должно, и будь, что будет», всё же, вложив усилия, хочется получить отдачу. Су Хэ и У Шэн были не исключением.

Они даже не допускали мысли о неудаче. Едва закончив брожение, сразу начали обсуждать план продвижения вина.

— Главная задача сейчас — открыть рынок для нашего вина, чтобы люди узнали о нём и полюбили, — задумчиво проговорила У Шэн, постукивая пальцем по колену. — Нам нужно найти кого-то, кто согласится рекламировать наш продукт. Только так мы сможем прославиться.

— Но ведь в этом мире до сих пор не существовало вина из винограда, — нахмурилась Су Хэ. — Боюсь, люди не захотят пробовать нечто новое.

Ещё во дворце она видела подобное: однажды одна из вассальных стран прислала в дар фрукт, которого никто раньше не видел. Тогда никто из придворных не осмелился его попробовать.

Консервативное мышление мешало людям принимать новое.

У Шэн понимала это и кивнула:

— Значит, нам нужен необычный человек, чтобы первым попробовать наше вино. И желательно богатый и влиятельный.

Богатство означало наличие собственного бизнеса, а У Шэн не прочь была сотрудничать с состоятельными людьми и опереться на сильное плечо. Ведь под большим деревом всегда прохладнее.

К тому же в древности тоже существовал «эффект знаменитости»: простые люди всегда стремились подражать вкусам знати, считая это почётным. Так что, найдя нужную точку опоры, они получат бесплатную рекламу.

Как только слава придёт, деньги последуют за ней.

Ещё один важный момент: У Шэн хотела придать вину статус элитного продукта.

В феодальном обществе те, у кого водились деньги на развлечения, — это знать и богатые купцы. А они обожали соревноваться в роскоши: чем дороже вещь, тем больше нравится. Поэтому, чтобы заработать на них, нужно было поднять статус вина.

Первый, кто попробует их напиток и станет его пропагандистом, должен быть человеком высокого положения.

Что до того, что этот человек может не понравиться вину, — обе сошлись во мнении: такого просто не может быть.

Итак, «подопытный кролик» — точнее, мощная опора — крайне важен.

Су Хэ и У Шэн долго ломали голову, почти до боли, и в итоге одновременно подумали об одном и том же человеке.

Тот, кто и необычен, и влиятелен, и к тому же доступен им… Похоже, только один — этот высокомерный милостивый государь.

При мысли о его надменности и своеволии Су Хэ невольно закатила глаза.

У Шэн, блестя глазами, с жаром предложила:

— Цзяоцзяо, почему бы тебе не пощупать почву у этого баловня?

Су Хэ бросила на неё раздражённый взгляд:

— Вино ещё не готово! Чем мне его соблазнять?

У Шэн махнула рукой:

— Да ладно тебе! Всего несколько дней подождать. Главное — ты согласна пойти.

Су Хэ тяжело вздохнула. Ради будущих доходов пришлось согласиться.

Так вопрос был решён.

Спокойно прошло несколько дней. Однажды утром Су Хэ занималась с Су Лянь и Су Ло, когда вдруг У Шэн ворвалась в её сознание, прыгая от радости и крича:

— Готово! Вино готово!

Су Хэ вскочила с места и, бросив на растерянных брата и сестру фразу: «Старшей сестре нездоровится, пойду отдохну!» — помчалась в комнату и вошла в пространство.

— Где?! Где оно?! Покажи скорее! — кричала она, вбегая в соломенную хижину У Шэн.

У Шэн уже ждала её. Увидев подругу, она вытащила кувшин из угла и с гордостью сорвала тканевую повязку с горлышка.

Как только ткань упала, Су Хэ ощутила тонкий, свежий аромат. Смесь насыщенного винного букета и сладкого фруктового запаха вызывала лёгкое головокружение.

— Какой чудесный запах… — прошептала Су Хэ, приблизившись и глубоко вдыхая аромат, сглотнув слюну.

— А лучшее ещё впереди! — У Шэн гордо вскинула подбородок, взяла принесённую Су Хэ фарфоровую чашу и осторожно налила немного вина.

Аромат стал ещё насыщеннее. Су Хэ глубоко вдохнула и замерла, заворожённая содержимым чаши.

— Какая красота…

— Да, я тоже впервые вижу такой удивительный цвет.

Обе невольно прошептали в унисон, не отрывая глаз от прозрачной, чистой жидкости в белой чаше.

Фантастический фиолетовый оттенок, без единого намёка на примесь, переливался в чаше, отбрасывая дымчатое сияние, словно самый чистый кристалл на свете. От одного вида становилось головокружительно.

В голове Су Хэ крутилась лишь одна мысль: «Вино не пьянящее — пьянеет сама душа».

Они долго любовались вином, как заворожённые, и лишь потом неохотно, бережно отпили по глотку.

Напиток оказался нежным и свежим: сладость фруктов и глубина вина удивительно сочетались, даря ощущение лёгкого опьянения и одновременно ясности ума, балансируя на грани между трезвостью и упоением.

http://bllate.org/book/4857/487273