Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 16

И тут наконец Ци Лаосань пришёл в себя, дважды прокашлялся и громко попросил всех выйти из дома и устроиться во дворе. Скоро должны прибыть старейшины рода, и он хотел, чтобы они стали свидетелями происшедшего. После чего он вывел всех наружу.

Чжоу Минь тревожилась за здоровье Ци Лаосаня. Ведь сейчас зима, а ночью особенно холодно. В доме столько людей всё равно не поместится — придётся сидеть во дворе, а хозяин, разумеется, обязан будет находиться с гостями. Только-только пошёл на поправку, а тут снова рискует слечь.

Однако она не могла ничего поделать. Хотя она и заявляла, что именно она глава в этом доме, и хотя Ци Лаосань сейчас полностью её поддерживал, будучи юной девочкой, она всё равно не имела права голоса перед старейшинами рода. Пока Ци Лаосань жив и на ногах, именно он, как глава семьи, обязан выступать от её имени.

Пока она размышляла обо всём этом, переодевшись, Чжоу Минь вышла наружу и с облегчением увидела, что люди сами принесли дрова и уже разожгли костёр под навесом крыльца.

Хорошо хоть Ци Лаосаню не придётся мерзнуть на морозе.

Она немного подумала, пошла на кухню, нашла имбирь, измельчила его и налила воды в большой глиняный котёл. Поставив его на огонь, она обратилась к собравшимся:

— Сегодня вы все очень помогли. Такой лютый мороз, да ещё и глубокая ночь… Пожалуйста, выпейте по чашке имбирного отвара, чтобы не простудиться.

Её забота вызвала всеобщее одобрение, и многие вновь стали хвалить её на все лады. Кто-то даже с любопытством спросил, как ей удалось поймать Ци Ашуя, но Чжоу Минь уклончиво отмахнулась. Это ведь не повод для гордости — достаточно того, что теперь все будут знать: за такое последует расплата. Детали раскрывать не стоило.

Людей собралось много, и разговоры шли один за другим, так что скучать никому не пришлось. Ци Ашуй, связанный и охраняемый сбоку, уже почти никого не интересовал.

Спустя некоторое время прибыли и старейшины рода. В деревне Ваньшань у рода Ци не было единого главы — всем заправляли пятеро старейшин, которые решали важные вопросы совместно. Повседневными делами обычно занимались Дабогун и Цзюйшугун — два родных брата. Поэтому в прошлый раз Чжоу Минь и послала за ними. Но сегодня речь шла о позоре для всего рода, поэтому собрались все пятеро.

Выслушав рассказ Ци Лаосаня, Дабогун сказал:

— Не волнуйся, мы сами разберёмся с этим делом. Где этот негодяй?

Тут же Ци Ашуя привели к ним.

Конечно, в деревне кражи случались редко, но всё же бывали. Чаще всего у пострадавшего уже имелся подозреваемый — ведь только определённые люди знали, что у него есть деньги, и кто именно заходил к нему в день пропажи. Однако подозрения обычно падали не на Ци Ашуя, а на другого бездельника — Лю Лаоу.

В Ваньшане большинство жителей носили фамилию Ци, но были и несколько семей с другими фамилиями — кто-то пришёл сюда ещё во времена войны, кто-то перебрался позже из-за голода. В те времена прирост населения считался благом, и деревня всячески поощряла переселенцев. Если прибывшие оказывались честными и не имели дурных привычек, их принимали без вопросов.

Однако из-за преобладания рода Ци эти «чужаки» вели себя крайне скромно и никогда не осмеливались спорить с местными.

Поэтому, когда кто-то терял вещи, подозрения сразу падали на Лю Лаоу. Слухи быстро распространялись, и вскоре его стали избегать — никто не возражал. Никто и представить не мог, что вор окажется из рода Ци. Узнав об этом, все пятеро старейшин пришли в ярость и, разумеется, не собирались прощать подобное.

Дабогун, увидев Ци Ашуя на коленях с окровавленной грудью и растрёпанным видом, нахмурился:

— Негодяй! Объясни, что ты задумал? Кто не знает, что у твоего трёхдяди дела идут из рук вон плохо? Что за бес тебя одержал, что ты посмел воровать у него в доме!

Ци Ашуй молчал, пока не услышал эти слова, после чего фыркнул:

— Раньше, может, и плохо, но теперь, когда они выкопали столько серебра из-под земли, разве у них ещё могут быть трудности?

