Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 29

Уездный начальник Тань воздвиг им памятник!

Прямо в главном зале библиотеки «Циньпин» — белый камень, на лицевой стороне которого красовалась статья господина Гу, поистине достойная войти в вечность. На обороте же чётко и ясно были высечены имена жертвователей и точные суммы их пожертвований — на всеобщее обозрение и восхищение.

Какая честь!

Все, кто пришёл на пир в уездной управе, вмиг пожалели, что пожертвовали слишком мало. Только Чжао Пин оказался в центре внимания и, улыбаясь, скромно отвечал собравшимся:

— Да что вы! Всё это — лишь чтобы облегчить заботы уважаемого родителя.

Собеседники считали его ложным скромником и весело поддразнивали, не подозревая, что он на самом деле был глубоко взволнован.

Он ведь и не знал, что Чжао Чун пожертвовал столько серебра!

Этот старший сын, с тех пор как добился успеха, всё смелее поступал: не сказав ни слова, выложил более тысячи лянов, лишь упомянув, что потратил деньги на право раскрыть дело о продаже экзаменационных заданий, и пригласил отца «посмотреть представление».

Только увидев надписи на памятнике, Чжао Пин узнал, что сын пожертвовал целых тысячу двести лянов — больше, чем вся годовая прибыль шёлковой лавки. У него чуть сердце не остановилось.

К счастью, годы торговли и забота о репутации помогли ему сохранить лицо. Он сделал вид, будто всё происходило по его указанию, и, стиснув зубы, принимал поток комплиментов: «От такого отца и сын не пропадёт!» — улыбаясь до судорог в уголках рта.

Недавно его супруга выяснила, что слуга из ресторана «Синлун», укравший секретный рецепт, связан с наложницей У. Она немедленно наказала целую группу слуг и даже отправила саму наложницу У на год в деревенское поместье под домашний арест. Чжао Пин чувствовал себя виноватым и теперь не осмеливался возвращаться домой, чтобы отчитать сына.

«Ах, мужская власть совсем ослабла», — вздыхал он про себя, раз за разом перечитывая надписи на памятнике, будто мечтая снять с него оттиск и унести с собой.

В то же самое время кто-то другой пристально вглядывался в памятник, будто пытаясь прожечь в нём дыру.

Это был Гу Минцзу.

Он пришёл вместе со своим наставником. Увидев сегодняшнее торжество, он так разволновался, что даже договорился с товарищами по учёбе сочинить стихи и эссе, чтобы запечатлеть этот «золотой век».

Зайдя в библиотеку, чтобы посмотреть книги, он случайно заметил список пожертвований.

Золото и серебро его не интересовали, и он не собирался вчитываться. Но беглый взгляд заставил его замереть — среди имён он увидел знакомое.

Гу Минцзу в ужасе подошёл ближе, перечитал несколько раз, даже глаза протёр — и убедился: за именем «Гу Юйчэн» чётко выгравированы цифры «пятьдесят лянов».

Гу Юйчэн — пятьдесят лянов!

Тот самый бедняк, который при разделе имущества получил всего восемь лянов и с тех пор жил с семьёй женщин и детей, вдруг пожертвовал пятьдесят лянов на благотворительность!

Значит, у него должно быть как минимум сто лянов при себе!

Гу Минцзу, охваченный изумлением, незаметно начал расспрашивать окружающих. Вскоре он узнал, что это именно ученик Отшельника Цинцюаня, а не тёзка. В душе у него всё перевернулось.

Когда он женился, Гу Юйчэн уже стал учеником Отшельника Цинцюаня. Даже заказав банкет в ресторане «Синлун», он не смог «помочь» ему в трудную минуту.

Потом Гу Юйчэн почти исчез: не появлялся на собраниях учёных, жил затворником. А одноклассники, у которых были родственники в столице, передавали слухи: ни один из учеников господина Гу не преуспел на экзаменах. Более того, недоброжелатели даже прозвали его «Осенью-Весной-Разрушителем» — мол, кто поступит к нему в ученики, тот провалит и осенние, и весенние экзамены.

Гу Минцзу постепенно остыл в своём стремлении соперничать и сосредоточился на подготовке к экзаменам.

И вот сегодня — такой поворот!

«Гу Юйчэн… пятьдесят лянов…» — повторял он про себя эти слова снова и снова, пока на лице его не появилась улыбка.

Его собственная жизнь в последнее время шла нелегко. Что ж, он подарит Гу Юйчэну «великий подарок».

* * *

Деревня Сикоу.

Бабушка Лю сидела во дворе своего дома с кухонным ножом в руке и так громко колотила по разделочной доске, что грохот разносился по всей округе.

Её голос звучал ещё громче — она не переставала ругаться, не переводя дыхания, и любой, кто оказывался рядом, уходил с опущенной головой.

Но старшая невестка, тётушка Чжоу, прожившая в доме Гу двадцать лет, была женщиной бывалой. К тому же у неё был сын-сюйцай, так что она спокойно лежала в комнате, не высовываясь наружу. Вместе с Гу Минчжу она щёлкала семечки, будто смотрела представление, и даже вышла разок, чтобы вскипятить воды.

