Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 6

И на этот раз всё повторилось: на следующий день из деревушки выехала самая обыкновенная повозка и, покачиваясь, направилась в сторону деревни Байша.

В эти дни Дахуану пришлось сидеть дома под замком и сторожить двор — занятие, совершенно не по душе собаке, привыкшей к вольной жизни. Он подошёл к воротам, стал царапать их лапами и смотреть на Бай Ижуна своими чёрными, почти человеческими глазами, надеясь, что хозяин сжалится и выпустит его на волю.

Но на сей раз излюбленный приём, всегда срабатывавший раньше, почему-то дал осечку.

Бай Ижун крепко потрепал Дахуана за уши:

— Не смотри так на меня — всё равно не поможет. Рана ещё не зажила, а значит, сиди дома и поправляйся.

Дахуан был крайне недоволен — настолько, что даже завыл жалобно: «У-у-у!»

Бай Ижун не обращал внимания и спокойно кормил цыплят.

Тогда Дахуан окончательно разозлился и бросился гоняться за цыплятами. Во дворе поднялся переполох: куры метались в панике, собака лаяла, пыль стояла столбом. Бай Ижун тут же рассердился:

— Да-а-ахуа-а-ан!

Спустя некоторое время, получив от хозяина строгий нагоняй, Дахуан с опущенным хвостом и поникшей головой вернулся в свою конуру. Бай Ижун давно считал, что собака почти разумна: даже в голоде она никогда не трогала домашних цыплят — максимум гонялась за ними ради забавы. Дахуан обладал всеми собачьими привычками: ему непременно хотелось, чтобы хозяин играл с ним. Чем больше его баловали, тем больше он заводился.

Поэтому Бай Ижун почти не играл с ним: ведь теперь Дахуан был похож на ребёнка лет семи-восьми — стоит начать, как он уже не отстанет, пока не добьётся своего.

На днях семья Чжан Тэйнюя подарила им яйца, и многие из них ещё не были съедены. Бай Ижун решил отнести их ветеринару в знак благодарности за то, что тот вылечил Дахуана.

Как только он открыл калитку, Дахуан тут же попытался выскочить вслед за ним.

Бай Ижун мягко, но настойчиво загнал пса обратно в дом и строго сказал:

— Оставайся и сторожи дом.

С этими словами он запер ворота, оставив Дахуана во дворе злобно лаять.

«Эта собака и впрямь почти разумна», — снова покачал головой Бай Ижун.

По дороге он здоровался со всеми соседями и вскоре добрался до дома ветеринара. Во дворе стояла незнакомая женщина и кормила кур. Бай Ижун не стал заходить внутрь, а лишь спросил её с порога:

— Господин Чжан дома?

Женщина взглянула на него и крикнула в дом:

— Старый хрыч!

У Бай Ижуна от этого обращения слегка выступил пот на лбу — такого он не ожидал.

Из дома выбежал старик, весело улыбаясь:

— Что случилось, милая?

Бай Ижун слегка кашлянул, и только тогда ветеринар заметил его.

Бай Ижун протянул ему корзинку с яйцами:

— Господин Чжан, это небольшой знак моей благодарности за то, что вы спасли моего Дахуана.

Ветеринар стал отказываться:

— Ты же уже заплатил мне! Забирай яйца обратно!

Бай Ижун улыбнулся:

— Если не побрезгуете мной, примите их, пожалуйста!

После долгих уговоров ветеринар всё же принял корзинку с яйцами.

В полдень он даже пригласил Бай Ижуна остаться на обед, но тот вежливо отказался.

По дороге домой Бай Ижун размышлял о будущем. С деньгами спешить не стоило — лучше всего было бы приобрести участок земли. Ведь его прежнее ремесло подходило ему больше всего.

Он также планировал выращивать рами, а затем нанять работников для производства летней ткани из неё. Сейчас была зима, и хотя рами любит тепло и боится холода, на юге климат мягкий, без сильных морозов и снега, как на севере, так что выращивать её здесь вполне возможно. Однако, чтобы не рисковать, он решил подождать до Личуня — первого дня весны — и лишь тогда приступать к посадке.

Ранее он уже рисковал, посеяв озимую пшеницу, и теперь к посадке рами подходил с особой осторожностью.

В эту эпоху у людей не было хлопка, а шёлк могли позволить себе лишь представители знати, поэтому большинство носило именно летнюю ткань из рами. Значит, рами имела большой рынок сбыта.

Правда, пока он распахал лишь небольшой клочок земли, и до того, как земля превратится в деньги, ему предстояло заплатить налоги, которые и так уже сильно давили на него.

