Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 5

На следующее утро Сун Чжи ещё не проснулась, как вдруг донёсся шум из передней комнаты. Грубые ругательства, свист бамбуковой палки в воздухе, прерывистые рыдания и мольбы о пощаде, а также увещевания — всё это слилось в один гвалт и разбудило её.

Сун Чжи приподнялась на постели, придерживая затуманенную голову, и раздражённо бросила:

— Ну и что за шум ранним утром? Не дают спокойно отдохнуть!

Она не собиралась вмешиваться в чужие дела, но шум стал невыносимым — голова раскалывалась. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как выйти и посмотреть, что происходит. Взглянув в зал, она остолбенела.

Это… это было просто зверство!

Су Юнцзянь стоял с перекошенным от ярости лицом, в руке он сжимал бамбуковую палку шириной с палец, рукава закатаны до локтей. Он яростно размахивал мощной рукой, хлестая палкой по телу Су Лянь. Сун Чжи сразу заметила, что каждый удар оставлял на коже девочки красную полосу толщиной с палец. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать жгучую боль.

А тело Су Лянь уже не имело ни одного целого места…

Сун Чжи в ужасе сделала шаг назад.

— Папа, папа, я больше не буду! А-а! Больше не стану воровать еду, пожалуйста, прости меня! — Су Лянь, обхватив руками голову, плакала навзрыд и умоляла отца.

Но Су Юнцзянь не смягчился. Он продолжал наносить удар за ударом, грубо ругаясь:

— Ты, дрянь несчастная, воровка! Как посмела есть без спросу? Я тебя прикончу!

— Папа, Третья Сестра просто проголодалась! Она съела всего одну булочку! Прошу, хватит её бить! — Су Хуай, весь в тревоге, пытался защитить сестру, но Су Юнцзянь грубо оттолкнул его. Слабосильный книжник не мог противостоять могучему отцу и только вспотел от отчаяния, глаза его покраснели.

— А-а! А-а! — Су Ло тоже заплакал, пытаясь удержать руку отца, но тот резко отшвырнул мальчика, и тот упал на пол, тут же завопив от боли.

— Младший брат! — вскричал Су Хуай и бросился поднимать Су Ло. Воспользовавшись моментом, Су Юнцзянь стал бить ещё жесточе.

Су Хуай, прижимая к себе плачущего Су Ло, сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он не выдержал и закрыл глаза, по щекам потекли слёзы.

Как он ненавидел собственное бессилие — не мог даже защитить младших!

Сун Чжи сглотнула ком в горле и крепко сжала правую руку. Из услышанного она уже поняла, за что Су Юнцзянь избивает Су Лянь: вероятно, прошлой ночью, после её ухода, девочка тайком съела булочку и этим навлекла на себя беду.

Но разве за одну булочку стоит так жестоко наказывать?!

Хотя ей и не хотелось вмешиваться, зрелище этой жестокости вызвало в ней сострадание.

Стиснув зубы и бросив взгляд на троих детей с их детскими лицами, она собралась с духом и вышла вперёд:

— Прекрати немедленно! Если изувечишь Су Лянь, сам будешь стирать и готовить!

Сама Сун Чжи дрожала от страха: Су Юнцзянь и без того выглядел устрашающе, а теперь, с багровым лицом и бамбуковой палкой в руке, мог запросто напугать даже плачущего ребёнка до немоты.

Выкрикнув это, она тут же съёжилась и отступила на шаг, опасаясь, что он набросится и на неё.

Пусть теперь она и в теле Су Хэ, которое не так изнежено, как её прежнее, но от ударов всё равно будет больно. Одного взгляда на раны Су Лянь хватало, чтобы понять: она не выдержит такой боли.

Пока Сун Чжи лихорадочно соображала, как уклониться, если Су Юнцзянь нападёт, вся семья Су застыла в изумлении.

Это… это правда их глуповатая старшая дочь — Су Хэ?!

Никто не мог поверить: Су Хэ вдруг заговорила так связно и разумно!

