Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 26

В ту эпоху, в которой она жила, на пиршества ходили, имея при себе лишь собственный рот. Хозяевам же не приходилось особенно утруждать себя: достаточно было заплатить — и всё остальное брали на себя в гостинице. Если бы не оказалась она здесь, как могла бы представить себе, что и ей доведётся пережить нечто столь удивительное?

Заметив, что у каждого в руках немаленькие миски, Чжоу Минь невольно улыбнулась. Сначала она собиралась взять обычную столовую мисочку, но Ци Лаосань остановил её, сказав, что после еды непременно останутся объедки, которые можно будет унести домой, — и тогда удобнее сразу использовать миску побольше. Ведь чем меньше миска, тем меньше в неё поместится.

Чжоу Минь была поражена такой размашистой манерой упаковки еды — слова просто не находилось.

Ци Лаосань, заметив её изумление, тихо пояснил:

— Это блюда, что ставили в храме предков. Их освятили духи предков, так что от них непременно будет польза.

Он помолчал и добавил:

— К тому же ингредиенты щедрые, а дома хватит на несколько приёмов пищи.

Однако Чжоу Минь вскоре поняла, что всё же недооценила масштабы «упаковки».

Она думала, что сначала подадут блюда, все поедят, а уж потом, если останется много, станут собирать объедки. Но на деле, едва все уселись за стол, никто не пошёл за рисом. Вместо этого все зорко следили за тем, как каждое блюдо ставят на стол, и тут же несколько пар палочек одновременно устремлялись в миску. Как только палочки возвращались к своим владельцам, в миске почти ничего не оставалось.

За столом помещалось восемь человек, и ради одного кусочка мяса палочки порой вступали в настоящую драку прямо в миске.

Это был вовсе не обед — это была грабёжка!

Сначала Чжоу Минь ещё восхищалась богатством этого ежегодного застолья: куски мяса были крупными и толстыми, щедро уложены в миски, приправлены до избытка, жирные и ароматные — именно то, что нужно деревенским жителям, редко видевшим в течение года хоть каплю жира.

Но пока она предавалась размышлениям, три или четыре поданных блюда мгновенно опустели. Она вспомнила, что Ци Лаосань говорил: на стол подают максимум одиннадцать–двенадцать блюд, — а значит, треть уже исчезла.

Ци Лаосань, будучи взрослым, сохранял сдержанность и сидел спокойно. Госпожа Ань, напротив, явно не имела опыта и не решалась протянуть палочки. А вот Шитоу уже ловко вскочил, чтобы отхватить себе порцию. Тогда Чжоу Минь забыла и о сдержанности, и об изумлении — она тоже вскочила и уставилась на блюда, готовая вцепиться палочками.

Если не хватать сейчас — ничего не останется!

Присоединившись к общему делу, Чжоу Минь сразу проявила свою привычную расторопность. Как только блюдо ставили на стол, она уже прицеливалась, выбирая место для первого удара. Не жадничая, она действовала быстро и точно: один удачный захват — и если в миске ещё что-то осталось, тут же следовал второй.

Благодаря её усилиям семья из четырёх человек вскоре наполнила свои миски до краёв, даже образовался небольшой холмик сверху.

Разумеется, все остальные за столом вели себя точно так же, так что она и Шитоу не выделялись.

Когда подали последнее блюдо, Чжоу Минь окинула взглядом пустые миски на столе и вдруг почувствовала нелепость происходящего.

Если бы её мать, с детства вбивавшая ей в голову строжайшие правила этикета за столом, увидела эту сцену, гробовая доска точно не удержала бы её — она бы выскочила из могилы и переломала бы дочери ноги!

Как быстро человек деградирует! Всего несколько месяцев — и она уже не та Чжоу Минь, что раньше выбирает из блюда только овощи, оставляя мясо. Теперь она спокойно участвует в общей свалке за кусок мяса, не моргнув глазом.

Но, подумав, Чжоу Минь решила, что в такой жизни тоже есть своё очарование.

Ведь в этом мире много такого, чего не купишь ни за какие изысканные одежды и яства, — а она сейчас это поймала.

Чжоу Минь думала, что после того, как стол опустел, пиршество закончилось. Раз есть нечего, чего ещё ждать?

Но в следующее мгновение она увидела, как все за столом ловко отодвинули свои миски в сторону, взяли одну из пустых посудин, в которых подавали блюда, и дружно направились за рисом.

Поскольку она никогда раньше не сталкивалась с подобным, Чжоу Минь не сразу поняла, что происходит. А Шитоу уже проворно схватил две миски и побежал за рисом. Когда она опомнилась, он уже вернулся и поставил перед ней полную миску белоснежного риса.

По части инициативности её младший брат, несомненно, был первым среди деревенских ребятишек!