Император империи Янь проводил политику «лёгких податей и малого тягла», но чем больше земли распахивал крестьянин, тем больше налогов ему приходилось платить. И даже не думая о возможном урожае, если всё пойдёт насмарку, налоговое бремя может просто погубить человека.

Поэтому в те времена крестьяне полностью зависели от погоды: если год выдавался неурожайным, это могло привести к настоящей катастрофе — от полного голода до потрясений, способных поколебать основы государства. Сам Бай Ижун однажды пережил такое: из-за наводнения весь урожай был уничтожен, ни одного зерна собрать не удалось, и голодные жители деревни превратились в беженцев, которые, скитаясь в поисках подаяния, везде встречали отказ.

Такой жизни Бай Ижун больше не хотел испытывать.

Он был очень рад, что смог обосноваться в деревне Байша — ведь это всё же гораздо лучше, чем жить без крыши над головой, впроголодь и в лохмотьях.

Погружённого в размышления его вывел из задумчивости девичий крик.

Бай Ижун обернулся и увидел худую смуглую девушку лет двенадцати–тринадцати. В его глазах она выглядела просто школьницей. Но почему её лицо покраснело?

Девушка застенчиво произнесла:

— Господин Бай, я — старшая дочь семьи Чжан Гоуданя из деревенского переулка, Чжан Сусу.

Бай Ижун кивнул:

— А, понятно.

Он не знал, что сказать дальше.

Ясно было, что у девушки пробудились первые чувства, но Бай Ижун не испытывал к ней ничего подобного и не хотел её обманывать. Поэтому он просто развернулся и пошёл прочь.

Чжан Сусу на мгновение замерла — она не ожидала, что он так просто уйдёт. Её глаза наполнились слезами, но она не осмелилась остановить его и лишь сжала губы, глядя ему вслед.

Рядом раздался смех. К ней подошла высокая полноватая девушка и с сарказмом сказала:

— Все и так знают твои мысли. Просто хочешь пригреться у того, кого сам император наградил.

Для жителей деревни Байша император был чем-то далёким и недосягаемым. То, что Бай Ижун получил императорскую награду, считалось величайшей честью, и об этом с гордостью рассказывали всем.

Поэтому многие девушки в деревне, достигшие брачного возраста, питали к нему хоть какие-то чувства.

Для Чжан Сусу, ещё даже не успевшей признаться, это стало тяжёлым ударом.

Услышав насмешку полной девушки, она прикрыла лицо руками и, всхлипывая, убежала.

Когда Бай Ижун вернулся домой, Дахуан лежал в своей конуре и дулся, даже не глядя на хозяина.

Тот лишь вздохнул с досадой: «Эта собака слишком умна. Совсем не как та глупая дворняга, которую держала моя мать в прошлой жизни — та даже вора встречала виляющим хвостом».

Бай Ижун вошёл в дом и начал готовить обед. В последнее время Дахуан не ходил на охоту, и домашние запасы стали скудными — оставались лишь деньги, вырученные за продажу бамбуковой бумаги. Но после того как он передал рецепт императору, он больше не осмеливался её производить.

Рис был старый, дешёвый и, естественно, плохого качества. В такие моменты Бай Ижун особенно тосковал по белому, мягкому, клейкому рису из прошлой жизни!

Он налил миску рисовой каши и поставил её перед конурой Дахуана. Пёс всё ещё злился и лишь лениво приподнял веки, чтобы взглянуть на хозяина, но не шелохнулся.

Бай Ижун не волновался: он знал, что когда Дахуан проголодается по-настоящему, сам съест кашу.

Однако уже к полудню его дневной сон прервал оглушительный стук в дверь — такой, будто её собирались выбить.

Сам характер стука уже говорил о том, что пришедшие не настроены дружелюбно. Бай Ижун почувствовал неладное, но не мог вспомнить, кого он мог обидеть на этот раз.

Его интуиция подсказывала: это серьёзная беда. Он даже не хотел открывать, но стук становился всё сильнее — это уже был не стук, а настоящий штурм, будто ворота вот-вот рухнут.

Недовольно нахмурившись, Бай Ижун открыл дверь.

Кто-то ворвался внутрь, схватил его за воротник и занёс кулак, толстый, как миска, но Бай Ижун успел его остановить.

— Что вы делаете?! — закричал Чжан Далан, сосед с противоположной стороны улицы, который уже успел подбежать на шум.

Бай Ижун присмотрелся и аж вздрогнул: у ворот стояло несколько мужчин. Все они держали в руках мотыги и выглядели так, будто готовы были вступить в драку.

Особенно выделялся тот, кто держал его за воротник: высокий, мускулистый, с кожей чёрной, как уголь, и взглядом, от которого становилось страшно.

— Ты Бай Ижун из семьи Бай? — спросил мужчина.

