Готовый перевод Simple Country Life / Деревенские будни: Глава 2

— Твой отец… — начала тётя со стороны второго дяди, услышав, как заговорила Сюй Бао, и тут же убрала рукав от глаз, широко распахнув их. Взгляд её был совершенно сухим — ни единой слезинки, ни тени горя. К счастью, Сюй Бао не из тех, кого легко одурачить. — Твой отец что-то тебе передал перед смертью?

Она уставилась на девочку, пытаясь вытянуть из неё правду и заманить в ловушку.

— Ты же знаешь, я и твой второй дядя — одна семья. Если у отца было что-то важное для второго дяди, то и мне, его жене, можно сказать то же самое…

— Ах ты, Ван Цуэ! — раздался снаружи громовой голос, от которого, казалось, задрожали стены дома.

— Старшая невестка.

— Тётя со стороны старшего дяди, — услышав слова второй тёти, Сюй Бао сразу поняла, кто пришёл. Вежливость никогда не повредит, и она тут же окликнула гостью, подхватывая речь второй тёти.

— Это, наверное, Бао-эр? А это — Бэй-эр, — подошла старшая тётя ближе и внимательно осмотрела сначала Сюй Бао, потом Сюй Бэя, который возился под одеялом. Мальчик, видимо, обрадовался такому количеству гостей, которых давно не видел: он то выныривал из-под одеяла, то снова нырял под него, то выглядывал на всех троих, то «шмыг» — и снова исчезал, заставляя одеяло дрожать.

Глядя на эту беззаботную детскую радость, Сюй Бао почувствовала боль в сердце. Такой маленький ребёнок уже остался без отца и матери. А она сама — ещё почти ребёнок — в таких условиях едва сможет прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы растить ещё одного.

«Сюй Бао, Сюй Бао… Какой же ты свалила на него беспорядок? Ты ведь не спасительница мира и не волшебница!»

— Как быстро выросла наша Бао-эр! — продолжала старшая тётя. — Помнишь, в детстве ты обожала играть со своим старшим двоюродным братом Да-янгом? И как ты всё время липла ко мне, чтобы я дала тебе пирожки с цветами софоры…

— Сестра, да ведь это всё было, когда Бао-эр ещё в пелёнках лежала! Думаешь, она хоть что-то из того помнит? — перебила вторая тётя.

— Я просто делаю то же самое, что и ты! Разве ты не говоришь Бао-эр о её втором дяде в том же духе? — парировала старшая тётя и тут же повернулась к Сюй Бао: — Бао-эр, ты ещё мала и не понимаешь: твой второй дядя — хороший человек, но вот эта его жена… Ох, какая она хитрая! Всему Наньшаню известно, какая она ловкая…

— Ах ты, чёрствая Тан Хуайхуа! Да ведь мы обе родом из деревни Ван! Так ты и меня очерняешь?! Чёрное сердце! Совесть у тебя, что ли, собаки съели?! — не дала старшей тёте договорить вторая тётя, и слова её посыпались одно за другим, как град.

Сюй Бао почувствовала, что всё это выглядит довольно забавно. Неужели они пришли именно к ней, больной, чтобы устроить перепалку? Почему бы им не поссориться где-нибудь в другом месте? В мгновение ока они забыли о ней, главной героине этой сцены, превратив её в простого зрителя. Ощущение было странное, почти нелепое.

Слушая, как эти женщины обмениваются словами, будто вспенённые волки, Сюй Бао не выдержала:

— Тёти, вы вообще чего хотите?

— Э-э…

— …

Обе замолчали, переглянулись, бросили друг на друга злобный взгляд, а потом отвернулись, поправляя причёски и одежду, и взяли себя в руки.

— Дело вот в чём, Бао-эр… — старшая тётя, похоже, быстрее пришла в себя, чем вторая тётя Ван Цуэ, всё ещё не решавшая, с чего начать. — Теперь, когда у вас всё так… мы с вашей второй тётей договорились: ты пойдёшь к нам, а Бэй — к вашему второму дяде…

— Как бы то ни было, вы оба — дети рода Сюй. Как можно оставить вас одних? — подхватила вторая тётя.

