Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 18

— Вот уж кто настоящий больной, — подумала Чжоу Минь, — да ещё и глава семьи, а даже курицу не зарезали, чтобы подкрепиться. Пусть Шитоу и радуется, что заботится о старшей сестре, но ведь отец тут же рядом — как не почувствовать вины?

Ци Лаосань улыбнулся:

— Ты в последнее время столько трудишься ради семьи — все это видят. Впереди ещё многое предстоит, и ты нам нужна в силе. Не смей падать духом.

С этими словами он положил ей в миску куриное бедро:

— Ешь, подкрепись как следует.

Второе бедро госпожа Ань положила в миску Шитоу. Тот захотел уступить его Ци Лаосаню, но тот остановил его и взял себе крылышко:

— Мне и этого хватит.

Едва Чжоу Минь доела бедро, как в её миску уже легло целое крыло — не разрезанное на «крыжок» и «остриё». Второе крыло госпожа Ань отдала Шитоу, сказав:

— Съешь «птицу, что летает по всему склону», тогда в горы ходить не страшно будет.

После куриных крыльев настала очередь лапок — «лапок, что хватают деньги», тоже с добрым смыслом.

От маленького петушка толку было немного: по кусочку каждому — и всё съели. Чжоу Минь обсасывала до чистоты косточку и вспоминала, как в прошлой жизни выбирала мясо, придирчиво откладывая то одно, то другое. Сердце её сжалось от горькой усмешки.

Но она не унывала. Ведь мясо — дело наживное. Живя в деревне, можно завести своих кур, а как поднаберётся средств — и вовсе вернуть прежнюю роскошь: ешь сколько душе угодно.

Наконец, голову петуха отдали Ци Лаосаню — «голова феникса, что кланяется».

После мяса все плотно поели риса, залитого куриным бульоном. Госпожа Ань налила бульона с запасом — остатки пойдут завтра на кашу. Хотя мяса в ней не будет, вкус всё равно выйдет отменный.

Это был один из немногих случаев с тех пор, как Чжоу Минь переродилась, когда она по-настоящему наелась. Отложив миску, она вдруг вспомнила о главном:

— Кстати, а как там наши зайцы? Как растут?

— Подросли оба, — серьёзно ответил Шитоу. — Но их всего двое, так что надо оставить для разведения.

Чжоу Минь чуть не закатила глаза. Да она и не собиралась их есть! Хотя… признаться, зайчатина — лакомство… Она отогнала от себя мысли о тушеном кролике и о головках в красном соусе и сказала Шитоу:

— Я просто хотела сказать: при первом спаривании лучше подождать, пока им исполнится шесть месяцев. Зимой слишком холодно — пусть лучше весной размножаются, тогда крольчатам будет легче выжить.

Шитоу кивнул — запомнил.

На следующее утро Чжоу Минь ждал ещё один сюрприз: две из трёх кур-несушек снесли яйца. Правда, яички были мелкими, и у одного скорлупа оказалась мягкой; если бы Шитоу вовремя не подобрал его, наверняка бы раздавили. Но всё равно — теперь в доме будут яйца!

Эти два яйца сварили всмятку и положили в миску Чжоу Минь, отчего она почувствовала ещё большую вину.

— Всего лишь лёгкая простуда, а меня кормят так, будто я при смерти: и бульон, и яйца…

Она попыталась отказаться, но Ци Лаосань тут же сказал:

— Это по просьбе Шитоу. Разве ты не говорила, что куры его, и он волен распоряжаться ими как хочет? Раз он просит — ешь.

Так Чжоу Минь, чувствуя стыд, всё же приняла эту заботу.

В прошлой жизни она была единственным ребёнком и никогда не испытывала, что значит иметь брата или сестру. Подруги и одноклассники часто жаловались, что второй ребёнок в доме — только чтобы отнять родительскую любовь. После перерождения у неё появился младший брат. Конечно, как взрослая женщина, она не собиралась с ним «бороться за любовь», да и Шитоу был тихим и послушным, так что раздражения он не вызывал. Но и особой привязанности тоже не чувствовалось.

А теперь, в трудную минуту, стало ясно: как же здорово иметь заботливого младшего брата!

Родной братец!

В тот вечер Чжоу Минь даже рыбу ела!

