Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 69

Вспоминая жадное выражение лица Чжао Цзиньхуа, когда та принимала сладости, и теперь видя, как та спешит сбросить с себя вину, Су Лань кипела от злости и обиды. Однако, чтобы не раздувать скандал, она стиснула зубы и взяла всю ответственность на себя:

— В этом нет вины второго дяди, — твёрдо сказала она. — И я не хочу втягивать в это старшего дядю. Пусть всё ляжет на мои плечи.

Су Хуабин долго и пристально смотрел на внучку, казавшуюся такой хрупкой, но на самом деле глубоко расчётливой. Он молчал.

Чжао Цзиньхуа незаметно изогнула губы в усмешке, но тут же нахмурилась и, взмахнув платком, резко произнесла:

— Санья! Не то чтобы тётушка тебя бранит, но ты слишком добрая! Это ведь вовсе не твоя вина — зачем тебе брать чужой грех на себя? Как бы ты ни старалась, Су Хэ и её сёстры всё равно не оценят твоих усилий!

Су Лань лишь холодно ответила:

— Тётушка, не надо больше говорить. Моё решение окончательно.

Чжао Цзиньхуа мысленно фыркнула. Её цель была достигнута, и продолжать спор не имело смысла.

Услышав, что Су Лань берёт вину на себя, Су Лаотай облегчённо выдохнула. Но, несмотря на это, сердце её сжалось от жалости к внучке, и она обеспокоенно заговорила:

— Санья, не упрямься. Пусть лучше твой второй дядя что-нибудь придумает.

— Да, Санья, ты… — начала было госпожа Ян, но Су Лань одним взглядом заставила её замолчать. Та послушно закрыла рот и отошла в сторону. Только Су Лаосань всё это время молчал, погружённый в свои мысли.

Су Лань прямо посмотрела на безмолвного Су Хуабина и решительно сказала:

— Дедушка, даже если придётся занять деньги, я соберу нужную сумму. Не волнуйтесь.

Су Хуабин кивнул и наконец заговорил, словно принимая судьбоносное решение:

— Хорошо. Все могут идти.

Он отпустил всех.

Су Юнцян первым вышел вместе с женой и детьми, почти бегом, будто боялся, что Су Лань передумает.

Семья Су Юнкана последовала за ними, но сначала вежливо попрощалась со Старостой Су.

Внезапно Су Хуабин окликнул:

— Санья, останься.

Су Лань уже переступила порог, но, услышав голос деда, коротко кивнула родителям и вернулась в главный зал.

— Дедушка, что вы хотели сказать? — покорно спросила она, встав справа от него.

Су Хуабин вздохнул и кивнул:

— Санья, скажи мне честно: ты испытываешь чувства к милостивому государю?

Он задал вопрос напрямую. Су Лань на миг растерялась, а потом лицо её залилось румянцем. Она скромно опустила глаза:

— От вас ничего не скроешь, дедушка.

Су Хуабин внимательно изучил её выражение лица и убедился, что чувства внучки искренни. Его решимость окрепла ещё больше.

— А если я предложу тебе стать служанкой при милостивом государе, согласишься?

Сердце Су Лань на миг замерло. Она чуть помедлила, затем кивнула:

— Согласна.

Тем временем Су Юнкан вернулся домой и начал подсчитывать все сбережения, накопленные за долгие годы. Мысль о том, что завтра эти деньги уйдут в чужой карман, причиняла ему острую боль. Но ради любимой дочери он готов был пожертвовать даже этим.

Госпожа Ян стояла рядом, тоже с тоской глядя на те самые сбережения, ради которых они годами экономили на всём. В конце концов, она лишь тяжело вздохнула и в душе прокляла Су Юнцзяня, виновника всей этой беды.

Су Юнкан действительно отложил немало денег — на свадьбу сына и приданое дочери. Такие средства трогать было нельзя. А теперь придётся отдать почти половину! Сердце его разрывалось от боли.

И всё из-за нескольких коробок сладостей! Кто мог подумать, что это обернётся такой катастрофой?

Су Юнкан долго сидел, прижимая к груди шкатулку с деньгами, пока не вернулась Су Лань. Тогда он аккуратно убрал деньги обратно и, строго посмотрев на дочь, сказал:

— Впредь меньше общайся со своим вторым дядей. На этот раз он тебя порядком подставил!

Су Лань не ответила, лишь крепче сжала губы и кивнула.

Госпожа Ян поддержала мужа:

— Лань-цзе’эр, деньги — дело второстепенное. Главное — твоя репутация!

