Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 30

Корнеплоды салата-латука были крупными, с белой нежной кожицей, без единого пятнышка грязи. На листьях ещё дрожали прозрачные капли росы, и вся эта свежесть выглядела по-настоящему соблазнительно. Взяв такой латук в руки, невозможно было почувствовать даже тени сомнения в его чистоте. Су Хуай невольно подумал: «Не зря говорят, что это выращено божеством — даже мыть, пожалуй, не нужно».

Су Лянь вскоре вернулась вместе с Су Ло и тоже присоединилась к чистке овощей.

Раньше, сравнивая себя с Су Хуаем, Сун Чжи считала, что её движения при первом опыте чистки овощей довольно проворны. Но стоило ей увидеть, как работает Су Лянь, как у неё зашумели уши от стыда. Она незаметно бросила взгляд в сторону — и увидела, что Су Хуай тоже покраснел и явно чувствовал себя неловко.

Чтобы избежать дальнейшего унизительного сравнения, Сун Чжи решила сменить тактику и попросила У Шэна подсказать выход. Тот предложил отправить Су Лянь чистить уже ободранные листья латука.

Су Лянь ничего не заподозрила и послушно взяла деревянную миску, после чего ловко начала снимать кожуру.

Сун Чжи и Су Хуай почти одновременно облегчённо выдохнули — давление спало.

Однако вскоре Сун Чжи поняла, что этот ход стал для неё полным самоуничтожением.

Она с изумлением наблюдала, как Су Лянь в два счёта счистила кожуру с целого корнеплода. Сун Чжи сглотнула, не зная, куда деть руки с наполовину ободранным латуком.

— Старшая сестра… — тихо толкнул её Су Хуай, опустив голову и понизив голос: — Третья сестра почти закончила.

Сун Чжи дёрнула уголком рта, бросила взгляд на покрасневшие уши брата и, стиснув зубы, забыла обо всём на свете. Вся её прежняя сдержанность куда-то исчезла — она принялась рвать листья с такой яростью, будто выщипывала перья у живой курицы.

Всё последующее время Сун Чжи повторяла одно и то же грубое движение. У Шэн в её голове неустанно подбадривал её.

Су Хуай краем глаза посмотрел на изуродованные листья и задумался, не стоит ли остановить сестру — ведь такой прекрасный овощ жалко тратить впустую. Но, размышляя об этом, он сам невольно ускорил свои движения.

Так, соревнуясь друг с другом, брат и сестра едва-едва успели за Су Лянь.

Когда весь латук был нарезан соломкой и все немного передохнули, Сун Чжи вдруг осознала, что у неё затекли спина и ноги — встать было почти невозможно. Однако, глядя на ярко-зелёную, сочную соломку в миске, вся усталость мгновенно ушла, сменившись глубоким удовлетворением.

Корнеплоды латука оказались не только крупными, но и белоснежными. После очистки и нарезки соломка напоминала изысканный нефрит высшего качества.

Сун Чжи невольно вздохнула про себя. Раньше, когда У Шэн расписывал, какие чудеса вырастают в его пространстве, она втайне насмехалась: «Ведь всё равно растёт в земле — чем может отличаться?» Но теперь, глядя на этот восхитительный латук, она уже не могла не верить.

Прошло почти месяц с тех пор, как она возродилась в этом мире. За это время она видела несколько видов овощей — вон же в их дворе росли разные сорта. Но такого красивого латука ей ещё не доводилось встречать. Сравнив, она сразу поняла, насколько одно превосходит другое.

Четверо братьев и сестёр вовсе не чувствовали усталости. Отложив часть нарезанного латука для приготовления еды, остальное они разложили по нескольким корзинам и вынесли во двор сушиться на солнце.

Погода последние дни стояла прекрасная — солнце светило без перерыва. Скоро латуковая соломка должна была полностью высохнуть.

У Шэн уже начал мечтать вслух, облизывая губы и мечтая о хрустящей сухой соломке из латука.

Соломенная хижина, оставленная им госпожой Ли, находилась на северо-восточной окраине деревни, у подножия горы. Хотя они и не жили совсем уж в изоляции, соседей рядом было немного — всего три-четыре семьи, да и те считались одними из немногих, кто сохранил добрые отношения с госпожой Ли.

Когда солнце стало садиться и из всех домов потянулся дымок от очагов, Су Хуай и Сун Чжи решили, что соседи, вероятно, уже вернулись с полей. Оставив Су Лянь готовить ужин, они вместе с Су Ло взяли несколько связок листьев латука и несколько целых корнеплодов и отправились разносить их по ближайшим домам.

Су Хуай всё ещё не мог спокойно оставить старшую сестру одну с маленькими братьями и сестрой в деревне.

