Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 4

Деревня Сикоу лежала примерно в десяти ли от Четырёхпрудной деревни — расстояние, не особенно большое для местных жителей, которые почти всегда ходили туда пешком. Только если требовалось везти зерно или отправляться в уездный город, они решались запрягать повозку.

Бык, осёл или мул — всякий скот был на вес золота. В разгар полевых работ он ценился дороже самого крепкого мужика, и потому редко кто осмеливался использовать его лишь для перевозки людей или грузов.

Гу Юйчэн, выдержав едкие намёки бабушки Лю и холодные взгляды тётушки Чжоу, всё же пролежал дома несколько дней и немного окреп. Даже в таком состоянии он шёл с частыми остановками и добрался до деревни лишь к полудню, когда солнце уже стояло высоко в небе.

Остановившись у неширокого въезда на главную улицу, Гу Юйчэн помассировал уставшие ноги и, следуя воспоминаниям, отыскал Школу Лу.

Эту школу основал старый учёный по фамилии Лу. Много раз пытался он сдать экзамены на чиновника, но безуспешно; состарившись, открыл в Четырёхпрудной деревне свою школу. Хотя уровень обучения здесь уступал школе джурэня из уездного города, плата за обучение была невысокой, и многие семьи из деревни и окрестностей отдавали сюда детей для начального образования.

Было почти полдень, и Гу Юйчэн подождал у ворот двора. Вскоре раздался звон колокольчика — начался перерыв. Несколько маленьких учеников, словно птицы, вырвались из классов и весело закружились, играя и смеясь. Старшие ученики вели себя сдержаннее: шли по двое-трое, обсуждая сегодняшние уроки.

Родственники учителя Лу открыли столовую справа от школы; чтобы туда попасть, нужно было выйти из ворот и обойти здание.

Гу Юйчэн заметил нескольких знакомых и собрался их поприветствовать, но те уклонились от его взгляда и прошли мимо.

В душе у него возникло недоумение, но он предпочёл не обращать внимания на любопытные и осуждающие взгляды, устремлённые в его сторону, и переступил высокий порог, направляясь в главный зал, чтобы попросить аудиенции у учителя Лу.

Хотя он и покинул школу, всё же долгие годы учился у господина Лу, и по правилам приличия обязан был проститься.

— Ты молодец, что пришёл, — спокойно произнёс учитель Лу, поглаживая поседевшую бороду. — Впредь, хоть и не будешь учиться, не забывай о нравственных принципах книжника.

Учитель был холоден, и Гу Юйчэн понял, что задерживаться не стоит. Он ещё раз поблагодарил, вежливо пообщался и попросил разрешения собрать свои вещи.

Учитель Лу не стал его удерживать и указал мальчику-помощнику проводить его.

Гу Юйчэн припомнил, что Гу Эрлан в школе всегда считался образцовым учеником: его не раз хвалил сам учитель Лу, да и сам он был скромен и никогда не хвастался. Относились к нему хорошо. Такое пренебрежение явно имело причину.

Он решил выведать правду. Мальчик-помощник был ещё юн и быстро разгорячился:

— Ваш род Гу совсем бездушный! Гу Минцзу только получил звание сюйцая — и сразу перестал уважать учителя!

Сердце Гу Юйчэна сжалось. Он настойчиво расспросил подробности и узнал, что Гу Минцзу, перейдя в уездную школу, не раз жаловался, будто учитель Лу — человек малограмотный, за все годы сумевший подготовить лишь одного сюйцая. Из его слов явно следовало, что он считает себя выдающимся талантом и вовсе не обязан благодарить учителя.

Круг книжников в уездном городе невелик, да и Четырёхпрудная деревня не в глухомани. Пусть Гу Минцзу и не кричал об этом на весь свет, пусть учитель Лу и редко выходил из дома, но слухи дошли до него. Старик пришёл в ярость.

В молодости он много раз проваливал экзамены, а позже, открыв школу, так и не воспитал много учеников с официальными званиями. Гу Минцзу был первым за последние годы, кто получил звание сюйцая. Хотя тот сразу же ушёл в уездную школу, учитель Лу всё равно гордился своим учеником и часто хвалил его перед другими, даже с новым воодушевлением принялся за преподавание.

И вдруг такое предательство.

Разгневанный, учитель Лу невольно включил в свой гнев и другого представителя рода Гу — Гу Юйчэна, даже видеть его не желая.

— Не вини учителя, — сказал мальчик-помощник. — Он так разозлился, что даже заболел.

Гу Юйчэн остановился и серьёзно ответил:

— Как я могу винить учителя? Он всегда был добр ко мне и много раз помогал. Конечно, он сейчас в гневе. Жаль, что я болел дома и не мог поддержать его в трудную минуту. Раз уж я узнал об этом, должен обязательно принести искренние извинения.

— Этого не надо, — возразил мальчик, который два года служил учителю Лу и хорошо знал Гу Юйчэна. Увидев его искренность, он даже стал уговаривать: — Подожди пару месяцев, пока гнев учителя уляжется.

