Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 63

Су Хэ не удостоила его и взглядом, лишь Су Хуай вежливо сложил ладони в поклоне и тактично отказался:

— Благодарю вас за великодушие, милостивый государь. Позвольте мне от лица старшей сестры выразить нашу признательность. Нам здесь вполне удобно.

Цзи Цзыжуй приподнял бровь, но больше не стал настаивать. Махнув рукой, он приказал Сяо Люцзы:

— Забронируй всё заведение целиком. Пусть никто, кроме меня, не заходит сюда обедать.

Сяо Люцзы, понурив голову, отправился выполнять приказ.

Су Хэ молча вздохнула про себя: у этого избалованного барчука снова разыгралась привычная причуда. Спорить она не стала — просто развернулась и сделала шаг прочь.

Но Цзи Цзыжуй схватил её за руку и ослепительно улыбнулся:

— Пошли, заходим.

Не дожидаясь возражений, он решительно потянул её внутрь таверны.

Оказавшись в лучшем кабинете заведения, попивая самый изысканный чай и пробуя лучшие сладости под льстивые улыбки хозяина, Су Хэ чувствовала себя ужасно неловко.

— Сначала я хотел отвезти вас в «Полнолуние», — весело заговорил Цзи Цзыжуй, явно в прекрасном настроении. — Там блюда и сладости, конечно, уступают «Шуйдяогэ» — лучшему заведению в Хуайчжоу, но в уезде Юйтун они считаются неплохими. В следующий раз обязательно схожу с вами туда.

Он даже налил чай всем четверым братьям и сёстрам Су.

Су Хуай почувствовал себя неловко и растерянно, но всё же неоднократно кланялся в знак благодарности.

Су Лянь и Су Ло были ещё малы. Хотя им показалось, что красивый старший брат ведёт себя странно, но, увидев изящные и аппетитные сладости, они быстро забыли свой страх. Дождавшись кивка старшей сестры, девочки с радостными криками набросились на угощения.

Цзи Цзыжуй, заметив, как дети радуются еде, заказал ещё несколько видов сладостей и с улыбкой сказал:

— В другой раз пришлю повара из бамбуковой башни, пусть приготовит для вас хуайчжоуские сладости. Они гораздо вкуснее этих — вам обязательно понравятся.

Как говорится: «Рука, берущая подарок, короче; рот, принимающий угощение, молчит». Хотя никто из них не просил об этом, они всё же поели — и не просто поели, а всей семьёй. Су Хэ чувствовала неловкость, но и благодарность тоже. Кивнув, она сказала:

— Благодарю милостивого государя.

Цзи Цзыжуй мягко улыбнулся, но прежде чем он успел что-то ответить, слуга принёс заказанные блюда. Тогда он проглотил начатую фразу и пригласил всех:

— Давайте ешьте! А потом прогуляемся по городу.

Су Хэ хотела отказаться, но Цзи Цзыжуй не дал ей шанса — положил ей в тарелку кусок рыбы в гуйхуаском соусе и ласково сказал:

— Ешь скорее.

На добрую улыбку не отвечают грубостью, и Су Хэ не смогла вымолвить отказ. Она кивнула и опустила голову над тарелкой.

В глазах Цзи Цзыжуя мелькнула хитрая искорка, и уголки его губ медленно изогнулись в довольной усмешке.

Обед прошёл тихо, но сытно. После того как все наелись и напились, Су Хэ с братьями и сёстрами вышли из таверны под пристальный и радушный взгляд хозяина. Настроение Су Хэ заметно улучшилось — она даже улыбалась Цзи Цзыжую.

С тех пор как она переродилась в Су Хэ, ей давно не доводилось так хорошо и обильно поесть. Целый стол, полный изысканных блюд, — выбирай, что хочешь, ешь сколько влезет, и всё это совершенно бесплатно!

Хотя дома еда тоже была неплохой — мясо на каждом приёме пищи, — всё же сегодняшний пир был куда роскошнее. Особенно учитывая, что теперь в доме живёт отец, который ест и пьёт без оглядки на то, наелись ли дети.

После обеда их отношения заметно потеплели. Выйдя из таверны, Цзи Цзыжуй спросил Су Хэ с улыбкой:

— Куда бы вы хотели пойти дальше?

Су Хэ задумалась, затем повернулась к Су Хуаю:

— Тебе нужно возвращаться в «Мо Сюань Чжай»?

Су Хуай кивнул:

— В последние дни дома я читал книги и столкнулся с несколькими вопросами. Хочу как можно скорее вернуться в книжную лавку и посоветоваться с господином Шэнем.

Он всё это время держался рядом со старшей сестрой, опасаясь, что та снова рассердит милостивого государя. Но теперь, видя, что между ними установились мирные отношения, он мог спокойно возвращаться к учёбе.

— Хорошо, сначала проводим тебя в лавку, — с улыбкой согласилась Су Хэ.

