Готовый перевод Fortune Child of the Countryside / Счастливая девочка из деревни: Глава 43

Дрожала она не от страха, а от холода.

В городе Ляочжоу стоял такой лютый мороз, будто замораживал саму кровь в жилах. Не укутайся с головы до ног в шубу, словно в ходячего соболя, — и совестно выйти на улицу.

* * *

Войдя в резиденцию наместника, Чунь Яй отыскала Е Гуйчжи и спросила:

— Сноха, где же Бао-нянь?

Е Гуйчжи махнула рукой в сторону двора, где под снегом пышно цвела алый слива:

— Слушала, как отец толковал ей о тонкостях заваривания чая, и теперь сама заваривает под деревом! У малышей огонь в теле — мне самой холодно смотреть, а ей и невдомёк.

Чунь Яй взглянула туда и мысленно сравнила Су Ли со своей дочерью Су Лу-ниан. От этого сравнения ей стало грустно: её родная дочь выглядела настоящей дикаркой, совершенно неуместной рядом с такой изящной девочкой.

Обе девочки учились у одного наставника, но посмотрите-ка на племянницу — словно небесная фея сошла на землю! Даже чай заваривает так, будто из чайника парится не вода, а божественный туман. А её собственная дочь целыми днями носится по соболиной ферме, будто одержимая. Если бы не знала, что родила её сама и растила с пелёнок, Чунь Яй давно заподозрила бы, что дочь — не человек вовсе, а соболь в человеческом обличье.

Но, вспомнив Хоугу, дочь Ли Дани, Чунь Яй тут же почувствовала облегчение. Её Лу Нян, хоть и не так утончённа, как Су Ли, зато жизнерадостна и подвижна. А Хоугу с самого рождения ходит с кислой миной и при малейшем неудобстве начинает выть, будто все вокруг задолжали ей десятки тысяч лянов серебра.

— Гуйчжи, позови-ка Бао-нянь, — сказала Чунь Яй, чувствуя лёгкое волнение. — Мне нужно кое-что ей передать.

Е Гуйчжи удивилась:

— Что за дело? Разве нельзя мне рассказать? Она же ещё молочница, ей всего два года с хвостиком — чего она поймёт?

— Ах… — вздохнула Чунь Яй. — Тот соболиный плащ, что я сшила для Бао-нянь, заметил один из знатных господ из столицы. Это тринадцатый императорский сын. Какой ляочжоуский купец осмелится отказать такому человеку?

— Правда, господин оказался не совсем бессовестным: отобрал у Бао-нянь её соболиную шубку, но в утешение прислал целую горсть драгоценностей и сто лянов серебра. Если считать по деньгам, то даже без драгоценностей этих ста лянов хватило бы на две такие шубы. Я боюсь, как бы Бао-нянь не расстроилась…

Е Гуйчжи взглянула на пачку серебряных билетов, лежащих поверх ста лянов, и спросила:

— А эти билеты, сноха, откуда?

Чунь Яй захихикала:

— Благодаря подсказке третьего брата и благодаря самой Бао-нянь! Ведь это она плакала и умоляла караван взять её шубку в Цзинчжоу. Соболиный мех раскупили мгновенно, и я немного подзаработала. Хотела купить Бао-нянь что-нибудь особенное, но вы с третьим братом уже столько всего ей накупили… Не знаю уж, что ещё дарить. В итоге решила — пусть будет просто серебро! Лишние деньги — на карманные расходы для неё.

Она сунула серебро в руки Е Гуйчжи, поболтала ещё немного о домашних делах и поспешила уйти. На ферме сейчас появилось множество собольят, и за ними нужен глаз да глаз. Получив такой доход, Чунь Яй даже договорилась с Су Чунвэнем расширить производство.

* * *

Почему торговый караван «Ляошан» обязательно шёл через Цзинчжоу?

Не только потому, что Цзинчжоу богат и процветает, но и потому, что здесь скрещиваются пути всех купцов Поднебесной, а слухи разносятся быстрее ветра.