Су Лань всё ещё помнила, как в главном зале мать не заступилась за неё. Раздражённо буркнув в ответ, она сказала:

— Папа, сладости можно купить и позже. Дедушка сказал, что завтра повезёт меня в бамбуковую башню, чтобы ходатайствовать перед милостивым государем. Подождём, что будет после этого.

Су Юнкан и госпожа Ян переглянулись, но прежде чем они успели расспросить подробнее, Су Лань уже скрылась в своей комнате. Супруги только вздохнули и, вернувшись в спальню, долго шептались между собой, прежде чем уснуть.

В ту ночь никто, кроме Су Хэ с братом и семьи старшего дяди, который полностью снял с себя вину, не мог уснуть.

На следующее утро Су Хуабин облачился в парадный наряд, который надевал лишь на деревенские жертвоприношения и собрания рода. Вместе с тщательно принаряженной Су Лань он вышел из дома ещё до восхода солнца.

Чжао Цзиньхуа сначала не хотела больше вмешиваться, но, заметив таинственность старосты, велела мужу проследить за ними. Су Юнкан тоже не мог спокойно остаться дома и тайком последовал за отцом.

Су Хуабин направился прямо к бамбуковой башне и, подойдя к воротам, опустился на колени, громко возглашая:

— Староста деревни Аньтоу Су Хуабин с внучкой желают видеть милостивого государя!

Су Лань последовала его примеру. В её глазах вспыхнуло возбуждение, а пальцы, сжимавшие край одежды, слегка дрожали.

Цзи Цзыжуй как раз вернулся с заднего холма после утренней тренировки, принял ванну, переоделся и собирался заварить чай, когда услышал голос Су Хуабина. Он выглянул из приоткрытой щели окна на втором этаже, презрительно скривил губы и сказал стоявшему за спиной Сяо Люцзы:

— Завтра прикажи поставить у входа в башню табличку. А то некоторые принимают это место за чайную и заявляются сюда, когда им вздумается.

Сяо Люцзы тихо ответил «слушаюсь» и спросил:

— А сейчас…?

— Он уже назвал своё имя и положение, да ещё и старик… Если я откажусь принять их при всех, это будет выглядеть чересчур жестоко. Пусть войдут. Мне любопытно, какую пьесу они намерены разыграть.

Он помолчал и добавил:

— Ещё позови Су Хэ. Вчера она отказалась смотреть представление — сегодня ей не удастся уклониться.

Сяо Люцзы понял, что хозяин снова затевает какую-то шутку, и поспешил выполнить приказ.

Су Хуабин именно на это и рассчитывал: в присутствии толпы Цзи Цзыжуй не посмеет отказать ему в приёме.

Сяо Люцзы не стал выходить сам, а отправил одного из слуг проводить Су Хуабина и внучку внутрь. Сам же он отправился к дому Су Хэ и, не дав той даже допить утренний чай, потащил её в бамбуковую башню.

Было ещё рано, но вокруг башни уже собралась толпа молодых девушек. Когда Су Лань входила во двор, она явственно ощущала уколы завистливых взглядов в спину. Ей это доставляло удовольствие, и шаг её стал почти парящим.

Су Лань подавила в себе восторг и напомнила себе: «Это только начало. Самое важное — впереди. Если всё получится, я останусь при милостивом государе. А там, как говорится, близость к воде даёт преимущество в ловле луны. Пока я буду рядом с ним, рано или поздно завоюю его сердце!»

В то время как Су Лань ликовала, Су Хэ чувствовала лишь раздражение. Интуиция подсказывала ей: вызов Цзи Цзыжуя сулит неприятности.

На этот раз Цзи Цзыжуй принял гостей не на втором этаже, а внизу. Причём, намеренно или случайно, все двери и окна башни были распахнуты настежь. Снаружи можно было не только видеть происходящее внутри, но и слышать каждое слово. Это заставило Су Хуабина и Су Лань чувствовать себя крайне неловко — они боялись малейшей оплошности в поведении.

Едва Су Хэ вошла в башню, как увидела деда и сестру, неловко сидящих на циновках. Бросив взгляд на открытые окна и двери, она сразу поняла замысел Цзи Цзыжуя.

Однако она не придала этому значения и спокойно сделала реверанс, почтительно приветствуя:

— Здравствуйте, милостивый государь.

Цзи Цзыжуй, обычно такой насмешливый, на этот раз серьёзно кивнул и указал ей на место слева от себя.

«Притворяется», — подумала Су Хэ, но послушно села на единственное свободное место.

Сяо Люцзы подал чай и четыре комплекта посуды с изысканными сладостями, после чего бесшумно исчез.

