Готовый перевод The Wonderful Life of a Country Courtyard / Прекрасная жизнь в сельском дворе: Глава 6

Младший брат Дашань уже целую вечность жаловался, что голоден, и Ян Лю тоже изголодалась не меньше. Она тихонько заглянула на кухню — не сварился ли обед. В кастрюле бурлило просо, и по запаху было ясно, что это именно оно. А пшено всё ещё лежало в черпаке — его даже не поставили на плиту.

Ян Лю огляделась: кухня была голой, как ладонь, — ни шкафчика, ни полочки, ни единой посудины. Откуда тут взять еду? Она поспешно высунулась обратно.

— Ты всё ещё голоден? — спросила она Дашаня, вернувшись.

— Сестра, я умираю с голоду, — прошептал он, и слёзы потекли по щекам.

— Как так? Разве дома совсем нет еды? — удивилась Ян Лю. Ведь две семьи живут вместе? Она слышала, что родители Ян Тяньсяна умерли, и он перешёл жить к старшему брату. Ему уже за тридцать, прошло несколько лет с освобождения, но брат с женой до сих пор не «освободили» его? Как он может терпеть эту сноху, которая к нему так грубо относится? Неужели ему всё равно, что его собственный ребёнок голодает до слёз?

Всё это окончательно запутало Ян Лю.

Трёхлетний Дашань толком не умел говорить — у него был толстый, неповоротливый язык. Неудивительно, что он молчалив: речь давалась ему с трудом. Раньше, в смятении, она этого не заметила.

Вдруг она вспомнила: взрослые ушли выдирать пшеницу, а на току наверняка остались зелёные колосья. Жареные зелёные колосья — вкуснейшее лакомство! Она взглянула на девочку, спящую на лежанке: та крепко спала. Старшая тётя так и не вышла готовить. Ян Лю не понимала, кто с кем водит хозяйство и разделились ли они вообще. Дашань объяснить не мог.

Она подумала: напротив живёт старшая тётя, и если девочка заплачет, та наверняка заглянет. Но Ян Лю не была с ней знакома и стеснялась просить присмотреть за ребёнком. Впрочем, верила — тётя всё равно присмотрит.

Она взяла Дашаня за руку и повела его на ток. Молотильная площадка находилась прямо за выходом из переулка. Видимо, только начали выдирать пшеницу — копны ещё не было много, зато зелёных колосьев — хоть отбавляй! Ян Лю обрадовалась.

Она поспешно начала обрывать колосья. Зёрна при надавливании пускали молочный сок — значит, в жареном виде будут особенно ароматными. Набрав целый пучок, она спрятала его в укромном месте и стала искать сухую траву и хворост. Она знала, как жарить колосья: ещё в четыре года, когда мачеха не давала ей есть, она сама бегала в поле за зелёной пшеницей и жарила её.

Как и Чжу Хунъу, который в голоде находил вкус даже в «супе из нефрита и белого жемчуга», — когда голоден, всё кажется вкусным. Та выучка в детстве теперь стала умением утолять голод.

Но для жарки нужен огонь. Чем его разжечь? Прямо спросить она не могла — ведь Дашань мог проболтаться. Она решила:

— Дашань, сходи за огнём.

Дашань на мгновение замялся, но тут же побежал домой.

Скоро он вернулся, держа в руках круглую коробочку:

— Сестра, держи.

Коробка снаружи была шершавой, будто покрытой крупным песком, и при прикосновении больно царапала кожу. Хотя Ян Лю раньше такого не видела, она сразу поняла: это примитивная коробка для спичек. Нужно провести спичкой по поверхности — и она вспыхнет.

Она ведь уже выполняла взрослую работу, потому ловко чиркнула спичкой. «Чик!» — и костёр разгорелся. Среди хвороста попадались и сырые ветки — сразу повалил дым. Дашань взял коробку и бросился обратно. Ян Лю удивилась: что за сокровище он бережёт?

Он запыхавшись вернулся. Ян Лю спросила:

— Зачем так спешил отнести обратно? А если колосья не прожарятся?

Дашань подошёл ближе и тихо прошептал, картавя:

— У старшей тёти нельзя брать вещи без спроса. У нас нет спичек. Если она увидит, рассердится. Нельзя, чтобы она узнала.

Ян Лю поняла, хоть и с трудом разобрала его картавую речь. Старшая тётя — женщина своенравная. Бабушка как-то говорила об этом.

