Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 19

Из-за простуды Чжоу Минь почти забыла об этом деле, но, услышав слова госпожи Ань, на мгновение замерла и лишь затем произнесла:

— Каждый год кто-то уходит в горы обжигать керамику — всё равно придётся привыкать. Такому упрямцу, как Ци Ашуй, самое время немного пострадать.

Однако она не произнесла вслух следующую мысль: боялась, что вместо того чтобы избавиться от лени и привычки избегать труда, он в своей изнурительной работе лишь накопит злобу и обиду.

Но эти слова не стоило говорить вслух и будоражить чужие сердца. В конце концов, Ци Ашуй вернётся из гор не раньше весны следующего года — тогда и увидят, что к чему.

Однако Чжоу Минь не знала, что неугомонный нрав Ци Ашуя не даёт ему покоя нигде и никогда — он непременно устроит какую-нибудь беду. Всего через два дня, поздним вечером, её внезапно разбудил шум и крики.

Она поспешно оделась и выскочила во двор. Там уже стояли Ци Лаосань и госпожа Ань и с тревогой смотрели в сторону горы за домом.

Чжоу Минь тоже подняла глаза — и невольно глубоко вдохнула.

После недавнего снегопада дальние горы, видимые из деревни, покрылись ровным слоем бледно-голубоватого снега. А теперь, в темноте ночи, на этом серовато-белом фоне ясно проступала полоса огня, бушующая с такой силой, что у Чжоу Минь заныло сердце.

— Это что же… — растерянно начала она, ведь никогда прежде не видела подобного.

Ци Лаосань хмурился всё сильнее:

— Горит лес!

Зимой всё живое впадает в спячку, и большая часть растительности засыхает, легко воспламеняясь. Иногда достаточно одной искры, чтобы огонь незаметно вспыхнул и разгорелся. Поэтому жители горных деревень всегда особенно бдительны.

Эти горы — их жизнь: всё необходимое добывается именно здесь. Пожар наносит урон не только лесу, но и всей деревне. После крупного пожара природе требуется не меньше трёх–пяти лет, чтобы оправиться.

— Я пойду посмотрю, — сказал Ци Лаосань, поворачиваясь.

Госпожа Ань поспешила остановить его:

— Да ты же ещё не оправился после болезни! В такую метель зачем лезть? В деревне и без тебя народ соберётся.

Действительно, шум, разбудивший Чжоу Минь, исходил от односельчан: люди выходили из домов с лопатами и другими инструментами, звали друг друга и спешили к месту возгорания. Белый снег слабо отражал свет, делая ночь чуть яснее.

— Пусть они идут, а я — отдельно, — твёрдо ответил Ци Лаосань. — Когда такое случается, мы обязаны быть там.

— Пойду я, — быстро сказала Чжоу Минь. — Отец и мать останьтесь дома. Я схожу и посмотрю. Людей и так много — даже самый сильный пожар быстро потушат.

— Ты же сама больна, — кашлянул Ци Лаосань.

Но Чжоу Минь не стала спорить. Она вернулась в дом, на ощупь нашла лопату и вышла:

— Просто лёгкая простуда, да и почти прошла. Я скоро вернусь.

Не дожидаясь ответа, она поспешила вслед за толпой.

Её расчёт оказался верным: снег, выпавший пару дней назад, ещё не растаял, поэтому, несмотря на устрашающий вид, пожар не был столь опасен, как казался. К тому же снег вокруг позволял легко тушить огонь. Ваньшань — большая деревня, в ней живут десятки семей, и вскоре пламя было полностью потушено.

Рассвет ещё не наступил, но из-за этой внезапной беды все были взволнованы.

Пожар потушили, но дело на этом не кончалось. Огонь не мог вспыхнуть сам по себе — обязательно была причина. В такую метель и ночью в горы никто не ходит, значит, наиболее вероятные подозреваемые — те, кто сейчас обжигает керамику поблизости.

Среди старейшин пришёл только самый молодой — Цзюйшугун. Он всегда был человеком прямолинейным и без промедления приказал привести всех, кто работал у горна, чтобы немедленно допросить их.

На деле «допрос» занял совсем немного времени: авторитет старейшины был столь велик, что правда выяснилась почти мгновенно.

Всего в горах работало пятеро. Все единодушно заявили, что с тех пор, как Ци Ашуй пришёл сюда, он был в дурном настроении, плохо трудился и каждый день куда-то исчезал, возвращаясь лишь под вечер. Подозрения, естественно, пали на него. Остальные четверо постоянно держались вместе и могли подтвердить алиби друг друга — у них просто не было возможности поджечь лес.

