Готовый перевод The Lucky Farmer’s Princess Consort / Фермерская красавица — наследная принцесса: Глава 27

— В следующий раз, когда дядя Ван снова пойдёт в горы, я пойду с ним.

Ван Ючжэн внимательно оглядел Ци Чжао. Парень рос не по дням, а по часам — теперь, глядя на него, Ван Ючжэн даже подумал, что тот, пожалуй, уже выше его самого.

Тот самый хрупкий, болезненный мальчишка превратился в настоящего мужчину, способного держать небо на плечах. Если бы не лёгкая юношеская наивность, ещё видневшаяся на лице, никто бы и не догадался, что перед ним — ещё почти ребёнок.

— Ладно, — кивнул Ван Ючжэн. — Ты теперь и вправду окреп. В следующий раз возьму тебя с собой.

В сентябре свежие огурцы закончились, а запасы, заготовленные впрок, тоже скоро должны были подойти к концу. Все немного приуныли: зарабатывать деньги стало привычкой, и теперь, когда доход иссяк, в душе поселилось тревожное беспокойство.

Фунюй вдруг спросила:

— Огурцы можно солить. А редьку? А капусту?

Ци Чжао раньше такого не пробовал, но, подумав, ответил:

— Должно получиться. Как только редька подрастёт, попробуем.

Редьку сажают, и уже через месяц-два её можно выкапывать и есть. Свежая редька хрустящая, немного острая, но с лёгкой сладостью. Ци Чжао и Фунюй нарезали её тонкими ломтиками и засолили точно так же, как огурцы. Вкус оказался отличным!

Теперь у семьи снова появился способ заработка — продажа солёной редьки.

Незаметно прошло полгода. Госпожа Вэй пересчитала сбережения и с изумлением обнаружила, что накопилось почти двести лянов серебра!

Когда в кармане есть деньги, душа спокойна. Она была в прекрасном настроении.

От радости госпожа Вэй стала готовить особенно вкусно — теперь за каждым приёмом пищи подавали мясо. От такого питания Фунюй чувствовала, что снова поправилась.

На самом деле руки и ноги у неё по-прежнему были тонкими, но одежда вдруг стала тесной, особенно в груди — так тесно, что было некомфортно. Фунюй тайком перевязала грудь тканью, но всё равно чувствовала, как она выпирает, и постоянно нервничала.

К счастью, казалось, никто на неё особо не смотрел, и со временем она привыкла.

Однако её лицо трудно было не замечать.

Девочка взрослела, и её природная красота с каждым днём становилась всё заметнее. Поскольку они часто ездили в уездный городок, знакомых у них прибавилось. Однажды они встретили там Шэнь даму, владелицу зерновой лавки.

Шэнь дама улыбнулась и протянула госпоже Вэй отрез ткани:

— Зима скоро наступит. Возьми, сшейте Фунюй пару тёплых платьев.

Госпожа Вэй растерялась и поспешила отказаться:

— Ой, как можно! Это же слишком дорого!

Шэнь дама ласково посмотрела на неё:

— Ты столько раз приносила мне огурцы и редьку, а я так и не поблагодарила как следует. Обязательно прими! К тому же… у нас с вами ещё впереди долгий путь!

Сын Шэнь дамы учился в уездном училище и уже получил степень сюйцая. Он был красив собой и порядочен — госпожа Вэй видела его несколько раз и думала, что парень неплох.

Значение слов Шэнь дамы было предельно ясно: она хотела породниться.

Для других это выглядело бы прекрасной удачей: уездный сюйцай, который обратил внимание на деревенскую девушку! Кто бы не схватился за такой шанс?

К тому же Шэнь дама настаивала с такой теплотой, что госпожа Вэй в итоге приняла подарок.

Ци Чжао всё это время молча наблюдал, опустив голову и занятый своими делами.

Фунюй растёт, и за ней будет всё больше охотников. Нужно что-то предпринять.

Им обоим исполнится тринадцать лет в этом году. А в доме Вана сейчас хозяйничает именно тот человек, от которого Ци Чжао скрывается. Если он вернётся без власти и влияния, его снова погубят — и, возможно, потянут за собой Фунюй.

Пока что ему остаётся только терпеть и прятаться в этой глухой деревушке.

Но если удастся заработать побольше денег, жизнь обязательно наладится.

Погружённый в размышления, Ци Чжао вдруг услышал вопрос госпожи Вэй:

— Сяо У, ты ведь тоже учёный. Ты ничего не слышал об этом сыне Шэнь дамы? Какой он человек?

Ци Чжао ответил без колебаний:

— Тётушка, я с ним не знаком. Но в прошлый раз, когда ходил за чернилами и кистями, видел, как он устроил ссору с лавочником из-за лишней монетки.

Госпожа Вэй удивилась и тут же мысленно отметила этого юношу как неподходящего. На следующий день она нашла повод вернуть ткань Шэнь даме, сказав, что подарок слишком дорогой и она не может его принять.

