Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 79

Поскольку им предстояло наблюдать за всем процессом от начала до конца, на следующее утро, как только пришли Чжоу Минь и остальные, они отправились на склад и выбрали одну связку кукурузы, которую принесли обратно, чтобы все вместе обмолотить початки. Ци Лаофэй некоторое время внимательно разглядывал початок в руке, а затем сказал:

— Миньминь, у вас в доме всё вырастает лучше, чем у других.

Чжоу Минь ответила:

— Тогда, когда уездная управа будет устраивать обед для гостей, прошу вас, дядя Лаофэй, помочь договориться.

Хотя на казённых полях тоже посадили кукурузу и картофель, и урожай был немалый, по качеству он всё же уступал урожаю Чжоу Минь. Иначе почему бы каждый год молодые початки кукурузы из Танцзялоу в уездном городе не вызывали такой ажиотаж? Дело не в том, что у знатных господ в поместьях не растёт кукуруза — просто её вкус хуже. Обычные люди, возможно, и не почувствуют разницы, но те, чьи вкусы уже избалованы — богатые семьи из знати — легко это различают.

Поэтому, если уездная управа собирается угощать гостей, ради престижа или для популяризации кукурузы, разумеется, нужно использовать лучший продукт.

Более того, помимо этого обеда, если удастся договориться, чтобы управа сама закупала у них семена кукурузы и картофеля и затем распространяла их среди населения, это станет куда более устойчивым и выгодным делом — выгодным для обеих сторон. Ведь предоставление высококачественных семян также укрепит репутацию и авторитет властей.

Правда, получится ли это — зависит от того, как Ци Шиюнь сумеет всё уладить, и от того, действительно ли уездный начальник Сюй больше ценит достижения в управлении, чем личную выгоду. В противном случае он может воспользоваться властью, чтобы заставить Чжоу Минь продавать семена по заниженной цене, а затем перепродавать их дорого и класть деньги себе в карман. Тогда Чжоу Минь окажется в ситуации, когда «и жена пропала, и дочь погибла».

После обмолота кукурузу нужно было перемолоть в муку.

Главное отличие ручной мельницы от механизированной — невозможность точно регулировать помол. Либо крупно перемалывают зёрна на большой мельнице, и тогда получается мука с неравномерной крупностью и толстой оболочкой, отчего вкус блюда страдает. Либо добавляют воду и перемалывают на малой мельнице в однородную кашицу — такая масса нежнее, но годится только для каши или запеканки, а не в качестве основного гарнира.

Поэтому Чжоу Минь применила особый инструмент — просеиватель, или «ло».

В отличие от обычных бамбуковых корзин и решет, «ло» был куда дороже, ведь для него требовалась дорогая шелковая ткань. Из широких бамбуковых полосок сплетали круглое кольцо толщиной около двух цуней, а затем натягивали на него тонкий слой шёлка или полупрозрачной ткани.

Благодаря мелким ячейкам такой просеиватель позволял отделять очень тонкую муку или жидкую массу гораздо эффективнее, чем грубые бамбуковые сита.

Перемолотую кукурузную муку просеивали через «ло»: крупные остатки зёрен и шелуха оставались сверху. Такие отходы отлично подходили для кормления недавно вылупившихся цыплят — они достаточно мелкие, чтобы не вызывать удушья, и питательнее, чем мелко нарубленная дикая зелень. А сквозь сито проходил тонкий порошок.

Этот порошок слегка увлажняли водой, перемешивали и варили на пару. Из-за мелкости и добавленной воды масса после варки превращалась в единый плотный ком. Поэтому, как только его вынимали из пароварки, сразу выкладывали на большое решето, поливали небольшим количеством холодной воды и тщательно разбивали на мелкие крошки. После остывания эту массу снова отправляли на пар, и в итоге получалась рассыпчатая кукурузная каша, пригодная в качестве основного блюда вместо риса.

На самом деле, несмотря на все усилия, вкус кукурузной каши всё равно уступал рисовой — в этом не было сомнений. Раз в неделю такое блюдо казалось новинкой, но есть его постоянно было бы не слишком приятно.

Именно поэтому Чжоу Минь раньше и не думала использовать кукурузу в пищу, рассматривая её исключительно как запас на случай голода.

Однако, видимо, кукуруза, выращенная на воде из источника духовной силы, оказалась настолько превосходной, что, хотя она и не была липкой, каша получилась не суховатой и не царапающей горло, а слегка упругой, сладкой и по вкусу почти не уступающей обычному рису. Ведь в те времена рис ещё не прошёл селекции, как в будущем: кроме императорского риса, все сорта были довольно посредственными и без добавок казались пресными. Разумеется, за исключением продукции семьи Ци.

