Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 6

В груди поднималась тягучая, густая тревога — ей нестерпимо хотелось разогнать туман, добежать до того, кто говорил, оправдаться перед ним и разоблачить лживые обвинения. Но как бы она ни мчалась, как бы ни кричала изо всех сил, пейзаж перед глазами оставался неизменным, а голос так и не возвращался — горло будто сжимало невидимое кольцо.

— Почему… — прошептала Сун Чжи и, побеждённая отчаянием, опустилась на землю.

— Ведь это ты случайно уронила и убила птичку, умоляла меня хранить это в тайне… Почему же теперь всё сваливаешь на меня?

Она судорожно сжала край одежды и тихо заплакала. Внутри неё бушевали бессилие, раскаяние и горечь, словно ядовитый прилив, захлёстывающий душу.

— Зачем ты прячешься здесь и плачешь? — вдруг раздался за спиной мягкий голос, чистый и звонкий, как журчание родниковой струи.

Погружённая в скорбь и разочарование, Сун Чжи резко распахнула глаза и стремительно обернулась. В тумане маячила стройная фигура, едва различимая сквозь серую дымку.

Это она…

Даже лишь по спине, даже увидев всего один раз, она узнала её сразу.

В глазах вспыхнула неудержимая радость. Сун Чжи бросилась к женщине.

— Я — Аньнянь. А ты кто? — снова спросила та из тумана.

Сун Чжи бежала и кричала изо всех сил:

— Это я! Я — Сун Чжи! Принцесса Цисянь!

Она не знала, долетят ли её слова сквозь туман, но продолжала выкрикивать снова и снова, будто от этого зависела сама жизнь.

— Принцесса Цисянь, запомни: в этом мире нельзя легко доверять кому бы то ни было…

Услышав эти слова, Сун Чжи замедлила шаг.

Да… она вспомнила. Всё, что она слышала, произошло, когда ей было четыре года, в день рождения императора-дедушки. Значит, всё это ей просто приснилось…

— Нельзя легко доверять кому бы то ни было. Но береги тех, кто искренне заботится о тебе, Цисянь. Запомни это.

Мелодичный голос женщины ещё звенел в ушах, но Сун Чжи уже готова была разрыдаться от горя.

Она больше не была благородной принцессой Цисянь. Теперь она — грубая деревенская девчонка. Она не знала, когда снова увидит любимого отца-императора и доброго дедушку-императора…

По щеке что-то потекло — горячее, обжигающее. От этого ощущения Сун Чжи проснулась.

— Цзяоцзяо, почему ты плачешь? — в голове прозвучал знакомый голос, полный тревоги и осторожности.

Сун Чжи подняла руку и прикрыла ею глаза, крепко стиснув губы, чтобы плакать беззвучно.

— … — У Шэн больше не заговаривала, молча наблюдая из пространства за каждым движением Сун Чжи.

Она видела весь сон и поняла, почему Сун Чжи так упряма и не доверяет людям. Но чем глубже она понимала это, тем сильнее хотела показать ей, что в мире есть и те, кто не замышляет зла.

«Су Лянь, Су Лянь… Надеюсь, я не ошиблась в тебе. Именно на тебя я возлагаю надежду — ты должна изменить взгляды Сун Чжи», — прошептала У Шэн про себя.

Сун Чжи провела весь день взаперти в своей комнате. Когда вышла к ужину, на её лице уже не было и следа переживаний. После ужина она сразу же вернулась в покои. Такое необычное поведение тревожило братьев и сестёр семьи Су.

— Второй брат, скажи, со старшей сестрой что-то случилось? — Су Лянь тревожно потянула Су Хуая за рукав, глаза её полны беспокойства.

Су Хуай нахмурился и покачал головой:

— Не волнуйся. Если старшая сестра действительно поправилась, она не станет скрывать это от нас. Подождём и посмотрим. — Он помолчал и добавил: — И помни: никому ничего не говори.

Кроме старшей сестры, Су Лянь больше всего слушалась второго брата. Услышав это, она тут же энергично закивала.

А Сун Чжи, вернувшись в комнату, услышала нетерпеливый голос У Шэн:

— Цзяоцзяо, давай сегодня ночью пойдём разведаем, зачем Су Лянь по ночам ходит на кухню!

Сун Чжи слегка нахмурилась и холодно ответила:

— У этой принцессы нет такого прозвища, как «Цзяоцзяо».

— Не будь такой надменной! Ты же такая нежная — «Цзяоцзяо» тебе в самый раз! — У Шэн весело поддразнивала.

