Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 66

Горькая полынь — обычная дикая зелень в деревне. Как и следует из названия, она обладает ярко выраженной горечью. Перед приготовлением её обязательно бланшируют в кипятке около четверти часа, затем нарезают и жарят на сковороде. Даже после такой обработки блюдо сохраняет лёгкую горчинку, но при этом остаётся удивительно свежим, с приятной сладковатой ноткой во вкусе и насыщенным ароматом.

Су Хэ поначалу не любила эту грубоватую на вкус и горькую траву, но со временем привыкла — и даже полюбила ту сладость, что раскрывается после горечи. Теперь каждый раз, отправляясь в горы за дикой зеленью, она набирала целые охапки горькой полыни, запасала её дома и даже посадила несколько кустиков прямо во дворе у своего домика, чтобы всегда иметь под рукой свежую зелень.

Су Лянь и Су Ло знали, как старшей сестре нравится эта трава, поэтому специально накопали столько. Дети уже совсем забыли о недовольстве, с которым уходили из дома, и теперь думали лишь о том, как порадовать Су Хэ добычей, добытой собственным трудом.

— Маленькая Лянь и маленький Ло такие молодцы, — ласково погладила она брата и сестру по головам, не скупясь на похвалу, и после небольшой паузы улыбнулась: — А вы перед выходом спрятали сладости и угощения, что купил вам молодой господин?

Радостное выражение лица Су Лянь мгновенно померкло. Она потянула корзинку с травой ближе к себе и опустила глаза, не смея взглянуть сестре в лицо. Только спустя некоторое время тихо и робко прошептала:

— Я… мы с маленьким Ло… всё… всё съели…

Су Хэ чуть заметно приподняла бровь — она явно не поверила сестре — и перевела взгляд на Су Ло.

Тот, широко раскрыв чёрные блестящие глаза, несколько раз быстро моргнул, а потом энергично кивнул, будто давая трёхлетнюю клятву за сестру.

Су Хэ не удержалась и рассмеялась — не от злости, а от досады на эту слаженную командную игру. Она поставила корзину с полынью в сторону, взяла за руку сестру и брата и нарочито сурово сказала:

— Разве я не учила вас, что хорошие дети не должны лгать?

Дети испуганно переглянулись и тут же покраснели глаза. Су Лянь скривила губы, потёрла кулачками уголки глаз и всхлипнула:

— Сестра… я больше не буду… ууу… — и зарыдала.

Су Ло упрямо надул губы и крепко обхватил ногу старшей сестры, не желая отпускать.

Су Хэ почувствовала одновременно и досаду, и боль в сердце — она пожалела, что заговорила так строго. Смягчив голос, она погладила детей по спинам и тихо утешила:

— Ладно, ладно. Я не ругаюсь. Просто хочу, чтобы вы помнили: врать нельзя.

— Хорошо, мы запомним! Только не злись на нас, сестра… — всхлипывая, прошептала Су Лянь.

Су Хэ глубоко вздохнула, глядя на жалобные лица брата и сестры, и уже собиралась отправить их умыться, как вдруг за калиткой раздался голос Су Лань:

— Дядя, вторая сестра, вы дома?

Су Лань стояла за плетёным забором, держа в руках изящную маленькую корзинку, и громко звала их из-за двора.

«Что ей нужно?» — мелькнуло в голове у Су Хэ. Она вышла из кухни во двор и довольно холодно спросила:

— Что случилось?

Су Лань, увидев её, сразу оживилась и приветливо улыбнулась:

— Вторая сестра, я принесла вам сладостей! — Она открыла калитку и вошла во двор, протягивая корзинку. — Отец привёз их из города. Я решила угостить маленькую Лянь и маленького Ло, ведь такое лакомство у нас в деревне редкость.

Су Хэ равнодушно кивнула и бросила взгляд в корзину. Но как только она увидела содержимое, лицо её мгновенно потемнело.

Иногда хорошая память — настоящее наказание.

Будь память Су Хэ похуже, она бы не узнала в корзине Су Лань те самые сладости и угощения, что купил для детей милостивый государь Цзи Цзыжуй.

