Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 78

Приняв это решение, Чжоу Минь мгновенно почувствовала, будто с неё сняли невидимый груз. Она наконец села на постели и начала одеваться. Спустившись вниз с растрёпанными волосами, обнаружила, что в комнате уже разожжён угольный жаровник, а на нём стоит глиняный чайник, из носика которого вьётся тонкая струйка пара.

Скорее всего, снова заглянул Шитоу.

До сегодняшнего дня Чжоу Минь никогда не задумывалась, насколько странной может быть такая забота с его стороны. Она спокойно принимала всё как должное: «Я же ему старшая сестра!» Но теперь, узнав правду, эта преданность стала вызывать тревогу.

Он сделал для неё слишком много. Чем же отплатить?

Если с Пятым господином Цюй всё ещё можно было разложить по полочкам — один, два, три, четыре, пять — то с Шитоу получалась сплошная неразбериха.

Этот парень постоянно удивлял её — то одним, то другим. Если бы спросили, кому она доверяет больше всего в этом месте, ответ был бы однозначным. Но только из-за этого превращать их отношения в нечто иное? Чжоу Минь отказывалась даже думать об этом.

После умывания, когда она вылила воду во двор, до неё донёсся шум сзади домика. Подойдя к окну, увидела, как Шитоу что-то делает, тихо проговаривая текст наизусть. Она постояла немного и поняла — он заучивает «Беседы и суждения».

В учёбе Шитоу явно проявлял куда больше усердия, чем она.

Хотя, конечно, она и сама была лишь притворной неграмотной: стоило лишь показать всем, что умеет читать и писать, как книги тут же отложила в сторону, доставая их разве что в свободное время.

Шитоу же, как только научился читать самостоятельно, тут же перетащил к себе в комнату весь комплект «Четверокнижия и Пятикнижия». А в прошлом году перед Новым годом Чжоу Минь подарила ему «Двадцать четыре истории». С тех пор он почти каждый день читал — а иногда, как сейчас, вдруг начинал заучивать целые главы вслух.

Возможно, он почувствовал её взгляд: вдруг обернулся, увидел её у окна и улыбнулся. Затем снова опустил голову, взял пилу и принялся пилить бревно, лежащее на козлах и уже размеченное меловой линией.

Хотя это и не электропила, всё равно при работе возникает шум. Наверное, чтобы не мешать ей спать, Шитоу до сих пор занимался лишь подготовкой и не начинал настоящую работу.

Чжоу Минь снова захотелось вздохнуть.

Иногда ей казалось, что в этом и есть преимущество Шитоу — у него голова «прямая», как палка: решил что-то — и не колеблется. А она сама, напротив, всё переворачивает в уме снова и снова, но так и не приходит к решению, отчего чувствует себя измотанной.

Руки у Шитоу были твёрдыми и уверенными: одной он держал пилу, другой придерживал бревно, строго следуя меловой линии. Вскоре ровная, одинаковой толщины доска была готова и аккуратно сложена в сторону. Когда всё бревно было распилено, он убрал инструменты и подошёл к окну:

— Миньминь, идём завтракать.

— Иду, — очнулась Чжоу Минь, прогоняя прочь тревожные мысли, и вышла из комнаты.

На завтрак подали кашу.

Всю землю на склоне Цицзяшань уже вскопали и пропололи. С наступлением весны повсюду проросли съедобные дикие травы, и госпожа Ань почти каждый день приносила с поля полную корзину. Блюда из них она готовила разные: каша с травами, лепёшки с травами, пирожки с начинкой из трав, супы из диких трав — даже пельмени с травами они уже пробовали.

Та самая романтическая тяга Чжоу Минь к диким травам была окончательно излечена этой весной. Благодаря её придирчивости кулинарное мастерство госпожи Ань стремительно росло.

Например, сегодня травы не варили прямо в каше, а сначала бланшировали в кипятке, а потом заправляли перечным маслом и разными приправами, подавая как холодную закуску. К ней добавили маленькую тарелку солёных овощей, тарелку фуру и тарелку жареных яиц. Каши же подали густую просовую.

Чжоу Минь выпила две миски каши и собралась идти вместе с госпожой Ань пропалывать грядки. Но едва они вышли из дома, как появился Ци Лаофэй.

На лице у него сияла широкая улыбка — явно случилось что-то хорошее. Увидев Чжоу Минь, он издалека громко окликнул:

— Миньминь, куда собралась?

— Дядя Лаофэй, у вас что-то хорошее случилось? — улыбнулась она в ответ.

Ци Лаофэй громко рассмеялся:

— Шиюнь вернулся! Всё в уездной управе прошло гладко! Так что я пришёл пригласить тебя, нашу героиню, заглянуть к нам!

