Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 9

Раньше Чжоу Минь думала, что Шитоу просто тихий и послушный: велит — делает, даже когда она сама добыла пятьдесят лянов серебра, он и слова лишнего не спросил. Теперь же до неё дошло: наверное, он всё это время знал, что старшая сестра — его единственная опора, да ещё и не слишком надёжная, поэтому и старался как можно больше взять на себя.

Подумав так, она кивнула, но всё же сказала:

— Путь туда займёт полдня, да ещё и ночевать придётся на месте. Ты точно решил?

Шитоу наконец заговорил:

— Я пойду вместе со старшей сестрой.

Хотя Шитоу и был ещё ребёнком, сама Чжоу Минь тоже была молода, но помощи от него было немало. Раз так, она решила больше ничего от него не скрывать. Если она хочет быть хозяйкой в доме, ей нужно заслужить признание других. Раз Шитоу сам проявил такое стремление, его следовало поощрять.

Увидев, что госпожа Ань и Ци Лаосань ещё не проснулись, она поманила Шитоу к себе в комнату.

Дом семьи Ци был невелик, но за долгие годы здесь накопилось множество вещей, и каждая комната была завалена ими, особенно комната Чжоу Минь.

Именно поэтому спрятать что-либо здесь было проще простого.

Красную лакированную шкатулку, которую дала ей старшая дочь Цюй, она просто положила среди этой кучи хлама.

Но это не могло быть долгосрочным решением, и сегодня, пока родители ничего не знали, Чжоу Минь решила разобраться с этим.

Она достала шкатулку, которую дала ей старшая дочь Цюй, затем отодвинула большой сундук у окна. Шитоу увидел, что под ним зияла немалая яма.

Заметив, как он широко раскрыл глаза, Чжоу Минь тихо сказала:

— Я выкопала это за последние дни. Хочу закопать сюда часть серебра. Зимой следующего года придумаю повод выкопать — скажу, что это спрятано предками.

Шитоу моргнул и кивнул, давая понять, что запомнил.

Чжоу Минь взяла маленькую глиняную кувшинку из домашней печи, положила в неё два слитка серебра. Деревянные коробки легко повредить, а металлические им не по карману, поэтому в деревне чаще всего для хранения ценных вещей использовали именно такие кувшины. Затем она завернула кувшин в промасленную бумагу, опустила в яму, и они вместе с Шитоу засыпали её землёй.

Когда всё было сделано, они вернули сундук на место, вымыли руки и тихо вышли из дома.

Пройдя немного, Чжоу Минь тихо спросила:

— Почему ты не спрашиваешь, куда делись остальные три слитка?

Шитоу опустил голову:

— Это твоё, старшая сестра.

Дело не в том, что он не хотел спросить. Янтао — это он сам собирал и сам отнёс на продажу в уезд, пусть даже высокую цену выручила Чжоу Минь благодаря уговорам старшей дочери Цюй, но всё же часть прибыли принадлежала и ему. А вот когда Чжоу Минь собрала линчжи, он даже не знал об этом, так что деньги от продажи линчжи к нему отношения не имели.

Чжоу Минь вдруг всё поняла. Хотелось что-то объяснить, но она решила, что это ни к чему. Сейчас любые слова были бы пустыми — всё, что она задумала, станет ясно, когда она это сделает.

Впрочем, Шитоу был чересчур послушным. Другие дети, бывает, готовы присвоить себе даже чужое, а он, наоборот, чётко разделял «твоё» и «моё».

Подумав об этом, Чжоу Минь потрепала его по голове.

Они добрались до деревенского входа, где уже собирались люди, с которыми договорились идти вместе. Увидев сестру и брата, те обменялись с ними приветствиями.

Хотя деревни в горах находились далеко друг от друга, путь между ними лежал через крутые горные тропы, по которым не проехать ни на волах, ни на осликах, поэтому почти все несли за спиной большие корзины, набитые зерном для обмена.

По сравнению с ними Чжоу Минь и Шитоу выглядели совсем легко — их корзины были пусты.

Тем не менее вскоре после начала пути они уже начали отставать. Шаги у детей короче, да и сил поменьше, так что поспевать за взрослыми было нелегко.