Сун Чжи фыркнула, не комментируя.

Странно, раньше она слышала только голос У Шэн, а теперь могла чётко видеть её образ в уме. Это было удивительно и непостижимо.

Хоть она и не ответила, в душе уже согласилась с предложением У Шэн: она сама была нетерпеливой и хотела как можно скорее во всём разобраться.

Видя, что Сун Чжи не стала спорить из-за прозвища «Цзяоцзяо», У Шэн про себя обрадовалась: её усилия, проведённые в тишине весь день рядом с принцессой, не пропали даром. Эта гордая принцесса наконец-то немного смягчилась к ней.

Они болтали ни о чём, дожидаясь, когда наступит глубокая ночь.

За окном застрекотали сверчки. Сун Чжи взглянула на небо и сказала:

— Время подошло.

Именно в это время вчера она встретила Су Лянь у кухни.

— А-а-а… — У Шэн зевнула и лениво произнесла: — Тогда пойдём скорее посмотрим!

Сун Чжи слегка прикусила губу, накинула лёгкую накидку и вышла на улицу.

В отличие от вчерашней мрачной ночи, сегодня луна светила ярко, а звёзды мерцали. Серебристый лунный свет освещал двор, будто там зажгли фонари.

Сун Чжи легко добралась до кухни.

Дверь была приоткрыта, и если прислушаться, можно было услышать внутри тихий звук жевания.

— Похоже, сегодня мы узнаем, кто выиграл спор, — с насмешливой улыбкой пробормотала Сун Чжи и резко распахнула дверь.

Ночь была тихой, лишь сверчки щебетали в темноте. В такой тишине даже самый лёгкий шорох казался громким.

Сун Чжи была уверена в победе.

В тот миг, когда дверь скрипнула, лунный свет хлынул внутрь кухни. Сун Чжи стояла спиной к луне, её прямая фигура отбрасывала чёткую тень на пол.

Её ясные глаза быстро осмотрели тёмное помещение и сразу нашли цель.

Су Лянь сидела в углу у рисового бочонка, обеими руками что-то торопливо совала себе в рот. Неожиданный скрип двери напугал её. Она инстинктивно сжала в кулаке то, что держала, спрятала за спину и резко вскочила на ноги.

Во рту у неё было полно еды, да и волнение перехватило дыхание — она поперхнулась и закашлялась, пока наконец не смогла выдохнуть, покраснев до ушей.

Увидев в дверях знакомую фигуру, Су Лянь мгновенно вспыхнула от стыда. Она застыла, не зная, что делать.

Прошло немало времени, прежде чем она, опустив голову, пролепетала:

— Старшая сестра…

Она неловко вытерла рот тыльной стороной ладони и снова спрятала руки за спину.

Сун Чжи холодно взглянула на неё, будто в глазах застыл лёд, и молча повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — в голове завопила У Шэн. Сун Чжи раздражённо нахмурилась и тихо процедила: — Факт налицо. Принцесса выиграла. Что тебе ещё сказать?

— Нет! Игра ещё не окончена! Ты не можешь уходить! — У Шэн прыгала от нетерпения.

— Игра уже окончена, — холодно фыркнула Сун Чжи и сделала шаг к выходу.

— Нельзя! Нельзя! Ты не можешь уходить! — У Шэн продолжала настаивать.

— Довольно! — Сун Чжи не выдержала и разозлилась: — Хватит меня мучить!

— Цзяоцзяо… — У Шэн тут же смягчила тон и жалобно протянула, глядя на неё большими, влажными глазами: — Мы видим лишь внешнюю сторону. Наверняка всё не так, как тебе кажется. Пойдём, посмотрим внимательно, что у Су Лянь в руках…

Сун Чжи почувствовала, как злость застряла в груди — ни выйти, ни проглотить. В конце концов, она сдалась:

— Только один взгляд!

— Хорошо, хорошо! Один взгляд! Цзяоцзяо — самая лучшая! Целую! — У Шэн тут же повеселела и мысленно поцеловала её, хотя про себя ворчала: «Такие гордые принцессы — с ними просто невозможно!»

Эта лесть заметно смягчила Сун Чжи. Высокомерно фыркнув, она развернулась и решительно вошла обратно на кухню.

Су Лянь, пойманная ночью за едой и застигнутая врасплох старшей сестрой, чуть сердце не выскочило из груди. Но когда старшая сестра молча развернулась и ушла, она облегчённо выдохнула. Однако в следующий миг старшая сестра вернулась — сердце снова подпрыгнуло, и Су Лянь почувствовала, будто её мучают.

