Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 23

Всего несколько дней назад Ци Лаосы вернулся из уездного города и сразу же отправился в деревню Хуанцзя свататься за сына — вместе с Ци Шибинем и одним из самых уважаемых старейшин рода. Говорят, он привёз в подарок четыре отреза ткани, пару кур и уток и ещё кое-какие мелочи — и это был самый щедрый набор из всех, какие когда-либо приносили сваты. Весть об этом мгновенно разнеслась по деревне и вызвала оживлённые толки.

Семья Ци Лаосы, конечно, жила неплохо: у них даже была корова и повозка, запряжённая волами. В Ваньшане они, пожалуй, уступали лишь землевладельцу Ци Лаофэю, но всё равно считались одной из самых состоятельных. Однако такая щедрость всё равно удивила всех. Люди гадали: не разбогател ли он где-то?

Чжоу Минь тут же вспомнила о тех самых линчжи.

Неужели такое возможно — только вернулся из города, и сразу появилась возможность устроить столь роскошный сватовский обряд? В мире не бывает столь невероятных совпадений. Хотя это была лишь догадка, Чжоу Минь была уверена: она не ошибается.

В уездном городе полно богачей, а Ци Лаосы — человек расчётливый. Если он действительно продал линчжи, то наверняка выручил за них хорошую цену. Поэтому его щедрость уже не казалась удивительной.

Значит, даже последней надежды не осталось.

Как верно заметил Ци Ашуй, если Ци Лаосань вдруг достал двадцать лянов серебра, многие подумают, что он припрятал ещё больше.

Будь на месте Ци Лаосы, Чжоу Минь тоже бы предположила: раз та не стала копать клад, а получила деньги иначе, значит, продала линчжи. А если она оставила на месте несколько ещё не созревших грибов, значит, собранные были гораздо крупнее и ценнее — и продала их за сумму, в десять, а то и больше раз превышающую ту, что получил он сам.

Раз уж он заподозрил, что у неё есть деньги, разве оставит всё как есть? Раньше, когда это была лишь догадка, он уже подбил Ци Ашую на кражу. Теперь же, получив подтверждение, он наверняка пойдёт ещё дальше.

Даже если она скажет, что денег нет, поверит ли он?

Только теперь Чжоу Минь в полной мере осознала: с этим в одиночку ей не справиться.

Дело в том, что она слишком мало знала и о Ваньшане, и о самом Ци Лаосы. Хоть и хотела действовать сама, но не понимала, с чего начать.

Поэтому, хоть она и не хотела тревожить Ци Лаосаня этим делом, теперь ей ничего не оставалось, как заговорить с ним.

Если бы не открытие источника духовной силы, Чжоу Минь, возможно, подождала бы и попыталась сама сразиться с Ци Лаосы. Ведь пока тот не поймает её на чём-то конкретном, ему нечего делать — в деревне действуют родовые законы и обычаи, и он не посмеет переступить черту. Если пойдёт на козни — можно просто быть осторожнее.

Но теперь, когда она открыла для себя источник, всё изменилось.

По сравнению с внезапной удачей вроде находки линчжи в горах, Чжоу Минь куда больше ценила собственный труд. Такой путь казался ей надёжнее и спокойнее — не привлекал завистливых взглядов.

Если бы положение семьи Ци не было столь отчаянным и не требовало срочных денег, она бы, пожалуй, даже сварила те линчжи в отвар и дала Ци Лаосаню.

Однако в это время, без удобрений и без улучшенных семян, которые в будущем дадут высокий урожай, разбогатеть земледелием было почти невозможно. Но источник духовной силы дал ей надежду.

Михoutuао в впадине росли лучше, чем даже выведенные позже сорта. Значит, и другие растения, политые этой водой, тоже должны быть не хуже.

Линчжи — лишь мимолётная удача, а вот земля и источник — настоящее богатство.

С наступлением двенадцатого месяца зимняя тётушка подняла настроение госпоже Ань, и обе последние дни обсуждали, как готовить новогодние припасы. Ци Лаосань же с каждым днём чувствовал себя всё лучше и уже не нуждался в присмотре, поэтому госпожа Ань часто бывала у Ци Дуншу. Тот в эти дни был занят — до Нового года должен был сделать две мебельные вещи, и Шитоу помогал ему там.

