Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 18

Сун Чжи отлетела назад и рухнула на землю. Не теряя ни секунды, она перекатилась к ногам Су Хуая, схватила с земли бамбуковую палку и, не дав Су Юнцзяню подняться, обрушила на него град ударов. В эту минуту она и впрямь походила на безумную.

До какого чёрта ей теперь было до образа и благородства!

В груди бушевали ярость и ненависть — только так она могла хоть немного облегчить боль!

История о том, как Су Хэ, внучка старосты деревни, избила собственного отца и дядю, быстро разнеслась по всей округе. В такой маленькой деревушке ничего не утаишь, особенно если всё произошло прямо у ворот дома Су Юнцзяня — множество соседей своими глазами видели эту сцену.

На самом деле слухи не были бы столь громкими, ведь всем и так было известно: Су Хэ — сумасшедшая и глупая девчонка. Иногда она сходит с ума — ну и что с того? Однако стоило в дело вмешаться Го Лаосаню, как история обросла подробностями, словно арахис в липком сиропе, привлекая всё новых и новых любопытных.

Утром следующего дня Су Лянь вышла резать свиной корм, но едва переступила порог, как оказалась под градом перешёптываний и тычков со стороны деревенских баб и старух. Ей было невыносимо стыдно — глаза застилали слёзы, но она, привыкшая быть тихой и покорной, не знала, как ответить. Поэтому просто шла, опустив голову, и терпела весь этот поток сплетен.

Сун Чжи тоже проснулась рано, но осталась в комнате, пытаясь вместе с У Шэнь найти выход. Громкий храп из главного дома выводил её из себя.

Прошлой ночью дядя Су Хэ действительно пожаловался деду — то есть нынешнему номинальному деду Сун Чжи. Она не знала, что именно он рассказал Старосте Су, но тот прислал младшего сына передать им требование: за три дня собрать двадцать серебряных лянов, иначе её сами привяжут и отдадут в дом Го Лаосаня.

Раньше она лишь слышала, что Староста Су крайне несправедлив к своим внукам, но теперь это почувствовала на собственной шкуре.

Ещё больше бесило то, что Су Юнцзянь чуть ли не благодарил за такое решение и даже не попытался возразить.

— Да уж, говорят, сердце у человека смещено влево, но у него-то оно вообще где-то в пятках! — вздохнул У Шэнь, почесав лоб. — Цзяоцзяо, откуда нам взять двадцать лянов? В этой глуши даже если грабить или воровать — за три дня столько не наберёшь.

Сун Чжи устало вздохнула и прислонилась к изголовью кровати:

— Не знаю.

Она очень боялась, но ни капли не жалела. Даже если бы время повернулось вспять, она снова бы избила этих двух братьев. И всё равно чувствовала, что этого недостаточно, чтобы утолить злобу.

— Ах, как же всё плохо… — простонала У Шэнь, подперев щёки ладонями. — Ты там снаружи переживаешь, а я внутри пространства тоже мучаюсь. Цзяоцзяо, сегодня утром я заметила, что у двух кустов салата-латука пожелтели листья. Похоже, скоро они совсем погибнут. Что делать?

— Не знаю… — повторила Сун Чжи. В голове у неё был полный хаос.

Когда-то она была принцессой, для которой сотни лянов не значили ничего. А теперь её загнала в угол жалкая сумма в двадцать серебряных! Настроение упало ниже некуда.

У Шэнь тоже не было идей. Она металась, царапая себе лоб. Ни товаров, ни ремесла, ни сил — никакого пути не было ни для торговли, ни для работы. Оставалось только сидеть и тревожиться. А ещё маячила неудача в задании — от этого У Шэнь было ещё хуже, чем Сун Чжи.

Обе упали духом. В их бедной комнатке повисла тяжёлая, безнадёжная атмосфера.

Внезапно раздался стук в дверь — три коротких удара. Он прервал их мрачные размышления. Сун Чжи не хотела вставать, но когда стук повторился в третий раз, У Шэнь поторопила её, и она неохотно поднялась.

За дверью стоял Су Хуай. Под глазами у него были тёмные круги — видимо, он тоже не спал всю ночь.

— Сестра, мне нужно с тобой поговорить, — прямо сказал он.

Иногда Сун Чжи казалось, что она совершенно не понимает Су Хуая.

