Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 14

А новый приглашённый рассказчик как раз и принадлежал к тем, кто берёт плату за своё искусство. Его прозвали «Ли Дуаньчан» — дескать, каждый раз, закончив повествование, он оставлял слушателей в таком душевном смятении, что те готовы были удержать его силой, лишь бы услышать продолжение.

Раньше, когда ресторан «Синлун» еле сводил концы с концами, даже за деньги такой рассказчик не согласился бы сюда прийти: ведь для мастера с именем основной доход составляли подачки от публики.

— И вот, — начал Ли Дуаньчан, — учёный по фамилии Ван только вошёл в полуразрушенный храм и зажёг свечу, как вдруг со всех сторон налетел лютый ветер. Дверь храма со скрипом захлопнулась сама собой, а в алтарной нише над статуей Будды забрезжил таинственный свет. Прислушавшись, он различил женский голос, тонко и жалобно поющий песню о любовных муках, где каждая нота будто бы была пропитана слезами…

Голос рассказчика резко оборвался:

— Что же случилось дальше? Об этом — в следующий раз!

Едва он замолчал, как из-за спины выскочил мальчишка лет восьми–девяти с подносом и начал ловко пробираться между столиками, льстиво выпрашивая подачки.

— Расскажи ещё хоть чуть-чуть! Да кто там пел — та ли самая госпожа Чжан?

— По-моему, это была Ли Сюйнян!

— Эх, да как же так? Почему именно здесь обрывать?

— Верно! Ли Дуаньчан, ты чересчур скуп!

— Ну а как же иначе? Ведь недаром же тебя так прозвали — прямо в точку!

— Я-то уж точно дал подачку! Так почему же всё равно не хочешь рассказать?

Жалобы сыпались одна за другой, но все прекрасно знали манеру этого рассказчика: он всегда оставлял слушателей в напряжённом ожидании, чтобы те непременно вернулись в следующий раз. Увидев, что мальчишка подходит, одни бросали на поднос медяки, другие — серебряные монетки, так что тот ни разу не ушёл с пустыми руками.

Собрав подачки, мальчишка выскользнул через боковую дверь и, завернув за угол, передал десять медяков Гу Юйчэну.

— Молодой господин Гу, вы просто гений! Сегодня подачек собрали гораздо больше, чем вчера! — воскликнул мальчишка по имени Ли Нянь, радостно пересчитывая монеты в кошельке.

Хотя рассказы господина Ли и были хороши, они уже звучали в других заведениях. А потому некоторые слушатели, услышав знакомые обрывки, возмущались и отказывались давать подачки. Один начал — другие подхватили, и за последние два дня сборы заметно упали.

Вчера же случайно повстречав молодого господина Гу, который сидел на корточках и уныло смотрел в землю, Ли Нянь расспросил его и помог придумать отличный план. Сегодня же он лично сыграл роль щедрого слушателя. Как только остальные увидели, что даже юноша не скупится, тоже начали охотнее кидать монеты.

Молодой господин Гу — настоящий благодетель!

Гу Юйчэн слегка улыбнулся, взял свои десять медяков и, добавив ещё две монетки, вернул их мальчишке:

— Мне тоже очень нравится слушать господина Ли. Вот, возьми себе на сладкое.

Ли Нянь сразу понял, что это ему лично, и обрадовался ещё больше, заулыбавшись так, что на щеках проступили глубокие ямочки.

Гу Юйчэн воспользовался моментом:

— Я слышал, что у господина Ли есть писаные сценарии. Скажи, он сам их пишет или покупает у других?

За несколько дней он заметил: рассказы Ли Дуаньчана всегда строятся вокруг бедного учёного и богатой наследницы, но сейчас, из-за моды на буддизм и даосизм, эта история обрастает новыми деталями — то монах, то даосский мастер обязательно появляются, чтобы дать герою совет.

Если эти сценарии покупные…

— Конечно, покупает! — без тени сомнения ответил Ли Нянь. — Мой господин грамоте не обучен, поэтому специально нанимает учёных людей, чтобы те писали для него истории. Очень дорого выходит!

Как раз в этот момент подошёл и сам Ли Дуаньчан, услышав последнюю фразу:

— Неужели у молодого господина Гу есть подходящие сценарии? Если есть — смело приносите! У меня в родне есть дядя, владеющий книжной лавкой. Если рассказ понравится публике, он может даже заказать гравировку и издать книгу — тогда и вам, и мне будет дополнительная прибыль.

Оказалось, Ли Дуаньчан всегда покупал права на использование сценария ровно на полгода. В течение этих шести месяцев никто кроме него не имел права рассказывать эту историю. По истечении срока автор мог продать её кому угодно. Если же рассказ вызывал особый интерес, Ли Дуаньчан обращался к своему дяде-книготорговцу, и тот платил автору ещё один гонорар за право издания.

Таким образом, у рассказчика постоянно появлялись новые истории, а затраты оставались невелики: ведь он платил лишь за полугодовое право использования. Если же история оказывалась неудачной и книготорговец её отвергал, Ли Дуаньчан не нес никаких убытков — автор сам искал новых покупателей.