Он прекрасно понимал, что нынешняя старшая сестра — человек, не привыкший к тяготам деревенской жизни, а младшие ещё слишком юны. Как он мог быть спокоен? Но из-за предвзятого отношения главного дома к их матери в деревне лишь несколько семей по-прежнему поддерживали с ними дружеские отношения. Поэтому Су Хуай решил заручиться помощью этих соседей — пусть присматривают за ними, когда его самого не будет дома.

Первой они зашли в дом семьи по фамилии Чэнь — одной из немногих чужеродных семей в деревне, которые были особенно близки с госпожой Ли. Однако после смерти госпожи Ли семья Чэнь окончательно разорвала связи с родом Су, виня их в том, что довели её до гибели, и даже к детям Су стала относиться холодно.

Чэнь Дачжуань точил топор во дворе. Увидев Су Хуая, он нахмурился и, не сказав ни слова, повернулся спиной, продолжая своё дело. Зато его жена, госпожа Сунь, провела неловко застывших братьев во двор и участливо спросила, поели ли они, предложив остаться на ужин.

Су Хуай вежливо отказался и передал связку листьев госпоже Сунь. Его глаза на миг дрогнули, и он почтительно произнёс:

— Дядя Чэнь, тётя Сунь, сегодня собрали урожай латука. Он получился хороший, поэтому решили принести вам немного.

Он не сказал, что овощи выращены не на их поле, но всё равно почувствовал лёгкую вину — будто соврал.

Госпожа Сунь не заподозрила ничего странного: в это время года ранний латук уже могли собирать, и она подумала, что это просто их собственный урожай.

Латук сам по себе не редкость, но, увидев сочные, хрустящие листья и белые, упитанные корнеплоды, госпожа Сунь невольно пригляделась к ним внимательнее. Однако она не взяла подарок, а посмотрела на мужа.

Чэнь Дачжуань злился не на детей, а на то, что они не смогли отстоять честь своей матери и добиться справедливости. На самом деле он по-прежнему их жалел. Увидев, что Су Хуай пришёл с подарком, его сердце смягчилось, и он кивком разрешил жене принять латук.

Госпожа Сунь тут же взяла овощи, хлопнула себя по лбу и весело засмеялась:

— Ах, какая я рассеянная! Мы всё ещё стоим у ворот! Заходите скорее в дом, поговорим!

Она радушно потянула братьев внутрь.

Су Хуай понял, что отношение дяди Чэня изменилось, поблагодарил и, взяв Су Ло за руку, вошёл в дом. Он не стал садиться, а дождался, когда Чэнь Дачжуань тоже вошёл, после чего почтительно поклонился:

— Дядя!

Это приветствие прозвучало гораздо искреннее и естественнее, чем его обращение к Су Юнцяну.

Лицо Чэнь Дачжуаня окончательно смягчилось. Он сел за стол, подозвал к себе Су Ло и немного поиграл с ним, а затем поднял глаза и спросил Су Хуая:

— Справляешься с полевыми работами? Я слышал, у вас на Восточной горе ещё две меры земли пустуют. Если не справляешься, пусть твой брат Гоуцзы поможет.

Су Хуай с благодарностью улыбнулся:

— Всё, что смогли, уже сделали. Больше земли не обработать — не хватит сил.

Отец был лентяем, сам он не очень проворен, а те рисовые поля засеяли только благодаря Су Лянь, которая бросила работу в главном доме и приходила помогать. Больше они просто не потянут.

— Понятно, — нахмурился Чэнь Дачжуань и спросил: — А каковы твои планы на будущее?

Он помолчал, вспомнил сегодняшние сплетни и громко воскликнул:

— Говорят, вчера дочери твоего дяди пришли к вам и требовали вернуть деньги, угрожая отдать Сяо Хэ замуж за Го Лаосаня! Неужели им мало того, что они довели твою мать до смерти?! Ещё и Сяо Хэ избили! Как она сейчас?

Упомянув главный дом, Су Хуай горько усмехнулся:

— Дядя, не волнуйтесь, всё уже уладили.

Он опустил подробности, связанные с Сун Чжи, и в общих чертах рассказал, как разрешилась ситуация. Чэнь Дачжуань громко одобрил его действия, но тут же в его голосе прозвучала грусть:

— Если бы вы, дети, проявили такую решимость ещё при жизни вашей матери, ей, возможно, не пришлось бы…

Лицо Су Хуая побледнело, глаза потемнели от боли.

Су Ло, видя, как брату стало тяжело, тоже нахмурился и выглядел очень грустным.

Как раз в этот момент госпожа Сунь вынесла ужин. Заметив, что у братьев пропали улыбки, она сразу поняла: её прямолинейный муж опять ляпнул что-то не то. Она сердито посмотрела на мужа, взяла Су Ло на руки и прикрикнула:

— У тебя что, гром в груди? Громче всех на деревне орёшь! Малышей напугаешь!

