Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 24

Спустя мгновение Ци Лаосы наконец фыркнул:

— Третий братец, не стоит прикрываться именем отца с матерью. Коли пришёл без дела, не ступил бы на порог. Говори прямо — зачем явился?

Ци Лаосань сначала перевёл взгляд на госпожу У:

— Сноха, мы с четвёртым братом так давно не сидели за одним столом… Сегодня нагрянул без приглашения — не сочти за труд, не угостишь ли чем-нибудь своим стряпнём?

Госпожа У была не глупа и сразу поняла: её хотят отослать. Она тут же взяла за руку младшего сына и направилась на кухню. Ци Шисиню еда на кухне нравилась куда больше, чем разговоры с Ци Лаосанем, и он с радостью побежал следом.

Лишь тогда Ци Лаосань повернулся к Ци Лаосы, первым вошёл в дом, уселся и произнёс:

— Такая заботливая и благородная жена, как сноха, — настоящая удача для тебя, четвёртый брат. Тебе бы лучше это ценить.

Эти слова заставили лицо Ци Лаосы слегка измениться, но он тут же нахмурился, пряча смущение:

— Что ты имеешь в виду, третий брат? Не понимаю!

— Я знаю, что ты понимаешь, — поднял глаза Ци Лаосань и пристально посмотрел на него.

Ци Лаосы глубоко вдохнул, подавляя раздражение. Он знал: этот брат никогда не говорит попусту. Раз уж так сказал — значит, уже что-то знает, возможно, даже собрал доказательства. Отрицать бесполезно.

Раз тот пришёл сам, а не выставил всё на всеобщее обозрение, значит, ещё можно договориться.

Он сел напротив Ци Лаосаня и съязвил:

— Пришёл и сразу нанёс удар — так что же ты хочешь сказать, третий брат?

— Весь этот год я болел, — медленно начал Ци Лаосань, — и здоровье моё уже не то, что прежде. К счастью, Минь и Шитоу — хорошие дети. Моё главное желание в жизни — дождаться, когда они вырастут и обзаведутся семьями, тогда и умру спокойно. Ты ведь знаешь, как мы живём. Наше хозяйство только-только пришло в порядок, и нам совсем не нужны лишние потрясения. Если кто-то вздумает мне вредить, я, Ци Лаосань, сделаю так, что и самому ему не поздоровится!

Последние слова прозвучали твёрдо и решительно. Взгляд Ци Лаосаня, устремлённый на брата, был остёр, как игла, и Ци Лаосы почувствовал себя крайне неловко.

Он был умён и сразу понял, зачем явился Ци Лаосань.

Если тот сумел распутать нити и выйти на след, значит, Ци Лаосы тоже мог догадаться, кто стоит за всем этим. Поэтому Ци Лаосань и не вытерпел.

Смешно: хотя явился он сам, будто в слабой позиции, сейчас Ци Лаосы не осмеливался бросить вызов и ответить угрозой на угрозу.

Честно говоря, он немного побаивался этого старшего брата.

С детства он считал себя умнее всех: кого хотел — очаровывал, кого хотел — подставлял. Но это работало лишь за пределами дома. Дома же, как ни старайся, он так и не смог пошатнуть положение Ци Лаосаня.

Тот не выделялся ни умом, ни красноречием, но стоял твёрдо, как скала, которую не сдвинуть. Бывало, даже удавалось устроить Ци Лаосы неприятность.

Родители сами признавали: он, Лаосы, куда приятнее в общении, и во всём чаще шли ему навстречу. Но при разделе имущества они без колебаний решили жить с первым сыном, а главный дом отдали именно Ци Лаосаню. Его же просто выдворили. Даже такие уважаемые старейшины, как Дабогун и Цзюйшугун, больше благоволили Ци Лаосаню и даже намеревались передать ему должность старосты рода.

Ци Лаосы затаил обиду не только на брата, но и на родителей, и после раздела перестал их навещать. А когда те умерли, Ци Лаосань подстроил ему ловушку.

Тогда он собирался внести свою долю на похороны, но Ци Лаосань наотрез отказался брать деньги, ссылаясь на последнюю волю родителей. А потом пустил слух по деревне, что он, Лаосы, не дал ни гроша и не проявил почтения к родителям. Его репутация пострадала, и до сих пор некоторые вспоминают об этом с осуждением!

Ход был жестокий — даже шанса оправдаться не оставил. С тех пор Ци Лаосы, помимо злобы, испытывал и тревожное опасение перед братом.