Закончив объяснение, Ли Дуаньчан любезно поблагодарил Гу Юйчэна и, взяв Ли Няня за руку, отправился на следующее выступление в другой ресторан.

Гу Юйчэн проводил их взглядом и подумал про себя: «Действительно ловкий человек! Недаром сумел прославиться в уезде Циньпин. Пусть даже его рассказы не блещут оригинальностью — он умеет часто менять репертуар, чего не скажешь о коллегах, годами повторяющих один и тот же сюжет».

Размышляя об этом, он направился на кухню, чтобы проверить воду для промывки теста, оставленную с утра. К его удовольствию, крахмал уже осел на дно, и можно было приступать к приготовлению холодной лапши.

Он уже собирался слить воду и заняться делом, как вдруг появился Либо с добродушной улыбкой и сообщил, что пора идти смотреть дом.

Гу Юйчэн замялся, но старик мягко сказал:

— Что за стеснительность, сынок? Это приказ самого молодого господина Чжао — нужно решить вопрос как можно скорее. Все остальные дела подождут. Сегодня он ушёл на пирушку, иначе сам бы пошёл с тобой. Так что не задерживайся, идём!

Гу Юйчэн быстро передал Цзя Лаосаню оставшиеся дела, велев тому попробовать приготовить первую партию на пару, и последовал за Либо.

Либо, будучи доверенным слугой Чжао Чуна, за десять дней сумел подобрать три подходящих варианта.

Гу Юйчэн обошёл все три дома. Один был самым просторным, с цветами во дворе, но слишком дорогим — для семьи из трёх человек это было явное расточительство. Другой находился на перекрёстке двух переулков, окружённый лавками и торговцами. Но у Гу Юйчэна тут же обострилась тревога: как бы чёрная малышка не потерялась в такой суете.

Взвесив все «за» и «против», он остановил выбор на доме в переулке Шуйцзин. Это был небольшой одноэтажный дворик, но с тремя комнатами, кухней и всей необходимой мебелью. Дом стоял лицом на юг, что считалось благоприятным. Хотя район и был глуховат — до центра города путь не близкий, — зато соседи вели тихую жизнь, а главное — дом находился совсем недалеко от уездной администрации. Каждое утро и вечер там патрулировали стражники, что особенно важно для семьи без взрослого мужчины.

Правда, во дворе не было колодца — воду приходилось носить с уличного, но именно из-за его чистой и сладкой воды весь переулок и получил название «Шуйцзин» — «Колодезный».

Приняв решение, Гу Юйчэн посоветовался с Либо и сразу же заплатил три связки монет — целый год аренды вперёд. Хозяин, довольный столь щедрым и надёжным жильцом, пообещал на следующий день осмотреть крышу и забор, при необходимости — подлатать.

Либо, успешно выполнив поручение, распрощался с Гу Юйчэном и отправился обратно в дом Чжао. На лице у него по-прежнему играла доброжелательная улыбка, но внутри он был потрясён. Ведь ранее, по просьбе молодого господина, он специально расследовал прошлое Гу Юйчэна. Прозвище «Эрлан из масляного котла» было широко известно, и собрать сведения не составило труда.

Этот юноша рано осиротел, был отделён от семьи и до встречи с молодым господином Чжао, вероятно, не имел и нескольких связок монет. Теперь, правда, у него есть десять лянов серебра за рецепт, но для бедной семьи способность сразу выложить три связки на годовую аренду — это проявление не только решительности, но и настоящей дальновидности.

Либо даже пытался мягко подтолкнуть Гу Юйчэна выбрать второй дом — тот был оживлённее и ближе к резиденции семьи Чжао. Однако юноша, несмотря на юный возраст, оказался весьма самостоятельным.

«Неужели молодой господин прав, и этот парень действительно не из тех, кто всю жизнь проведёт в захолустье?» — подумал Либо. Но тут же усмехнулся: «Наш молодой господин сам ещё мальчишка без серьёзного характера. Откуда у него талант распознавать людей?»

Старик вздохнул: «Видно, я уже стар стал — всё чаще ловлю себя на излишних размышлениях…»

Тем временем Гу Юйчэн вернулся домой на любимом ослике. После ужина он сообщил матери Ван Ваньчжэнь о решении переехать в город.

— В город? — удивилась она. — Зачем нам переезжать? Здесь мы живём спокойно и хорошо…

— Мама, этот дом нам не принадлежит, а в следующем году придётся платить арендную плату. Да и вообще — у нас нет ни клочка земли. Сейчас у нас есть немного денег, но это не выход. В городе, где много людей, легче найти средства к существованию.

Госпожа Ван замолчала. Она была женщиной кроткой и, с трудом обретя покой, не хотела перемен. Но слова сына были справедливы: их нынешнее благополучие — лишь временная передышка. Как только деньги кончатся, начнётся настоящая нужда.

В городе, возможно, она сама сможет найти работу — штопать одежду или стирать бельё, чтобы не зависеть полностью от сына…

Уловив её колебания, Гу Юйчэн нанёс решающий удар:

— Мама, я хочу продолжить учёбу.