Рыба в реке перед деревней, конечно, водилась. Но дети в деревне не дураки — все давно поняли, что рыбу можно ловить, чтобы подкормиться. Годы шли, и рыбы в реке почти не осталось: разве что пальцем толщиной, да и тех немного — целый день лови, а на одну трапезу не наберёшь. Так что ловить её перестали.

Да и зима на дворе — хоть здесь, на юге, река не замерзает, но в неё всё равно не полезешь.

Правда, некоторые селяне разводили рыбу в рисовых полях, но не в больших количествах — в основном для себя. Рыба из рисовых полей всегда пахнет тиной, и избавиться от этого запаха почти невозможно, так что в продажу её не пускают — слишком дёшево идёт.

Рыбу Шитоу обменял.

Последнее время он учился у дяди Ци Дуншу и уже кое-чего достиг. Плотницкое дело требует большого мастерства, так что Шитоу пока только помогал подмастерьем. А вот плетение из бамбука дядя Ци Дуншу уже позволил ему пробовать самому.

Шитоу вспомнил, как Чжоу Минь говорила, что хочет корзинку-сумку — удобнее будет собирать травы в горах, да и в обычной жизни пригодится, вместо громоздкой корзины за спиной. И решил сплести именно такую.

Обычно в деревне плели грубо: широкие полосы бамбука, никаких узоров — главное, чтобы крепко держалось. Такую большую корзину можно было сплести за два-три дня.

Но Шитоу решил сделать подарок сестре особенным. Он ещё не умел делать узоры, поэтому нарезал бамбук на тончайшие нити и сплел их плотно, ряд за рядом. Материалов ушло столько же, но времени и терпения потребовалось куда больше.

Дядя Ци Дуншу не стал возражать. Он и так хотел, чтобы Шитоу потренировался, а увидев, что мальчик не торопится и усидчиво работает, только обрадовался и иногда давал совет.

Корзинку Шитоу плёл почти десять дней и закончил только сегодня. Не успел он принести её домой, как одна женщина, пришедшая к зимней тётушке поболтать, заметила её и захотела обменять.

Шитоу сначала счёл свою первую работу недостаточно совершенной, но, вспомнив, что у этой женщины как раз есть рисовая рыба — а она отлично подходит для восстановления сил, — согласился. Сам сходил на поле и принёс домой рыбу весом больше двух цзиней.

Чжоу Минь аж остолбенела, увидев, что он принёс рыбу.

Она знала, что в реке рыбы почти нет, и потому искала пропитание только в горах. И не догадывалась, что кто-то разводит рыбу в рисовых полях, да ещё и не ожидала, что Шитоу, едва начав учиться, уже может обменять своё изделие на еду.

И уж тем более она поняла, почему он выбрал именно рыбу. Тронутая, она похлопала его по плечу:

— Молодец, Шитоу! Настоящий брат, горжусь тобой!

Для Чжоу Минь самое страшное в беде — не отсутствие выхода, а когда кто-то тянет тебя назад.

Но в этой семье оба мужчины — и отец, и брат — оказались надёжными. Их помощь будет очень кстати. Госпожа Ань, конечно, вызывает опасения, но Ци Лаосань держит её в узде — так что и тут всё в порядке.

Услышав похвалу, Шитоу смущённо улыбнулся и вытащил из кармана ещё один подарок.

Чжоу Минь с любопытством взяла его — это оказалась бамбуковая стрекоза. Не та простенькая игрушка с пропеллером, что крутится и взлетает, а настоящая стрекоза: с головой, хвостом и крыльями. Внизу — деревянная палочка; если её крутить, крылья стрекозы начинают махать, будто она летит.

— Дядя Ци Дуншу делал такую для Хуэйхуэй, — пояснил Шитоу, — я тоже научился.

Хотя Чжоу Минь уже давно переросла возраст игрушек, она всё же повозилась с ней довольно долго, прежде чем убрать:

— Спасибо, Шитоу.

От радости она сама взялась за рыбу и решила блеснуть кулинарным мастерством.

Хотя в деревне и едят рисовую рыбу, Чжоу Минь не доверяла готовить её госпоже Ань. От запаха тины избавляются только сильными пряностями, а госпожа Ань, привыкшая экономить, явно не стала бы их тратить.

Лук, имбирь, чеснок, перец и гвоздика — часть специй уже была дома, часть пришлось одолжить у дяди Ци Дуншу. В деревне соседи часто делятся друг с другом хорошим. А потом, когда рыба будет готова, Чжоу Минь обязательно отнесёт миску и им.