Цзи Цзыжую показалось, что его проигнорировали, и в душе он почувствовал лёгкое раздражение.

— Вы же уже не маленькие дети, зачем вас провожать? — проворчал он, но, заметив, что Су Хэ посмотрела на него, тут же смягчился: — Ладно, я пойду с вами. Заодно навещу старого знакомого.

Цзи Цзыжуй говорил не для видимости — он действительно хотел повидать владельца «Мо Сюань Чжай», того самого человека, который в первый раз, когда Су Хэ оказалась в беде, помог ей, оставшись за кулисами.

Когда они добрались до «Мо Сюань Чжай», массивные резные ворота оказались плотно закрыты, а внутри не было ни души. Су Хуай пояснил:

— Каждый месяц в последний день «Мо Сюань Чжай» не принимает посетителей.

Су Хэ это не удивило. В уездном городе ходило множество слухов об этой книжной лавке, и самой известной её чертой была непредсказуемость и нежелание следовать обычным правилам. Поэтому даже месячное закрытие не казалось ей странным.

Цзи Цзыжуй тем более не возражал — он прекрасно знал причину, по которой лавка часто закрывалась.

Су Хуай, будучи человеком строгим и дисциплинированным, особенно теперь, когда работал в лавке, не осмелился вести гостей через боковую дверь без разрешения. Он сначала вошёл один, чтобы предупредить старого Шэня, и лишь потом решил, что делать дальше.

Услышав, что прибыл наследный сын князя Чжэньнаня и желает повидать хозяина, старый Шэнь почувствовал головную боль:

— Пусть наследный сын и старшая сестра с младшими подождут в читальне. Я сейчас доложу госпоже и господину.

Су Хуай кивнул и провёл Су Хэ с детьми через боковую дверь в «Мо Сюань Чжай».

Под «читальней» старый Шэнь имел в виду отдельное помещение, отгороженное в главном зале лавки.

Зайдя туда, Су Хэ с удивлением взглянула на Цзи Цзыжуя. Этот избалованный повеса на удивление спокойно и без возражений вошёл через боковую дверь! Это было настолько неожиданно, что она невольно заинтересовалась личностью владельца «Мо Сюань Чжай» — должно быть, это очень важный человек.

Цзи Цзыжуй заметил насмешливое выражение на лице Су Хэ и почувствовал себя уязвлённым, но ничего не мог поделать. На территории этого человека он не смел позволить себе вольностей — даже его собственный отец не смог бы его спасти в таком случае.

Су Хуай принёс чай и сладости, и все уселись ждать в читальне.

Су Хэ не обязательно было оставаться с детьми, но она хотела лично поблагодарить старого Шэня за заботу о Су Хуае. Кроме того, необычное поведение Цзи Цзыжуя вызвало у неё любопытство, поэтому она решила остаться.

Воздух в лавке был напоён лёгким ароматом туши, от которого непроизвольно становилось спокойнее. Даже Су Лянь и Су Ло, обычно шумные дети, вели себя сдержанно, а Цзи Цзыжуй, обычно такой дерзкий и беспечный, здесь стал серьёзным и даже сидел с необычной для него осанкой.

Взгляд Су Хэ неотрывно следил за Цзи Цзыжую. Заметив, что он пристально смотрит на пейзажную картину с подписью «Мо Гуй», она спросила:

— Ты знаком с художником, написавшим эту картину?

Ей давно было интересно узнать об этом полотне. Хотя в прошлой жизни она была принцессой и слышала множество имён знаменитых мастеров кисти, имени «Мо Гуй» она никогда не встречала. Она подумала, что, возможно, этот художник известен только в регионе Цзяннаня, а Цзи Цзыжуй, живущий здесь давно, может знать о нём больше. Поэтому она и задала вопрос, почти не надеясь на ответ.

К её удивлению, Цзи Цзыжуй кивнул:

— Я не только знаю художника, написавшего эту картину, но и знаю человека, изображённого на ней.

— Правда?! — глаза Су Хэ загорелись от восторга.

— Ага, — Цзи Цзыжуй приподнял бровь, в глазах играла насмешливая гордость.

Су Хэ сразу поняла по его выражению лица, что он не скажет ей ничего без выгоды для себя — наверняка захочет что-то потребовать взамен. Поэтому она просто отвернулась и больше не стала расспрашивать.

Цзи Цзыжую стало скучно. Эта девчонка слишком проницательна — совсем неинтересно с ней играть.

Все молча сидели в читальне, пока наконец не появился Шэнь Динбо. Су Хэ с братьями и сёстрами тут же встали и поклонились:

— Старый Шэнь!

Шэнь Динбо слегка кивнул, затем, сложив руки в поклоне, обратился к Цзи Цзыжую:

— Милостивый государь прибыл не вовремя. Госпожа и господин только что вышли из дома и, скорее всего, не вернутся в ближайшее время. Если у вас есть срочное дело, сообщите мне, и я передам им по возвращении.