Она была абсолютно уверена: не могла ошибиться. Не только количество, но и виды лакомств в точности совпадали с теми, что покупал Цзи Цзыжуй. Она сама стояла рядом, когда он тщательно отбирал каждую сладость одну за другой. Многие из них стоили недёшево, и она даже уговаривала его не тратиться так щедро — так что запомнить было невозможно не запомнить.

А вот версия Су Лань о том, что всё это привёз из города её отец, вызывала лишь насмешку.

Семья Су была зажиточной в деревне Аньтоу, и третий дядя Су считался богатым человеком — но лишь по деревенским меркам. В городе же он оставался простым деревенщиной. Даже если бы у него и водились деньги, он вряд ли стал бы так расточительно покупать столько разных сладостей — да ещё и в таком количестве, чтобы делиться ими с другими.

Су Хэ взглянула на Су Лань, которая стояла с видом кроткой и заботливой сестры, и в душе презрительно усмехнулась.

Теперь ей всё стало ясно: Су Юнцзянь унёс из корзины все сладости. Сначала она думала, что он просто спрятал их, чтобы съесть втихомолку. Но оказалось, что её «добрый» отец устроил ей настоящий сюрприз.

Какой же сюрприз! Люди из главного дома пришли к ним с её же собственными сладостями, чтобы делать «доброе дело». Если она не отреагирует, получится, будто она не ценит столь «искренних» усилий Су Лань.

Без разницы, хочет ли Су Лань похвастаться или преследует иные цели — Су Хэ решила больше не сдерживать свой гнев.

— Хлоп! — резко отбив руку Су Лань, она вырвала корзину и холодно спросила:

— А остальные сладости где? Те, что я привезла, были не только этими!

В глазах Су Лань мелькнула тень, но она тут же сделала вид, будто испугалась, и робко отвела руку:

— Вторая сестра… о чём ты? Я… я не понимаю…

Су Хэ едко усмехнулась и передала корзину вышедшей из дома Су Лянь:

— Маленькая Лянь, выложи всё из корзины и верни её Су Лань.

Память у Су Лянь не такая острая, как у старшей сестры, но она тоже узнала сладости, купленные «красивым дядей». Увидев их в корзине, девочка широко раскрыла глаза и впервые в жизни сердито сверкнула на Су Лань, после чего решительно направилась на кухню.

— Подожди! — закричала Су Лань и бросилась за ней, но Су Хэ встала на пути и резко оттолкнула её в сторону.

— А-а-а! — визгнула Су Лань и упала на землю. Её пронзительный крик тут же привлёк внимание соседей, а в окнах бамбуковой башни распахнулись ставни.

Су Лань, увидев, что замысел удался, мельком скользнула глазами по собравшимся и быстро спрятала в глубине взгляда хитрость. Она лежала на земле, бледная и хрупкая, словно увядающий цветок, и смотрела на Су Хэ с выражением обиды и беззащитности.

Вскоре вокруг собралась толпа. Люди перешёптывались, указывая то на Су Хэ, то на Су Лань.

Су Хэ, уже привыкшая к подобному вниманию, оставалась совершенно спокойной. В уголках губ играла лёгкая усмешка, и она лишь с интересом наблюдала за тем, как Су Лань будет выходить из этой ситуации.

— Вторая сестра… — тихо позвала Су Лань, и в её миндалевидных глазах уже блестели слёзы. Она дрожала всем телом, словно глубоко оскорблённая и униженная, и всхлипывая, прошептала:

— Вторая сестра… я пришла с добрыми намерениями, принесла тебе сладости… за что ты так со мной поступаешь?

— Добрые намерения? — фыркнула Су Хэ, совершенно не обращая внимания на шёпот толпы, и громко спросила:

— Тогда скажи, откуда у тебя эти сладости?

— Это… — Су Лань на мгновение замялась, опустила ресницы и тихо ответила:

— Это… мой отец привёз из города…

— О? — Су Хэ подняла бровь и с сарказмом спросила:

— А ты спрашивала у него, сколько серебра стоили эти сладости?

— Вторая сестра… — голос Су Лань стал ещё тише, звучал почти как мольба:

— Пожалуйста, не заставляй меня… я же… я же хотела тебе добра…

— Хотела мне добра? Ха-ха-ха! — Су Хэ громко рассмеялась, но тут же стала серьёзной и твёрдо произнесла:

— Твоё «добро» — это принести мои собственные сладости и устроить из этого спектакль у моего порога?

