Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 3

Если бы не то, что он только что приехал и не имел ни гроша за душой, Гу Юйчэн с радостью отделился бы от семьи — хоть бы питался чем-то более полезным, а не восстанавливал силы исключительно за счёт трёх ежедневных приёмов пищи.

Сейчас он хотел помочь тётушке Ван, но даже половины ведра воды не мог поднять. С трудом доковыляв до дома, он едва не лишился чувств: сердце колотилось, как бешеное, а всё тело покрылось холодным потом.

Чёрная малышка, увидев, как он вздыхает, расплылась в улыбке, обнажив несколько оставшихся зубов, и на четвереньках поползла к нему.

— Уже умеешь смеяться над старшим братом, а? — усмехнулся Гу Юйчэн.

Он поднял малышку, немного отдышался и вышел за ворота дома Гу.

Ему нужно было найти немного лекарственных трав.

Брак по расчёту, который подыскала тётушка Чжоу, не причинил ему особого вреда: ведь он не был настоящим Гу Эрланом и не питал к семье Гу никаких чувств — услышал и забыл.

Зато госпожа Ван Ваньчжэнь с тех пор, как её муж пропал без вести, переживала одно несчастье за другим. Она держалась из последних сил, но когда свекровь и невестка начали давить на её сына, она в тот же вечер так разозлилась, что у неё воспалилось горло, и она почти потеряла голос.

Однако сейчас как раз шла уборка проса, и ни дня нельзя было терять. Утром Ваньчжэнь жестами договорилась с деверём и шурином и, как обычно, отправилась в поле.

Гу Юйчэн не мог сделать ничего другого, кроме как взять чёрную малышку на руки и выйти из дома в поисках обычных лекарственных трав, чтобы помочь госпоже Ван снять воспаление.

Её жизнь была слишком тяжёлой — хоть бы сын проявлял побольше заботы, чтобы хоть немного утешить её.

Хотя Гу Юйчэн был худощав и слаб, ростом он не обделён — вскоре он уже добрался до подножия горы. Медленно обойдя окрестности, он нашёл несколько кустов жасмина и аккуратно сорвал цветы, чтобы сварить для госпожи Ван отвар.

В его прежней профессии он постоянно копался в древних текстах — читал как официальные, так и неофициальные исторические записи, и со временем накопил немало народных рецептов.

Надеюсь, это средство сработает.

Кстати, именно в этих горах Гу Дахэ отправился собирать травы и пропал без вести в глубинах леса.

Гу Юйчэн поднял глаза и увидел, как густые леса, словно звери, готовые поглотить человека, нависают над ним тёмными тенями. Он невольно вздохнул.

Малышка у него на руках повторила его вздох, но вместо этого выдула слюнявый пузырь и сама же захихикала, радостно размахивая кулачками.

Девочке только-только исполнилось время, когда дети полны энергии, но отец пропал, и никто никогда не водил её гулять. Всё вокруг казалось ей новым и удивительным: она то «а-а», то «о-о» издавала на руках у Гу Юйчэна, вертлявая, как живой угольок.

Гу Юйчэн сорвал для неё несколько диких цветов, чтобы занять ручки, а сам, спрятав жасмин, медленно двинулся домой, размышляя, как устроить жизнь второй ветви семьи.

Ему нужно было восстановить здоровье, а малышке — наедаться досыта. Зарабатывать деньги становилось насущной необходимостью.

Даже если не считать прочего, бабушка Лю не собиралась кормить его даром. И она, и тётушка Чжоу постоянно намекали: «Целыми днями только и делаешь, что ешь и пьёшь, ничего не делая», — и смотрели на него, как на никчёмного человека.

Хорошо ещё, что в теле Гу Эрлана теперь жил другой человек, чьё лицо стало толще, иначе его давно бы загнали в поле.

Гу Юйчэн переложил малышку на другую руку и время от времени отвечал на её бессмысленное бормотание.

