Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 7

Чжоу Минь, разумеется, не собиралась называть цену — она ведь ещё плохо разбиралась в ценах этого времени. Хотя и знала, что медяки обладают немалой покупательной силой, отдавать свои плоды за несколько монеток ей не хотелось. Раз уж она так ловко всё обставила, оставалось лишь посмотреть, насколько щедрой окажется старшая дочь Цюй. Поэтому она прямо и открыто сказала:

— Госпожа, дайте столько, сколько сочтёте нужным. Семейство Цюй — благотворительное семейство, известное по всему Дашитчжэню. Полагаю, вы не обидите меня из-за нескольких монет за фрукты.

Старшая дочь Цюй усмехнулась.

Чжоу Минь понимала, что её расчёт был прозрачен, но это была честная уловка, и ей не было за что стыдиться. Поэтому она спокойно и уверенно смотрела на девушку.

— Ладно, — сказала та, задумавшись на мгновение, — раз уж вы так говорите, я не стану взвешивать. Две корзины плодов — два ляна серебра. Сойдёт?

Чжоу Минь примерно знала: если только не разразилась сильная инфляция, покупательная сила денег в древности была очень высока. Два ляна серебра хватило бы простой семье на целый год. Ведь у них есть собственные поля и ткацкие станки, и тратить деньги приходится лишь на немногие вещи. В таком глухом месте, как Ваньшань, вероятно, и того меньше нужно.

Выходило, что килограмм михoutuао стоил десятки медяков — дороже мяса. Она, конечно, осталась довольна и тут же кивнула:

— Пусть будет по вашему слову, госпожа.

Старшая дочь Цюй кивнула и велела слуге принести серебро. Только тогда Чжоу Минь встала и сказала:

— Госпожа так щедра, что мне нечего скрывать. По вашим словам, у вас в доме есть пожилой старейшина. У меня есть ещё одна сделка — не желаете ли заключить?

С этими словами она сняла с пояса маленький мешочек, вынула оттуда содержимое и осторожно развернула платок, в который всё было завёрнуто, после чего протянула старшей дочери Цюй.

Шитоу широко раскрыл глаза: ведь дома Чжоу Минь сказала, что взяла с собой два пирожка из дикорастущих трав на обед. Откуда же теперь взялась эта другая вещь? И судя по торжественному виду Чжоу Минь, предмет был явно очень ценным.

Старшая дочь Цюй тоже остолбенела — даже дыхание участилось.

Её семья жила в Дашитчжэне, и горные деликатесы им, конечно, доставали. Но это дело случая: даже если каждый день ходить в горы, не факт, что повезёт найти такое. Чжоу Минь, похоже, не знала ценности находки, а вот она-то прекрасно понимала: этот линчжи явно не одногодичный. Судя по виду, ему не меньше двадцати–тридцати лет!

Конечно, это не те легендарные линчжи, что растут сотни лет и позволяют мгновенно стать бессмертным, но такие — редкость. А этот экземпляр уже очень хорош.

По ценности он не уступал женьшеню, но женьшень обычно использовали лишь в крайних случаях, чтобы продлить жизнь, иначе можно было переборщить и навредить организму. А линчжи, напротив, мягко действует и отлично подходит для повседневного укрепления здоровья. Её дедушке в преклонном возрасте как раз требовалось такое средство.

Приняв решение, она тут же взяла себя в руки и серьёзно сказала Чжоу Минь:

— Госпожа Ци, я, конечно, хочу заключить эту сделку, но распоряжаться такой суммой я не вправе. Нужно спросить мнения старших в семье.

— Прошу вас, — сразу ответила Чжоу Минь.

Увидев, как старшая дочь Цюй аккуратно завернула линчжи и поспешно направилась вглубь дома, Чжоу Минь не испугалась, что та может присвоить товар. Обернувшись, она заметила, как Шитоу всё ещё ошарашенно смотрит на неё, и указала на сладости на столе:

— Устали с утра, голодны? Угощения в богатом доме — редкость, ешьте побольше.

Сама она взяла один пирожок и без стеснения начала есть. Заметив изумлённый взгляд служанки, дежурившей в гостиной, Чжоу Минь показала на две корзины на полу:

— Эти плоды ваша госпожа уже купила. Позовите кого-нибудь, чтобы забрали. Корзины нам нужно вернуть.

Служанка заторопилась прочь.

Чжоу Минь немного расслабилась. Стоило ей переступить порог этого дома, как она поняла: семейство Цюй, похоже, куда влиятельнее, чем она думала.

И роскошная обстановка, и манеры слуг — всё выдавало дом знатного рода. Кроме того, привратник упомянул, что старшая дочь как раз приехала сюда, то есть она здесь не живёт. Вероятно, это просто старый семейный дом, где живут старшие поколения для покоя, а основные владельцы обитают в городе.

Но это её не касалось. Она пришла сюда лишь на одну сделку и в будущем, скорее всего, не будет иметь дел с семейством Цюй. Она не собиралась ни к кому приставать, поэтому лучше было не ломать голову над этим, а насладиться сладостями. С тех пор как она очутилась здесь, ела лишь рис с отрубями, а такие угощения видела впервые.