Поставив миску с рисом перед Чжоу Минь, Шитоу тут же взял миски госпожи Ань и Ци Лаосаня и снова устремился за добавкой.

Когда все снова уселись, кто-то принёс большую глиняную чашу с перемешанными остатками разных блюд — порции были уже не такими щедрыми, как на самом пиршестве.

Все принялись есть этот микс, запивая несколькими мисками белого риса. А когда наелись досыта, подали даже суп — с несколькими нитками фунчозы и листьями зелени, который тоже разделили между собой.

Лишь теперь все с довольным видом, держа полные миски, стали звать друг друга, брали свои табуреты и расходились по домам.

По дороге домой Чжоу Минь вспомнила о своём недавнем предложении Ци Лаосаню — проверить отношение госпожи У прямо за пиршественным столом. От стыда ей стало не по себе: в такой неразберихе она даже не обратила внимания, кто сидел за их столом, не то что следить за тем, к кому госпожа У проявляла особое внимание.

При этой мысли она нахмурилась — впервые она почувствовала тревогу из-за того, что Ци Лаосань, этот взрослый и, казалось бы, чрезвычайно надёжный человек, слишком уж беззаботен.

Разница между ней и прежней Чжоу Минь, без сомнения, огромна. Другие, возможно, ничего не заметили, но неужели Ци Лаосань совсем ничего не заподозрил?

Например, сегодняшняя сцена — прежняя Чжоу Минь наверняка привыкла к подобному и, предлагая свой план, учла бы это. Да и множество других поступков, которые она совершила, были бы невозможны для прежней хозяйки этого тела.

И всё же… Чжоу Минь незаметно бросила взгляд на Ци Лаосаня и увидела, что тот идёт неспешно, с безмятежным видом, словно и впрямь не питает ни малейших сомнений.

Трудно угадать его мысли!

Но какая разница? Раз Ци Лаосань сам ничего не говорит, она тоже будет делать вид, что ничего не замечает.

Решив так, Чжоу Минь отбросила тревожные мысли. С детства её учили: в главном нельзя ошибаться, а в мелочах можно позволить себе вольности, лишь бы не нарушать приличий и не причинять неудобств другим.

Ци Лаосань оказался прав: четыре полные миски блюд хватит, чтобы, добавив немного своего, прокормить всю семью несколько дней. К счастью, на дворе стоял мороз, и большинство блюд было мясным — вынесенные на улицу, они быстро замерзали и не портились.

С наступлением двенадцатого лунного месяца в деревне одна за другой начали резать свиней и баранов — всё для новогодних припасов. Хотя многие откладывали это до последних дней перед праздником, чтобы мясо оставалось свежим к самому Новому году. Но несколько дней назад проходил большой ритуал жертвоприношения, и все были заняты, поэтому все убоя скопились на ближайшие дни.

Когда в деревне резали свинью, приглашали нескольких крепких парней, чтобы те держали животное на скамье, а опытный мясник совершал заклание. Затем варили воду, чтобы снять шкуру, потрошили тушу, резали на куски и засаливали — на всё это тоже требовались помощники. А раз уж позвали на помощь, хозяева непременно оставляли гостей на сытный обед, называемый «пир резни свиньи».

Ци Лаосань в его нынешнем состоянии, конечно, помочь не мог, но его всё равно часто приглашали — видимо, пользовался уважением в деревне. Хотя большинство приглашений он отклонил, некоторые всё же прислали ему полоски мяса на Новый год.

Так прошло два дня, и наступило двадцать восьмое число двенадцатого месяца. Соседка, зимняя тётушка, собиралась варить тофу, и Чжоу Минь с госпожой Ань отправились помогать.

В те времена не было машин, и всё делалось вручную на каменной мельнице — процесс был крайне трудоёмким. Сначала сою дробили на мельнице, затем замачивали на сутки. Когда бобы размягчались и раскрывались, их медленно перемалывали в пасту на маленькой мельнице. Полученное молоко кипятили, процеживали от жмыха, а оставшуюся жидкость варили. Затем добавляли рассол или кислую капустную воду, чтобы свернуть молоко, и получалась нежная тофу-хуа. Эту массу помещали в форму и прижимали тяжёлым камнем на несколько часов, пока не получался плотный тофу.

Чем дольше прессовали, тем плотнее становился тофу. Кроме того, вкус тофу, свёрнутого известковой водой, сильно отличался от вкуса тофу, свёрнутого кислой капустной водой.

Несмотря на помощь Чжоу Минь и Ци Хуэй, даже госпоже Ань и зимней тётушке пришлось трудиться с утра до вечера. Только когда наконец переложили тофу-хуа в форму, на улице уже стемнело.