Под давлением Ци Ашуй наконец признал, что действительно выходил в ту ночь и разводил костёр, чтобы согреться. Он утверждал, что не собирался поджигать лес — просто не до конца засыпал угли, и оттуда вырвалась искра, которая и вызвала пожар.

Однако мало кто поверил в эту версию. Ведь Ци Ашуй только что был наказан, и вполне мог сжечь лес из злобы и обиды.

Но Ци Ашуй упорно отрицал умысел, и доказательств его вины не было.

Тем не менее он снова и снова нарушал порядок и вёл себя вызывающе, как настоящий бездельник. Даже те, кто раньше сочувствовал ему, теперь начали испытывать раздражение.

Такого вредителя лучше бы изгнать из деревни — и дело с концом.

Однако окончательное решение не мог принимать один лишь Цзюйшугун. После долгих споров, когда небо уже начало светлеть, он объявил, что Ци Ашуя следует отвести под стражу, а старейшины соберутся и решат, какое наказание ему назначить. При этом он лично заявил: на этот раз миловать не будут!

По дороге домой Чжоу Минь шла в толпе и почувствовала, как заложило нос. «Плохо дело, — подумала она с тревогой. — Простуда ещё не прошла, а я всю ночь промёрзла в горах — теперь точно заболею сильнее». Но она понимала: когда вся деревня собирается на общее дело, важно не столько, сколько сделаешь, сколько сам факт участия — это вопрос уважения к общине. Поэтому она обязательно должна была пойти.

«Дома сразу сварю отвар, выпью и хорошенько прогрею ноги с руками — тогда, может, удастся остановить болезнь», — решила она.

Теперь её больше всего беспокоило другое: ведь она сказала, что скоро вернётся, а из-за происшествия с Ци Ашуй задержалась надолго. Наверняка отец и мать всё ещё ждут её возвращения, а не легли спать.

В толпе нельзя было идти быстрее остальных, да и сил у неё почти не осталось — от этого становилось ещё тревожнее.

Однако, шагая по дороге, Чжоу Минь вдруг почувствовала нечто странное.

Эта тропа… кажется, она ей знакома?

Когда они шли в горы, было темно, она спешила в толпе и не обращала внимания на окрестности. Кроме того, с тех пор, как она попала в это тело, прошло немного времени, и она ещё плохо знала местность. Поэтому тогда ничего не заметила.

А теперь, возвращаясь, люди расслабились, шли не спеша, собирались небольшими группами и болтали. Небо уже посветлело, и у Чжоу Минь появилась возможность осмотреться. Чем дальше она шла, тем сильнее росло ощущение дежавю.

Наконец она поняла: эта тропа вела прямо к той самой впадине, где росли михoutuао и линчжи!

Правда, в прошлый раз по обе стороны дороги стояли густые заросли, а теперь всё облетело и высохло, кое-где даже обгорело — поэтому сначала она не узнала место.

Осознав, где она находится, Чжоу Минь в ужасе обернулась и только теперь поняла: впадина находилась именно в том месте, которое охватил пожар!

Это открытие вызвало у неё смешанные чувства: шок, тревогу… и тайное желание немедленно вернуться и осмотреть место.

Она не разбиралась в геологии или экологии, но раз там росли такие редкие михoutuао и даже линчжи, значит, место это особенное. Хотя внешне она и не придавала этому значения, на самом деле считала впадину своим «тайным убежищем». Ведь, судя по всему, туда никто не ходил — и каждый год можно было получать оттуда ценные дары.

А если пожар уничтожил всё это — будет невосполнимая потеря!

Чжоу Минь даже захотелось тут же броситься назад, но благоразумие взяло верх: такое поведение выглядело бы слишком подозрительно и привлекло бы внимание. Поэтому она лишь ещё раз взглянула туда и отвела глаза.

«Ничего, — подумала она, — никто не знает. Через пару дней схожу посмотреть».

Она уже прикинула: после пожара многие наверняка пойдут собирать сгоревшие деревья на дрова — и это станет отличным предлогом для её похода.

С такими мыслями она добралась до дома и увидела, что её опасения оправдались: Ци Лаосань, госпожа Ань и даже маленький Шитоу не ложились спать. Они сидели у печки и разговаривали.