В глазах Су Хуая мелькнуло удивление — старый Шэнь лгал.

Цзи Цзыжуй, однако, не обратил внимания на реакцию Су Хуая. Он вежливо поклонился и с почтительной улыбкой ответил:

— Не осмеливаюсь беспокоить господина Шэня. Я просто зашёл проведать уважаемого хозяина. Раз их нет, зайду в другой раз.

Его тон был необычайно скромен и вежлив, совсем не похож на обычную дерзость.

Шэнь Динбо слегка улыбнулся и многозначительно взглянул на Су Хэ:

— В таком случае милостивый государь может быть свободен. У меня есть важные дела, не могу больше задерживаться.

Затем он велел Су Хуаю хорошо принимать гостей и ушёл.

Отношение Шэнь Динбо было явно сухим и отстранённым. С любым другим Цзи Цзыжуй бы не смирился, но здесь он не почувствовал никакого оскорбления — скорее, привык к такому обращению.

Су Хэ не удалось поблагодарить старого Шэня лично и чувствовала лёгкое сожаление, но решила, что сможет сделать это в другой раз, и быстро успокоилась.

Раз дел не осталось, Су Хэ не хотела задерживаться в лавке. Напоследок она строго наказала Су Хуаю хорошо учиться и заботиться о себе, после чего увела Су Лянь и Су Ло. Цзи Цзыжуй, разумеется, пошёл с ними.

А вскоре после их ухода из переулка за «Мо Сюань Чжай» медленно выехала карета.

Выйдя из книжной лавки, Цзи Цзыжуй предложил пойти на оперу. Су Лянь и Су Ло были в восторге от мысли послушать пение, но Су Хэ оперы не любила — в императорском дворце она часто сопровождала бабушку на представления и давно устала от них.

— Тогда в чайхану? Там рассказывают истории, — предложил Цзи Цзыжуй.

Су Хэ снова покачала головой:

— Мне нужно многое докупить, боюсь, времени на развлечения не будет.

Она помолчала и добавила:

— Может, ты поведёшь Сяо Лянь и Сяо Ло на оперу, а я пока закуплюсь? Потом встретимся?

Хотя ей и не очень хотелось оставлять младших брата и сестру с этим избалованным наследником, она не могла игнорировать их мечтательные глаза и не могла не идти за покупками.

Цзи Цзыжуй нахмурился, явно недовольный:

— Что именно тебе нужно купить? Пусть Сяо Люцзы всё закупит. Мы пойдём на оперу.

Его тон не терпел возражений.

Но Су Хэ не собиралась подчиняться. Она проигнорировала его слова и, взяв за руки Су Лянь и Су Ло, спросила:

— Сяо Лянь, Сяо Ло, вы хотите пойти со старшей сестрой за покупками или пойти на оперу?

Су Лянь и Су Ло были застенчивыми детьми. Услышав, что старшая сестра хочет отдать их незнакомому дяде, они сразу заволновались. Поэтому, услышав вопрос, почти не раздумывая, они хором ответили:

— Со старшей сестрой за покупками!

Милостивый государь, окончательно отвергнутый, чуть не сломал свой нефритовый веер от злости.

— Тогда я пойду с вами! — сквозь зубы процедил он.

Су Хэ пожала плечами — ей было всё равно.

На самом деле Су Хэ нужно было купить немало вещей: одного петуха и двух кур — с тех пор как она увидела, как у соседки тёти Чжан вылупился целый выводок цыплят, она мечтала завести своих кур; обязательно нужно было купить свинину и свиное сало; а также муку, крупную соль, иголки с нитками и ткани.

За последний месяц она несколько раз бывала в городе — иногда с госпожой Сунь, иногда с детьми. За это время она научилась торговаться и сравнивать цены в разных лавках. Теперь, если только продавец не был слишком хитрым и изворотливым, она легко справлялась с ним своим острым язычком.

Сначала она купила лёгкие вещи — иголки с нитками и ткани, а потом отправилась за курами и мясом.

За курами, конечно, нужно было идти на рынок.

Месяц назад она купила там большую курицу-несушку, и осталась довольна. Поэтому на этот раз она сразу направилась к тому же прилавку. По совету госпожи Сунь она сначала выбрала двух крепких и подвижных кур, а затем — одного петуха с громким голосом и горделивой осанкой. После этого она отправилась к мяснику.

Это был тот же самый прилавок, где она покупала мясо в первый раз. За несколько посещений она уже подружилась с хозяином. Увидев её, он, продолжая резать мясо для других покупательниц, весело крикнул:

— Малышка Су! Опять в город приехала?

— Да, дядя Ли! Ваш бизнес идёт всё лучше и лучше! — улыбнулась в ответ Су Хэ. Поскольку мясник был занят, она сама начала осматривать товар.

Цзи Цзыжуй всё это время следовал за Су Хэ. С тех пор как они вошли на рынок, его брови ни на миг не разгладились.

http://bllate.org/book/4857/487265