Тело его было слишком слабым — даже худенького ребёнка держать тяжело. В ближайшее время физический труд ему был не по силам. Даже если бы он полностью выздоровел, всё равно не сравниться с крестьянами, которые с детства привыкли к земле.

Гу Юйчэн опустил глаза и подумал, что всё же стоит съездить в уездный город и поискать какую-нибудь работу.

Он ведь не настоящий подросток — не может спокойно смотреть, как госпожа Ван Ваньчжэнь мается в тяжёлом труде, кормя его и чёрную малышку.

Хоть бы это тело можно было обновить одним нажатием кнопки.

Размышляя обо всём этом без особой цели, Гу Юйчэн едва переступил порог дома, как к нему подошла тётушка Чжоу.

Обычно, встречая его, она лишь кривила рот в подобии улыбки, сохраняя видимость вежливости. С тех пор как он вернулся из школы, она стала надменно смотреть свысока и ни разу не удостоила его добрым словом. Но сегодня она улыбалась и даже поманила его к себе.

— Здравствуйте, тётушка Чжоу, — первым поздоровался Гу Юйчэн, слегка улыбнулся и уже собрался уйти в свою комнату.

Тётушка Чжоу хихикнула и преградила ему путь:

— Ой, да ты что, такой взрослый, а всё ещё стесняешься? Слушай, племяш, я хочу поговорить с тобой о хорошем деле.

Тот брак, о котором я говорила, — настоящая находка! Ты ещё мал, не понимаешь, насколько это важно. Если упустишь такой шанс, потом всю жизнь жалеть будешь. Твой двоюродный брат сам мне сказал: раньше, когда ты учился в уездной школе, учитель хвалил тебя за сообразительность и говорил, что обязательно станешь чиновником!

Гу Юйчэн мысленно согласился: «Да, именно поэтому ты и невзлюбила Гу Эрлана».

Он молчал, лишь смотрел на тётушку Чжоу. Та решила, что попала в точку, и, подмигнув, продолжила:

— Теперь, когда отца нет, учиться тебе не на что, и всё твоё образование пропадёт зря! Мне так за тебя больно, что я специально расспросила — мой двоюродный брат и его семья очень добрые люди. Они согласны сначала обручиться, а свадьбу сыграть через три года.

Как только вы обручитесь, они сразу же передадут семье приличную сумму денег и заберут тебя к себе, чтобы ты продолжил учёбу. Скажи сам — где ещё найдёшь такой выгодный брак? После этого посёлка другой не будет! Ты уже не маленький, а твоя мать одна пашет за всех — разве это не тяжело для неё? Вы, учёные, ведь больше всего цените благочестие? Твой племянник Минцзу во всём меня слушается. Ты тоже должен думать о своей матери, верно?

Значит, речь снова шла о том самом браке с переходом в дом жены.

Гу Юйчэн стёр улыбку с лица и холодно посмотрел на тётушку Чжоу:

— Благодарю за заботу, тётушка, но я не хочу жениться с переходом в дом жены. Больше не упоминайте об этом. Будь отец жив, он бы тоже не согласился.

«Именно потому, что отца нет, и хочешь засунуть его в дом жены!» — мысленно плюнула тётушка Чжоу, но на лице усилила улыбку ещё больше и горячо заговорила:

— Какой же ты неблагодарный! Послушай: девушки ищут мужей с землёй и имуществом — иначе кто захочет выходить замуж? «Выходит замуж — чтобы есть и одеваться», — так ведь говорят? Посмотри на себя: какой из тебя кормилец? У второго брата остался только ты, единственный сын! Подумай хорошенько!

Гу Юйчэн чуть заметно усмехнулся:

— Не беспокойтесь, тётушка. Учитель говорил, что моих знаний достаточно, чтобы сдавать экзамены. В прошлом году меня не пустили лишь потому, что боялись — слишком юн, не выдержу напряжения на экзамене. Даже если я больше не пойду в школу, всё равно смогу сдать на звание сюйцая и обзавестись семьёй. Больше не упоминайте о вашем двоюродном брате.