Как же такой характер уживается под чужой крышей, да ещё в тесноте с невесткой? Неужели никогда не возникает ссор? Бабушка рассказывала, что Гу Шулань всегда отлично относилась к этой старшей свояченице и её сыну, заботилась о них до самой старости. Мать Ян Лю была моложе этой тёти на десять лет, а сама Ян Лю — на десять лет младше двоюродного брата со стороны тёти. Тот окончил начальную школу и поступил в провинциальную среднюю, ежедневно пробегая десять ли туда и обратно, принося обед с собой и возвращаясь только вечером.

Ян Лю как раз думала о бабушкиных словах, как вдруг услышала оклик:

— Дашань! Гайлинь!

Она мгновенно потянула Дашаня в сторону от костра с колосьями.

И тут же раздался радостный возглас:

— Двоюродный брат!

Голос Дашаня звучал наивно и простодушно, и Ян Лю ещё больше убедилась, что младший брат не слишком сообразителен.

Этот крик подсказал ей, что пришёл сын старшей тёти — Ван Чжэньцин. Она подняла глаза и увидела перед собой юношу: среднего роста, в синей хлопковой рубашке с прямым воротом, сидящей в меру его фигуры; цвет лица — ни тёмный, ни белый, а ровный; под густыми бровями сияли большие глаза; прямой нос и аккуратный рот с лёгким изгибом; овальное лицо с округлым подбородком и чуть отёчными веками придавали его облику особую доброту. Он с лёгкой улыбкой смотрел на них и что-то искал в сумке.

— Держи, — произнёс он коротко и протянул два маленьких бумажных свёртка. Дашань первым взял свой, ощупал пальцами, но не стал раскрывать. Ян Лю тоже приняла свёрток и поблагодарила. Двоюродный брат улыбнулся и легко зашагал прочь.

Дашань уже развернул бумагу:

— Сестра, вишни! — воскликнул он с восторгом.

Ян Лю протянула ему свой свёрток, но Дашань покачал головой. Тогда она засунула бумажку в карман его короткой рубашки. Дашань смущённо улыбнулся — значит, принял подарок.

К этому времени костёр уже погас. Видимо, двоюродный брат ничего не заметил: как только он окликнул их, Ян Лю испуганно отпрыгнула в сторону. Она боялась, что он расскажет старшей тёте, как они жарили колосья и пользовались её спичками. Тогда Дашаня бы выдали. Мальчик и так казался робким, пугливым перед всеми — неужели его так приручили, что характер стал таким мягким?

В бумажке оказалось штук десять вишен. Дашань взял одну, положил в рот и протянул руку:

— На, сестра.

Его слова были предельно просты.

Ян Лю отрицательно покачала головой:

— Кислые. Я не люблю. Ешь сам.

Зачем ей, почти взрослой, детские сладости? Этот малыш уже казался ей слишком серьёзным для своего возраста — как будто взрослый в детском теле. Такие лакомства отлично подойдут, чтобы порадовать младшего брата.

Дашань аккуратно завернул бумажку и застеснялся, пряча её в карман. После вишни он, видимо, ещё больше проголодался — глаза его уставились на уже поджаренные колосья. Огонь погас, и Ян Лю нашла палочку, чтобы разгрести пепел. Некоторые колосья даже не успели почернеть.

Впрочем, даже сырые зёрна утоляли голод. В детстве она часто ела сырую пшеницу, сырой батат, сырую кукурузу: мачеха постоянно искала повод не дать ей поесть. Отец годами не бывал дома. Если бы не бабушка, она бы либо умерла с голоду, либо стала бы кожа да кости. Мачеха родила троих детей подряд, отчаянно желая сына, и даже несмотря на штрафы, продолжала рожать. Отец, заработавший состояние на кладке, не боялся штрафов — лишь бы наследник появился.

И при всём этом богатстве мачеха не давала ей есть. Когда родилась девочка, мачеха каждый день ругалась, обвиняя Ян Лю, что та заняла место будущего ребёнка. «Без этой проклятой девчонки, — кричала она, — мой ребёнок был бы единственным! Тысячи юаней награды ушли из-за тебя, несчастной!»

Вспомнив мачеху, Ян Лю так скрипнула зубами, что послышался хруст.

— Сестра, у тебя зуб болит? — спросил Дашань.

