Готовый перевод Fortune Child of the Countryside / Счастливая девочка из деревни: Глава 18

— Кто бы это мог быть? Да ведь это тот самый Сюйцай Су — умница, красавец, да только удача до сих пор от него бежала, будто чумы! Раньше все твердили: вот-вот взлетит, как жар-птица, — а он всё проваливал экзамены, один за другим. А в этом году наконец-то сдал! Уездный, областной, академический — все три экзамена подряд, и сразу на втором месте! Первое, правда, досталось сыну знатного семейства из провинциального центра. Разве это не доказательство его литературного дара?

Как только управляющая Тун услышала слово «невезение», ей сразу стало ясно, о ком речь.

Это был третий брат Су Чунмэй.

— В этой семье Су каждый — мастер на все руки, да только судьба их будто нарочно гнёт в бараний рог, — заметила она.

— Су Чунвэнь, хоть и одарён необычайно, год за годом не мог сдать экзамен на сюйцая. А Су Чунмэй — у неё язык острее бритвы, да и в кулинарии талант редкостный, но никто этого не замечал. Всего два месяца училась у повара из «Фу Мань Лоу», а тот теперь боится рядом с ней стоять у плиты — вдруг она укажет на какую-нибудь мелочь!

— Да и Су Чуншань с Су Чуншуй тоже не простые люди. Вдоль Жёлтой реки и у подножия горы Утун живут сотни семей, но кто ещё может каждый день приносить столько добычи? Вот уж поистине: когда не везёт — хуже всех, а как удача повернётся — и не удержишь эту судьбу, что мчится, будто голодный волк!

Повар Лао Чжоу из «Фу Мань Лоу», услышав эти слова, тайком вытер слезу и спросил управляющую Тун:

— Хозяйка, ну скажите, когда же вы, наконец, отправите эту Су Чунмэй в «Сянкэлай»? Пока она в нашей кухне, я и готовить не могу!

Он размахивал руками, жалуясь:

— У этой девушки глаза, нос и язык — будто не от человека! Я чуть-чуть пересолил — она сразу почувствовала, хотя соль ведь и не пахнет! А если я чуть больше уксусу налью — она мне кастрюлю перевернёт!

— Пожалуйста, скорее уберите эту маленькую госпожу отсюда! Всё, чему я мог её научить, она уже усвоила. Пусть дальше сама разбирается. В книжной лавке ведь продаётся «Бай ши пу» — сборник рецептов придворных поваров прежней династии. Пусть купит себе экземпляр.

— Обычному повару и понять-то «Бай ши пу» трудно, не то что освоить. А вот Су Чунмэй, возможно, сумеет. Отпустите меня в покой, пусть она сама экспериментирует. Если она ещё хоть день пробудет на нашей кухне, я… я… я уступлю ей место и сам уйду работать в «Сянкэлай»!

Повар Лао Чжоу — пожилой, приземистый человечек, которого управляющая Тун с большими затратами переманила из областного центра. Обычно он всем улыбался и казался добродушным, но теперь Су Чунмэй своей придирчивостью довела его до бешенства. Управляющая Тун поняла: медлить нельзя. Она немедленно ускорила открытие «Сянкэлай».

Управляющая Тун давно приглядела здание «Сянкэлай», но ей не понравился прежний интерьер — показался несчастливым. Она наняла плотников и столяров и велела переделать всё с нуля. Взяв за основу случайное предложение Е Гуйчжи, она перенесла кухню прямо в обеденный зал.

Точнее, не совсем в зал: вдоль одной стены зала прорубили окна и выстроили ряд печей. Бывшую кухню превратили в кладовую для продуктов.

Управляющая Тун послала человека в книжную лавку за экземпляром «Бай ши пу», а затем вызвала Су Чунмэй и сказала:

— Чунмэй, твой третий брат стал сюйцаем! Возвращайся домой, повидайся с семьёй. Сейчас же велю бухгалтеру рассчитать тебя. С сегодняшнего дня ты больше не помощница в «Фу Мань Лоу».

Су Чунмэй растерялась:

— Хозяйка, я что-то сделала не так? Почему вы меня увольняете?

Управляющая Тун прикрыла лицо веером с дыркой и улыбнулась так, что у Су Чунмэй по коже побежали мурашки:

— Ты ничего не сделала. Наоборот — поздравляю тебя с повышением!

