Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 22

— Это дело совершенно безнадёжное, — сказал Бай Ижун. — Даже если маркиз Пинъян действительно сговорился с посредником и обманул неграмотных крестьян, документ уже подписан чёрным по белому и обладает полной юридической силой. Сам император, явись он сюда, не смог бы придраться к бумаге. Ведь если каждый в Поднебесной начнёт передумывать после подписания, подобные документы превратятся в пустую формальность. К кому тогда пойдут покупатели, если каждый сможет отменить сделку по первому капризу?

Бай Ижун не хотел вмешиваться. Пусть он и пользовался милостью императора, но рядом с могущественным родом маркиза Пинъяна он был ничем — мелкой сошкой, которой лучше держаться в тени.

Та семья стояла на своём участке с тяпками в руках и упорно отказывалась уходить. Старуха уже лежала на земле, рыдая до обморока.

— Небо! — восклицала одна женщина, хватаясь за грудь. — Где же справедливость? Вы оставляете нас без средств к существованию!

— Без этой земли мы не выживем! — причитала другая.

Бай Ижун почувствовал жалость. Он прекрасно понимал, что земля для крестьян в эту эпоху — не просто собственность, а сама жизнь. Эти люди, добывающие пропитание из земли, неразрывно с ней связаны. Лишившись этой связи, они становились словно воздушные змеи, у которых оборвалась нить, — неизвестно куда занесёт их судьба.

Именно так и появлялись бродяги.

В это время возница снова спросил:

— Господин, что делать?

Бай Ижун прищурился, взглянул вперёд и тяжело вздохнул:

— Придётся объехать. Я не могу вмешиваться. Даже если вмешаюсь, эта семья всё равно не окажется права. Документ подписан — и пока нет доказательств сговора между посредником и маркизом Пинъяном, спор бесполезен. А найти такие доказательства… — он повторил несколько раз подряд: — Трудно, трудно, трудно!

Возница кивнул:

— Да уж. Кто знает, была ли это временная или полная продажа? Может, именно эта семья и обманула?

Бай Ижун покачал головой и промолчал.

Ту семью прогнали лишь под вечер, едва не посадив в тюрьму.

На следующий день, когда Бай Ижун снова отправился осматривать поля, его карету по дороге остановили.

Он откинул занавеску и увидел ту самую семью. Старуха рухнула на колени и жалобно вскричала:

— Господин Бай, умоляю, помогите нам!

Доброта Бай Ижуна была известна на всю округу: он всегда был приветлив и никогда не чванливо держался, поэтому эта семья решила просить помощи именно у него — чиновника по делам сельского хозяйства.

Хотя он уже слышал от возницы, что произошло, Бай Ижун всё равно лично расспросил семью. Их рассказ полностью совпал с тем, что рассказал возница: они обвиняли маркиза Пинъяна в том, что тот подлыми методами отобрал у них землю.

Увидев, что Бай Ижун колеблется, женщина начала бить лбом о землю — так сильно, что из раны потекла кровь.

Бай Ижун вздохнул:

— У вас есть доказательства сговора между посредником и маркизом Пинъяном? Если нет, то даже если вы дойдёте до самого императора, правды вам не добиться.

В этот момент подошёл старик и схватил женщину за руку:

— Ты ещё чего удумала? Хочешь жаловаться императору? Неужели не знаешь пословицы: «Простолюдину не тягаться с чиновником!»

Старик и старуха тут же начали ругаться, обмениваясь гневными словами.

Бай Ижун покачал головой и велел вознице ехать дальше.

— Господин, так мы не станем помогать?

— Хотел бы, но они сами не правы.

— Однако… можно намекнуть об этом главному цензору, — добавил Бай Ижун.

Он дал вознице соответствующие указания.

В тот же день, пока ещё не стемнело, возница тайком подошёл к дому той семьи.

— Кто дома? — позвал он у двери.

Вышел высокий мужчина. Увидев незнакомца, показавшегося ему знакомым, он спросил:

— Что вам нужно?

— Вы Лянь Дашань, глава семьи?

Лянь Дашань кивнул:

— Я.

Возница узнал в нём того самого мужчину, который вчера противостоял людям маркиза, и решил, что не ошибся:

— Наш господин говорит: если у вас действительно есть обида, он может указать вам верный путь.

Лянь Дашань насторожился:

— С чего бы вам помогать нам без причины?