Раньше он думал: раз Ци Лаосань болен, а в доме одни женщины с детьми, то всё пойдёт по его плану. Но теперь понял: тот просто притворялся слабым, выдвинув вперёд свою приданницу, а сам всё это время тихо плел интригу!

Всё тот же ненавистный Лаосань…

Хоть и не хотелось признавать поражение, Ци Лаосы всё же скрипнул зубами:

— Третий брат шутишь. Кто посмеет тебе вредить? Если такое случится, я, младший брат, первым встану на твою защиту.

— Вот и отлично, — кивнул Ци Лаосань, лицо его оставалось спокойным.

Когда он уже собирался уходить, у двери вдруг обернулся и, бросив на Ци Лаосы короткий взгляд, спокойно произнёс:

— А-гуан возвращается. Ты об этом знал?

Лицо Ци Лаосы исказилось, он чуть не вскочил с места, но Ци Лаосань уже отвернулся и, твёрдо ступая, вышел за дверь, оставив за спиной лишь худощавую, но непоколебимую фигуру.

Ци Агуан был мужем той самой любовницы Ци Лаосы. Он отличался от всех жителей Ваньшаня: целыми годами колесил по стране, занимаясь перепродажей товаров, и дома бывал лишь на Новый год.

Но даже несмотря на это, никто в деревне не смел его игнорировать. Ци Агуан был богаче самого Ци Лаофэя, первым в Ваньшане, кто добился успеха в торговле. Люди уважали его за ум, дальновидность и щедрость — он даже устроил на работу нескольких деревенских парней.

Жена у такого человека, разумеется, была красавицей — пышной, соблазнительной и ослепительно прекрасной. В былые времена за ней ухаживали многие мужчины. Но Ци Агуан, несмотря на это, бросил её в деревне и почти не навещал. Ходили слухи, что у него на стороне несколько наложниц, и он ведёт беззаботную жизнь.

Его супруга с детства была окружена вниманием и лаской, как же ей терпеть такое пренебрежение? Если муж пошёл налево, она пошла направо — завела в деревне не одного любовника и по-прежнему жила в окружении поклонников. Ци Лаосы был лишь одним из них, но самым любимым — за красивую внешность и острый ум.

Если Ци Агуан вернётся на Новый год и правда всплывёт, последствия будут ужасны…

…

Чжоу Минь не знала, как именно Ци Лаосань собирается решить эту проблему, но, видя, как он спокойно проводит каждый день, будто ничего не тревожит, решила и сама не волноваться.

Да и скоро ей стало не до забот о брате Лаосы.

Она заметила: ростки в деревянных ящиках начали прорастать.

Первыми, как и ожидалось, взошли те, что были замочены в родниковой воде и стояли в доме — там было теплее. Но ко всеобщему удивлению, вторыми проросли те, что тоже были замочены в родниковой воде, но посажены во дворе. Ведь сейчас стоял глубокий зимний месяц! Правда, ростки, едва достигнув дюйма в высоту, погибли от внезапного снегопада, но и этого было достаточно, чтобы Чжоу Минь обрадовалась.

А вот два ящика, в которых семена не замачивали в родниковой воде, так и остались без движения — видимо, не собирались расти вне сезона.

Однако Чжоу Минь не стала переносить домашний ящик на улицу, решив понаблюдать ещё некоторое время.

Прорастут ли ростки полностью? Взойдут ли те, что во дворе, после зимы? Это всё стоило изучить.

К двадцатому дню двенадцатого лунного месяца Чжоу Минь решила съездить в городок. Во-первых, закупить необходимые припасы, во-вторых — продать кое-что. Три курицы, которых они вырастили, теперь несли яйца каждый день. Шитоу настаивал, чтобы их ели, но кто же решится? Иногда варили одно-два, а остальные копили. Кроме того, петухи уже подросли и к Новому году должны были неплохо продаться.

Хотя здоровье Ци Лаосаня и улучшилось, лучше было ему не выходить из дома, поэтому в этот раз отправились только Чжоу Минь и Шитоу. К счастью, перед праздниками все деревенские семьи ехали в город за покупками, так что телеги и волы были в полном распоряжении. Даже если не удастся сесть в повозку, хотя бы вещи можно будет туда положить.

В тот день Чжоу Минь, как обычно, встала рано.

Зимой рассветает поздно, и на улице ещё царила тьма.