Сначала славу «Ляошану» принесли вяленые рыбки всевозможных вкусов, а теперь караван привёз партию соболиного меха. Знатные дамы уже видели, как великолепно выглядела шубка Су Ли: гладкая, как шёлк, и придавала невероятное благородство. Поэтому, получив мех, знатные семьи немедленно наняли лучших портных и вышивальщиц, которые день и ночь шили наряды и к празднику Лантерн — пятнадцатого числа первого месяца — успели представить готовые изделия.

В Цзинчжоу живут лучшие мастера Поднебесной, и одежда знатных дам и барышень ничуть не уступала той шубке, что сшила Су Чунцзюй для Су Ли.

В день праздника Лантерн знатные дамы, барышни и старушки высыпали на улицы — глаза разбегались! Были сплошные цвета без единого постороннего волоска, а были и комбинированные модели: портные с изобретательностью складывали мех в замысловатые узоры. Больше всего восхищало изображение огромного иероглифа «Шоу» («долголетие») на спине у старой госпожи из герцогского дома — видимо, портной вырезал мех особым образом и собрал в этот символ.

«Ляошан» привёз несколько тысяч шкурок. Богачи покупали сразу по тысяче штук — скольким хватило? Те, кто успел купить, теперь хвастались напоказ, а те, кому не досталось, чувствовали себя униженными и не осмеливались выходить из дома.

Между подругами знати часто звучали такие разговоры:

— А-юнь, мы же такие близкие! Поделишься хотя бы одной шкуркой? Мне не нужна целая шуба — хватит и воротника!

— А-юэ, разве ты можешь так поступить со мной? Я вижу, тебе и шёлк к лицу. Зачем тебе соболиная шуба?

И вот две закадычные подруги навсегда порвали отношения и больше не общались.

Бывали и другие случаи — например, между красивым юношей и богатой наследницей:

— Милая, я уже приготовил свадебные дары. Узнай у родителей, когда можно будет забрать тебя в дом!

— Хэ-лан, — отступила девушка на шаг, — мама сказала, что твоих даров недостаточно. Если хочешь жениться на мне, принеси ещё целый сундук соболиного меха!

Юноша замолчал: мех был на вес золота, и даже за тройную цену его не достать. Так прекрасное предначертание судьбы сошло на нет.

Даже в борделях куртизанки не переставали твердить о соболином мехе.

Бедным повесам они говорили:

— Не можешь купить даже одной шкурки? И мечтаешь выкупить меня? На что мне верить тебе? Какой же я должна быть безумкой, чтобы отдать себя в твои руки?

А богатым щёголям — совсем иначе:

— Господин, купи мне соболиную шубку! Купишь — и я вся твоя!

Когда вещь становится модной, тут же появляются подделки.

На самом деле, цена на соболиный мех не была запредельной — просто «Ляошан» появился в столице лишь однажды и больше не возвращался. Богачи готовы были платить втрое и впятеро, но мех исчез.

Тут-то и проявились народная смекалка и изобретательность.

Нет соболиного меха? Значит, возьмём кроличий!

Кроликов найти — не проблема.

И вот почти за одну ночь на рынках Цзинчжоу появились «соболиные» шубы из кроличьего меха. Продавцы даже придумали им название — «ляошанский соболь».

Люди, отчаянно жаждавшие меха, услышав, что он снова в продаже и уже в готовых изделиях, тут же купили их и гордо вышли на улицу.

Город запестрел соболиными шубами.

Но вскоре богатые дамы разоблачили подделки. Ни ветрозащитность, ни теплоизоляция, ни мягкость, ни длина волосков — ничто не шло в сравнение с настоящим соболиным мехом.

Когда настоящие дамы выходили в шубах, они сияли роскошью, а те, кто надел подделки, выглядели жалко и неприлично.

На одном из дамских сборищ одна гордая, но не сумевшая купить настоящий мех дама надела поддельную шубу и была унизительно высмеяна другими. В ярости она тут же повела слуг в лавку, избила хозяина и выведала, что «ляошанский соболь» — это обычный кроличий мех.

Кроличий мех сам по себе неплох, но выдавать его за соболиный и продавать по завышенной цене — это уже подлость.

Купцы, видя, что подделки не прошли, сразу задумались: а не съездить ли самим в Ляочжоу?