Увидев её, все облегчённо вздохнули. Узнав, что снова виноват Ци Ашуй, даже обычно спокойный Ци Лаосань не сдержался:

— Он явно замышляет зло! В деревне ему больше не место!

— Цзюйшугун сказал то же самое, — ответила Чжоу Минь, — но решение должны принять все старейшины вместе.

Ци Лаосань немедленно поднялся:

— Пойду посмотрю.

Это дело хоть и косвенно, но касалось их семьи, и его участие, несмотря на болезнь, было важным знаком позиции. Небо уже светлело, и холод не был таким лютым, как ночью. Чжоу Минь на мгновение задумалась и сказала:

— Пусть Шитоу пойдёт с отцом.

Когда они ушли, Чжоу Минь заметила, что госпожа Ань хмурится от тревоги, и постаралась отвлечь её:

— Мама, ведь скоро лунный Новый год. Не пора ли начать готовить праздничные припасы?

— Какие припасы? — вздохнула госпожа Ань. — Всё равно у нас ничего нет, просто соберём то, что есть.

Чжоу Минь улыбнулась:

— Так нельзя говорить. Да, в этом году нам пришлось нелегко, но мы всё же справились. А Новый год — время прощаться со старым и встречать новое. Как можно не готовиться? Хотя бы для того, чтобы принести жертвы Небу, Земле и предкам, попросить их исцелить отца и даровать нашему дому процветание.

На самом деле, по мнению Чжоу Минь, даже в самые трудные времена, сразу после её прибытия, семья не была на грани нищеты: у них не было долгов, а руки и ноги были целы. Главное — трудиться и не терять надежду, тогда жизнь обязательно наладится.

А праздничные приготовления — это и есть проявление такого настроя.

Госпожа Ань, конечно, не всерьёз говорила, и, услышав доводы дочери, согласилась:

— Откуда у тебя столько мудрости? Ладно, будем готовиться.

Но в доме действительно ничего не было, и пришлось просить взаймы. Госпожа Ань прислушалась у двери и, убедившись, что семья Ци Дуншу уже проснулась, отправилась туда вместе с Чжоу Минь, чтобы занять немного соевых бобов.

Зимняя тётушка, услышав просьбу, улыбнулась:

— Хотите делать доуши?

Госпожа Ань кивнула.

— Я как раз собиралась! — обрадовалась зимняя тётушка. — Давайте сделаем вместе — и дров сэкономим, и сил меньше потратим. Как вам?

Госпожа Ань пришла именно за бобами, так что согласилась без колебаний. Они высыпали бобы на решето и стали перебирать: удаляли шелуху, мусор и испорченные зёрна, чтобы не испортить вкус доуши.

Это занятие требовало хорошего зрения и много времени — обычно на него уходило утро. Чжоу Минь хотела помочь, но зимняя тётушка остановила её:

— Миньминь, тебе не надо этим заниматься. У тебя ноги крепкие — сходи с Хуэйхуэй в горы, нарежьте немного травы для доуши. Она скоро понадобится.

«Трава для доуши» — это папоротник, у которого в развилках листьев образуются характерные узелки, похожие на зёрнышки доуши, отсюда и название. При изготовлении доуши сваренные бобы заворачивают в эту траву и плотно укутывают, чтобы запустить процесс ферментации. Благодаря такому способу доуши дольше хранится и приобретает особый аромат.

Ваньшань расположен на юге, и даже зимой не вся растительность засыхает. Трава для доуши как раз в это время особенно сочная и подходит для заготовок — в деревне её использует каждая семья.

Чжоу Минь обрадовалась возможности сходить в горы — она как раз ломала голову, как бы найти повод вернуться к месту пожара. А тут такой удобный предлог сам подвернулся! Две девочки, идущие за травой, никого не удивят и не вызовут подозрений.

Зимой зимняя тётушка редко выпускала Хуэйхуэй гулять, поэтому та с восторгом согласилась идти. Даже тихая и послушная девочка, как Ци Хуэй, всё же ребёнок — а дети любят играть.

Чжоу Минь взяла корзину за спину, серп в руку и, взяв Хуэйхуэй за руку, вышла из дома.

Малышка была слишком мала, чтобы выдать тайну, поэтому Чжоу Минь смело повела её прямо к месту пожара. Ци Хуэй и сама была любопытна — ведь прошлой ночью её разбудили, и она ничего не поняла.

http://bllate.org/book/4844/484602