С этими словами он, прижав к себе чёрную малышку, направился прямо в свою комнату.

Через щель в полураскрытом окне тётушка Чжоу с ненавистью закатила глаза, плюнула несколько раз в сторону дома второй ветви и, топая ногами, ушла в дом старшего сына.

Гу Юйчэн положил жасмин в прохладное место, лицо его стало ледяным.

В эту эпоху, где ценили мужчин и пренебрегали женщинами, Гу Эрлан был единственным сыном второй ветви семьи. Пусть даже его не особенно жаловали, но всё же не следовало выталкивать его в дом жены. Однако тётушка Чжоу использовала и приманку учёбы, и угрозу неблагочестия — явно готовилась основательно. Да ещё и специально дождалась, когда госпожи Ван не будет дома, чтобы надавить на четырнадцатилетнего мальчика.

Если бы он и вправду был ребёнком, наверняка бы испугался.

Но зачем тётушке Чжоу такая спешка? Что она на самом деле задумала?

Под вечер госпожа Ван Ваньчжэнь вернулась вместе с Гу Дашанем и Гу Дафу. Гу Дафу сразу же помчался в главный зал и даже не вышел на ужин.

Гу Дашань спросил об этом, но бабушка Лю сердито бросила:

— Дафу совсем измучился! Разве ты не видишь? Пусть отдохнёт!

Губы Гу Дашаня дрогнули — он хотел сказать, что третий брат работает даже меньше, чем его невестка, одна женщина, и вряд ли устал. Но бабушка всегда выделяла младшего сына, и спорить с ней было бесполезно, так что он промолчал.

После ужина госпожа Ван, как обычно, убрала посуду и двор, затем разожгла у входа в дом маленькую печку и поставила варить отвар из жасмина.

Чёрная малышка с азартом помогала ей, подкладывая хворост, и чуть не засыпала всю печку, но Гу Юйчэн вовремя оттащил её.

Эту печку дала бабушка Лю после того, как Гу Юйчэн впал в беспамятство. Поскольку госпожа Ван постоянно варила лекарства и тратила много дров, ей выделили отдельную печку и велели самой собирать хворост, запретив брать дрова из общей кухни.

Теперь это оказалось удобно.

— Просто сейчас жарко, и бабушка забыла забрать печку, — тихо сказала госпожа Ван. — Иначе нам бы не дали её использовать. В прошлом году, когда твой отец был ещё жив, он хотел вскипятить воду в комнате на этой печке, но бабушка и слышать не хотела — сказала, что она для твоего дяди.

Вода быстро закипела, поднимая густой пар. Гу Юйчэн, опасаясь, что народный рецепт окажется недейственным, настоял на том, чтобы варить подольше.

Из окна напротив высунулась Гу Минчжу и весело спросила:

— Второй брат, что это ты такое вкусненькое варишь?

— Ничего особенного, — спокойно ответил Гу Юйчэн. — Просто у твоей тётушки горло воспалилось, я собрал немного трав.

Голова Минчжу скрылась, но вскоре из дома старшего сына донёсся нарочито приглушённый, но отчётливо слышимый голос тётушки Чжоу:

— Отец ходил за травами, сын тоже травы собирает… Эх-эх!

Лицо госпожи Ван изменилось, но она сдержала слёзы и тихо сказала сыну:

— Не обращай на неё внимания.

Гу Юйчэн сжал её руку:

— Я знаю, мама. Не волнуйся, у нас всё будет лучше и лучше.

Пока госпожа Ван остужала сваренный отвар в грубой фарфоровой миске, Гу Дафу в главном зале уплетал мясной пирог и жаловался бабушке Лю:

— Мама, пожалей сына! Я больше не вынесу!

С мая он каждый день работал в поле или помогал старшему брату — ни дня передышки! Так почернел, что сам себя не узнаёт!