Ци Лаофэй попробовал ложку и тут же одобрительно кивнул:

— Отлично! Такой способ приготовления даже лучше!

Чжоу Минь задумалась: может, стоит чаще готовить кукурузную кашу, чтобы разнообразить рацион? Всё-таки полезно употреблять разные злаки. И хотя люди в эту эпоху ещё не знали об этом, в будущем вещества, такие как лютеин и зеаксантин, содержащиеся в кукурузе, будут считаться чудодейственными для зрения.

Правда, в наше время нет ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов, да и книг почти не читают, — подумала она, — так что моё зрение, скорее всего, лучше 1,5, и мне уж точно ничего улучшать не надо.

Но ей-то не нужно, а другим — очень даже нужно!

В эпоху, когда женщины почти не выходят из дома, а у детей нет карманных денег, легче всего зарабатывать на учёных. Стоит только запустить рекламу — и, возможно, их кукуруза станет продаваться не только в уезде Гаошунь, но и по всей стране. Ведь высушенные початки можно хранить очень долго и перевозить на любые расстояния.

Может, стоит превратить Ваньшань в экологическую зону выращивания кукурузы? Тогда ей останется лишь поставлять семена остальным.

Хотя власти уже начали распространять кукурузу, Чжоу Минь была уверена: обладая источником духовной силы, она сможет сделать местную кукурузу столь же знаменитой, как рис Учан, Бицзин или Сымяо.

Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала: это действительно перспективное направление. Главное — суметь правильно подать продукт.

Она так увлеклась размышлениями, что даже забыла, что ест, машинально продолжая загребать рис в рот и совершенно не думая о том, чтобы взять овощей.

Первым заметил её задумчивость Шитоу, сидевший рядом. Он незаметно начал подкладывать ей в миску еду, а Чжоу Минь, ничего не замечая, автоматически съедала каждый кусочек — так естественно, будто они проделывали это тысячи раз.

Старшие за столом переглянулись, в глазах у всех мелькнула лёгкая насмешливая улыбка.

А Ци Лаофэй про себя подумал: «Хорошо, что я не спешил делать предложение. Теперь ясно: Ци Лаосань действует хитро — он и не думает отпускать Чжоу Минь! И у Шитоу явно такие же намерения. Что до самой Чжоу Минь… не скажу точно, но если она решит выйти замуж, первым делом подумает о Шитоу, а уж потом — о ком-то ещё».

Когда Чжоу Минь наконец очнулась, обед уже закончился.

Она посмотрела на пустую миску, почувствовала, что наелась, и спокойно отставила её в сторону. Хотела было встать и убрать посуду, но Шитоу опередил её — ловко собрал все тарелки в стопку. Она на миг замялась, но решила, что лучше сначала обсудить с Ци Лаофэем свой замысел, и снова удобно устроилась на месте.

— Ладно, — сказал Ци Лаофэй, — если кукурузная каша получается такой, то в случае голода можно не бояться.

Чжоу Минь улыбнулась:

— Дядя Лаофэй, не хочу хвалиться, но наша продукция действительно лучше чужой. И хочу сразу предупредить: не всякая кукуруза даст такой вкус. Чтобы потом никто не обвинил меня в обмане.

— Понятно, понятно, — засмеялся Ци Лаофэй. — Но если использовать ваши семена, разве будет большая разница?

— Это верно, — кивнула Чжоу Минь. — Я как раз думала: сейчас ещё не начался посев кукурузы. Если все возьмут наши семена, урожай в этом году будет гораздо вкуснее.

— Понял твою мысль, — сказал Ци Лаофэй. — Передам Шиюню, скорее всего, получится. И не волнуйся — цена будет справедливой.

— Меня цена не сильно тревожит, — ответила Чжоу Минь. — Просто у меня появилась новая идея. Если мы сумеем создать бренд нашей кукурузы, чтобы все знали: кукуруза из Ваньшаня — лучшая, и начнут её активно покупать, тогда вся деревня сможет разбогатеть на её выращивании.

Ци Лаофэй удивился:

— Ты хочешь сделать её императорским деликатесом?

— Императорским деликатесом? — Чжоу Минь на секунду опешила, но быстро сообразила: в эту эпоху всё хорошее рано или поздно становится продуктом для двора. Даже в эпоху Суй и Тан кандидаты на императорские экзамены, отобранные в уездах и отправляемые в столицу на провинциальные испытания, назывались «гунши» — «дарящие учёные», и их отправляли в столицу вместе с местными продуктами для двора.