Он был учёным, а она всегда презирала бедных книжников. Правда, в отличие от того бедняка-чиновника, которого она знала раньше и который постоянно твердил «чжи-ху-чжэ-е», Су Хуай не был занудой и не следовал слепо конфуцианским догмам. Тем не менее, он говорил и действовал чересчур официально и книжно, из-за чего казался ей лишённым мужской силы. Но иногда он проявлял поразительную прямоту и решительность, без всяких литературных обходных путей — как сейчас.

Су Юнцзянь уже куда-то ушёл. Сун Чжи последовала за Су Хуаем в общую комнату и села напротив него.

— Сестра, тебе надо уйти отсюда, — первым делом сказал он, глядя ей прямо в глаза. Его тёмные зрачки были спокойны, а голос — твёрд и чёток. — Уходи как можно дальше и никогда не возвращайся.

Сун Чжи широко раскрыла глаза от изумления, потом забеспокоилась и отвела взгляд.

— Ты… что ты несёшь? Я не могу бросить вас и сбежать…

На самом деле она уже давно подозревала, что Су Хуай что-то заметил. В последние дни он то и дело внимательно на неё поглядывал, а в тот день, когда они ходили в город, был необычайно молчалив, будто проверял её. Теперь он прямо говорит об этом — скорее всего, он уже понял, что она не настоящая Су Хэ.

Сердце её забилось от страха и растерянности. Она не боялась, что Су Хуай причинит ей вред — ведь она сама не скрывалась от его наблюдений. Но мысль о том, что он может прогнать её, вызывала панику.

Она прекрасно осознавала, насколько это эгоистично: с одной стороны, отказывалась признавать себя Су Хэ, а с другой — жадно цеплялась за её брата и сестру, чтобы черпать в них тепло и поддержку. Но у неё не было выбора. После смерти она очнулась в этом теле, и именно Су Хуай с Су Лянь безропотно заботились о ней в самые тяжёлые моменты, когда она притворялась глупой и пряталась от мира. Теперь она уже привыкла зависеть от них — как же она сможет уйти?

Она знала, что трусит. Хотела взять на себя ответственность за Су Хэ и заботиться о младших, но в трудную минуту снова выбрала побег и уклонение. В сущности, она — ничтожная, трусливая эгоистка, привыкшая к роскоши!

Сун Чжи ненавидела себя за это, но ничего не могла с собой поделать.

Глаза её защипало. В душе поднималась обида — будто её собирались выбросить, как ненужную вещь. Хотелось разрыдаться.

Су Хуай заметил её состояние. В его глазах мелькнуло сочувствие. Он опустил взгляд на свои пальцы, лежавшие на столе, и долго молчал. Наконец, вздохнул:

— Я знаю, что ты не наша настоящая сестра. Поэтому не хочу, чтобы ты пострадала из-за нас. Уходи — только так ты спасёшься.

Он осторожно достал из кармана аккуратно сложенный серо-зелёный платок, развернул его и положил перед Сун Чжи.

— Это все наши сбережения. Возьми — пригодится в дороге.

Сун Чжи посмотрела на горсть медяков и не смогла сдержать слёз. Она всхлипнула, вытирая глаза, и, как провинившийся ребёнок, прошептала сквозь рыдания:

— Это всё моя вина… Я натворила бед, я вас подвела…

Услышав это, Су Хуай тоже почувствовал, как глаза застилают слёзы. Он вспомнил все эти дни, проведённые вместе, и в душе стало тяжело. Но быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и твёрдо произнёс:

— Пока отец не вернулся, я провожу тебя до окраины деревни. А дальше тебе придётся полагаться только на себя. Запомни: уходи как можно дальше и никогда не возвращайся.

Сун Чжи Су Хуай буквально потащил до окраины деревни, выбирая узкие тропинки. Она плакала всю дорогу, будто собиралась выплакать все слёзы за две жизни. У самой дороги он остановился и резко отпустил её руку.

Су Хуай даже не обернулся, торопливо зашагав обратно. Но сквозь слёзы Сун Чжи всё же заметила, как дрожат его плечи и как крепко сжаты его кулаки.

Она стояла, словно брошенный щенок, машинально делая шаги вслед за ним, но в конце концов остановилась. Рыдая и растерянная, она смотрела, как он уходит всё дальше и дальше.