— Отдохни несколько дней дома, повеселись с родными. А потом возвращайся в уездный город. «Сянкэлай» уже почти готов. Я договорилась с агентством — наймём несколько проворных мальчишек и девчонок. Половину оставим здесь, в «Фу Мань Лоу», а половину ты возьмёшь с собой. И ещё половину старых работников из «Фу Мань Лоу» тоже переведи к себе. Ты станешь главным поваром в «Сянкэлай»!

— Ты зовёшь меня «хозяйка», но по душам скажу: я отношусь к тебе как к младшей сестре.

— Вот тебе «Бай ши пу» — мой подарок. Изучай рецепты, придумывай новые блюда. Не думай, что это обычная книга: её составили придворные повара прежней династии. Многие пытались освоить её, но требует она слишком многого. Мы с Лао Чжоу видим твой талант. Учись усердно — может, и станешь настоящим придворным поваром!

Су Чунмэй с благодарностью приняла книгу, поблагодарила и вдруг вспомнила:

— Хозяйка… а я ведь не умею читать…

Управляющая Тун закатила глаза:

— У тебя же брат — сюйцай! Дома спроси у него!

После того как Су Чунмэй вернулась домой с кухни «Фу Мань Лоу», ей уже не пришлось искать помощников для готовки.

Ян Сюйхуай, Чунь Яй и Ли Дани дружно занялись на кухне. Е Гуйчжи, чувствуя себя неловко, вручила дочку Су Чунвэню, чтобы отец и дочь получше узнали друг друга, и тоже засучила рукава.

Ян Сюйхуай чистила рыбу, Чунь Яй резала мясо, Ли Дани перебирала овощи, Е Гуйчжи разжигала огонь, а Су Чунмэй стояла у плиты и жарила, варила, тушила и готовила на пару.

Её кулинарное мастерство и до того было неплохим, а после наставлений повара Лао Чжоу словно прорвало плотину — она достигла нового уровня. Блюдо ещё не сняли с огня, а Су Лу-ниан уже заглядывала в кухню.

Ян Сюйхуай, которая всегда хорошо относилась к старшей внучке, вынула из кастрюли кусочек мяса, положила в маленькую миску и протянула девочке:

— Иди ешь в комнату. Только не объешься сейчас — за столом ещё поешь.

Су Лу-ниан радостно кивнула и поскакала прочь.

Чунь Яй собиралась было сделать ей замечание, но, увидев доброе отношение Ян Сюйхуай, промолчала и лишь извиняющимся тоном сказала:

— Эта девчонка… стоит попросить её что-то сделать — сразу выкручивается. А как увидит еду — сразу бежит первой!

— Все дети такие, — улыбнулась Е Гуйчжи.

Ли Дани уже прошла стадию токсикоза и теперь с трудом сдерживала слюнки при запахе мяса, но взрослая выдержка не подвела — она стиснула зубы и устояла.

Как только Су Чунмэй продемонстрировала своё мастерство, односельчане были поражены. Все хвалили её умение готовить. Кто-то спросил:

— Чунмэй, говорят, ты теперь работаешь в «Фу Мань Лоу». Сколько получаешь в месяц?

— Немного, всего пол-ляна серебра, — ответила Су Чунмэй.

На самом деле, она умолчала. Управляющая Тун щедро платила всем в «Фу Мань Лоу». В первый месяц Су Чунмэй действительно получила пол-ляна, но уже во второй, когда освоила все блюда Лао Чжоу и готовила не хуже него, её жалованье подняли до двух с половиной лянов — ровно половина от зарплаты самого Лао Чжоу.

Если бы её платили столько же, сколько и главного повара, это вызвало бы недовольство — разве может помощница получать как шеф?

Теперь же, когда управляющая Тун решила назначить Су Чунмэй главным поваром в «Сянкэлай», жалованье, конечно, повысилось.

— В «Сянкэлай» ты будешь получать столько же, сколько Лао Чжоу, — сказала ей управляющая Тун. — Но я не смогу часто наведываться туда, так что за всем следить будешь ты.

— «Сянкэлай» по размеру не уступает «Фу Мань Лоу». Первые два месяца, думаю, гости будут осторожничать из-за прежней репутации заведения, но потом ты должна поднять обороты. «Фу Мань Лоу» приносит чистой прибыли двести лянов в месяц — «Сянкэлай» должен приносить не меньше.