— Двоюродный брат сдал экзамены и стал сюйцаем — и вся деревня теперь кланяется тёте. Учитель говорит, что мои способности не уступают его. Я хочу копить деньги и снова пойти в школу, чтобы тоже сдать экзамены и стать сюйцаем. Тогда наша сестрёнка вырастет сестрой сюйцая.

И в самом деле — ведь сыну пора думать и о женитьбе!

Пусть они и не станут богатыми, но если удастся получить хотя бы степень сюйцая, это значительно облегчит поиск невесты. По крайней мере, не придётся идти в зятья.

А маленькой А Жун, лишившейся отца, будет гораздо легче в жизни, если у неё будет старший брат-сюйцай.

Осознав это, госпожа Ван твёрдо решилась:

— Хорошо, сынок. Делай, как считаешь нужным. Мы переезжаем в город.

Хотя решение было принято, на сборы ушло два дня. Гу Юйчэн тем временем продолжал работать в ресторане «Синлун», занимаясь приготовлением холодной лапши.

Цзя Лаосань был исполнителен, но в кулинарии явно не силён. Вчера Гу Юйчэн передал ему промытое тесто, а сегодня увидел несколько толстенных, неровных и комковатых лепёшек.

Цзя Лаосань думал, что всё сделал правильно, но, увидев тонкие, гладкие и эластичные лепёшки, которые получились у Гу Юйчэна, понял, что его работа — полный провал.

— Ты такой аккуратный и умелый, молодой господин Гу! — смущённо почесал он затылок.

— На вкус они одинаковые, — успокоил его Гу Юйчэн. — Просто мои выглядят красивее. Попробуй вот эти — с чесноком, зелёным луком и кунжутом.

Он протянул Цзя Лаосаню толстую лепёшку, и тот с благодарностью принялся за еду. Поев, он искренне расхвалил блюдо.

Когда холодную лапшу попробовали также Чжао Чун и Сунь Чанхоу, её официально включили в меню ресторана «Синлун» как фирменное блюдо.

— Блюдо упругое, готовится быстро, — задумчиво сказал Сунь Чанхоу. — Думаю, не стоит сразу продавать его в зале. Лучше сначала показать на свадебном банкете. Как только люди распробуют и начнут хвалить, сами потянутся к нам! Кстати, как раз сейчас дочь семьи Чжоу выбирает блюда для своей свадьбы. С таким новшеством, как наша лапша, мы точно получим заказ!

У Гу Юйчэна мелькнула мысль, и он небрежно спросил:

— Какая семья Чжоу?

— Ты разве не знаешь, братец Гу? — подмигнул Чжао Чун. — Та самая, где Чжоу Лайцзы. Наконец-то нашли жениха — племянник жены Чжоу, так что свадьба будет в роду.

Без такого родства вряд ли бы нашёлся кто-то, кто согласился бы стать зятем в их доме.

Вспомнив, что однажды к ним в дом заходила сваха от семьи Чжоу, Чжао Чун поёжился от отвращения, но, помня о своём положении старшего брата, сдержался и не стал высмеивать их.

Значит, действительно та самая семья Чжоу.

Гу Юйчэн внутренне облегченно вздохнул, сделал вид, что ничего не знает, и формально похвалил:

— Как же замечательно!

Затем он с энтузиазмом предложил Сунь Чанхоу добавить острый соус:

— Сейчас ещё жарко, острое хорошо возбуждает аппетит.

Семья Чжоу, судя по всему, очень дорожит репутацией, а холодная лапша — совершенно новое блюдо. Вероятнее всего, его выберут.

Пусть же эта лапша принесёт свадьбе госпожи Чжоу шумное веселье, радость и вечную любовь молодожёнам.

Сунь Чанхоу убежал на кухню смешивать приправы, а Чжао Чун настоял, чтобы Гу Юйчэн принял десять лянов серебра.

— В прошлый раз ты отказался от денег, сказав, что рецепт пирожных не нов. Но теперь это абсолютно оригинальное блюдо! Если откажешься — значит, не веришь в честность старшего брата! — сказал он. — С таким методом можно создать множество новых яств! Десять лянов — это даже мало! Не унижай меня, братец!

Чжао Чун говорил искренне: у него самого были семейные рецепты, а некоторые даже куплены у странствующих торговцев — и стоили куда дороже.

«Мой братец такой талантливый и при этом так скромен… Просто образец честности!» — подумал он.

— Вы слишком добры ко мне, старший брат, — сказал Гу Юйчэн, но, видя его настойчивость, всё же принял деньги. Затем он попросил выходной на день, чтобы закончить переезд.

— Благодаря Либо дом подобрали отлично — я сразу решил, что это то, что нужно. Как только мы обоснуемся в городе, обязательно приглашу вас к нам на обед.

Чжао Чун охотно согласился и напомнил, чтобы Гу Юйчэн в случае трудностей обращался к нему, а не тащил всё на себе.

Семья Чжао, хоть и не из чиновничьего рода, в уезде Циньпин имела вес. У Чжао Чуна за всю жизнь был лишь один такой искренний друг, и он был намерен всячески его поддерживать.

http://bllate.org/book/4850/485675