А став продуктом для двора, продукт становился «исключительным»: чиновники, возможно, ещё могли его есть, но в народе его продажа запрещалась.

— Нет-нет, я не хочу делать её продуктом для двора, — поспешила уточнить Чжоу Минь. — Я хочу продвигать нашу кукурузу по всей стране. Если это удастся, даже если в Ваньшане все станут выращивать кукурузу, сбыта не будет проблемой.

— Продавать по всей стране самим? — засомневался Ци Лаофэй.

Чжоу Минь покачала головой:

— Конечно, нет. Как только наша кукуруза обретёт известность, купцы со всей страны сами потянутся сюда за товаром. Со временем, возможно, уезд Гаошунь даже станет знаменитым торговым центром. Выгоды будет много.

Ци Лаофэй тут же загорелся этой идеей.

Уездный начальник Сюй пробудет на посту всего три года, потом придёт новый. Хотя Ци Шиюнь уже укрепился в управе, лишний козырь в руках никому не помешает. Если кукуруза из Ваньшаня действительно пойдёт в продажу по всей стране, статус Ци Шиюня как уроженца Ваньшаня в уездной управе неизбежно возрастёт. Любой новый чиновник, прибывший в Гаошунь, будет относиться к нему с большим уважением — и карьера обеспечена.

— Идея неплохая, — вмешался Ци Лаосань, молчавший до этого. — Но наша кукуруза лишь немного лучше чужой. Почему купцы должны платить за неё больше? Если цена будет низкой, стоимость перевозки в другие регионы окажется слишком высокой, и торговцы не заинтересуются.

Чжоу Минь кивнула:

— Это действительно проблема. Значит, нужно красиво подать нашу кукурузу.

— Подать? — переспросил Ци Лаофэй. — Как именно?

— Во-первых, дать ей громкое и запоминающееся название. Как вам «Золотой рис»?

— Звучит мощно, — неуверенно сказал Ци Лаофэй, — но не слишком ли громко?

— Это всего лишь название, — возразила Чжоу Минь. — Разве не называют павлина фениксом? Наше — ничуть не хуже.

— Можно и так, — раздался голос у двери. Это был Шитоу, который незаметно вернулся. — Даже если павлин остаётся павлином, никто не мешает называть его фениксом.

Ци Лаосань, похоже, решил сыграть роль скептика:

— Но громкое название само по себе мало что даёт. Павлин хоть назови фениксом — всё равно павлин.

— Зато наша кукуруза действительно особенная, — сказала Чжоу Минь. — Она успокаивает разум и улучшает зрение, снимает сухость и усталость глаз. Для учёных — лучшая еда.

Ци Лаофэй тут же заинтересовался:

— Правда ли у неё такой чудесный эффект?

— Эффект, безусловно, есть, но насколько он сильный — не скажу, — ответила Чжоу Минь. — Это ведь не лекарство. Результат появится только при длительном употреблении и, скорее всего, будет зависеть от человека.

— Тогда… если эффекта нет, разве можно так говорить? — засомневался Ци Лаофэй.

Чжоу Минь улыбнулась:

— Ну, во всяком случае, от неё не станет хуже, верно?

Ци Лаофэй вдруг по-настоящему понял суть рекламы. Он на миг замер, а потом хлопнул себя по бедру:

— Верно! Главное — не навредить. А есть ли эффект или нет — дело вкуса! К тому же наша кукуруза и правда вкуснее чужой — это неоспоримо!

Шитоу неожиданно добавил:

— Даже если кто-то придёт с жалобой, всегда можно сказать, что он ел мало или у него особый организм. А ведь обязательно найдутся те, кто почувствует пользу и сами станут за нас поручаться.

(Он не договорил, что в крайнем случае можно нанять несколько подставных людей, — ведь отец уже сердито на него посмотрел.)

Чжоу Минь мысленно восхитилась: оказывается, древние люди так легко воспринимают новые идеи и умеют быстро улавливать суть! Ей, считающей себя «опытной» современницей, даже неловко стало. Но раз они её поддержали, идея, возможно, и вправду осуществима.

Она бросила взгляд на Ци Лаосаня. Он с самого начала относился к затее скептически, и Чжоу Минь не хотела, чтобы он подумал, будто она ради денег готова на всё. Ведь зеаксантин действительно существует — просто в эту эпоху о нём ещё не знают, и доказать его пользу невозможно.

Ци Лаосань произнёс:

— Такой чудесный эффект… Если слишком расхвалить, она сама станет продуктом для двора, даже если вы этого не захотите.

http://bllate.org/book/4844/484662