Шэнь дама сразу поняла намёк и лишь с сожалением вздохнула.

Погода резко похолодала. Госпожа Вэй снова пересчитала деньги и сшила Ци Чжао и Фунюй по новому тёплому халату.

Но эта зима оказалась особенно лютой. Едва наступили холода, как стало невыносимо холодно.

Обычные халаты уже не спасали. Ци Чжао, будучи юношей, чувствовал себя жарко, но Фунюй, девочке с хрупким телосложением, никак не удавалось согреть руки.

В начале ноября Ван Ючжэн снова собрался в горы, и Ци Чжао пошёл с ним. Вместе с ними отправились ещё несколько мужчин из деревни.

Фунюй тревожилась: её отец — опытный охотник, с ним всё в порядке, но Ци Чжао никогда раньше не ходил в горы.

Перед отъездом Фунюй сшила каждому по мешочку-амулету. Теперь она умела писать и вывела на ткани множество благопожеланий.

Ци Чжао отправился в горы вместе с Ван Ючжэном. Тот сначала просил его держаться позади — мол, понадобится помощь, тогда и подключится. Но никто не ожидал, что у Ци Чжао окажется столь зоркий глаз и столь верная рука! С самодельным луком он стрелял почти без промаха — одна стрела за другой находила цель!

Ван Ючжэн с изумлением спросил:

— Когда ты так научился?

Ци Чжао и сам удивился: это умение он оттачивал в прошлой жизни, вернувшись в столицу. Откуда оно взялось сейчас?

Однако он лишь спокойно ответил:

— Просто повезло.

Но «везение» повторялось снова и снова, и это уже не могло не поражать!

За весь поход Ци Чжао добыл больше десятка фазанов, а также соболей и зайцев — корзины были полны до краёв.

Остальные охотники смотрели с завистью.

Ци Чжао подумал: «Шкурку соболя отдам Фунюй — пусть подстелит в халат, будет гораздо теплее».

Несмотря на тяжёлую ношу, Ци Чжао не чувствовал усталости. Он искренне ощущал, что полностью восстановился после болезни.

Ван Ючжэн заметил, как быстро идёт Ци Чжао — даже с грузом на плечах шаг у него лёгкий. «Вот она, молодость!» — с восхищением подумал он.

Когда они уже спустились к подножию горы и расстались с остальными, Ци Чжао неожиданно спросил:

— Дядя Ван, вы никогда не думали переехать в уездный городок?

Ван Ючжэн удивился:

— В городок?

— Да, — серьёзно кивнул Ци Чжао. — Давайте откроем там какое-нибудь дело. Это лучше, чем цепляться за свои клочки земли.

Что можно вырастить на этих жалких полях? Даже если урожай будет рекордным, хватит разве что на белую муку к каждому приёму пищи. А чтобы скопить настоящие деньги — нереально.

Ван Ючжэн сглотнул. Хотя он и вырос в деревне, но к земле не привязан — у него мало земли, и он всегда жил охотой.

Охотники смелее обычных крестьян, но Ван Ючжэн так насмерть боялся нищеты и голода, что колебался:

— Сяо У, я подумаю над твоими словами. Но городок — это не деревня. Здесь, в Бихэ, у подножия горы, мы хоть как-то выживаем, сами распахиваем целину. А в городе, если всё пойдёт наперекосяк, как нам быть? У меня голова не очень соображает, не знаю даже, как выкрутиться.

Ци Чжао поспешил убедить его:

— Дядя, кто больше стремится — те, кто в городе, в деревню или наоборот? Вода течёт вниз, а человек стремится вверх. В городе своя жизнь, свои возможности. Если не попробуем — так и останемся в Бихэ до самой смерти. А если рискнём — впереди безграничные перспективы. Я не обещаю, что станет сразу лучше, но попытаться стоит.

Он с уверенностью добавил:

— Вы молчаливы, но смелы и выносливы. В этой деревне вы просто загниваете заживо.

Какой мужчина не мечтает о великом? В молодости Ван Ючжэн, бывая на ярмарке в городе, мечтал увезти госпожу Вэй туда. Но мечта так и осталась мечтой — он не смог.

А теперь слова Ци Чжао разожгли в нём прежний огонь:

— Что ж… поехали!

Они вернулись домой. Госпожа Вэй и Фунюй уже приготовили горячую воду и еду. Фунюй бросилась им навстречу и с болью в сердце увидела, что у отца и Сяо У растрёпаны волосы, а одежда в грязи.

Глаза её наполнились слезами:

— Папа, Сяо У, скорее отдыхайте!

После ужина госпожа Вэй с Фунюй стали пересчитывать добычу. Увидев соболя, госпожа Вэй сразу оживилась:

— Из этой шкурки можно сшить подкладку для халата — будет очень тепло!