Раньше Ляочжоу считался глухой окраиной, куда даже официальные дороги не вели. Но после прихода Су Чунвэня началось активное строительство: дороги из Ляочжоу соединились с главной дорогой в Цзинчжоу, а внутри самого Ляочжоу развернулась густая сеть путей. Теперь купцам не казалось, что они едут в дикую глушь — разве что не так богато, как Цзинчжоу, но уже не хуже Цзичжоу или Бинчжоу.

Торговцы хлынули в Ляочжоу, расспрашивая о соболином мехе. Многие ляочжоусцы, увидев выгоду, задумались о разведении соболей. Но соболи — не куры: их не вырастишь за пару месяцев. В итоге все купцы пришли на соболиную ферму семьи Су.

Чунь Яй водила их по ферме и объясняла:

— «Ляошан» — наша официальная торговая компания. Та партия меха, что ушла в конце прошлого года, — с нашей фермы. Всего около восьми тысяч шкурок. Звучит много, но на одну шубу уходит множество шкурок, так что восьми тысяч хватило лишь на несколько сотен изделий.

— В этом году мы расширяем производство и планируем заготовить более двадцати тысяч шкурок к зиме. В прошлом году мы только начинали и думали лишь о том, чтобы соболи были жирными и крупными. А в этом году будем отбирать особей с чистым, однородным окрасом: белых с белыми, фиолетовых с фиолетовыми. Кое-где даже попробуем скрещивать для получения красивых узоров.

Чунь Яй, сама того не зная, мастерски «рисовала перспективы», и купцы чуть не поверили всему.

Но торговцы были хитры: выйдя с фермы, они тут же стали поощрять ляочжоусцев разводить соболей, обещая каждый год приезжать и покупать мех по высокой цене.

Кроме того, обойдя город, купцы быстро заметили другие возможности.

Ляочжоу только начинал возрождаться, и всего не хватало: всего две ткацкие лавки, несколько лавок с рисом и крупами… У всех загорелись глаза.

Су Чунвэнь так долго готовил почву — и вот, наконец, рыба клюнула. Его цель была выполнена наполовину.

* * *

Ляочжоу — земля обширная и богатая, но прежде из-за сурового климата и отдалённости не мог развиваться. Да и слава «дикого севера» отпугивала всех. Так этот драгоценный жемчуг и пылился в забвении.

Но Су Чунвэнь, придя сюда, стал стирать пыль с этого жемчуга и вдохнул в него новую жизнь.

Будь на его месте кто-то другой, тот бы колебался и боялся рисковать. Но Су Чунвэнь, выросший в крестьянской семье, не знал страха. «Ляошан» — официальная торговая компания Ляочжоу — каждый год приносил доход, и все деньги, поступавшие в управу, Су Чунвэнь вкладывал в развитие края. За один год он полностью обновил канализационную систему, вымостил улицы гладкими плитами, а даже в узких переулках уложил кирпич.

Беспокоясь о новых снегопадах, он пригласил мастеров, изучил особенности жилищ ляочжоусцев и разработал улучшенные кирпичные дома: тёплые зимой, с прочными крышами, выдерживающими даже вес человека — уж снег точно не продавит.

Опасаясь эпидемий, он вместе с Гэ Тяньмином приказал белить известью все дворовые стены. И уже через три месяца облик всего Ляочжоу изменился до неузнаваемости.

Управа делала не только «Ляошан». Были созданы «Ляомин» — для добычи извести и угля, и «Ляояо» — не для керамики, как на юге, а для обжига кирпича и черепицы. Хотя «Ляояо» почти не приносила прибыли, кирпич и черепицу продавали населению по минимальной цене, чтобы все могли перестроить дома.

Также прокопали каналы, построили дамбы, провели живую воду… Жители Ляочжоу говорили, что нынешний наместник — сам бог земли, не может усидеть на месте, всё строит и строит. Но все были рады: жизнь становилась всё лучше и комфортнее.

* * *

Три года пролетели как один миг. Император своими глазами видел, как Ляочжоу воскрес из пепла под рукой Су Чунвэня, и уже размышлял, какую должность дать ему в награду. Но в это время в руки императора попало прошение Су Чунвэня.

http://bllate.org/book/4854/487014