Деревенский тофу всегда делали очень плотным, чтобы он дольше хранился, поэтому его оставляли под прессом на всю ночь, чтобы выдавить всю лишнюю жидкость.

За целый день работы Чжоу Минь получила в награду большую миску нежной тофу-хуа. Заправив её маслом и солью и добавив разнообразных солений, приготовленных госпожой Ань, она получила восхитительное блюдо.

Зимняя тётушка сварила много тофу-хуа и разнесла по соседям — и семье Ци Лаосаня, и другим близким домам, чтобы все попробовали свежесть.

На следующий день, двадцать девятого числа, госпожа Ань никого не выпускала из дома. Она натопила много воды, и все четверо по очереди принимали ванны, тщательно вымывшись дочиста. Ранее они уже провели генеральную уборку, вымыли и проветрили постельное бельё, а теперь, очистив тела, могли встретить Новый год в чистоте и свежести.

Чжоу Минь искренне восхищалась деревенскими женщинами. Ведь им приходилось не только вести домашнее хозяйство, готовить и убирать, но и работать в поле, заботиться о детях — и при этом находить время для собственных дел.

Например, госпожа Ань. Когда Чжоу Минь только попала сюда, та казалась ей глупой и раздражающей. Но с тех пор как здоровье Ци Лаосаня улучшилось, госпожа Ань больше не вела себя странно. Вернувшись в привычную для неё сферу, она оказалась способной держать всё под контролем — и дом, и двор.

Вот и за эти несколько дней, несмотря на суету, она умудрилась сшить всем четверым новые тёплые туфли!

Правда, подошвы были заранее заготовлены, и ей оставалось лишь выкроить верх, набить ватой и сшить — но и это было нелёгким делом.

Отбросив прежние предубеждения, Чжоу Минь начала понимать, почему Ци Лаосань смог с ней ужиться. Госпожа Ань, в некотором смысле, была человеком, которого легко устроить. И в каждом доме обязательно должен быть такой человек — не выдающийся, но терпеливо несущий на себе часть тягот и идущий вперёд вместе со всеми.

После ванны, переодевшись в чистую одежду и надев новые туфли, Чжоу Минь вдруг почувствовала подлинный дух праздника — прощания со старым и встречи нового.

Для семьи Ци прошедший год, несмотря на трудности, всё же остался позади. А впереди их ждал год, который непременно будет лучше!

Это чувство праздничной ответственности, острого ожидания и веры в светлое будущее Чжоу Минь не испытывала уже давно.

В современном мире Новый год для неё значил лишь семидневный отпуск, омрачённый навязчивыми расспросами родителей и тёток с дядьками о том, когда же она выйдет замуж.

Теперь же она поняла: и эта жизнь тоже неплоха.

Хотя мысли о прежних близких всё же вызывали грусть.

Чжоу Минь не была единственным ребёнком в семье — у неё был старший брат, который заботился о родителях. Да и сама она редко бывала дома — раз в год, не больше. Но ведь она была там, знала, что в любой момент может увидеть их, — и это чувство было совсем иным.

Теперь же, после перерождения, там, в прежнем мире, она, вероятно, умерла. Родители похоронили дочь — представить себе боль белокурых родителей, хоронящих чёрноволосую дочь, было невыносимо.

В ту ночь воспоминания о прошлом не давали Чжоу Минь уснуть почти до самого рассвета, и она провалилась в сон лишь под утро. Когда же открыла глаза, за окном уже было светло, и приближался полдень!

Шитоу несколько раз заглядывал в её комнату, но так и не решился разбудить, позволив ей выспаться.

Увидев, что сестра проснулась, он тут же стал ходить за ней хвостиком. Чжоу Минь быстро умылась и, улыбнувшись, сказала:

— Ладно, доставай уже, не ходи следом!

— Что доставать? — спросила госпожа Ань.

Чжоу Минь вернулась в свою комнату и вынесла большой лист красной бумаги, чернила, кисть и другие принадлежности. Поставив всё на стол, который принёс Шитоу, она обратилась к Ци Лаосаню:

— Отец умеет читать и писать. Не напишете ли вы для нас пару новогодних свитков?

Ци Лаосань не ожидал, что она подготовила всё это. Подойдя ближе, он увидел, что бумага на самом деле грубая, чернила и кисть тоже не лучшего качества, а чернильницу, похоже, сделали из речного камня. Но для жителей деревни Ваньшань даже такие вещи достать было нелегко.

Его тоже охватило воодушевление, и он с улыбкой кивнул:

— Раз уж всё готово, напишу несколько иероглифов.

И тут же добавил с лёгким вздохом:

— Давно не брал в руки кисть, боюсь, рука дрогнет!

http://bllate.org/book/4844/484609