Фунюй кивнула:

— Мама, тебе же холодно. Пусть шкурка пойдёт тебе.

Госпожа Вэй улыбнулась:

— У меня уже есть подкладка из кроличьего меха — твой отец добыл в прошлый раз. А соболя отдадим тебе.

Ван Ючжэн весело добавил:

— Сяо У одним выстрелом подстрелил этого соболя! Я никогда не видел такой меткости!

Услышав это, Фунюй незаметно взглянула на Ци Чжао. Он стоял рядом, тихо умываясь, на лице играла лёгкая улыбка. Но вдруг он слегка нахмурился — лишь на мгновение, и снова стал спокоен.

Только вернувшись с гор, оба были до предела измотаны, и госпожа Вэй поспешила отправить их спать.

Ван Ючжэн зашёл в свою комнату, и госпожа Вэй последовала за ним — они стали обсуждать переезд в город.

Ци Чжао тоже вернулся в свою комнату. Он посмотрел на ладонь: от самодельного лука, когда натягивал тетиву, в ладонь впилась заноза. Рана была мелкой, но неожиданно болезненной.

«Ну и что? Мужчине не пристало жаловаться на такие пустяки», — подумал он. В детстве его толкнули с лестницы, и он весь был в синяках — и то выжил.

Ничего страшного. Ци Чжао сжал кулак и сел на край кровати, собираясь отдохнуть, но боль в ладони становилась всё сильнее.

Тем временем Фунюй нерешительно ходила перед его дверью, покусывая губу.

Она хотела зайти и спросить, не ранен ли он, но колебалась. Наконец, мысленно ругнув себя, она решилась:

«Фу! Что за глупости лезут в голову? Может, он вообще ни о чём не думает, а это только ты сама накручиваешь себя!»

С этими словами она постучала в дверь:

— Ты ещё не спишь?

Ци Чжао замер. В последнее время он сознательно держал дистанцию с Фунюй.

Во-первых, она ещё ребёнок, и он не хотел, чтобы кто-то заподозрил его чувства.

Во-вторых, у него самого ничего нет — он не может дать ей ничего стоящего.

Но раз она сама постучала, он не мог не открыть. Эти дни в горах так измотали его, что он сам тосковал по её близости.

— Не сплю, — ответил он.

Фунюй вошла и остановилась у двери:

— Ты… не ранен?

Ци Чжао спрятал руку за спину, сжав кулак:

— Нет. Почему ты так спрашиваешь?

Фунюй нахмурилась и фыркнула. Подойдя ближе, она решительно схватила его за руку:

— Я всё видела.

Она раскрыла его ладонь и увидела, как контрастируют их руки.

Кожа Ци Чжао была белой — мягкой, матовой белизны, ладонь широкая, кости крепкие. А её рука — нежная, сияющая белизна, пальцы тонкие и изящные. Она осторожно коснулась края раны и сжалась от жалости.

— Это разве не рана? Больно?

Девушка подняла на него глаза — они были влажными, будто вот-вот хлынут слёзы.

Ци Чжао растерялся и поспешил успокоить её:

— Нет, совсем не больно, честно.

Фунюй втянула носом воздух:

— Я принесу воды, промою рану и намажу мазью.

Она вышла и вскоре вернулась. Аккуратно промыв рану и намазав целебной мазью, она вдруг вспомнила, как летом он стоял на коленях перед ней, вынимая занозу из ступни. Щёки её залились румянцем, и она тихо спросила:

— Больно?

Ци Чжао смотрел на белоснежную кожу её затылка и еле слышно ответил:

— Уже не больно.

Фунюй кивнула:

— Если снова заболит, позови меня. Спи.

Она направилась к двери, но Ци Чжао невольно окликнул:

— Фунюй.

— Да? — она обернулась, удивлённо глядя на него.

— Боль вернулась, — вырвалось у него без раздумий.

Фунюй замерла, а потом подошла, взяла его руку и внимательно осмотрела. Наклонившись, она дунула на рану:

— Лучше?

Ци Чжао смотрел на её сосредоточенное личико и с наслаждением кивнул:

— Теперь гораздо лучше.

Фунюй почувствовала, что что-то здесь не так, но, собравшись с духом, официально сказала:

— Тогда я пойду.

Вернувшись в свою комнату, она посмотрела на свои пальцы и тихонько улыбнулась.

Ван Ючжэн и госпожа Вэй долго обсуждали план переезда в город и в итоге решили, что идея Ци Чжао вполне разумна.

Ведь у них есть не только солёные огурцы и редька на продажу, но и умение госпожи Вэй с Фунюй мастерить украшения — голодать они точно не будут.

А если переберутся в город, то через несколько лет накопят на дом, и Фунюй станет настоящей горожанкой.

Деревенская жизнь тяжела. Кто из деревенских не мечтает попасть в город?

http://bllate.org/book/4855/487085