Невестка Чэнь, которую бабушка Лю лично выбрала и одобрила, тоже была не простушка. Сейчас она сидела, прижав руки к животу, и плакала, подозревая, что её мучает будущий сын. Гу Дафу так разволновался, что лишь кое-как утешил мать и тут же вернулся в комнату, чтобы нежно утешать жену.

Таким образом, только старший и самый простодушный сын, Гу Дашань, красный как рак и облитый потом, заикаясь уговаривал бабушку Лю:

— Ты же старшая в доме… положи нож, ради бога! Такой гнев вреден для здоровья.

Главное — хоть бы потише, а то вся деревня над нами смеяться будет!

Бабушка Лю сверкнула глазами и ещё сильнее застучала ножом:

— Так ты хоть понимаешь, что я стара! Так ты хоть знаешь, что у меня слабое здоровье! А всё равно позволяешь своей жене бегать в уездный город? Хочешь бросить свою старуху мать?!

— Горе мне! Родила неблагодарного сына, взяла в дом непослушную невестку! Старость придёт — и хоронить некому будет!

Она запустила новую длинную тираду, и Гу Дашань не выдержал — закрыл дверь и убежал в свою комнату.

«Ладно, ладно, — думал он, — я не могу управлять матерью. Лучше спрячусь на время!»

— И ты ещё осмеливаешься возвращаться? — тётушка Чжоу выплюнула шелуху от семечек, отправила Гу Минчжу в соседнюю комнату и ухватила Гу Дашаня за ухо. — Всё из-за тебя! Теперь мы никуда не уедем и будем терпеть бабушкины упрёки!

С нового года во дворе дома Гу каждый день устраивались скандалы: утром — крупные, после обеда — поменьше. Даже случались драки, и ни минуты покоя не было.

Причины были просты: деньги и люди.

По мнению тётушки Чжоу, раз уж семья разделилась, а младший брат женился, пора каждому готовить отдельно — тем более что новая невестка привередлива и всё равно не ест из одного котла.

Бабушка Лю была против.

Она не только отчитала тётушку Чжоу, но и подстрекала Гу Дашаня навести порядок в доме.

Но в одном дворе ничего не утаишь. Тётушка Чжоу в ярости разбила посуду и объявила: готовить она больше не будет!

«Ты же так хотела общий стол? Так готовь сама! Мой!»

Много лет бабушка Лю не занималась домашними делами — только кур кормила да двор подметала. Теперь же ей пришлось бы готовить? Люди засмеют!

Она тоже отказалась.

Невестка Чэнь, увидев это, увела Гу Дафу к себе в родительский дом.

Несколько дней бабушка Лю и старшая семья стояли насмерть. Но в конце концов бабушка не выдержала — пожалела серебро и младшего сына, открыла кухонную дверь и согласилась на раздельное питание. Правда, она по-прежнему помогала третьей семье с посудой и каждый день еле держалась на ногах от усталости.

Так они кое-как прожили до весны, но снова возникли проблемы.

Полевые работы в разгаре, да ещё и земли второй семьи вернулись в общий надел, а Гу Дахэ с госпожой Ван Ваньчжэнь уехали. Десять му земли легли на одного Гу Дашаня — даже железный богатырь не выдержал бы! А Гу Дафу ленился и работал спустя рукава, так что Гу Дашань исхудал до костей.

Тётушка Чжоу сжалилась и предложила мужу сдать землю в аренду и переехать в уездный город к Гу Минцзу. Может, удастся устроиться при лавке тестя и зарабатывать больше, чем «копаться в земле».

Минцзу прислал письмо: его жена всё одобряет, и они могут у них остановиться.

Гу Дашань согласился даже на то, чтобы жена тайком собрала вещи и они просто уехали — «пусть будет, что будет».

Но он был человеком неразговорчивым и случайно проболтался бабушке Лю.

Узнав о планах старшей семьи, бабушка ничего не сказала — сразу отправилась в город и нашла семью Ма. Она заявила, что старшая семья должна остаться в деревне, чтобы заботиться о ней в старости, и не позволила им уезжать. Позже, когда родители состарятся, они сами переедут к Минцзу.

Госпожа Ма, которая и так не хотела, чтобы дочь находилась под гнётом свекрови, немедленно согласилась и с радостью отправила бабушку Лю обратно в деревню, хваля Чжоу и её мужа за благочестие.

Планы тётушки Чжоу рухнули. Сейчас, выслушав очередную тираду бабушки, она едва сдерживалась, чтобы не оторвать ухо Гу Дашаню:

— Ты такой умный! Посмотри, как живётся третьей невестке! Посмотри, как живётся мне! Ты вообще понимаешь, что делаешь?!

Гу Дашань виновато бормотал извинения, и тётушка Чжоу наконец отпустила его, тихо сказав:

— Минцзу зовёт меня в город. Говорит, есть хорошее дело. На этот раз ты никому ни слова!

— Твой племянник — человек способный. Возможно, именно на него нам и придётся полагаться в старости.