Чэнь Дачжуань осознал свою оплошность. Его загорелое лицо слегка покраснело от смущения, и он поспешил сменить тему:

— Оставайтесь сегодня ужинать у нас! Я хочу поговорить с вами.

Су Хуай попытался отказаться:

— Нам ещё нужно отнести латук тёте Чжан и дяде Пэну.

Но Чэнь Дачжуань нахмурился и приказал:

— До их домов рукой подать! Сначала отнеси, потом возвращайся. А Сяо Ло пусть подождёт здесь.

Су Хуай понял, что отказаться не получится, и согласился. Он быстро сходил к остальным соседям.

Те тоже хотели оставить его на ужин, но, услышав, что он уже обещал поесть у Чэнь Дачжуаня, не стали настаивать. Все хорошо знали, что четверо братьев и сестёр особенно близки именно с семьёй Чэнь, и охотно пообещали чаще навещать Сяо Хэ и других детей, присматривать за ними.

Су Хуай поблагодарил и почувствовал облегчение — теперь у него появилась хоть какая-то опора.

У Чэнь Дачжуаня было трое сыновей и одна дочь. Старшему семнадцать лет, младшему — столько же, сколько Су Ло. Старший сын уже женился, но из-за тесноты построил себе соломенную хижину у подножия горы, хотя еду по-прежнему принимал вместе с родителями и братьями.

Будучи бедной крестьянской семьёй, Чэни не могли устроить особо пышный приём. Они просто обжарили на сковороде остатки свиного сала, которые берегли с прошлого раза, добавили к нему латук, присланный Су Хуаем, приготовили ещё два блюда из зелени и подали несколько видов солений — получился вполне хороший ужин.

Вся семья Чэнь насчитывала семь человек. Три женщины не садились за общий стол, а стояли рядом и разговаривали. Лишь после настойчивых приглашений Су Хуая госпожа Сунь наконец уступила и села за стол вместе с невесткой и дочерью.

Старший сын Чэнь Дачжуаня, Чэнь Далан, был похож на отца — высокий и широкоплечий, с прямым характером. Он особенно переживал за Су Хуая, ведь тот учился, и Чэнь Далан гордился тем, что у него есть младший брат-учёный.

Узнав, что Су Хуай порвал отношения с главным домом, он спросил:

— А как дальше будешь жить? Продолжишь учиться?

Су Хуай всегда уважал этого простодушного «старшего брата» и ответил:

— Я нашёл работу в городе. Завтра утром уезжаю. Теперь смогу приезжать домой лишь раз в месяц.

Чэнь Дачжуань привык вечером выпивать немного самогонки — крепкого напитка, приготовленного дома. Он наливал его в грубую керамическую чашку и, обладая хорошей выносливостью, никогда не пьянеел.

Услышав слова Су Хуая, он хмуро поставил чашку на стол так, что та громко стукнула:

— Учился отлично! Зачем тебе ехать в город?! Завтра иди в школу! Деньги — не твоя забота, я сам что-нибудь придумаю!

В древнем Китае статусы распределялись так: «учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы». Хотя ремесло и приносило доход, его социальный вес был низок. Чэнь Дачжуань не столько презирал ремесленников, сколько боялся, что его племянник-учёный окажется унижен в глазах других.

Невестка Чэнь Дачжуаня, госпожа Ян, недовольно нахмурилась и, не сдержавшись, выпалила:

— Отец, у нас самих нет ни одного грамотного! Зачем вы чужими детьми занимаетесь?

Чэнь Дачжуань так разозлился, что брови встали дыбом, но ругать невестку при посторонних не стал — лишь сердито уставился на неё. Госпожа Сунь тоже не одобряла слов мужа, но ещё больше раздражалась на невестку за её грубость. Су Хуай и его брат были ей как родные — она знала их с детства.

Однако при гостях она не могла отчитывать невестку и лишь холодно бросила:

— Ешь своё! Мужчины разговаривают — тебе, женщине, что вмешиваться?

Госпожа Ян не посмела спорить с тёщей, да и муж тут же строго посмотрел на неё, так что она лишь обиженно отвернулась.

Чэнь Далан, увидев, что жена замолчала, обратился к Су Хуаю с извиняющейся улыбкой:

— Моя жена — прямая, не умеет говорить красиво. Прости её, брат. Это я перед тобой виноват.

Его слова пришлись Чэнь Дачжуаню по душе, и тот одобрительно закивал, немного смягчившись к невестке.

Конечно, неловкость всё ещё висела в воздухе, но Су Хуай чувствовал лишь искреннюю благодарность к семье Чэнь. Он тепло улыбнулся и покачал головой:

— Я знаю, что сноха — человек прямой. Просто я сам не до конца объяснил ситуацию, вот и получилось недоразумение. Вина целиком на мне. Прошу прощения у всех.

С этими словами он поклонился всем за столом.

http://bllate.org/book/4857/487232