Она решила приготовить кислую рыбу. Кислая капуста была под рукой — госпожа Ань хоть и не блещет в других делах, но такие заготовки делает мастерски. Капусту промыли в холодной воде несколько раз, и уже от этого шёл острый, бодрящий кислый аромат. Добавили специи — и вскоре на плите закипел котёл с кислым бульоном. Рыбу ещё не опустили, а запах уже заставил всех заурчать от голода.

Даже госпожа Ань, хоть и считала, что Чжоу Минь слишком расточительна, вынуждена была признать: еда у неё получается отменной. Правда, в душе она думала: «Всё дело в том, что она не жалеет специй. Будь у меня столько — и я бы так могла!»

Чжоу Минь лишь улыбнулась про себя. Спорить из-за такой ерунды не стоило.

За ужином она предложила:

— Отец, раз у Шитоу такой талант, давайте посадим вокруг дома бамбук. Его почти не надо поливать — просто выкопаем корни у дяди Ци Дуншу и пересадим. Когда подрастёт, будет из чего плести.

Бамбук растёт быстро — через два-три года уже можно будет использовать. К тому времени и мастерство Шитоу поднатореет.

Ци Лаосань кивнул:

— Верно говоришь. И деревья тоже надо посадить — пусть растут хорошие породы древесины. У нас тут в основном сосна и ель, надо раздобыть саженцев.

— И фруктовые деревья, — добавила Чжоу Минь. — Персики, сливы, абрикосы… У старого Ци Лаофэя в саду есть — пойдём попросим.

В те времена рынки были не развиты, и фрукты редко продавали. Вспомнилось, как её две корзины михoutuао едва удалось сбыть — только благодаря семье Цюй. Даже в саду Ци Лаофэя фрукты не продают свежими, а делают из них мёд и варенье.

Значит, хочешь фруктов — сажай сам.

Говорят: «Персики — три года, сливы — четыре, абрикосы — одиннадцать».

Хотя сейчас дела у семьи Ци идут неважно, Чжоу Минь мыслила наперёд. Лучше посадить сейчас — через несколько лет уже можно будет лакомиться.

Ци Лаосань усмехнулся про себя: «Всё-таки ребёнок, как ни умён — всё равно тянется к сладкому». Но отказать не стал. Для детей он мог сделать хоть это.

К тому же приятно было чувствовать, как вся семья вместе строит будущее. От этих планов казалось, что светлые дни уже совсем близко.

Его болезнь, несомненно, стала для семьи ударом. Но странное дело: после всего пережитого дом не рухнул, а, наоборот, наполнился новой жизнью, будто готов в любой момент встать на ноги и зажить лучше прежнего.

И эта неожиданная уверенность исходила от тринадцатилетней девочки.

В ту ночь, пока вся семья крепко спала, на землю тихо падал снег.

Чжоу Минь проснулась от яркого света за окном.

После ремонта окна в комнате стали большими, и в доме стало гораздо светлее. Снега выпало немного, но крыши и земля покрылись тонким белым слоем, отчего окна светились особенно ярко.

Чжоу Минь оделась, встала с постели и открыла окно. Свежий, ледяной воздух хлынул в лицо. Она вдохнула полной грудью, отчего её пробрало до костей, и сразу окончательно проснулась.

Погрела ладони, выдохнув на них пар, и поскорее закрыла окно.

Расчесавшись, она вышла в общую комнату. Там уже горел очаг, и было тепло. Госпожа Ань и Ци Лаосань сидели у огня и тихо разговаривали. В скрипе двери Чжоу Минь почудилось имя «Ци Ашуй» — и, закрыв за собой дверь, она спросила:

— Что с Ци Ашуй?

— После того случая старейшины приказали ему идти в горы обжигать глину в печи, — не оборачиваясь, ответила госпожа Ань. — Несколько молодых людей ушли туда ещё вчера. А ночью хлынул снег — будет им нелегко.

Хотя у домашней печи и построили хижины, они, конечно, не так крепки и тёплы, как дома в деревне. Да и в такую погоду рубить дрова для обжига — тяжёлое дело.

Прошлой зимой Ци Лаосань заболел именно потому, что пришлось идти в горы обжигать глину.

http://bllate.org/book/4844/484601