К счастью, из-за большого количества людей и узости тропы вся процессия растянулась на приличное расстояние, да и тяжёлые корзины замедляли ход, так что они всё же еле-еле поспевали. Однако выглядели они весьма жалко — весь лоб в поту, дышат тяжело. А когда взошло солнце, стало ещё хуже.

Чжоу Минь порадовалась своей предусмотрительности — взяла фляжку с водой, иначе бы совсем измучилась от жажды.

Когда солнце поднялось почти до зенита и даже взрослые уже еле держались на ногах, они наконец перевалили через очередной хребет и увидели внизу деревню. Датайцунь и Цзюдунцунь находились недалеко друг от друга, словно два рога, а этот холм образовывал с ними равнобедренный треугольник.

На вершине раскинулась широкая площадка, заросшая травой. С высоты открывался величественный вид, от которого дух захватывало.

Чжоу Минь посвежела духом, постояла немного, любуясь пейзажем, и только потом заметила, что все уже сняли корзины с плеч. Затем двое мужчин отправились вниз по склону — один в Датайцунь, другой в Цзюдунцунь.

Она сначала удивилась, но тут же всё поняла.

Раньше Чжоу Минь не могла понять: почему, хотя все живут в горах и разница в расстоянии не так велика, жителей этих двух деревень называют «горцами» и почему между деревнями почти нет общения, словно они друг друга побаиваются. Но по дороге ей всё объяснили.

Оказалось, что Ваньшань и ближайшие деревни основали предки, спасавшиеся от бедствий, тогда как в Датайцуне и Цзюдунцуне жили коренные горцы. Обычаи у них разные, сначала часто происходили стычки, так что дружить им было не суждено, да и общаться редко приходилось.

Эти горцы славились своей дикостью, и заходить в их деревни напрямую было слишком рискованно — чужак на чужой земле. Да и неизвестно, в какую деревню идти. Поэтому решили собираться здесь: пусть обе деревни сами привозят товары сюда. Так и безопаснее, и справедливее.

Мудрость простого народа нельзя недооценивать.

Чжоу Минь и Шитоу тоже сняли корзины и устроились на земле, чтобы перекусить всухомятку. Чжоу Минь взяла с собой лепёшки, которые сама испекла — муку она обменяла у зимней тётушки на немного соли. Вчера вечером они поели одну, а остальные принесли сегодня.

Едва они доели, как вернулись те двое, что ходили в деревни, и за ними потянулись горцы с разными дарами леса.

В отличие от жителей Ваньшани, большинство из них носили одежду из звериных шкур — видимо, так было удобнее: ткань приходилось менять, а шкуры можно было выделывать самим.

Как только люди подошли, началась оживлённая торговля. Чжоу Минь расстелила перед собой промасленную бумагу и выложила на неё серп и полбанки соли. Хотя её товаров было немного, именно они пользовались наибольшим спросом в горах. Вскоре вокруг неё собралась толпа, все спрашивали цены.

По дороге Чжоу Минь уже примерно выяснила расценки, так что вести дела ей было не впервой. Вскоре её товары разошлись, а корзины сестры и брата наполнились шкурами, вяленым мясом и прочими лесными дарами. Деньги она не доставала — горцы редко принимали монеты.

Цены на соль и железо здесь были гораздо выше, чем в уезде. Чжоу Минь подумала, что если заниматься перепродажей, можно получить прибыль. Но покупательная способность горцев слишком низка: даже если усердно возить товары туда-сюда, заработанных денег не хватит даже на оплату собственного труда.

Хотя торговались и охотно, масштаб рынка был невелик, так что все разменяли свои товары меньше чем за час. Когда горцы из обеих деревень стали расходиться, а осталось лишь несколько человек, упрямо бродивших в поисках чего-то подходящего, остальные начали собираться в обратный путь.

По скорости, с которой шли сюда, до деревни доберутся уже в полной темноте, так что задерживаться здесь нельзя.

Чжоу Минь как раз наклонилась, чтобы поправить корзину, как вдруг почувствовала, что свет перед глазами померк. Подняв голову, она увидела перед собой высокого, крепкого юношу с плетёной корзинкой в руке. Внутри сидели два серых крольчонка с красными глазами — ещё совсем маленькие.

— Не хотите ли взять их? — спросил он.

Чжоу Минь сначала растерялась, но потом поняла: наверное, он решил, что детям понравятся живые зверьки, и решил попытать удачу.