Возница понял, что тот ему не доверяет, но не стал обращать внимания и просто сообщил адрес резиденции главного цензора:

— Хотите верить — верьте, не хотите — нет. Наш господин просто пожалел вас.

С этими словами он ушёл.

Лянь Дашань остался стоять как вкопанный, а спустя некоторое время очнулся и зашёл в дом. Вскоре внутри поднялся шум — родители Лянь Дашаня начали спорить.

— «Суд воротами на юг, без денег не пройдёшь!» — громко заявил отец. — Ты, глупая баба, из-за одного клочка земли решила вступить в борьбу с маркизом Пинъяном? Нам же достанется!

Мать билась в истерике:

— Они украли у нас землю — это всё равно что отнять у нас жизнь! Пусть я умру, но не дам им спокойно жить!

Они спорили всю ночь. В конце концов отец в ярости ушёл проверять поля и перед уходом строго велел сыну и невестке не выпускать мать из дома — чтобы та не побежала подавать жалобу.

Но Лянь Дашань оказался благочестивым сыном. Увидев, как мать рыдает почти до потери сознания, он смягчился и согласился пойти вместо неё.

Бай Ижун лишь послал возницу указать им путь к дому главного цензора. Поможет ли им сам цензор — он не знал. Однако, надо признать, им крупно повезло.

Когда Лянь Дашань добрался до резиденции главного цензора, тот как раз возвращался с работы. Благодаря этому не пришлось долго умолять или устраивать сцены — цензор сразу выслушал всё до конца.

Обычно любой чиновник постарался бы избавиться от такой головной боли. Но главный цензор оказался человеком с сильным чувством долга. Вернувшись домой, он немедленно написал страстное докладное письмо и обвинил маркиза Пинъяна.

На следующий день на утреннем дворцовом собрании этот случай был поднят.

Этот цензор был своеобразным человеком: он любил доносить на других и мечтал, чтобы весь мир знал, кто именно подал донос. Несмотря на свирепые взгляды маркиза Пинъяна, он выпрямил спину и подробно изложил суть дела.

Надо сказать, император Юнхэ отлично разбирался в людях: этот сановник и вправду оказался честным и бесстрашным.

Император уже был разгневан проблемой захвата земель, а узнав, что его подданные используют коварные уловки, чтобы вынудить крестьян продавать землю, пришёл в ярость. Он громко ударил ладонью по трону:

— Маркиз Пинъян! Что ты скажешь в своё оправдание?

Маркиз Пинъян упал на колени, обливаясь потом:

— Ваше Величество, я невиновен! Это дерзкие крестьяне оклеветали меня…

Но, вспомнив о документе полной продажи, он обрёл уверенность:

— Документ подписан чёрным по белому! Эти дерзкие крестьяне просто передумали. Если все в Поднебесной последуют их примеру, разве не наступит хаос?

Император нахмурился, услышав, как маркиз называет крестьян «дерзкими»:

— Я сначала всё тщательно расследую, а потом приму решение.

Маркиз Пинъян облегчённо выдохнул, но в глазах его тут же вспыхнула злоба. Нужно избавиться от этих людей — и как можно скорее.

К тому же он был уверен, что всё уладил идеально. Откуда же цензор узнал об этом деле? Кто донёс?

Пока маркиз не успел устранить свидетелей, новый начальник императорской стражи Цай Цинши уже получил указ и отправился к посреднику.

Проехав через шумный рынок, стража быстро добралась до западного района, где посредник жил в трущобах. Здесь царила полная неразбериха, а улицы были завалены куриным помётом, собачьими экскрементами и пищевыми отходами. Зловоние стояло такое, что его было слышно ещё из переулка.

Цай Цинши, никогда не бывавший в таких местах, едва заметно нахмурился и направился по указанному адресу.

Домишки здесь были ветхими и покосившимися. Наконец они добрались до одной особенно накренившейся хижины.

— Ворвитесь и вытащите его! — приказал Цай Цинши своим людям.

Солдаты ворвались внутрь, и в доме сразу поднялся шум. Соседи выглядывали из окон, но, увидев грозных стражников, тут же захлопывали ставни, делая вид, что их это не касается.