С наступлением холодов она редко вставала так рано, но до городка было далеко, дорога занимала много времени, поэтому пришлось подняться заранее, чтобы успеть вернуться.

В темноте она оделась, уложила волосы, вышла из дома, ловко зажгла сосновую лучину, разбудила Шитоу, разожгла огонь, чтобы вскипятить воду для умывания. Затем, взяв на спину корзину, собранную с вечера, вышла на улицу. Шитоу нес корзинку.

Эту корзинку он сам сплёл из тонко нарезанных бамбуковых прутьев. В отличие от обычных деревенских корзин — грубых и длинных, — эта была круглой, с диаметром около фута, слегка суженной у дна и горловины, по форме напоминала широкогорлый кувшин и выглядела очень изящно. По словам Чжоу Минь, в ней чувствовалась красота настоящего изделия ремесленника.

Поэтому госпожа Ань решила: в эту корзинку будут складывать самые ценные вещи в доме — яйца.

Едва они вышли, как из соседнего двора появилась зимняя тётушка. В этот раз её семья собиралась ехать вся — как говорила она, перед праздниками хочется посмотреть городскую суету.

По дороге к деревенскому выходу они встречали всё больше людей, направлявшихся в городок. Все звали друг друга, было шумно и весело. У выхода из деревни уже ждала повозка. Кто-то держал факел для освещения, и всё вокруг было ярко. Хозяева повозок приглашали: дети и груз могут ехать, взрослые идут пешком.

Чжоу Минь поспешила посадить Шитоу в повозку. Дорога была долгой и тяжёлой, и даже такая трясучка лучше, чем идти пешком.

Но Шитоу, увидев, что она не садится, тоже отказался. Чжоу Минь же стеснялась занимать место рядом с детьми.

Шитоу просто встал рядом с ней и молчал.

Мальчик был на три года младше, но ростом почти не уступал ей. Увидев такое упрямство, Чжоу Минь сдалась:

— Ладно, хочешь идти — иди.

Если устанет, всё равно не согласится сесть в повозку. В этом ребёнке сидела упрямая жилка: в прошлый раз, когда ходили в горы менять товары, путь был ещё длиннее, но он ни разу не пожаловался.

Они постояли немного, и к ним подошли несколько человек, спрашивая, почему они не едут. В конце концов, Чжоу Минь позволила усадить себя в повозку.

К счастью, детей везли немного, и места хватило всем. Она успокоилась.

Повернувшись, она увидела, как Шитоу сияет от радости. Чжоу Минь невольно вздохнула: такой упрямый характер — что с ним делать в будущем?

Правда, ехать на повозке стало гораздо легче. Возможно, потому что вокруг было много людей, повозка шла медленно, а может, просто Чжоу Минь уже привыкла к местным условиям — в этот раз ей не было так плохо, как в первый.

Люди болтали, время летело незаметно, и вскоре они добрались до городка.

Хотя, конечно, возможно, Чжоу Минь просто не замечала дискомфорта, ведь ехала сидя, а не шла пешком, и даже жаловалась, что ноги онемели от холода.

Видимо, не только жители Ваньшаня решили накануне праздников посетить рынок: в Дашитчжэне было очень оживлённо, толпы людей придавали городку подлинный вид торгового центра. Чжоу Минь вошла вслед за другими, нашла свободное место и разложила свой товар. Но прошло немало времени — они уже съели принесённые из дома лепёшки, запив их горячим супом, купленным на рынке, — а покупателей так и не было.

В деревне почти все, у кого хватало сил, держали кур и мечтали продать их в городке. Кому нужны ещё куры и яйца?

К счастью, Чжоу Минь привезла немного: всего двадцать яиц и двух петухов. Если не продастся — просто увезёт обратно.

Они сидели и ждали. Наконец, Шитоу тихо спросил:

— Сестра, а почему бы нам не постучать в дома, как в прошлый раз? Может, кто-то купит?

Ах, да! Мальчик оказался сообразительным! Наверное, в прошлый раз удача улыбнулась, и он не видел причин не повторить.

Чжоу Минь терпеливо объяснила:

— В прошлый раз мы просто решили попытать счастья. Повезло — продали. Но янтао — диковинка, люди охотно покупают. А куры и яйца? Посмотри, сколько здесь таких же продавцов! Да и у самих, может, куры есть.

Шитоу не сдавался:

— Так попробуем удачу! Если не получится — вернёмся.

http://bllate.org/book/4844/484607