Сун Чжи просто забыла, что должна притворяться глупой.

Первым опомнился Су Юнцзянь. Возможно, слова Сун Чжи показались ему логичными — он плюнул на пол, швырнул палку и, бурча ругательства, вышел из дома.

Сун Чжи успела расслышать лишь одну фразу:

— Проклятая баба, народила мне целую кучу девчонок-неудачниц!

Он ругал уже умершую мать Су Хэ и её братьев и сестёр — госпожу Ли.

Су Хуай и Су Лянь тоже это услышали — их лица мгновенно побледнели.

Сун Чжи не хотела вмешиваться в семейные дела, но, увидев такую несправедливость, не смогла сдержать импульсивного порыва и решила защитить несчастных детей.

Говорят, детям в императорской семье и знатных родах живётся нелегко — они постоянно втянуты в интриги и заговоры. Но теперь, увидев братьев и сестёр Су, она поняла, что такое настоящее несчастье.

Дети из знатных семей в столице, хоть и соперничают за милость и власть, всё же едят досыта, одеваются тепло и не подвергаются беспричинным побоям. А вот деревенские дети из бедных семей не только голодают и мерзнут, но, если родились не в той семье, день за днём терпят унижения и побои. Их жизнь — сплошная горечь.

Сун Чжи тяжело вздохнула и, взглянув на Су Лянь, которая всхлипывала, тихо сказала:

— Быстрее иди обработай раны.

С этими словами она уже собралась уйти в свою комнату, как вдруг раздался знакомый, но чужой голос:

— Да ты, оказывается, не такая уж злая и даже довольно справедливая.

Сун Чжи замерла — она сразу поняла, кто это.

— Заткнись! Какое тебе дело до принцессы?! — прошипела она сквозь зубы. Этот сумасшедший снова заговорил у неё в голове!

В порыве эмоций она забыла сдерживать голос. В зале все трое детей услышали её слова и удивлённо уставились на неё. Сун Чжи смутилась, опустила голову и быстро скрылась в комнате, хлопнув дверью. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что уши её слегка покраснели.

Из-за этого сумасшедшего её снова сочли странной!

— Не смущайся, — раздался насмешливый голос У Шэн. — Ты совершила доброе дело, а не преступление.

— Молчать! — рявкнула Сун Чжи, представив себе, как У Шэн подмигивает и корчит рожицы.

— Ладно, молчу! — фыркнула У Шэн и действительно замолчала.

Сун Чжи перевела дух.

Комната погрузилась в тишину. Она решила вернуться в постель, но сквозь дверь донеслись приглушённые голоса Су Хуая и Су Лянь. Из любопытства она прильнула ухом к двери, но разобрала лишь обрывки: «прошлой ночью», «булочка», «старшая сестра», «в порядке», «только что»…

В груди вспыхнул гнев.

— Ага! Так вот ты какая, Су Лянь! Я только что заступилась за тебя, а ты уже нажаловалась Су Хуаю, будто булочку украла я! Да ещё и раскусила, что я раньше притворялась глупой! Ну и ну, я тебя недооценила!

Сун Чжи вообразила себе целую сцену: Су Лянь коварно предаёт её, жалуясь брату!

Как она могла сочувствовать такой неблагодарной твари!

Она горько пожалела, что вмешалась. Разве не получила уже урок? Почему снова повторяет ту же ошибку? Никогда больше не стоит проявлять жалость!

Сун Чжи стиснула зубы, глаза полыхали раскаянием.

— А ты не думала, что Су Лянь, может, приняла вину на себя, чтобы тебя защитить? — вдруг вмешалась У Шэн, возмущённо заступаясь за девочку. — Перестань сразу думать о людях худшее! Су Лянь — добрая.

Услышав защиту в адрес Су Лянь, Сун Чжи разъярилась ещё больше. Она рассмеялась с горечью:

— Не суди о других по себе! Такие, как Су Лянь, внешне кажутся невинными, а внутри — самые коварные! Если бы она была честной, сказала бы прямо: «Я голодна», а не кралась ночью на кухню! Я таких встречала не раз!