Бабушка Лю с улыбкой смотрела, как младший сын ест втайне от других:

— Ты у меня самый любимый! Посмотри, что ты ешь сегодня, а что едят твой старший брат и племянники? Ешь медленнее, а то подавишься!

Гу Дафу проглотил последние два куска, вытер рот и спросил:

— Мама, а как там с тем делом насчёт брака для Эрлана? Вторая невестка согласилась?

Бабушка Лю презрительно скривилась:

— Она такая же упрямая, как и твой второй брат. Где уж ей согласиться?

— Но ведь племянник уже сюйцай! Почему бы не договориться сразу? — возразил Гу Дафу. — Я слышал, городские сюйцаи держатся очень важно.

— Ах, сынок! — бабушка Лю понизила голос. — Пусть даже он и сюйцай, но чиновником ещё не стал. Думаю, нам стоит обратиться за помощью к мастеру.

— Отличная идея, мама! — глаза Гу Дафу загорелись. — Сегодня в поле дядя Тянь рассказывал: через несколько дней великий даосский мастер Тяньлин дао жэнь приедет с учениками проповедовать. Говорят, он самый просветлённый в округе ста ли!

Мать и сын пришли к единому мнению и тут же начали шептаться, сговариваясь.

В ту ночь госпожа Ван выпила несколько больших чашек отвара из жасмина. Возможно, благодаря заботе детей, на следующее утро ей стало значительно лучше: горло всё ещё болело, но она уже могла говорить.

Тётушка Чжоу пришла рано утром и сказала, что едет в уездный город. Спросила, не хочет ли госпожа Ван передать в лавку вышитые платки — она может захватить их с собой.

Госпожа Ван покачала головой:

— Нет, благодарю, свекровь. Я всё время в поле, совсем не вышивала.

Тётушка Чжоу ушла с узелком, на этот раз не упомянув о браке с её роднёй.

Так прошло ещё два напряжённых дня, и наконец семья Гу закончила уборку урожая. Тогда Гу Юйчэн сказал госпоже Ван, что хочет съездить в Четырёхпрудную деревню.

Он мог бы оставить чёрную малышку дома и поехать один. Раньше, когда за ней некому было присмотреть, девочка целыми днями ползала по дому сама. Но с тех пор как он появился, каждый день носил её на руках и понял, насколько эта возрастная категория детей непоседлива: без присмотра она за день несколько раз могла ушибиться. Поэтому он решил ждать, пока госпожа Ван сможет остаться дома.

— Я вернулся в спешке и ничего не успел забрать. Нужно съездить за вещами. Заодно посмотрю в деревне, нет ли какой-нибудь лёгкой работы.

Когда пришла весть о беде, Гу Эрлан поспешно вернулся в деревню Сикоу, оставив в школе книги и постельные принадлежности. Он был любимым учеником учителя, но теперь даже в школу ходить не мог — сердце разрывалось от горя. Поэтому он попросил Гу Минцзу, когда тот вернётся из уезда, заглянуть в школу и забрать его вещи.

Оба учились у одного учителя в одной школе, так что Гу Минцзу без труда мог это сделать. Однако в прошлый раз, когда тот приезжал домой, он забрал только деньги и одежду, ничего больше не принеся. Гу Эрлан тогда тайком подошёл к нему и спросил о поручении…

— Ступай, — вздохнула госпожа Ван, — только не утомляйся в дороге.

Она достала из-под кровати маленький узелок, вынула из него лохмотье с множеством заплат и вложила в руку Гу Юйчэну пять медяков, велев спрятать их за пазуху.

— Если проголодаешься — купи что-нибудь. Если вещей окажется много, потрать медяк, чтобы кто-нибудь довёз тебя обратно.

— Хорошо, — ответил он.

Гу Юйчэн спрятал монеты, взял бамбуковую флягу с водой и отправился в путь к Четырёхпрудной деревне.

http://bllate.org/book/4850/485664