— Нет! — воскликнула Су Лань, и слёзы хлынули из глаз, словно жемчужины с оборванной нити.

— Я никогда не хотела хвастаться! Я искренне хотела поделиться с вами! Почему ты так плохо обо мне думаешь?

— Вторая сестра, я знаю, ты злишься на главный дом… Но мы ведь выросли вместе! Я всегда считала тебя родной сестрой! Почему ты втягиваешь нас в старые обиды? Вторая сестра… почему ты мне не веришь?.

— Не смей упоминать главный дом! Это не имеет ко мне никакого отношения, — резко оборвала её Су Хэ. — Сейчас я хочу поговорить только о сладостях.

Среди собравшихся было много девушек, которые специально слонялись возле бамбуковой башни. Большинство из них не любило Су Хэ за то, что та хоть раз побывала там, и теперь с готовностью осуждали её:

— Ну и ну! Приносят ей угощения, а она так грубо! Кто она такая?

— Всего лишь раз зашла в башню — и сразу важная! Думает, что стала знатной?

— Да уж, некоторые совсем забыли, кто они есть на самом деле.

Но нашлись и те, кто был посправедливее:

— Подождите, Су Хэ же сказала, что сладости — её! Как они вообще оказались у Су Лань? Та ещё и выдаёт их за отцовские… Наглость!

— Точно! Всегда ходит такой кроткой, а на самом деле… Сколько парней из соседних деревень она уже околдовала?

— А ведь совсем недавно вместе с отцом Су Хэ её обижала! Ясно, что опять пришла с задней мыслью. Ей верить нельзя!

Эти слова принадлежали тем, кто давно не выносил показную добродетельность Су Лань, и в их голосах звучала зависть.

Лицо Су Лань то бледнело, то краснело. Она заранее знала, что сегодняшний визит обернётся для неё унижением, но ради цели готова была терпеть. В душе она твердила себе: «Скоро всё изменится. Как только я стану женой милостивого государя, все эти люди будут ползать у моих ног, как псы, и целовать мои ступни!»

А до тех пор она должна уничтожить Су Хэ!

В её глазах на миг вспыхнула яростная ненависть.

Вчера она своими глазами видела, как милостивый государь ворвался в комнату Су Хэ и увёл её с собой. Это заставило Су Лань понять: Су Хэ — огромная угроза. Даже если милостивый государь пока не питает к ней чувств, сам факт, что он обратил на неё внимание, уже опасен.

Пока она не достигнет своей цели, в глазах милостивого государя не должно быть другой женщины. Такую угрозу необходимо устранить как можно скорее — и она намерена уничтожить репутацию Су Хэ!

Конечно, она могла бы просто разнести весть о вчерашнем инциденте — и Су Хэ мгновенно оказалась бы опозоренной. Но она не могла этого сделать: не только из-за скрытого предупреждения Чу Циня, но и потому, что не хотела связывать имя милостивого государя со Су Хэ в чьих-либо сплетнях. Этого она не допустит ни за что.

Поэтому, когда Су Юнцзянь принёс ей корзину со сладостями, она придумала этот план. Она будет медленно, шаг за шагом разрушать Су Хэ, пока та не станет изгоем в деревне!

Мысль об этом наполнила её душу жестоким восторгом.

Су Хэ с высоты своего роста холодно смотрела на Су Лань, замечая, как в её глазах сменяются чувства: то стыд, то зависть, то злорадство. На губах Су Хэ появилась насмешливая улыбка.

Она не была настолько глупа, чтобы поверить, будто Су Лань пришла сюда просто так, чтобы подставить себя под позор. Где выгода — там и цель. И Су Хэ ждала, чем же на самом деле закончится эта игра.

Су Лань взяла себя в руки, дождалась, пока шум в толпе немного стихнет, и, слабо всхлипывая, вытерла слёзы:

— Вторая сестра, я правда ничего плохого не задумывала… Я просто хотела принести вам сладости…

— Я знаю, что ты пришла принести сладости, — спокойно перебила её Су Хэ и мягко улыбнулась. — Я лишь хочу понять, зачем ты это сделала. Ты ведь прекрасно знаешь, чьи они на самом деле.

http://bllate.org/book/4857/487268