Учитель Лу был человеком обидчивым. Слухи дошли до него совсем недавно, и он всё ещё в ярости. Сейчас бесполезно идти к нему.

— В таком случае, через два месяца я снова приду, чтобы извиниться перед учителем, — сказал Гу Юйчэн, поблагодарил мальчика и последовал за ним, чтобы забрать свои вещи: тонкий тюфяк и корзину с книгами. У ворот школы он купил за три медяка два пышных мясных пирожка, один угостил помощника, а второй положил в корзину и отправился домой.

Он так давно не ел мяса! Каждый вечер, слыша аромат еды, которую бабушка Лю готовила для Гу Дафу в общей комнате, он невольно сглатывал слюну. Теперь же сочный, белый пирожок, завёрнутый в масляную бумагу и лежащий в корзине, источал такой соблазнительный запах, что Гу Юйчэн, несущий корзину за спиной, невольно ускорил шаг.

Под палящим солнцем он шёл больше часа и наконец вышел на пустынную сельскую тропу. Живот громко заурчал.

Он опустил корзину, достал пирожок, отломил половину и, сдерживая слюну, медленно съел. Силы сразу вернулись.

Оставшуюся половину он тщательно завернул и аккуратно положил в угол корзины. Подняв корзину, Гу Юйчэн продолжил путь в деревню Сикоу.

Говорят, в гору идти легче, чем с горы, но и обратная дорога домой казалась длиннее, чем вперёд. Он дошёл до восточного края деревни, уже задыхаясь и весь в поту.

Отсюда начиналась дорога в деревню, по которой обычно то и дело проходили люди, но сегодня — ни души.

Даже дети, обычно игравшие поблизости, исчезли.

Гу Юйчэн присел отдохнуть.

Рядом протекал узкий водный канал, в котором осталась лишь тонкая струйка воды. Вдали на полях трудились земледельцы.

Гу Юйчэн сжал губы и тихо вздохнул.

В этой деревне разница между домом, где есть мужчина, и домом без него — огромна.

Возьмём, к примеру, семью Гу. Они ещё не разделились, бабушка Лю здорова и крепка, но всю тяжёлую работу в доме и на полях теперь выполняла одна госпожа Ван Ваньчжэнь. Каждый день она ходила в поле.

Трое сыновей Гу имели по два му земли каждый, а у старика и бабушки Лю — четыре му. Всего десять му. Это не так уж много, но и не мало. Раньше вся семья работала вместе, не разделяя землю, и никто никогда не видел, чтобы Гу Дафу трудился на своём участке.

Но с тех пор как Гу Дахэ погиб, земля вдруг «разделилась»: два му второй ветви семьи теперь лежали на плечах госпожи Ван Ваньчжэнь.

Силы у неё были невелики, и некоторые работы она просто не могла выполнить, приходилось просить старшего свёкра о помощи. За эту услугу тётушка Чжоу почти перестала выполнять какую-либо работу во дворе.

К счастью, госпожа Ван Ваньчжэнь была терпеливой женщиной. Она хотела сохранить эти два му земли для сына и день за днём трудилась не покладая рук, с утра до ночи, почти без передышки.

Гу Юйчэн недолго отдыхал и снова поднял корзину, направляясь на запад.

Последние дни он постоянно носил на руках чёрную малышку и очень сблизился с ней. Перед уходом та даже плакала, заливаясь слезами и лепеча что-то невнятное.

Дома нужно будет обязательно угостить её пирожком и как следует утешить.

Если хорошенько подумать, малышка вовсе не была некрасива: у неё большие глаза и маленький ротик. Она совсем не похожа на Гу Минчжу — скорее всего, унаследовала черты матери.

Кстати, у госпожи Ван Ваньчжэнь нет родного дома, но она смогла продать своё свадебное браслет, чтобы купить лекарства для сына, да ещё и умеет вышивать. Интересно, кем она была раньше? Как сын, он не мог расспрашивать мать о таких вещах, поэтому делал вид, будто она — просто несчастная женщина, спасённая Гу Дахэ когда-то.

Из-за отсутствия родни бабушка Лю не особенно уважала эту невестку и без стеснения позволяла себе насмешки и колкости, в отличие от отношения к старшей невестке.

Но госпожа Ван Ваньчжэнь была философски настроена. Вчера она даже утешала его:

— В конце концов, мы все — Гу. Вторая ветвь семьи опирается на общий дом, и мы обязательно проживём.

Гу Юйчэн не был так оптимистичен, но и не отчаявался.

Дорога строится шаг за шагом. Пока можешь идти вперёд, небеса не оставят тебя без пути.

— Гу Эрлан! Куда ты идёшь?! Даос уже направляется к тебе домой! — крикнул какой-то мужчина средних лет, пробегая мимо него. Судя по направлению, он спешил именно к дому Гу.

Даос?