— С-старшая сестра… — дрожащим голосом пролепетала она, глядя, как старшая сестра шаг за шагом приближается. В её глазах сверкал холодный свет. Су Лянь испуганно отступила на шаг и опустила голову, машинально теребя пальцы.

Сун Чжи сжала губы, слегка нахмурилась и, сдерживая раздражение, остановилась в трёх шагах от неё.

— Протяни руки, — приказала она тихо, но твёрдо.

Су Лянь растерялась, но через мгновение поняла, чего от неё хотят. Лицо её побледнело. Она умоляюще посмотрела на Сун Чжи и начала отрицательно мотать головой, ещё крепче сжимая кулаки за спиной.

— Протяни руки! — Сун Чжи окончательно потеряла терпение, брови её сдвинулись, взгляд потемнел, и она резко выкрикнула приказ.

— Цзяоцзяо… — У Шэн тихо позвала, но, испугавшись гнева принцессы, не осмелилась продолжать.

Су Лянь вздрогнула от крика, но всё равно упрямо прятала руки за спиной, отрицательно качая головой, слёзы уже навернулись на глаза.

Увидев такое упрямство, Сун Чжи прищурилась и вдруг резко шагнула вперёд, схватила руку Су Лянь и принялась силой разжимать её пальцы.

— Старшая сестра… — Су Лянь упрямо держала кулак, всхлипывая от обиды.

Сун Чжи на миг замерла, но затем стиснула зубы и изо всех сил разжала пальцы девочки.

То, что Су Лянь так упорно прятала, оказалось на виду. В тусклом свете Сун Чжи сразу поняла, что это такое.

Горсть грубых, песчаных крупинок…

— Что… что это?! — вырвалось у неё в изумлении. Дрожащими руками она вырвала содержимое из ладони Су Лянь и, глядя то на неё, то на горсть, бормотала: — Что это? Разве это не то, чем вы кормите свиней? Что ты делаешь? Зачем ты ешь такую гадость?

От сильной дрожи в пальцах часть содержимого просыпалась на пол.

Су Лянь была напугана бурной реакцией старшей сестры и, всхлипывая, вытирала слёзы, не зная, что ответить.

— Это… это отруби. Отходы после шелушения риса — шелуха и зародыши зёрен. Их дают скоту… — с трудом произнесла У Шэн, тоже потрясённая. В душе у неё всё сжалось от жалости.

Перед ними стоял ребёнок лет десяти, и он вынужден есть корм для животных…

Сун Чжи не знала, что такое отруби. Даже услышав объяснение У Шэн, она не совсем поняла, что это за вещество. Но одно усвоила чётко: «Еду для скота…»

Раньше, будучи девятой принцессой, она верила, что в империи Да Куан народ живёт в достатке и сытости. Если бы кто-то сказал ей, что в стране есть люди, которые голодают, она бы не поверила. Но теперь перед ней лежало неоспоримое доказательство.

Она вспомнила, как брезгливо пила разбавленную рисовую кашу, как с презрением ела простой хлеб, как Су Лянь всегда уговаривала её есть больше… Сердце её вдруг кольнуло, будто иглой.

Рука бессильно опустилась, отруби рассыпались по полу. Сун Чжи в растерянности развернулась и, пошатываясь, вышла из кухни.

Су Лянь растерянно смотрела ей вслед, всхлипывая. Потом опустилась на корточки, собрала рассыпанные отруби, стряхнула пыль и бережно спрятала в ладони.

Вернувшись в комнату, Сун Чжи бросилась на кровать и укрылась одеялом, долго не издавая ни звука.

У Шэн выиграла спор, но радости от победы она не чувствовала. В душе у неё было лишь горькое сочувствие. Она всхлипнула и хриплым голосом сказала:

— Цзяоцзяо, займись земледелием. Ради себя, ради братьев и сестёр Су Хэ. Я обещаю — ты обязательно заработаешь достаточно денег, чтобы вернуться в столицу.

— … — Из-под одеяла не последовало ответа, но уголок одеяла слегка дрожал.

— Цзяоцзяо… — У Шэн позвала снова, и в её голосе послышались слёзы.

— Принцесса проиграла. По условиям спора, она выполнит твою просьбу. Но только в этот раз, — донёсся из-под одеяла хриплый, приглушённый голос, полный сдерживаемых чувств.

У Шэн на мгновение замерла, а затем сквозь слёзы улыбнулась и кивнула:

— Хорошо.

— Посмотрим, юноша!

http://bllate.org/book/4857/487208