Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 46

За один присест они съели добрых десять цзиней картофеля. Если и дальше так пойдёт, запасы, пожалуй, не дотянут даже до Нового года!

Поэтому Чжоу Минь решила: питаться одним картофелем — не выход. Она принялась перебирать в уме все возможные закуски и поочерёдно опробовала каждую: запечённый сладкий картофель, жареные соевые бобы, горох, арахис в солёной воде… Всё, что только приходило на ум.

Масло и соль в те времена стоили баснословно дорого — об этом и говорить не приходится. Целыми днями Чжоу Минь готовила эти лакомства лишь ради удовольствия, так что неудивительно, что госпожа Ань считала её бездельницей.

Однако даже госпожа Ань не могла не признать: еда, не предназначенная для утоления голода, дарит особое, ни с чем не сравнимое удовлетворение. Разница между тем, чтобы просто наесться, и тем, чтобы наслаждаться жизнью, была поистине огромной.

К сентябрю маоли на горах почти полностью созрели. Чжоу Минь и Шитоу взяли за спину корзины и отправились собирать их. За одно утро они набирали небольшую корзинку, и за несколько дней в доме скопился уже немалый запас.

В деревне того времени не было и речи о заморозке продуктов. Часть маоли Чжоу Минь попыталась сохранить в погребе, а остальные пустила на всевозможные блюда — даже рискнула испечь каштановый торт. К сожалению, на этапе взбивания белков она потерпела неудачу.

Как же ей не хватало её старого электрического миксера!

Узнав, что Чжоу Минь так любит маоли, Шитоу через пару дней принёс с горы целое каштановое деревце. Вернее, «дерево» — это громко сказано: оно было всего по пояс человеку и ещё не доросло до настоящего дерева. По словам Шитоу, он нашёл его на месте выжженного пожаром склона — наверное, проросло в этом году. Сейчас самое подходящее время для пересадки, и через два-три года оно уже начнёт плодоносить.

Дикие каштановые деревья не вырастают большими и плодов дают немного, но внимание Шитоу тронуло Чжоу Минь до глубины души.

Иногда ей даже казалось, что Шитоу заботится о ней гораздо больше, чем о Ци Лаосане и госпоже Ань. Она была уверена: это не просто её воображение. Такое впечатление складывалось не из одного-двух случаев, а из долгих наблюдений.

Правда, учитывая, что именно она, словно небесная помощь, вывела семью из бедственного положения и устроила им нынешнюю сытую жизнь, вполне естественно, что Шитоу относится к старшей сестре с особым почтением. Поэтому Чжоу Минь не придавала этому особого значения.

На горах, помимо маоли, росло множество диких фруктов, и сейчас как раз настало их время.

Там были дикий виноград, терн, дикие груши, янтао… А ещё всякие местные плоды, названий которых Чжоу Минь не знала — даже когда Шитоу называл их, звучало как-то странно. Но все они были очень вкусными.

Собрав столько даров природы, Чжоу Минь задумалась: не пора ли отвезти немного в дом Цюй?

Главным побуждением, конечно, было вернуть долг вежливости.

Перед Праздником середины осени семья Цюй прислала им подарки: два куска оленины, коробку лунных пряников и ещё несколько изысканных сладостей. Стоили они, пожалуй, недорого — ведь это всего лишь еда, — но сколько в них было заботы и внимания!

В прошлой жизни Чжоу Минь читала в книгах, что в древности люди особенно трепетно относились к сезонным праздникам, и семьи, состоявшие в хороших отношениях, обязательно обменивались подарками. А Праздник середины осени, символизирующий воссоединение, считался особенно важным. Поэтому, получив подарок от дома Цюй, она была крайне удивлена.

Она всегда воспринимала себя лишь как усердную крестьянку, которая приходит к богатым дверям с товаром на продажу. А тут выходит, что Пятый господин Цюй уже считает семью Ци достойной поддерживать с ними отношения!

Хотя древние и предостерегали: «Богатство и знатность не должны вскружить голову», на деле, столкнувшись с человеком высокого положения, невозможно не стать осторожнее и вежливее — это естественно. Ведь с тем, кого не стоит злить, лучше вести себя учтиво. А если такой человек ещё и не заносчив, а готов опуститься до общения с простолюдинами, то это вызывает искреннее восхищение.

Именно так себя сейчас и чувствовала Чжоу Минь.

Она не могла придумать, что в ней такого, что могло бы привлечь внимание Пятого господина Цюй. Возможно, он просто добрый человек. Или ему здесь слишком одиноко: ведь он приехал сюда на лечение и почти не принимает гостей.