Сюй Бао почувствовала странность. Она верила в помощь в радости, но не в беде — особенно когда речь шла о выгоде. Ведь совсем недавно она слышала, как вторая тётя говорила тёте Хуан за её спиной!

— Бэй, а помнишь тот запертый железный ящик, где отец хранил свои сокровища? — вдруг спросила Сюй Бао и подошла к брату, похлопав по вздувшемуся одеялу. — Тот самый, что он всегда держал под замком…

Сюй Бэй не понял, зачем она это спрашивает, но уставился на неё своими круглыми глазами — чёрными, как жемчужины, и ярко блестящими.

— Просто большой квадратный железный ящик, который отец всегда запирал… — Сюй Бао погладила его по голове и показала руками размер.

— Большой ящик? — Сюй Бэй, казалось, что-то понял, но его растерянный вид говорил об обратном. Он высунул голову из-под одеяла, укутался в него и начал оглядывать комнату.

После смерти Сюй Цзяньчжуна в доме всё пришло в упадок. Где уж тут было найти хоть что-то?

— Продали, — тихо ответил он, глядя на сестру своими «чёрными жемчужинами», с сомнением и неуверенностью.

— Продали? А когда это случилось? — Сюй Бао одарила его одобрительным взглядом. Умница! Без всякой договорённости он подыграл ей. Ведь в доме и вовсе не было никакого запертого ящика — это была её импровизация.

На самом деле, всё получилось случайно: Сюй Бэю едва исполнилось три года, и у него не было никаких хитростей. Просто почти всё в доме уже было продано, и он, не задумываясь, так и ответил.

— Продали?

— Продали!

— Всё, что отец берёг… Всё серебро, что осталось в доме… И даже шесть земельных уставных грамот на наши шесть му земли… — Сюй Бао вдруг обняла брата и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова. Она крепко прижала маленького Сюй Бэя к себе, не давая ему ничего добавить.

***

Проводив обеих тёток, которые так и не скрыли своей двуличности, Сюй Бао медленно встала и вынула из рукава шесть земельных уставных грамот. Поскольку шесть му земли не были расположены рядом, грамоты оказались раздельными. Именно за ними и пришли обе тёти.

Хотя деревня Наньшань и находилась у подножия гор, в ней царили те же меркантильные нравы, что и повсюду. Обе тёти ещё минуту назад улыбались, а теперь просто развернулись и ушли, поняв, что с этих детей ничего не выжать.

Сюй Бао уже сказала им, что грамоты на землю были случайно проданы вместе с остальным имуществом. Значит, держать эти шесть му при себе теперь небезопасно. Да и вдвоём с Бэем они всё равно не смогут обрабатывать такую площадь. Лучше узнать цену за му и, возможно, продать одну-две. Хотя земля и считалась недвижимостью, которую не следовало трогать, если даже выжить становится трудно, а родственники уже точат зубы на твоё добро, то лучше уж остаться ни с чем — и начать всё с чистого листа.

— Сюй Бэй! Вставай! — решив, как строить свою жизнь дальше, Сюй Бао почувствовала прилив надежды, несмотря на то, что у неё по-прежнему ничего не было.

Имена Сюй Бао и Сюй Бэй явно выражали любовь и надежду родителей: «Бао-Бэй», «Бао-Бэй» — разве можно назвать такое сокровище дешёвым товаром?

— Быстрее! — увидев, что маленький лентяй не собирается вставать, Сюй Бао не стала раздумывать и просто выдернула одеяло у него из-под головы. Жизнь трудна — это одно. Но если у тебя есть руки и ноги, ты можешь прожить её достойно. Главное — чтобы дома не было того, кто тянет тебя назад. Даже если это всего лишь ребёнок, нельзя ему потакать. — Вставай!

— Сестра! Ты такая злая! — Сюй Бэй, под её строгим взглядом, всё же поднялся и, как и положено детям — самым честным судьям, — тут же высказал своё мнение, пока натягивал одежду. — Гораздо злее, чем раньше!