* * *

— Гу, дружище, почему сегодня так рано возвращаешься?

— Обещал сестре сходить с ней по магазинам, решил отпроситься на полдня.

— Ха-ха-ха! Если ты лентяй, то в этой библиотеке вообще нет трудолюбивых!

— Брат Цянь, не смейтесь надо мной.

Гу Юйчэн аккуратно сложил книги, попрощался с несколькими молодыми людьми, договорился встретиться в следующий выходной, чтобы вместе переписывать тексты в библиотеке, и, взяв сумку с книгами, неспешно направился к выходу.

Как один из инициаторов создания, он часто приходил в библиотеку «Циньпин»: во-первых, чтобы следить за порядком, во-вторых, чтобы общаться со сверстниками и находить достойных людей для взаимного поручительства на экзаменах.

В доме господина Гу не было обратного отсчёта времени, и только вернувшись домой, Гу Юйчэн резко сократил цифры — тогда он и осознал проблему поручительства.

В те времена система регистрации была примитивной: даже на работу требовали рекомендацию, не говоря уже об уездных экзаменах — первом этапе императорских испытаний.

Для допуска к экзамену требовалось, чтобы пять кандидатов взаимно поручились друг за друга, подтверждая отсутствие подмены, а также необходима была гарантия от местного сюйцая или наставника.

Гу Юйчэн проводил дни либо за учёбой, либо дома; редкие выходы были связаны лишь с покупками или делами. В уезде Циньпин он был единственным учеником господина Гу, не имел однокашников, а из-за публичного посвящения в ученики в саду уездной управы обидел три местные школы — так что никто не стремился с ним сближаться.

Стоя перед обратным отсчётом, он долго размышлял и понял с горечью: у него нет ни одного кандидата для поручительства…

Да, за деньги можно было найти кого угодно, но в спешке невозможно было гарантировать честность человека. Просматривая архивы прошлых лет, Гу Юйчэн видел случаи, когда кто-то из мести соглашался на поручительство, а потом сам же сдавался за жульничество — и четверо других кандидатов теряли право сдавать экзамены три года подряд.

Даже если бы он, обладая железной волей, выдержал десятилетие ожидания, чёрное пятно в прошлом навсегда ограничило бы его карьеру в чиновничьей иерархии. Какое ужасное положение!

Осознав это, Гу Юйчэн после открытия библиотеки стал регулярно приходить читать и переписывать тексты. Благодаря глубоким знаниям и скромному характеру он постепенно завёл несколько друзей и обрёл живость, свойственную юношам его возраста.

За библиотекой ласково пригревало солнце, ветерок нес лёгкий аромат цветов, и настроение становилось радостным.

Подумав, что после обеда поведёт Гу Юйжун за покупками, Гу Юйчэн улыбнулся ещё шире.

Девочка росла, её интересы расширялись. Недавно она увлеклась рисованием и любила водить карандашом по уже исписанным им листам.

Он не мог позволить себе воспитывать сестру как изящную барышню, владеющую всеми искусствами, но мог купить ей краски и кисти — пусть пока просто играет.

Гу Юйчэн шёл и думал, как вдруг услышал, что кто-то спрашивает о нём:

— Ученик Отшельника Цинцюаня, Гу Юйчэн… не знаете, где он живёт?

Его адрес в переулке Шуйцзин не был секретом, и прохожие быстро указали спрашивающему дорогу. Тот поблагодарил, но не спешил уходить, а начал кружить на месте, будто пытаясь сориентироваться.

Когда первый указавший ушёл, он подошёл к следующему и задал тот же вопрос.

Гу Юйчэн насторожился. Он постоял немного и узнал в спрашивающем Гу Минцзу.

Дело не в том, что он плохо запоминал лица. В памяти прежнего хозяина тела этот двоюродный брат, старший на три года, всегда был высоким — в прошлом году он был на целую голову выше, и Гу Юйчэну приходилось смотреть на него снизу вверх.

Но с тех пор как Гу Юйчэн переехал и начал новую жизнь, он правильно питался, занимался физическими упражнениями и, находясь в периоде активного роста, за год вытянулся, как бамбук, и теперь был выше Гу Минцзу на два-три цуня.

Поэтому нынешний Гу Минцзу выглядел совсем иначе, чем в воспоминаниях.

Но ведь при переезде он сообщил всем в семье Гу, что поселился в переулке Шуйцзин. Почему же Гу Минцзу теперь спрашивает дорогу? И ещё — зачем он повторяет один и тот же вопрос разным людям?

«Плевать, что он задумал…» — Гу Юйчэн разгладил нахмуренные брови, громко окликнул: — Старший двоюродный брат! — и быстрым шагом направился к Гу Минцзу.

Он шёл и звал, и, подойдя вплотную, не дал тому закончить разговор с прохожим, а крепко положил руку на плечо и громко сказал:

— Старший брат Минцзу, разве ты забыл мой адрес? После раздела имущества у второй семьи не было жилья, и мы сняли небольшой дворик в переулке Шуйцзин. Разве старшая тётушка тебе не сказала?

http://bllate.org/book/4850/485690