Как бы то ни было, тогда, получив подарок без подготовки, она могла лишь вежливо принять его, но с тех пор всё думала, как бы отблагодарить.

При возврате вежливости важно соблюдать меру. Поскольку подарок от Цюй был скромным, и их ответный дар не должен быть чересчур дорогим — да и не по карману им такие траты. Значит, следовало сделать упор на искренность.

И вот, собрав эти лесные дары, Чжоу Минь наконец решилась.

Всё-таки это она собственноручно собрала в горах — разве этого недостаточно для доказательства искренности?

Она даже взяла плоды михoutuао с лианы во впадине. Из-за пожара в этом году урожай был скудным — всего-то меньше ста штук, но зато ягоды выросли такие же крупные, как и в прошлом году. В корзине с подарками они занимали много места и делали её особенно нарядной.

Когда было решено идти в городок, госпожа Ань целый день хлопотала, добавив к подаркам ещё один очень характерный для крестьян продукт — лепёшки из горькой гречихи.

Их готовили из муки горькой гречихи с добавлением сахара и варили на пару. Вкус был сладко-горький с лёгким растительным ароматом. От первого укуса морщились, но после того, как съешь, начинало тянуть на повторение.

Чжоу Минь подумала, что Пятый господин Цюй, скорее всего, никогда не пробовал такого, и будет интересно попробовать что-то новое. Поэтому она с радостью согласилась. Четыре лепёшки она аккуратно уложила в изящную маленькую корзинку, сплетённую Шитоу. Если бы не их тусклый зеленоватый цвет, выглядело бы очень даже представительно.

В итоге они собрали около десятка разных угощений и плотно набили ими корзину. Правда, хотя разновидностей было много, количество каждой было невелико, так что груз оказался лёгким. На этот раз они решили не нанимать повозку и отправились пешком.

Увидев, как Чжоу Минь одна за другой выкладывает подарки на стол, и в конце концов места не хватает даже на столешнице, Пятый господин Цюй рассмеялся:

— Ты что, весь дом сюда притащила?

— Ну что вы! Я взяла понемногу от всего. Просто подумала, что Пятый господин, возможно, никогда не видел таких вещей, и захотелось угостить вас чем-нибудь необычным. Чтобы вы почувствовали, как живут горные жители.

Затем она вынула лепёшки из горькой гречихи:

— Это моя мать специально приготовила. Лунные пряники, которые вы прислали, оказались очень вкусными. Наши угощения, конечно, не сравнятся с вашими, но, надеюсь, они чистые. Прошу вас, отведайте.

— О? — Пятый господин Цюй почти прозрачными пальцами взял одну лепёшку и осмотрел. — А как это едят?

В его руках даже эта простая деревенская лепёшка перестала казаться серой и неприметной. Чжоу Минь улыбнулась:

— Просто так, как есть. Правда, уже остыла, но на вкус это не повлияет.

Точнее говоря, в холодном виде горечь будет ещё сильнее.

Пятый господин Цюй не знал, о чём она думает, отломил кусочек и положил в рот. Его лицо тут же исказилось.

Жуйшэн, стоявший рядом, инстинктивно шагнул вперёд, чтобы забрать у него лепёшку. Но Пятый господин Цюй, нахмурившись, дожевал кусок, затем разгладил брови, махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, и сказал Чжоу Минь:

— Вкус, конечно, весьма… особенный.

— Рада, что вам понравилось, — улыбнулась Чжоу Минь.

К её удивлению, Пятый господин Цюй не отложил лепёшку, а продолжал есть её понемногу, одновременно разговаривая с ней. Так незаметно он доел целую штуку и лишь тогда произнёс:

— Видимо, в этом году у вашей семьи дела идут очень хорошо. Мои поздравления.

— Всё благодаря вашей заботе, — ответила Чжоу Минь.

Поскольку на этот раз они пришли с подарками, Пятый господин Цюй не дал им денег, но велел вынести целую корзину мандаринов.

В этих местах мандарины не росли, и по внешнему виду было ясно, что фрукты высшего качества. Неизвестно, каким образом их доставили и сохранили, но они выглядели свежими и сочными. В условиях древнего мира с его плохими дорогами это было поистине редкостью, и ценность подарка не требовала пояснений.

Но Пятый господин Цюй сказал, что у него две корзины, а сам он не успеет съесть даже одну, поэтому отдаёт им вторую. Чжоу Минь не стала отказываться.

Когда отношения становятся долгими, не стоит слишком строго соблюдать счёт. Если чувствуешь, что обязан кому-то добром, можно отблагодарить иным способом в будущем. А чрезмерные отказы могут обидеть.