— Не пойду, — сказала Чжоу Минь. — Я лишь болтала языком, а вся заслуга — на Шиюне. Да и вы уже отблагодарили меня — прислали Дашаня и Дашу. С тех пор домашние дела стали куда легче.

— Дело не в благодарности! Просто зайди к нам поесть, — Ци Лаофэй потянулся, чтобы взять её за руку. — Пошли! Пусть грядки подождут, идём со мной!

Чжоу Минь с подозрением посмотрела на него. Конечно, повод радоваться есть, но сегодня он слишком уж бурно выражает эмоции — это не похоже на него. Как глава крупнейшего землевладельца в Ваньшане, Ци Лаофэй всегда держался с достоинством, не выставляя чувства напоказ. Сегодня же...

— Дядя Лаофэй, говорите честно: Шиюнь пришёл не один, верно? — спросила она.

Улыбка Ци Лаофэя на миг замерла, после чего он снова громко рассмеялся:

— Ничего не скроешь от Миньминь! — Потом понизил голос: — С ним прибыл сам господин Мин. Говорит, инкогнито объезжает деревни, чтобы не афишировать визит.

Теперь всё ясно. То, что уездный начальник Сюй лично приехал сюда, ясно показывает, насколько высоко он ценит Ци Шиюня.

Хотя формально визит объяснялся проверкой настроений в народе, обычно чиновники ограничивались окрестностями города или, в крайнем случае, заходили в Дашитчжэнь. В такую глухомань, как Ваньшань, спрятанную среди гор, нога благородного господина редко ступала. А новый уездный начальник, едва вступив в должность, вместо того чтобы заниматься делами в управе, отправился сюда — явно хотел отблагодарить своего доверенного человека. Для семьи Ци Лаофэя и для всей деревни это было событие, достойное упоминания в семейной хронике.

— Раз так, я тем более не пойду, — сказала Чжоу Минь. — Дядя Лаофэй, если хотите, пригласите меня послезавтра.

Ведь её цель — не знакомства с чиновниками, а лишь надёжная связь в уездной управе. Раз Ци Шиюнь прочно встал на ноги, он и станет этой связью. Показываться перед уездным начальником Сюем ей не нужно.

К тому же именно так и следовало поступить: господину Сюю, приехавшему инкогнито, неприлично было бы искать встречи с какой-то девушкой. А уж тем более нельзя, чтобы он узнал, кто на самом деле дал совет. Поэтому отсутствие Чжоу Минь будет даже кстати. Но раз Ци Лаофэй пришёл за ней, это уже знак уважения — они не собирались присваивать чужую заслугу. И Чжоу Минь тем более не собиралась идти.

Её слова прозвучали твёрдо и ясно — она не желала присваивать себе заслуги. Ци Лаофэй задумался на миг, а затем серьёзно сказал:

— Хорошо. Тогда я специально устрою для тебя пир!

Семья Ци Лаофэя никому ничего не сказала, и никто в Ваньшане так и не узнал, что уездный начальник Сюй приезжал и уехал.

И он сдержал слово: на третий день действительно пригласил Чжоу Минь на обед. Хотя гость была всего одна, стол накрыли с не меньшей роскошью, чем на свадьбе или похоронах: четыре холодных закуски, восемь горячих блюд, два супа и два десерта — всё это заполнило стол до краёв.

Чжоу Минь даже растерялась:

— Дядя Лаофэй, зачем такие хлопоты? Просто поели бы вместе, как обычно.

— Как можно! — Ци Лаофэй усадил её на почётное место, а сам сел рядом. — Я же обещал устроить тебе пир — значит, не стану мелочиться. Миньминь, ты человек прямой, так что скажу прямо: вчера для господина Сюя подали точно такой же стол.

Это означало, что он считает её гостьёй такого же ранга, как и уездного начальника. Чжоу Минь немного подумала и, не стесняясь, улыбнулась:

— Это слишком щедро. Господина Сюя, конечно, нужно угощать достойно, но между нами — зачем такие церемонии?

— Больше такого не будет, — заверил Ци Лаофэй. — И, раз уж ты у нас, не стану тебя уговаривать пить. Давай ешь!

Теперь, когда в доме стало побогаче, мяса и яиц хватало, а иногда даже удавалось обменяться на рыбку. Поэтому Чжоу Минь вернулась к привычкам прошлой жизни и предпочитала лёгкую, не жирную пищу. Из всего стола она почти не тронула мясные блюда, зато съела половину холодных закусок, выпила миску супа и съела два кусочка десерта — на этом обед закончился.