Что за чепуха?

Гу Юйчэн растерялся, но ускорил шаг. Однако силы были на исходе — он уже прошёл почти тридцать ли туда и обратно. Даже ускорившись, он не добежал быстро и, когда добрался до дома, увидел, что двор Гу заполнен людьми — толпа стояла плотными рядами, шумя и переговариваясь.

— Простите, дайте пройти! — кричал он, проталкиваясь сквозь толпу. Он отчётливо слышал плач чёрной малышки и волновался. Опираясь на корзину, он наконец прорвался внутрь.

Во дворе стоял огромный курильный сосуд, от которого поднимался дым. Молодой даос с пучком волос на макушке держал в левой руке жёлтую талисманную бумагу, а в правой — деревянный меч. Он бормотал заклинания.

Меч взмахнул — и талисман без огня вспыхнул, медленно опускаясь в сторону дома второй ветви семьи.

Даос громко выкрикнул:

— Тай! Источник бедствий в этом доме — злая энергия здесь!

В голове Гу Юйчэна всё взорвалось.

Среди шёпота толпы бабушка Лю рухнула на колени:

— Дао жэнь, спасите наш род Гу!

— Я всю жизнь творила добро и ни разу не сделала зла! Но с прошлого года в доме одно несчастье за другим! Дао жэнь, вы должны усмирить этого злого духа, что губит нашу семью!

Гу Дафу тоже опустился на колени, со слезами на глазах умоляя:

— Умоляю вас, спасите нашу семью!

Гу Дашань и тётушка Чжоу тоже молили о помощи. Только госпожа Ван Ваньчжэнь стояла в стороне, прижимая к себе чёрную малышку и тихо плача.

Молодой даос поднял бабушку Лю и, поглаживая короткую бородку, с лёгкой гордостью произнёс:

— Конечно! Небеса милосердны и послали моего учителя, Тяньлин дао жэня, чтобы он избавил вас от бед и спас от гибели!

Он указал в сторону — там спокойно сидел пожилой даос с седыми волосами, держащий в руке пуховку. Его глаза были полуприкрыты, и он с удовольствием принимал восхищённые и благоговейные взгляды толпы.

— Так это и есть Тяньлин дао жэнь! Говорят, он пришёл из большого даосского храма и путешествует по стране. Очень могущественный!

— Разве сегодня не должно было быть ритуала? Почему он здесь, в доме Гу?

— Ты опоздал! Во время ритуала налетел злой ветер и погасил огонь! Даос последовал за указанием духов и пришёл сюда!

— Дом Гу и правда несчастлив: сначала отец ушёл, теперь сын... Может, тут и правда что-то есть.

— Мой племянник говорит, что Тяньлин дао жэнь в Передней Горной деревне изгонял духов и брал с каждой семьи по мешку риса!

— Я слышал, будто бабушка Лю считает, что вторая ветвь семьи приносит несчастья!

— Ах ты! И ты веришь её словам? Да эта старуха хитра, как лиса!

— Смотрите на пепел! Он меняется!

За эти мгновения пепел от сгоревшего талисмана из чёрного стал красным, источая зловещее сияние. Молодой даос подбежал ближе, испуганно вскрикнул:

— Учитель! Здесь очень сильная злая энергия! Моих сил недостаточно, чтобы справиться с ней! Прошу вас, помогите мне!

Гу Юйчэн больше не мог молчать. Он нахмурился, оттолкнул двух стоявших впереди и шагнул вперёд, громко бросив корзину на землю:

— Откуда вы, даосы? Из Безымянного храма в Четырёхпрудной деревне или из Храма Чунсюй в уездном городе?

Толпа загудела, шёпот усилился. Госпожа Ван Ваньчжэнь сдавленно всхлипнула:

— Эрлан...

— и не смогла вымолвить больше ни слова.

Бабушка Лю вздрогнула от неожиданности и разозлилась:

— Ты ещё ребёнок! Что ты лепечешь?!

Молодой даос, до этого довольный собой, обернулся и увидел худощавого юношу с горящими глазами. Сердце у него дрогнуло, но учитель незаметно ущипнул его, и он быстро собрался:

— Не смей грубить! Мой учитель — Тяньлин дао жэнь, пришедший сюда из столицы! Он не из каких-то мелких храмов!

Гу Юйчэн не обратил на него внимания, а повернулся к толпе и, поклонившись, громко сказал:

— Уважаемые соседи! Я — Гу Юйчэн из второй ветви семьи Гу. Этот даос сжёг один талисман и объявил, что в нашем доме злая энергия. Я хочу спросить у него: что такое злая энергия? А что — добрая?

Сегодняшняя сцена явно не возникла на пустом месте — скорее всего, за этим стоит бабушка Лю. Теперь, когда старшая и третья ветви объединились против второй, обвиняя её в несчастьях, мирно уладить дело не получится. Главное сейчас — разоблачить эту ложь и суеверия.

http://bllate.org/book/4850/485665