Бай Ижун раздражённо ответил:

— Сначала отпусти меня, иначе, даже если дело дойдёт до суда, виноватым окажешься ты.

— Значит, это ты, — проворчал мужчина. — Только такой язычок мог свести с ума мою сестру.

Бай Ижун был в полном недоумении:

— А кто твоя сестра?

Мужчина громко ответил:

— Её зовут Чжан Сусу. Сегодня она бросилась в реку из-за тебя! Ты лучше всех знаешь, что произошло!

Голова у Бай Ижуна сразу заболела: он ведь вообще не имел с Чжан Сусу никаких отношений! Конечно, это он не мог сказать вслух.

Он спокойно возразил:

— Скажи своей сестре, что между нами ничего не было. Не стоит без оснований клеветать на неё саму.

Мужчина пришёл в ярость:

— Но она всё время твердила только о тебе…

Тут он вдруг замолчал: вокруг уже собралась толпа любопытных соседей. Продолжать в таком духе значило лишь опозорить собственную сестру.

Бай Ижун сказал:

— Это недоразумение. Может, ты лучше спросишь у неё самой?

Мужчина презрительно фыркнул:

— Слушай сюда: если сегодня ты не согласишься жениться на моей сестре, я переломаю тебе ноги!

«Вот и попался учёный на дурака — хоть тресни, а не объяснишь», — подумал про себя Бай Ижун.

Он спокойно ответил:

— Тогда можешь сразу отказаться от этой затеи. Я никогда не соглашусь на брак, основанный на таких нелепых обвинениях.

— Ты!.. — лицо мужчины покраснело, глаза стали круглыми, как медные монеты.

Толпа начала перешёптываться. Бай Ижун про себя подумал: «Этот братец, желая помочь, только навредил. Между мной и Чжан Сусу ничего не было, а теперь после такого скандала всем покажется, что было».

Чжан Тэйнюй, всё ещё чувствовавший благодарность Бай Ижуну за то, что тот простил его сыновей, медленно подошёл к воротам и сказал:

— Далан, лучше чётко скажи, что именно сказала твоя сестра. Не стоит портить репутацию обоим из-за недоразумения.

Мужчина на мгновение замялся, но окружающие подхватили:

— Да, говори яснее! Иначе вы оба окажетесь в позоре!

Мужчина стиснул зубы и выпалил:

— Ты сегодня видел мою сестру?

Бай Ижун кивнул:

— Мы лишь мимоходом столкнулись. Я сказал ей всего одну фразу.

Мужчина продолжил:

— После того как её вытащили из реки, она всё время бормотала твоё имя! Если не ты виноват, то кто?

Толпа сразу зашумела. Мужчина чувствовал стыд и злость: теперь репутация его сестры подмочена, и выдать её замуж будет почти невозможно, если только не заставить этого Бай Ижуна жениться на ней сегодня же!

Бай Ижун чувствовал себя крайне обиженным:

— Почему бы тебе не дождаться, пока твоя сестра придёт в себя, и не спросить у неё сам? А если ты ошибаешься, то кто тогда виноват?

Чжан Тэйнюй тоже поддержал:

— Далан, тебе действительно стоит сначала поговорить с сестрой!

Бай Ижун уже не скрывал раздражения:

— Я уже много раз повторил: между твоей сестрой и мной ничего нет. Я ни за что не соглашусь на этот брак, возникший из ниоткуда. Уходи!

Люди вокруг начали осуждать:

— Ты ведь сам навредил сестре! Хотя бы выяснил всё как следует, прежде чем устраивать скандал. Теперь, даже если между ними ничего не было, после такого всем покажется обратное.

Мужчина почувствовал такой стыд, что развернулся и быстро ушёл.

Его спутники растерялись:

— Как так? Разве не ты говорил, что свяжем Бай Ижуна и приведём к твоей сестре?

От этих слов все вокруг остолбенели. «Да что это за нравы! Кто вообще так делает — приходит и силой заставляет жениться?» — подумали они. Просто этот мужчина воспользовался тем, что Бай Ижун живёт один и некому за него заступиться.

Мужчина сердито глянул на своих «умников» и ушёл ещё быстрее.

Когда он вернулся домой, Чжан Сусу как раз пришла в себя. Узнав, что брат устроил скандал у Бай Ижуна, она чуть не умерла от стыда.

— Брат, он ни при чём! Это я сама себя обманула! — заплакала она. — Теперь после твоего поступка как мне жить в деревне?

Далан поспешил утешить сестру:

— Чего бояться? Просто свяжем его и приведём тебе в мужья!

С таким грубияном было не договориться. Чжан Сусу рассердилась и отвернулась от него.

http://bllate.org/book/4849/485578