Старейшины нахмурились ещё сильнее, а Ци Лаосань прокашлялся:

— Кхе-кхе… Серебро, что мы нашли под землёй, было разделено при вас, старейшинах, и при всех присутствующих. Разве ты этого не знал?

— Да, двадцать лянов вы показали всем, — упрямо ответил Ци Ашуй, — но я не верю, что там было только столько! Если бы правда нашли всего двадцать лянов, стали бы вы так щедро раздавать большую часть?

Услышав это, Чжоу Минь слегка нахмурилась. Особенно ей не понравилось, как вокруг зашумели — настроение сразу испортилось.

Раньше она уже думала, что, возможно, кто-то заподозрит их в том, что они припрятали часть серебра. Ведь по здравому смыслу никто не станет отдавать всё найденное. Но она полагала, что даже если кто и подумает об этом, то лишь прошепчет себе под нос, не предпринимая ничего конкретного — ведь это всего лишь догадки.

Однако она не ожидала, что Ци Ашуй пойдёт на ночной грабёж.

Откуда он так уверен, что у них есть ещё серебро?

— Сколько серебра мы нашли, может подтвердить семья Ци Дуншу, которая была там в тот момент, — сказала Чжоу Минь. — Но, думаю, даже если я это скажу, ты всё равно не поверишь. Обычно люди лишь гадают. Я хочу спросить тебя: на чём ты основывался, рискуя проникнуть в дом? Почему ты так уверен, что у нас есть ещё серебро?

Этот вопрос тут же подхватили другие, особенно те, кто сам подозревал, что Ци Лаосань что-то скрывает. Ведь им лучше всех было понятно, каково это — думать одно, а говорить другое.

Ци Ашуй злобно уставился на Чжоу Минь и засмеялся:

— Конечно, кто-то знает! Нет такого дела, чтобы о нём никто не узнал!

— Вот это уже смешно, — сказала Чжоу Минь, вставая и подходя к Ци Ашую. — Даже если бы мы и спрятали серебро — что тебе до этого? То, что мы нашли под землёй, — наследство от предков, предназначенное именно нам! Ты ведёшь себя так, будто тебе тоже полагается доля. Спроси у окружающих: бывает ли такое на свете?

Произнеся эти слова, она вдруг почувствовала, как в голове мелькнула мысль.

Если бы серебро действительно спрятали, Ци Ашуй, конечно, не имел бы права на долю… но кто-то другой — имел бы!

Если бы кто и имел полное право считать, что серебро должно принадлежать и ему, так это был только Ци Лаосы.

Это объясняло, почему Ци Лаосы, который раньше совсем не интересовался их семьёй, вдруг стал часто наведываться, будто желая восстановить отношения. Вовсе не из доброты душевной — просто заподозрил, что они припрятали часть клада, и решил выведать правду.

Но Ци Лаосы слишком хитёр, чтобы самому лезть в это дело, не убедившись наверняка. Гораздо разумнее было подтолкнуть кого-то другого раскрыть тайну.

А кого лучше подослать, как не Ци Ашуя — импульсивного, жадного и уже имевшего с Чжоу Минь конфликт? Правда, Ци Лаосы, вероятно, не ожидал, что Ци Ашуй пойдёт на кражу и будет пойман с поличным.

Пока эти мысли крутились у неё в голове, Чжоу Минь начала искать глазами Ци Лаосы среди толпы. Хотя она мало что знала о своём четвёртом дяде, по слухам он был человеком наблюдательным — наверняка пришёл посмотреть, чем всё кончится.

Умных людей было больше одного. Услышав слова Чжоу Минь, Цзюйшугун одобрительно кивнул и спросил Ци Ашуя:

— В тот день, когда выкопали серебро, я и мой старший брат лично присутствовали при дележе. Ци Дуншу может подтвердить: там было ровно двадцать лянов. Откуда же у тебя такая уверенность, что у Ци Лаосаня осталось ещё серебро? Неужели… тебе кто-то об этом сказал?

В этот момент Чжоу Минь уже разглядела Ци Лаосы — он стоял в самом конце толпы, почти незаметный. Услышав слова Цзюйшугуна, он слегка побледнел и незаметно отступил ещё глубже в толпу.

Значит, он точно замешан!

Эта мысль чуть не вырвалась у неё вслух, но благоразумие вовремя остановило её. Без доказательств обвинять его было нельзя. Она лишь с надеждой уставилась на Ци Ашуя, надеясь, что тот выдаст своего подстрекателя.