Пятый господин Цюй, как обычно, оставил их на обед. К её удивлению, в нескольких блюдах использовался перец. Но по виду Пятого господина Цюй было ясно, что он прекрасно привык к такой остроте.

Вообще-то, если не злоупотреблять, острое не причиняет вреда.

Ну… наверное? Разве что иногда выскакивают прыщи от жара, но кожа Пятого господина Цюй выглядела идеально. А вот потогонное и противовлажностное действие перца для больного человека вреда не принесёт.

По дороге домой, пока ещё было светло, Чжоу Минь и Шитоу зашли на придорожный склон и пособирали ещё немного диких ягод. Шитоу повезло: он нашёл на одном дереве много грибов. Эти грибы обладали насыщенным ароматом и отлично подходили для придания вкуса блюдам.

Вдруг Шитоу заметил растение и сорвал с него веточку. Чжоу Минь увидела на ней кисти каких-то плодов и спросила:

— Что это?

— Дикий грецкий орех, — ответил Шитоу и ловко вынул орехи из чашелистиков. Эти орешки крепко сидели в чашелистиках, но после созревания легко отрывались. Достаточно было слегка надавить — и они отделялись.

Шитоу очистил несколько штук и протянул Чжоу Минь.

Она взглянула — да это же лесной орех! В её прошлой жизни такие продавали только на северо-востоке и стоили очень дорого. Она покупала их разве что на праздники, чтобы попробовать. И вот теперь оказывается, что они растут прямо в горах под Ваньшанем!

Раньше она их не замечала просто потому, что плоды очень неприметные. Она не знала, как выглядит само растение, и никак не могла связать название «дикий грецкий орех» с образом лесного ореха. Ведь «дикий грецкий орех» она ела — это просто миниатюрные грецкие орехи, не так ли?

В древние времена к еде не было столько требований.

Например, орехи не раскалывали специальными щипцами — их просто кусали зубами. Все обладали такой крепкой челюстью, что не было ничего, что нельзя было бы разгрызть. Эти «дикие грецкие орехи» были не исключением: достаточно было зажать их задними зубами и крепко сжать — скорлупа лопалась, и можно было достать ядро. На вкус они отличались от маоли, но были не менее вкусными!

— В корзине ещё много места. Давай наберём ещё немного этих орехов? — предложила Чжоу Минь, съев один.

Это же запасы на зиму!

В отличие от маоли, которые при долгом хранении плесневеют, эти орехи можно высушить — они хранятся гораздо дольше.

Шитоу, конечно, не возражал. Поэтому, когда они вернулись домой под вечер, в корзине, помимо корзины сочных, сладких и крупных мандаринов, было ещё полкорзины диких грецких орехов. Правда, они были собраны вместе с чашелистиками, целыми кистями, но после сушки займут гораздо меньше места.

Зная, что Чжоу Минь любит всё, что растёт в горах, Шитоу теперь каждый день, когда ходил за сеном, приносил немного таких даров. Если сестре интересно — он соберёт побольше, нет — так и быть.

В это время установилась ясная погода, и рис на полях окончательно пожелтел. В деревне начали убирать урожай. Ци Лаосань договорился с Ци Дуншу и назначил день уборки риса.

На такое дело собирается вся семья.

Ци Хуэй, Шитоу и Чжоу Минь косили рис и аккуратно укладывали снопы на землю. Госпожа Ань и зимняя тётушка собирали их в охапки — ровно столько, сколько можно обхватить двумя руками, — и складывали рядом с рисовым молотилом. А Ци Лаосань и Ци Дуншу, обладавшие наибольшей силой, занимались обмолотом.

«Рисовый молотил» на самом деле представлял собой деревянный четырёхугольный ящик, по форме напоминающий увеличенный мерный сосуд: снизу — узкое дно, сверху — широкое отверстие. Охапку риса крепко сжимали в руках и неоднократно ударяли о край ящика — зрелые зёрна отлетали и падали на дно. Когда их накапливалось много, их пересыпали в мешки и увозили домой.

Две семьи вместе, да и рисовых полей было немного, поэтому за два дня убрали весь урожай.

Только что собранный рис содержал слишком много влаги, поэтому его нужно было ещё хорошенько просушить на солнце, иначе при хранении он заплесневеет.

Погода благоволила: всё это время стояло ясное солнце. Лишь когда почти вся деревня закончила уборку риса, начался мелкий осенний дождик.

С дождём люди перестали выходить из домов.

http://bllate.org/book/4844/484629