— Если сумеешь заработать больше двухсот лянов, то сверх этой суммы всё, что заработаешь, пойдёт тебе — тридцать процентов! Но если через два месяца не достигнешь цели, жалованья не будет. Будешь работать бесплатно — только еда и кров.

Управляющая Тун, родом из Гуаньчжун, обладала не только мужской решимостью, но и женской хитростью в обращении с людьми.

Су Чунмэй стиснула зубы и согласилась.

В «Фу Мань Лоу» она, казалось, училась только у повара Лао Чжоу, но на самом деле многому научилась и у самой управляющей Тун. Единственное, чего не освоила, — это ведение расчётов, ведь она даже читать не умела…

Мечты Су Чунмэй были далеко не в том, чтобы просто выйти замуж за хорошего человека. Она хотела стать такой же свободной женщиной, как управляющая Тун!

Иметь в подчинении десяток людей, жить в достатке и получать сотни лянов серебром каждый месяц — вот её скромная цель.

А слова управляющей Тун были для неё настоящей лестницей в небеса.

Су Чунмэй подумала: эти два месяца нужно использовать по максимуму. Кулинарное мастерство — основа профессии повара, его надо довести до совершенства. И ещё надо вникнуть во все тонкости управления трактиром. Такой шанс сам сваливается с неба — глупо им не воспользоваться!

Даже если через два месяца она не оправдает ожиданий управляющей Тун, то хотя бы получит бесценный опыт. Десять лянов — отличная плата за обучение!

Разве что-то можно выучить бесплатно?

К тому же управляющая Тун доверила ей целое заведение — как можно не согласиться?

Су Чунмэй помогла семье устроить пир по случаю успеха брата и поспешила вернуться в уездный город, чтобы занять должность главного повара. Она даже не успела выучить иероглифы из «Бай ши пу».

Бывший «Сянкэлай» теперь назывался «Фу Линь Лоу». Новая вывеска уже висела над дверью. Стоя перед «Фу Линь Лоу», Су Чунмэй почувствовала, как её спина сама выпрямилась.

В день открытия управляющая Тун лично приехала контролировать обстановку. Су Чунмэй выложилась на полную: четыре часа подряд она стояла у плиты, пока наконец не разошлись последние гости.

Управляющая Тун, щёлкая счёты, не забывала спрашивать:

— Ты уже посмотрела «Бай ши пу»? Сколько прочитала? Есть какие-то идеи? Лао Чжоу говорит, что у тебя настоящий дар к кулинарии. Покажи, что придумала!

Не дожидаясь ответа, она уже начала «заказывать»:

— Чунмэй, в «Бай ши пу» есть блюдо под названием «Свиной копыт в карамели». Говорят, императорская вдова прежней династии обожала его. У тебя есть полмесяца, чтобы освоить этот рецепт. Когда будет готово — пошли за мной.

Су Чунмэй скривилась, как будто съела лимон, и хлопнула себя по лбу:

— Как я могла забыть про это! Прямо беда! Увидела плиту — и всё, забыла обо всём. Целых несколько дней дома провела, а про книгу и думать забыла. Хозяйка, во дворе «Фу Линь Лоу» есть несколько маленьких комнат. Не могли бы вы сдать мне одну?

— Мой третий брат готовится к экзамену на цзюйжэня. Условия в уездном городе гораздо лучше, чем в Утунчжуане — будь то книжная лавка или учёба. Хотя «Фу Линь Лоу» и шумное место, двор отделён от зала стеной — там будет тихо.

— Я буду готовить для брата три раза в день, а за комнату и еду заплачу из своего жалованья. Согласны?

— Если не согласитесь, я сама найду ему жильё. Просто это займёт время, да и учиться читать у брата потом придётся бегать далеко.

Управляющая Тун перестала щёлкать счётами и подняла на неё глаза:

— Подумай хорошенько. Девушке при замужестве нужен приличный приданое. Твоя семья не богата — много не соберут. Если хочешь выйти замуж с достоинством, сама должна отложить побольше. Стоит ли тратить заработанные деньги на брата?

Су Чунмэй беззаботно рассмеялась:

— Он же мой брат! Если ему трудно — я обязана помочь. Разве тут можно считать «стоит — не стоит»? Мы же родные! С детства он заботился обо мне и младшей сестре. Теперь у меня появилась возможность отблагодарить его — разве я могу упустить такой шанс? Иначе я просто неблагодарная!

http://bllate.org/book/4854/486989