Но, к сожалению, ни он, ни Шитоу пока не собирались заводить домашних животных.

Она покачала головой:

— Спасибо, нам это не нужно.

— Я поймал их сегодня утром, — сказал юноша. — Разве вы, люди с равнин, не любите таких зверьков?

Чжоу Минь чуть не рассмеялась:

— Горожане любят таких. Но даже они покупают только белоснежных кроликов. Серые не в цене.

Даже для кроличьего воротника такой серый мех выглядит тусклым и невзрачным.

На лице юноши отразилось разочарование:

— Это пара — самец и самка. Вырастите, будут плодиться. Не прогадаете.

Эти слова заставили Чжоу Минь задуматься. Хотя в нынешние времена разведением особо не разживёшься, всё зависит от того, кого и где продаёшь. Если кролики действительно пара, можно попробовать их вырастить. Когда их станет много, можно отвезти в уездный город и продать тавернам.

Она вытащила несколько медяков:

— Мои товары уже все разменяны, у меня остались только монеты. Возьмёшь?

Юноша колебался, но огляделся: все уже собирались уходить, никто не станет меняться с ним, а кролики всё равно пропадут. Монеты же не испортятся. В конце концов он решительно кивнул:

— Меняй!

Чжоу Минь ещё немного поторговалась и договорилась о десяти монетах, включая корзинку.

Некоторые деревенские даже подначили её, сказав, что она плохая хозяйка — тратит деньги на бесполезную ерунду. Видимо, боясь, что она передумает, юноша схватил монеты и убежал, бросив кроликов на месте.

Чжоу Минь за всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — никогда не ходила так далеко по горным тропам. Домой она вернулась совершенно измученная.

Было уже совсем темно. С тех пор как Чжоу Минь переродилась в этом мире, в деревне не хватало масла для ламп, поэтому ужинать начинали, как только садилось солнце, а ложились спать, едва стемнело. Сегодня впервые она задержалась так поздно.

Хотя обычно деревенские жили по принципу «вставай с солнцем, ложись с закатом», бывали и исключения. Конечно, в полной темноте ничего не сделаешь, но у них был свой способ: срубали стволы сосны, снимали кору и расщепляли на полоски толщиной с палец. Сосновая смола делала их легко воспламеняющимися и долго горящими, поэтому такие полоски использовали и для растопки, и для освещения.

Правда, дыма от них было много, да и ночью редко что делали, так что обычно их не зажигали.

Сейчас же Шитоу зажёг сосновую лучину, и при тусклом свете они быстро умылись, выпили по миске каши и, едва дойдя до постели, упали спать, даже не разобрав привезённые вещи.

Перед сном Чжоу Минь смутно подумала, что такая жизнь, когда всё приходится делать самой, не может продолжаться долго. Многое они с Шитоу просто не в силах сделать — нужно искать помощника…

Но прежде чем она успела придумать конкретный план, усталость одолела её, и она провалилась в сон.

После того как они уснули, госпожа Ань сама разобрала обе корзины. С такими припасами зиму, кажется, можно будет пережить.

Обнаружив среди вещей двух живых кроликов, она очень удивилась. Перед сном она не удержалась и пожаловалась Ци Лаосаню:

— Не пойму, что у Минь в голове? На днях съездила в уезд и купила десять цыплят — ладно, пусть. А сегодня ещё и двух кроликов привезла! Просто выбрасывает деньги!

Ци Лаосань в темноте вздохнул и тихо ответил:

— Раз теперь она хозяйка в доме, пусть сама распоряжается. Не болтай лишнего.

Он знал свою жену много лет. Раньше это его не смущало: госпожа Ань хоть и была непрактичной, но всегда заботилась о нём как о главе семьи — этого было достаточно. Забота о доме лежала на нём, мужчине, а в будущем за ним будут присматривать сыновья — беспокоиться не о чем.

Кто мог подумать, что однажды с ним случится беда и дом чуть не развалится?

И теперь на плечи этой пятнадцатилетней девочки легла вся тяжесть забот. Ци Лаосаню было не по себе. Хотя и он, и госпожа Ань не одобряли некоторых поступков Чжоу Минь, он понимал: они с женой постарели, пора передавать хозяйство следующему поколению и не вмешиваться в их дела — пусть пробуют, ошибаются, учатся.

http://bllate.org/book/4844/484592