Правда, сейчас, занимаясь физическим трудом, она стала есть гораздо больше, чем раньше.

Ци Лаофэй тоже почти не ел, лишь сопровождал её. Увидев, что блюда почти нетронуты, он лишь покачал головой и велел упаковать всё в коробки, чтобы отправить на Цицзяшань. Чжоу Минь чувствовала неловкость от того, что приходится забирать остатки, но в итоге не стала отказываться.

После еды они перешли в другую комнату. Чжоу Минь сделала глоток воды и серьёзно посмотрела на Ци Лаофэя:

— Дядя Лаофэй, говорите прямо, зачем вы меня пригласили.

Ци Лаофэй на миг опешил, потом горько усмехнулся:

— От тебя ничего не скроешь. Я думал ещё подождать несколько дней, чтобы не выглядело, будто я угощаю тебя только ради просьбы.

— Если так говорите, значит, считаете меня чужой, — возразила Чжоу Минь.

— В этом году погода... Ты и сама видишь: после нескольких дождей в феврале небо не проливалось ни разу. Пока ещё не засуха, но если так пойдёт, весенний посев окажется под угрозой. А если летом дождей так и не будет, беда станет ещё хуже.

Чжоу Минь слегка удивилась. По словам Ци Шиюня, она думала, что новый уездный начальник Сюй — обычный книжный червь, не разбирающийся в делах управления и гонящийся лишь за славой. Но теперь, похоже, как бы то ни было, он всё же стремится быть хорошим чиновником. Ведь не каждый уездный начальник станет беспокоиться о засухе, если дождей не было всего месяц, и заранее думать о мерах.

Что касается борьбы с засухой, то посаженные в землю культуры, такие как картофель и кукуруза, гораздо устойчивее к нехватке влаги, чем рис: их корни сами добывают воду из почвы, а самим растениям нужно гораздо меньше влаги. Даже в случае сильной засухи их можно спасти поливом.

Поэтому, выслушав Ци Лаофэя, Чжоу Минь сказала:

— Пусть господин Сюй продолжает поощрять выращивание картофеля и кукурузы. Если только не случится полное высыхание земли, урожай всё равно будет. А если ещё удастся добиться от императорского двора освобождения от налогов и помощи, то продержаться до следующего года вполне реально.

Ци Лаофэй вздохнул:

— Эти культуры хороши, но их нельзя есть как основную пищу. Кукуруза после созревания становится сухой и жёсткой, вкусом сильно уступает молодым початкам. Если смолоть в муку, получится лишь жидкая похлёбка — тесто не поднимется, лепёшки не сделаешь. Жидкое, конечно, хуже твёрдого: долго так питаться — сил не будет.

— Ах... — Чжоу Минь вдруг вспомнила: ведь способы приготовления кукурузы так и не распространились. В последние годы погода была хорошей, и люди ели молодые початки только в сезон, а остальное мололи в муку для каши. Но всё это воспринималось скорее как дополнение к основной еде.

Именно поэтому простые семьи почти не увеличивали площади под кукурузу — разве что сажали немного, как просо или сорго, просто «для разнообразия». Ведь у них не было возможности, как у Чжоу Минь, продавать молодые початки большими партиями, да и не все могли позволить себе, как богатые дома, кормить скот кукурузой.

Каждый способ приготовления пищи рождается в результате долгих поисков. А в народе, где больше всего нуждаются в таких знаниях, развитие идёт медленнее всего.

Бедным людям редко удавалось, как богатым, держать целую команду поваров, которые экспериментировали бы с блюдами. Да и специй, приправ, масла и соли у них было в обрез — и тратить их неохота. Плюс ко всему, большинство людей легко довольствовались тем, что есть, и не стремились к новшествам. Поэтому новые рецепты появлялись крайне редко.

То же самое было с картофелем: большинство просто варило его в воде, даже соли не добавляя — отсюда и пресный, водянистый вкус. А после того как Шитоу передал рецепты в Танцзялоу, блюда из картофеля сначала стали популярны в уездном городе, а потом вернулись в деревни. Теперь картофель жарили, тушили, варили — всё это стало обычным делом. Только жарить во фритюре большинство всё ещё считало расточительством.

— Кукурузу тоже можно готовить как основное блюдо, — сказала Чжоу Минь. — Давайте так: завтра у нас дома будет готовиться кукурузная каша на пару. Я приглашаю вас в гости, дядя Лаофэй.

— Отлично! — кивнул Ци Лаофэй. — Пусть моя жена придет посмотреть, как это делается. А потом пусть сходит в город и покажет другим.

http://bllate.org/book/4844/484661