— Не приписывай другим свои пороки! Су Лянь не так плоха, как ты думаешь. Мне двадцать семь лет, и я уверена: моё чутьё на людей лучше, чем у тебя, тринадцатилетней девчонки!

— Верь, если хочешь, — холодно бросила Сун Чжи и направилась к кровати, не желая спорить.

— О, я поняла! — воскликнула У Шэн, будто раскрывая тайну. — Ты, наверное, в прошлом пострадала от коварных людей, поэтому теперь всех подозреваешь! Это как «однажды укусила змея — десять лет боишься верёвки». Ты просто не веришь людям…

Сун Чжи резко сжала кулаки, в глазах вспыхнула ярость:

— Заткнись!

— Э-э… — У Шэн осёклась, почувствовав ледяной гнев принцессы, и, заикаясь, тихо добавила: — Давай поспорим: проверим, добрая Су Лянь или притворщица?

— … — Сун Чжи молчала, прикрыв глаза. Спустя долгую паузу она холодно произнесла: — Хорошо. Принцесса принимает твой вызов.

— Ура! — обрадовалась У Шэн, тут же забыв о недавнем страхе. — Раз уж спорим, нужны ставки! Например, если проиграешь — будешь со мной заниматься земледелием…

— … — Сун Чжи мрачно умолкла.

— Э-э… Ладно, без ставок! Хе-хе… — засмеялась У Шэн натянуто.

В своём пространстве, у подножия горы, она прыгала и терла руки:

— Как же холодно! Принцесса — настоящий холодильник! Как больно осознавать это!

Так между Сун Чжи и У Шэн возникло пари: добрая ли Су Лянь или лицемерка. Решающим доказательством должно было стать, будет ли Су Лянь ночью тайком ходить на кухню за едой.

Обе были уверены в победе и ждали, когда соперница признает поражение.

В четыре года она впервые увидела своего деда-странника — того самого, что бродил по свету. Он был так величественен и прекрасен, словно божество.

Она застыла, очарованная.

— Цисянь, скорее поклонись дедушке! — толкнула её мать, подавая знак, чтобы та приветствовала гостя.

Девочка не отреагировала — она всё ещё была в трансе. Мать уже начала волноваться, но император, поглаживая длинную бороду, засмеялся:

— Какой ещё дедушка! Пусть зовёт просто дедом.

Впервые за долгое время она увидела, как дедушка радуется.

После того дня она больше никогда не встречала того прекрасного деда.

Именно с того момента она поняла, насколько уродливо может быть человеческое сердце, и узнала, что значит лицемерие.

Сун Чжи тихо вздохнула, не понимая, почему вдруг вспомнила этого далёкого деда.

Не желая ворошить прошлое, она постаралась очистить разум и заснуть.

— Кто! Кто убил мою Золотую Птичку! — раздался издалека пронзительный крик.

Сун Чжи обернулась. Вокруг стоял густой туман.

Где она? Она ведь была в своей комнате в доме Су.

Нахмурившись, она сделала несколько шагов вперёд, но вокруг по-прежнему была лишь белая пелена.

— От-отвечу, матушка… Это Девятая Сестра случайно уронила птичку… — дрожащим голосом пролепетал чистый, но испуганный голос.

Сун Чжи вздрогнула. Это голос Восьмой Сестры!

Почему она слышит её голос?!

Не успела она осмыслить это, как раздался тот же пронзительный голос, полный ярости:

— Принцесса Цисянь! Сколько раз я тебе говорила — не трогай мою птичку! Почему ты не слушаешься? Не думай, что император балует тебя — это не даёт тебе права безнаказанно творить что вздумается! На сей раз я накажу тебя!

Сун Чжи в ужасе раскрыла глаза. Это голос матери!

«Нет! Это не я!» — хотела закричать она, но из горла не вышло ни звука.

http://bllate.org/book/4857/487207