Поэтому, когда Чжоу Минь оставалась дома одна, с Ци Лаосанем было вдвоём — и говорить можно было свободно.

Вернувшись домой с тревожным видом, она тут же привлекла внимание отца.

— Помнишь, как Ци Ашуй вломился к нам и вёл себя уклончиво? — сказала она. — Я подозреваю, что за ним кто-то стоит.

— Не только ты так думаешь, — вздохнул Ци Лаосань. — Даже девятый дядюшка предупреждал меня: надо быть настороже. В то время Ци Лаосы вёл себя особенно странно. Да и кто, как не он, знает, как жили наши предки. У них и гроша лишнего не было, не то что двадцать лянов серебра.

Хотя он и старался замести следы лжи, невозможно было закрыть все бреши. Что Ци Лаосы что-то заподозрил — неудивительно.

Чжоу Минь наконец поняла: не зря же тот пошёл искать в горах — он давно знал, что история про клад — выдумка.

— Значит, он обязательно захочет узнать, откуда у нас деньги, — глубоко вздохнула она. — Я нашла линчжи в горах, рядом с янтао. Место не такое уж укромное — разузнать несложно. А Ци Ашую как раз отправили в горы обжигать кирпичи — идеальный повод поискать это место.

Она помолчала и добавила:

— Я скажу тебе правду, отец. Когда я нашла линчжи, три ещё не созрели, и я их не тронула. Но когда мы с Шитоу зашли туда несколько дней назад, их уже не было. И вдруг Ци Ашуй устраивает пожар в горах, а Ци Лаосы тут же везёт его в город. Сегодня я услышала, что Ци Лаосы для сватовства Ци Шибиня приготовил множество подарков и вёл себя очень щедро.

Ци Лаосань нахмурился. По словам дочери выходило, что Ци Лаосы почти наверняка нашёл оставшиеся линчжи.

— Если он увидел, что там остались только мелкие, то решит, что у нас гораздо больше и лучше, — сказал он.

— Именно так, — тихо ответила Чжоу Минь. — Раз он ничего не видел сам, ему остаётся только гадать. Даже если мы скажем, что ничего нет, ему всё равно никто не поверит. Это моя вина — надо было сразу посоветоваться с тобой, и, может, не было бы таких проблем.

Когда она закопала серебро в землю, и подумать не могла, к чему это приведёт.

— Не вини себя, — мягко утешил её Ци Лаосань. — Ты тогда спасала всю семью. Я болел и ничего не мог сделать. Ты отлично справилась. Это я, как отец, подвёл тебя. Ты не злишься на меня?

— Отец, что ты говоришь! — воскликнула Чжоу Минь, покраснев. — Мы же семья! Как можно говорить о том, что кто-то кого-то подвёл?

Ци Лаосань слабо улыбнулся:

— Ты права. Я заговорил глупости.

Помолчав, он добавил:

— Твой четвёртый дядя — человек с большими замашками. Теперь, когда он убедился, что у нас есть деньги, он точно не остановится. Его щедрость сегодня — лишь приманка. Он уверен, что у нас ещё больше.

Кто, как не Ци Лаосань, знал характер брата. Поэтому Чжоу Минь ни секунды не сомневалась в его словах и тихо спросила:

— Значит, заставить его отказаться от этой идеи невозможно. Остаётся только сделать так, чтобы ему стало не до нас.

— Неужели у тебя уже есть план? — быстро взглянул на неё Ци Лаосань.

Говорить об этом было неловко, но выбора не оставалось.

— Я слышала от Чжэн Асю, что четвёртая тётушка жаловалась своей матери, будто у четвёртого дяди кто-то есть. Только не сказала, кто.

Подобный скандал в деревне, где почти все — родственники одного рода, взорвёт всё. Здесь родовые законы выше всего, и такое безнравственное поведение не останется безнаказанным.

Ци Лаосань чуть прищурился, но ничего не сказал.

Он знал эту женщину. Просто никогда не был склонен сплетничать, поэтому никому не рассказывал. А потом заболел, и семья погрузилась в бедность — до таких мелочей ли было?

Однако теперь Чжоу Минь сама подняла этот вопрос.

— Раз ты так решила, значит, уже что-то задумала? — спросил он.