По идее, такой намёк со стороны Цзюйшугуна должен был навести Ци Ашуя на мысль. Ведь он человек отчаянный — раз уж его поймали и весь посёлок знает о его поступке, он вряд ли станет молчать, чтобы не навредить тому, кто его подбил.

Однако Ци Ашуй и вовсе не собирался никого выдавать:

— Кто мне сказал? Да все так думают! Цзюйшугун, спросите у этих зевак — разве кто-то из них не думал об этом?

Его слова вызвали переполох в толпе. Люди переглянулись с тревогой — ведь почти каждый хоть раз задумывался о том же, обсуждая это с близкими. Но одно дело — думать про себя, и совсем другое — быть публично обвинённым в этом.

Чжоу Минь тут же вмешалась:

— Не пытайся втягивать в это других! Воровство судят по делам, а не по мыслям. Не все такие подлые, как ты! Мы не присвоили найденное серебро — часть досталась четырёхдяде, часть пошла на благо рода, на ремонт храма предков. Все получили выгоду. Но тебе этого мало! Ты не только оклеветал нас, обвинив в сокрытии серебра, но и совершил кражу! Ни небеса, ни предки не простят тебе этого!

Похоже, у Ци Лаосы не осталось следов, связывающих его с этим делом. Вытянуть из Ци Ашуя признание уже не получится.

Значит, Ци Ашуя нужно наказать строго — для устрашения остальных. Ведь его слова уже посеяли сомнения в головах многих, и кто-то наверняка последует его примеру. Такое необходимо пресечь в корне.

Сказав это, Чжоу Минь повернулась к пятерым старейшинам:

— Как следует поступить в этом случае — решать вам, уважаемые старейшины.

Дабогун немного подумал и произнёс:

— Говорят: «Заяц не ест траву у своей норы». Даже воры имеют свои законы — не трогать своих односельчан! Ци Ашуй нарушил это правило, и деревня больше не может его терпеть. Завтра откроем храм предков и исключим его из родословной. Он не имеет права больше жить в нашей деревне! Пусть все возьмут это себе на заметку: за подобное последует суровое наказание!

Эти слова поразили даже Чжоу Минь, которая сама хотела строгого наказания. Исключение из рода — самое тяжкое наказание в те времена. Такой человек становился изгоем, которого презирали все. Жить ему оставалось только вдали от родины, под чужим именем.

Старейшины переглянулись, и Жунь Лаотайгун сказал:

— Разве это не слишком сурово?

— Именно суровость и нужна, чтобы все запомнили урок и боялись протянуть руку! — резко ответил Дабогун.

— Даже если так, наказание всё равно чрезмерно! — возразил Жунь Лаотайгун. — Это же наш родич! Да и у Ци Лаосаня нет убытков. Если за такое исключать человека из рода, народ не поймёт. К тому же, нет дыма без огня — возможно, сам Ци Лаосань вёл себя неосторожно, из-за чего и возникли подозрения.

Чжоу Минь мысленно фыркнула. Как это «нет убытков»? Нужно дождаться необратимых последствий, чтобы потом прийти и сказать: «Ну что ж, теперь уже поздно»? И, похоже, ей не показалось — Жунь Лаотайгун явно недолюбливал её отца. Его слова напоминали обвинение жертвы: «Если все думают, что Ци Лаосань спрятал серебро, значит, он точно спрятал».

И это — уважаемый старейшина!

Не зря отец велел ей приглашать только Дабогуна и Цзюйшугуна.

Не успел Дабогун ответить, как Цзюйшугун уже холодно произнёс:

— Жунь-гэ, я не понимаю твоих слов. Ясно же, что кто-то жадный распускает слухи. Откуда же «нет дыма без огня»? Десять лянов пошли на ремонт храма — все от этого выиграли. Вместо благодарности такие люди судят других по себе. Смешно!

Эти слова звучали почти как прямое обвинение Жунь Лаотайгуна в том, что и он сам жаждет серебра Ци Лаосаня. Тот вспыхнул от гнева, и пятеро старейшин начали спорить между собой.

У Ци Ашуя отец давно умер, и в доме осталась только мать-вдова. Кто-то из любопытных, видимо, сбегал за ней. Старуха прибежала и сразу упала на колени, громко рыдая. Спорящие старейшины приуныли и вынуждены были прекратить ссору, чтобы успокоить несчастную.

http://bllate.org/book/4844/484599