Цзи Цзыжуй сделал глоток чая и неспешно произнёс:

— Староста Су, вы пришли так рано — наверное, ещё не завтракали? Присоединяйтесь ко мне.

Су Хуабин и Су Лань были одновременно удивлены и обрадованы. Они почтительно ответили:

— Благодарим милостивого государя.

Цзи Цзыжуй изящно улыбнулся, взял палочки из чёрного дерева и положил кусочек розоватой сладости в тарелку Су Хэ:

— Попробуй. Вчера Сяо Лянь и Сяо Ло сказали, что ты любишь лотосовый пудинг.

Его пальцы, белые, как нефрит, контрастировали с тёмными палочками, создавая почти гипнотическое зрелище. Су Хэ невольно залюбовалась, но быстро опомнилась и поблагодарила:

— Спасибо, милостивый государь.

Потом она скромно принялась за еду.

Су Лань тайком скрыла ревность и стала есть только после того, как Су Хуабин взял палочки.

Су Хуабин всегда строго следил за правилами этикета и даже нанимал наставниц для внучек, чтобы те усвоили должные манеры. Правда, Су Хэ и Су Лянь в число этих учениц не входили.

Теперь Су Лань демонстрировала все усвоенные правила: осанка, движения, манера держать палочки — всё должно было выглядеть благородно и изящно. Однако в глазах Цзи Цзыжуя это выглядело неестественно и наигранно, будто плохая копия.

А вот Су Хэ, хоть и казалась на первый взгляд небрежной и даже немного грубоватой, на деле двигалась с истинной грацией. Каждое её движение было безупречно, излучая врождённую элегантность и благородство. Очевидно, что с детства она получала лучшее воспитание.

Наблюдая за контрастом между сёстрами, Цзи Цзыжуй задумался ещё глубже.

После завтрака четверо сели по углам, наслаждаясь чаем.

Цзи Цзыжуй расположился в главном кресле, совершенно спокойный. Су Хэ сидела слева от него, тоже выглядя вполне расслабленной.

Су Хуабин и Су Лань, напротив, чувствовали себя скованно. Открытые окна, любопытные глаза за стенами — всё это мешало им заговорить о цели визита.

Су Хуабин бросил взгляд на Су Хэ и в глазах его мелькнула злоба.

Он не знал, что Су Хэ пригласят. Рассчитывая на то, что в башне живёт ещё один хозяин, он автоматически занял правое место. Но теперь понял свою ошибку: из-за этого Су Хэ, изгнанная из рода, сидела выше его по статусу!

Главное место — самое почётное. Слева — следующее по значимости. Справа — самое низкое. По возрасту, по положению в семье — левое место должно было принадлежать ему! А теперь он вынужден сидеть ниже этой неблагодарной девчонки. Это было унизительно!

Для Су Хуабина это равнялось публичному оскорблению. Если бы не присутствие милостивого государя, он бы немедленно проучил эту дерзкую внучку, чтобы та знала своё место.

Гнев вспыхнул в его глазах, но тут же угас.

Су Хэ невозмутимо пила чай, делая вид, что не замечает эмоций деда. Цзи Цзыжуй же едва заметно усмехнулся.

«Странно, — подумал он. — Кажется, Су Хуабин относится к Су Хэ не как к родной внучке, а как к заклятому врагу».

Наступила тишина. Наконец Цзи Цзыжуй, как хозяин, нарушил молчание:

— Скажите, староста Су, с какой целью вы явились столь рано?

Су Хуабин поспешно наклонился:

— Не стану скрывать, милостивый государь. Я пришёл по поводу вчерашнего инцидента.

— Вчерашнего? — притворился удивлённым Цзи Цзыжуй, а потом будто вспомнил: — Ах да! Это же тот заказ, который я поручил Су Хэ передать в город за сладостями и лакомствами. Что-то не так с накладной?

Лицо Су Хуабина покраснело от смущения. Он покачал головой:

— Накладная верна. Просто…

Он вспомнил подробный список: названия сладостей, количество, цена… От одной мысли о сумме у него закружилась голова. Это были сбережения всей семьи на несколько лет!

Цзи Цзыжуй, видя его замешательство, нетерпеливо нахмурился и с лязгом раскрыл нефритовый веер:

— Говорите прямо, в чём дело.

Су Лань, соблюдая приличия, молчала. Но, заметив раздражение в глазах милостивого государя, она встревожилась и тихо позвала:

— Дедушка…

В её голосе явственно слышались мольба и настойчивость.

http://bllate.org/book/4857/487271