Ян Лю чуть не рассмеялась: разве при зубной боли так скрипят? Этот ребёнок слишком простодушен, но, видимо, искренне переживает за неё. Ведь он же сам по себе молчаливый — разве стал бы спрашивать, если бы не заботился?

Она ответила по-детски:

— Не зуб болит. Просто хочу укусить этого Тао Сань-эра!

— Сестра, я вырасту и побью его, — сказал Дашань.

Эти слова растрогали Ян Лю до слёз. Всё-таки родная мать — одно. Её же сводные сёстры смотрели на неё, как куры на воду, и стоило мачехе увести их в другую семью, как они начинали ворчать и ругаться. Никакой сестринской привязанности — будто совсем чужие. Дети одного отца ещё могут ладить, но дети разных матерей — словно враги с рождения.

— Держи, — сказала Ян Лю, выдув золу из размятых колосьев и подавая горсть Дашаню.

Дашань наконец улыбнулся:

— Поровну.

— Я не голодна. Колосьев ещё много. Ешь, я сейчас ещё обожгу.

Она перевернула ладонь, и зёрна посыпались вниз. Но их не достигли руки Дашаня — их перехватила чужая рука. Ян Лю резко подняла голову: перед ней стояла Даци. Зёрна оказались у неё в ладони, и она тут же передала их Сяоди:

— Вторая сестра! Это твои колосья. Ешь!

Ян Лю сразу насторожилась. Она же только что спрашивала Дашаня — тот сказал, что это их собственный ток. Откуда же у них колосья?

Прежде чем она успела ответить, Сяоди скривилась:

— Фу! Воняет! Оставь собакам!

И, резко махнув рукой, она разбросала зёрна прямо в лицо Ян Лю:

— Даже собаки такое не едят! Ха! Жадина!

Ян Лю взглянула на пухлое, круглое личико Сяоди — выглядела девочка вполне добродушно, но слова её звучали злобно. Пока Ян Лю приходила в себя, зёрна уже ударили её в лицо. От ветра в них попала пыль, и глаза тут же заслезились. Но слёзы сразу всё смыли, и зрение прояснилось.

Вытерев глаза, Ян Лю осмотрела стоявших перед ней. К Сюйчжэнь, Сюйпин, Даци, Эрци и Сяоди добавилось ещё четверо маленьких девочек лет четырёх-пяти — почти её ровесниц.

Ян Лю сердито посмотрела на Сяоди, потом на Даци. Всё стало ясно: Даци льстит Сяоди. Семья Сяоди и председатель колхоза — давние кумовья, да ещё и новые кумовья, так что дружба у них крепкая. Даци подносит Сяоди её же колосья, чтобы угодить, наверное, надеясь на какую-то выгоду. И такая маленькая уже умеет льстить! Но зачем ей это? Хочет приобщиться к «княжескому» величию дочери председателя?

Ян Лю мысленно фыркнула: пусть себе льстит. Всё равно через пару лет никто с ней и разговаривать не станет. Даци уже восемь лет, а до десяти не доживёт — весной заболеет чахоткой и умрёт. Зачем с ней связываться?

В деревне девчонок, которые дерутся, называют задирами. А если в семье тебя не поддержат, тебя и вовсе затопчут, припишут всякую гадость — и не отмоешься.

«Терпи, — подумала Ян Лю. — Терпение — острый меч». При мачехе она многое перетерпела. Ей всего шесть лет — с кем она будет бороться? Рядом нет никого, кто бы за неё заступился. С Тао Сань-эром всё иначе — с ним можно драться. А с девчонками? Спорить с ними — всё равно что ветру в лицо кричать. Сяоди и так злая — две семьи живут вместе, а она уже присвоила весь ток! Ян Лю знала: родителям Сяоди наверняка не терпится придумать, как бы отобрать у других что-нибудь выгодное.

Она решила собрать колосья и отнести Дашаню. Сама-то не так уж голодна — мачеха приучила терпеть голод.

Она протянула детскую ручку к пеплу, чтобы выбрать колосья, но успела вытащить лишь два, как чья-то нога наступила ей на пальцы. Раздался злорадный хохот, и перед ней возникло лицо, сияющее злобной радостью.

Лицо было огромное, узкое сверху и широкое снизу — такую форму в народе зовут «мотыжным». Кожа — белая и гладкая, но глаза косили книзу, нос был узким и сжатым, а губы — острые и вытянутые вперёд, причём нижняя отвисала вниз. Вид у неё был, мягко говоря, не из приятных.

http://bllate.org/book/4853/486096