— После Малого Нового года в роду обязательно будет жертвоприношение в храме предков, и все соберутся на пир. Я хочу понаблюдать за четвёртой тётушкой — может, что-то прояснится.

Ци Лаосань удивился:

— Ты всё продумала, так зачем же вдруг заговорила со мной?

Раньше Чжоу Минь молчала и делала всё сама. Ци Лаосань знал, что у неё голова на плечах, но всё же волновался. Однако с начала года она сильно изменилась — стала решительнее и увереннее, и он спокойно передал ей хозяйство.

Поэтому он и не думал, что она не справится. Раз не сказала сразу, а теперь заговорила — значит, есть причина.

— Это дело касается всего рода Ци, — объяснила Чжоу Минь. — Я не могла молчать. Да и не знаю, как Ци Лаосы отреагирует.

Для неё это значило лишь то, что Ци Лаосы — всё же Ци. Но Ци Лаосань услышал в её словах нечто иное.

Он вздохнул:

— Его реакция будет только одна: он махнёт на всё рукой и пойдёт до конца. Получит деньги и уедет куда-нибудь начинать новую жизнь. С его способностями ему и в другом месте будет не хуже, чем здесь.

— Что же делать? — спросила Чжоу Минь.

— Этим займусь я, — сказал Ци Лаосань.

Чжоу Минь колебалась, но, взглянув на отца, кивнула.

Хотя она и считала себя опытной в жизни, в семейных дрязгах была полным профаном и не представляла, как вмешиваться в чужую личную жизнь. Раз Ци Лаосань берётся за дело, значит, у него есть план — и она может быть спокойна.

Но всё же ей было любопытно: что он задумал?

На самом деле план Ци Лаосаня был прост — раскрыть правду. Но не так, как думала Чжоу Минь. Он не хотел устраивать публичный скандал, а лишь хотел дать понять Ци Лаосы, что у него в руках козырь.

У Чжоу Минь был тот же замысел, но её положение в роду было слишком слабым, чтобы угроза имела вес.

А вот у Ци Лаосаня — совсем другое дело.

В тот день он впервые после болезни вышел из дома и направился к дому Ци Лаосы. При разделе имения родовой дом достался Ци Лаосаню, а Ци Лаосы построил себе новый — в стороне от всего. И выбрал он место так, чтобы как можно дальше отстоять от родового дома, ясно давая понять: связи между ними больше нет. После раздела они почти не общались. Даже когда умерли родители, Ци Лаосы приходил лишь для видимости, больше ничем не занимаясь.

Поэтому сейчас Ци Лаосань впервые после постройки дома ступил на этот порог.

Пять больших черепичных домов он сам когда-то строил вместе с другими, поэтому знал каждую деталь. Но две пристройки во дворе — уже руками Ци Лаосы. Госпожа У была хозяйственной женщиной: дом и двор были чисты, всё лежало на своих местах, без лишнего беспорядка.

Ци Лаосань только встал у ворот, как его заметил игравший во дворе Ци Шисинь.

Но мальчик даже не поздоровался — мигом бросился в дом, наверняка предупредить.

Ци Лаосань не обиделся и спокойно ждал.

Вскоре из дома вышла госпожа У. Она выглядела растерянной, вытерла руки о фартук и неловко пробормотала:

— Третий брат…

Ци Лаосы вышел следом за ней, оттеснил жену в сторону и нахмурился:

— Раз знаешь, что пришёл третий брат, почему не пригласишь его в дом? Стоишь, как чурка!

Затем он повернулся к Ци Лаосаню и с фальшивой улыбкой произнёс:

— Каким ветром тебя сюда занесло?!

Ци Лаосань сохранял спокойное выражение лица и не обратил внимания на вызывающий тон брата.

— Засиделся в четырёх стенах, решил прогуляться. Сам не заметил, как дошёл сюда. А ведь после постройки этого дома ни я, ни отец с матерью сюда так и не заглянули.

Ци Лаосы на миг застыл. Госпожа У опустила голову, явно чувствуя вину. Она была мягкой и послушной, считала своим долгом заботиться о свёкре и свекрови, но после скорого раздела семьи так и не успела проявить себя как невестка. Теперь ей было стыдно: как она предстанет перед предками в загробном мире, если даже дня не прослужила родителям мужа?

http://bllate.org/book/4844/484606