Посредник оказался обедневшим учёным. Увидев солдат, он обмяк от страха, а потом начал плакать и причитать, совсем не по-мужски. Несмотря на все угрозы, он упорно молчал — знал, что если выдаст маркиза Пинъяна, то император или сам маркиз первым делом расправятся с ним.

Нынешний император крайне серьёзно относился к сельскому хозяйству. Узнай он, что кто-то захватывает крестьянские земли, — приговорил бы к немедленной казни.

Видя, что из этого человека ничего не выжмешь, Цай Цинши прищурился и спокойно произнёс:

— Обыщите дом!

Учёный побледнел и начал нервно оглядываться, совершенно не скрывая своего страха. Вскоре солдаты обнаружили десятки лянов золота. Для простого учёного это была сумма, которую он не заработал бы и за всю жизнь.

Цай Цинши жёстко хлестнул его кнутом:

— Говори! Или будем выяснять правду в тюрьме!

Перед лицом неопровержимых доказательств учёный задрожал, как осиновый лист, и закричал:

— Это… это маркиз Пинъян заставил меня! Если бы я отказался, меня бы убили! Умоляю, господин, пощадите!

«Ничтожество», — подумал про себя Цай Цинши и сказал вслух:

— Моли о пощаде императора, когда он вынесёт приговор!

В тот же день Цай Цинши доложил императору о результатах расследования.

Узнав, что всё действительно так и было, император пришёл в неописуемую ярость. Он немедленно приказал понизить маркиза Пинъяна на одну ступень — теперь тот стал графом Пинъяном. А посредника приговорили к смертной казни.

После этого случая император начал серьёзно заниматься проблемой захвата земель. Новость о деле быстро распространилась по всему двору, и теперь все чиновники вели себя крайне осторожно, не осмеливаясь посягать на крестьянские наделы.

Выйдя из дворца, граф Пинъян был вне себя от злобы. Кто донёс цензору?!

Нужно выяснить! Иначе откуда крестьяне узнали, где живёт главный цензор? Наверняка кто-то подсказал им!

После щедрого подкупа один из соседей крестьянской семьи заговорил. Ранее граф Пинъян поручил этому соседу следить за семьёй и докладывать обо всём подозрительном.

— Бездарь! — ругался граф Пинъян, в ярости сжимая кулаки. — Только после того, как всё всплыло, этот болван пришёл докладывать! Какой же он задним умом блестит!

В тот день, когда возница Бай Ижуна пришёл к крестьянам, сосед подглядывал через забор и запомнил его лицо. Особенно запомнилась одежда возницы — такая чистая и аккуратная, явно от знатного дома.

— Найдите того, кто послал этого человека! Кто осмелился совать нос не в своё дело! — сквозь зубы процедил граф Пинъян, мечтая выкопать этого человека и жестоко с ним расправиться.

В это время один из управляющих графа наклонился к нему и тихо прошептал:

— Я разузнал: в том районе никто из чиновников почти не бывает. Даже глава столичной администрации там не появлялся. Только один чиновник по сельскому хозяйству, Бай Ижун, регулярно туда ездит. Так что, возможно…

— Бай… И… жун! — глаза графа Пинъяна налились кровью. — Проверьте, есть ли у него такой возница!

Он с силой швырнул портрет на стол — на нём был изображён именно возница Бай Ижуна.

Расследовать дело Бай Ижуна было одновременно и просто, и крайне сложно. Под управлением Чуньцзян его дом стал неприступной крепостью — ни одна капля информации оттуда не просачивалась наружу. Проникнуть туда было почти невозможно.

Значит, следовало начать с того, кто часто появлялся на улице — с возницы.

Граф Пинъян послал человека караулить дом Бай Ижуна и следить за всеми его передвижениями.

Подумав ещё немного, граф решил лично наведаться к Бай Ижуну.

Даже на короткий путь он велел нести себя в паланкине. Подъехав к дому Бай Ижуна, он сразу увидел его карету.

Возница показался ему очень знакомым. Внимательно приглядевшись, граф вдруг вспомнил: это же тот самый человек с портрета! Значит, всё устроил именно Бай Ижун!

Ярость вспыхнула в груди графа Пинъяна, и он готов был разорвать Бай Ижуна на части.

— Возвращаемся! — холодно бросил он, сверля Бай Ижуна взглядом, полным ненависти.

— А?.. Х-хорошо, господин, — растерянно ответил паланкинщик.

http://bllate.org/book/4849/485594