У Шэнь не вынесла этой жалостливой сцены и, смахнув слезу, спряталась обратно в пространство. Там она металась взад-вперёд, рвала на себе волосы и чуть не билась головой об пол от отчаяния.

— Серебро! Серебро! Серебро! Хоть бы с неба упало! А-а-а, как же всё запуталось! — причитала она, переходя с ходьбы на прыжки.

— С неба серебро не падает, но падают вещи, которые можно продать за серебро.

Когда У Шэнь уже готова была вырвать себе все волосы, раздался низкий, незнакомый мужской голос.

— Привидение! — мелькнула у неё первая мысль. Она замерла в прыжке и медленно, со скрипом повернула голову. Перед ней не было ни чудовища, ни призрака — только огромная пушистая морда.

— А-а-а! — закричала У Шэнь, упала на задницу и, дрожа, указала пальцем на белого тигра, внезапно появившегося из ниоткуда. — Ты… опять зачем явился?!

Она отлично помнила, как этот тигр отобрал у неё рыбу и заставил работать!

Но тут же сообразила: ведь только что прозвучали человеческие слова!

Она странно посмотрела на тигра, увидела в его янтарных глазах своё глупое отражение, и в голове вспыхнула догадка.

Мгновенно перевернувшись, она упала на землю и припала лбом к земле:

— Великий Тигриный Владыка! Прими поклон от ничтожного слуги!

Если она не ошиблась, этот тигр только что сказал, что с неба могут упасть вещи, за которые можно получить деньги!

Такой шанс нельзя упускать!

Белый тигр почти незаметно дёрнул уголком пасти, в глазах мелькнуло презрение, и он заговорил человеческим языком:

— Ума маловато, зато угодить умеешь.

— Хе-хе, Владыка прав, совершенно прав, — заулыбалась У Шэнь так подобострастно, что готова была обнять его за лапу.

Тигр бросил на неё взгляд и вздохнул про себя. Затем перешёл к делу:

— На склоне горы Линси полно редких целебных трав. Если найдёшь хотя бы пару, двадцать лянов тебе обеспечены.

— Правда?! — глаза У Шэнь загорелись золотым светом. Но тут же она вспомнила: сейчас она не может подняться на гору!

Что до архаичной речи тигра — она уже перестала удивляться. Если тигр говорит, кто станет спорить, на каком языке — древнем или современном?

Внутренне она ругала глупого зверя, но внешне сохраняла раболепную улыбку и с сожалением произнесла:

— Владыка, вы правы, но… — Она многозначительно умолкла, лишь слабо улыбнулась.

Тигр фыркнул с величавым видом:

— Я знаю, что запрет на горе ещё не снят и смертным нелегко туда попасть. Но «нелегко» не значит «невозможно».

Если бы перед ней стоял великолепный красавец, У Шэнь поверила бы, что этот надменный жест способен заставить тысячи женщин визжать от восхищения. Но перед ней был пушистый белый тигр, и представить в его морде «величие» было невозможно.

Подумав, У Шэнь осторожно повторила его интонацию:

— Не подскажет ли Владыка, как нам быть?

— Просто прорвись сквозь запрет, — ответил тигр с таким видом, будто правил всем миром.

— … — У Шэнь почувствовала, что у неё мозги закипают. Зачем она вообще разговаривает с этим высокомерным зверем?

Но в душе всё ещё теплилась надежда. Ведь, как сказал тигр, запрет не убивает — лишь причиняет боль. А боль можно терпеть.

Помедлив, она стиснула зубы:

— Хорошо. Тогда прошу Владыку указать путь.

Лишь бы добыть травы и выручить деньги — пусть хоть сгораю!

В глазах тигра мелькнула едва уловимая усмешка, но лицо его сразу стало суровым:

— Прежде чем отправиться, предупреждаю: если останешься здесь, задание ещё можно спасти. Но стоит тебе ступить на гору — задание будет провалено безвозвратно. Подумай хорошенько.

— Что?! — У Шэнь завопила. — Почему, как только я поднимусь на гору, задание провалится? Да это же обман!

Тигр остался невозмутим:

— Идти или нет — решать тебе.

У Шэнь замерла. Последний раз взглянула на участок, где зеленели сочные кусты салата-латука, стиснула зубы и решительно сказала:

— Я иду в гору!

http://bllate.org/book/4857/487220