— Думаешь, мне это нравится? — бросила Сюй Бао, закатив глаза. Терпения у неё никогда не было, особенно к детям. Она всегда говорила прямо — и детям, и взрослым, без разницы. — Тебе уже три года, а не три месяца! Так что с сегодняшнего дня всё, что делаю я, будешь делать и ты!

В бедных семьях дети в два-три года уже помогают по дому. А у них сейчас бедность из бедностей. Она не обязана одна мучиться, чтобы прокормить и себя, и этого малыша. Пусть каждый трудится. Так он скорее научится самостоятельности. Сюй Бао считала своё поведение вполне правильным, и при таком воспитании серьёзных проблем возникнуть не должно.

— Сестра, я голоден, — Сюй Бэй ухватился за подол её одежды и посмотрел большими глазами. Зима на дворе, одежда толстая, но всё равно видно, какой он худой. Конечно, не только он — сама Сюй Бао тощая, как тростинка, особенно после болезни.

— Ага, — равнодушно отозвалась она и незаметно вытащила подол из его чёрных ладошек. — Пойдём в кухню посмотрим…

— Хорошо! — мальчик энергично закивал и заторопился за ней, словно маленький хвостик.

Кухня была крошечной, тесной и сырой. Посуда валялась где попало, как после нашествия саранчи, а дрова — большие и маленькие, длинные и короткие — были разбросаны по полу в беспорядке.

Сюй Бао нахмурилась. Посуда снаружи выглядела не лучше. Увидев толстый слой пыли на очаге, она невольно покачала головой, будто бубенчик. Похоже, в этом доме уже давно не варили еду.

— Сюй Бэй, давай сначала приберёмся на кухне… — в отличие от соседей и родственников, которые звали их «Бао-эр» и «Бэй-эр», Сюй Бао всегда называла брата по имени и отчеству — для неё эти уменьшительные звучали слишком фальшиво.

— Сестра…

— Давай!

— Хорошо, — мальчик, похоже, понял, что упрашивать бесполезно, и послушно присел, подбирая дрова. Короткими ручками он собрал две-три палки и, переваливаясь, дотащил их до угла, где аккуратно сложил. При этом он то и дело косился на сестру, и, получив одобрительный взгляд, работал ещё усерднее.

— Вот так, молодец, — одобрила Сюй Бао.

Она не считала себя злой мачехой, просто учила ребёнка быть взрослым раньше времени.

Подумав так, она тоже принялась за работу, собирая дрова с пола и складывая их в угол.

Им понадобилось почти полчаса, чтобы привести кухню в порядок. Отныне они остаются вдвоём, и жить по-халтурному нельзя.

— Давай сначала вскипятим воды, — окинув взглядом аккуратную кучу дров, решила Сюй Бао. Дров много, а вот продуктов почти нет. Сначала нужно хотя бы помыться.

— Сестра, иди сюда! — Сюй Бэй помахал ей чёрной ладошкой, стоя у очага. Лицо его сияло от радости.

— Что такое? — спросила она, но всё же подошла. Его таинственный вид делал всё лицо светлым и оживлённым.

— А? — сделав всего три шага, она вдруг почувствовала под ногой «цок!»

Что это?

Сюй Бао отступила на два шага, присела и вытащила из-под пола медную монету.

— Монетка, — подняла она её, сдув пыль. Она не блестела, но вызывала искреннюю радость.

Если есть одна монета, то десять — не за горами. А сто? А тысяча?

Монеты — прекрасная вещь! Сюй Бао и не думала, что когда-нибудь будет радоваться «круглому братцу с дырочкой».

— Сестра… — Сюй Бэй пристально смотрел на монету в её руке. Его глаза блестели, как у голодного леопарда, готового в любой момент наброситься. Это даже вызвало лёгкое беспокойство.

Сюй Бао взглянула на него, быстро сжала монету в кулаке, и в её глазах мелькнула мысль. Подойдя к брату, она присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и медленно раскрыла ладонь.

— За труд — награда, за лень — наказание… — Он уже в три года понимает цену деньгам? Воспитуемый! Как бы то ни было, она постарается привить ему правильные взгляды на мир и на жизнь. Преступления и обман — это то, чего она не потерпит.

http://bllate.org/book/4848/485527