Шитоу, напротив, чувствовал себя скованно. Только увидев, что Чжоу Минь уже съела несколько пирожков, он осторожно взял один.

Когда старшая дочь Цюй вернулась, на блюде осталось всего два–три пирожка, а рты Чжоу Минь и Шитоу были набиты едой. Девушка на мгновение замерла, но сделала вид, что ничего не заметила, и, улыбнувшись, кивнула Чжоу Минь:

— Мы берём товар. Старшие велели предложить вам пятьдесят лянов серебра. Вещь, конечно, ценная, но количество невелико…

Шитоу, как раз засовывавший в рот целый пирожок при её появлении, теперь поперхнулся и закашлялся.

Чжоу Минь мгновенно вскочила:

— Благодарю вас, госпожа. Я согласна.

Платка с линчжи у старшей дочери Цюй больше не было — вместо него она держала шкатулку, содержимое которой не требовало пояснений.

Как только Чжоу Минь ответила, девушка сразу подвинула шкатулку:

— Прошу проверить, госпожа Ци.

Но Чжоу Минь не стала этого делать. Она просто положила маленькую шкатулку в поясную сумку, коротко поклонилась старшей дочери Цюй и сказала:

— Раз дела сделаны, мы с братом удалимся.

С этими словами она одной рукой потянула кашляющего Шитоу, другой — подхватила две корзины и вышла.

Такая манера поведения даже сбила с толку старшую дочь Цюй. Та долго смотрела ей вслед, пока фигура не исчезла из виду, и лишь потом очнулась и покачала головой с лёгкой улыбкой.

Эта госпожа Ци весьма интересна. Но у них слишком разный статус — вряд ли удастся сблизиться.

Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала. Выйдя из дома Цюй, Чжоу Минь не могла не поразиться.

Ведь это время, когда сила решает всё. Если бы семейство Цюй просто забрало линчжи и бросило ей пару лянов, ей пришлось бы молча с этим смириться.

Но их честность явно порадовала Чжоу Минь. Если в будущем возникнет ещё какая-нибудь сделка, к ним стоит обратиться. Даже если старшей дочери не окажется дома, старшие поколения всё равно будут на месте.

Отойдя подальше от дома Цюй, Чжоу Минь осмотрелась, нашла тихое место и села. Только тогда она заметила, что Шитоу всё ещё смотрит на неё — и взгляд его… как бы это описать? От него Чжоу Минь почему-то стало неловко.

— Зачем так на меня смотришь? — спросила она, хотя и чувствовала лёгкое смущение, но не подавала виду.

Она прекрасно понимала, что сильно отличается от прежней Чжоу Минь и делает то, на что та никогда бы не осмелилась. Но притворяться ей казалось бессмысленным: она ведь не знала, какой на самом деле была прежняя хозяйка тела. Постоянно маскируясь, можно было наделать ещё больше ошибок. Лучше быть самой собой.

Семейство Ци сейчас в нестабильном положении и полностью зависит от неё. Даже если Шитоу и сомневается, он всё равно промолчит. Ведь он всего лишь ребёнок — вряд ли додумается до чего-то сверхъестественного. Постепенно привыкнет — и всё пройдёт.

Действительно, Шитоу не ответил, а лишь отвёл глаза.

Чжоу Минь всё ещё немного волновалась, но Шитоу — всего лишь мальчишка. Даже если у него и есть подозрения, он ничего не может сделать. Дети мало что понимают, вряд ли додумается до чего-то мистического. Пусть себе гадает — со временем привыкнет.

Так думая, Чжоу Минь достала красную лакированную шкатулку и открыла её. Внутри лежали пять серебряных слитков и один кусочек неотлитого серебра. Это был первый раз, когда она видела настоящие слитки в форме иньцзы, и ей стало любопытно. Осмотрев их, она облегчённо вздохнула: на дне не было клейма казённых слитков.

Семейство Цюй, судя по всему, имеет связи при дворе, и у них вполне могут храниться казённые слитки. Но такие слитки нельзя использовать в обычной торговле — их нужно переплавлять. А у Чжоу Минь не было каналов для этого, и при переплавке её наверняка обманули бы.

Она, конечно, не стала проверять серебро на зуб, как в дешёвых драмах. Семейство Цюй вряд ли станет обманывать её поддельными слитками.

Чжоу Минь вертела в руках слиток, размышляя, как незаметно улучшить жизнь своей семьи. Ведь все в деревне знают, в каких условиях живут Ци. Если вдруг начать закупать массу товаров, это сразу привлечёт внимание.

В одной деревне все друг друга знают — скрыть ничего не получится. Значит, нужно найти способ легализовать эти деньги.

— Конечно, можно сказать, что нашла линчжи, — подумала она, — но такой неожиданный доход часто приносит неприятности. Как в наше время: выиграл в лотерею — и тут же родственники и друзья лезут за деньгами. Ведь «раз деньги так легко достались, поделись — не жадничай».

Она задумалась и спросила Шитоу:

— Когда был построен наш дом?

Хотя Чжоу Минь и презирала глиняный дом Ци — низкий, с маленькими окнами, всегда тёмный, — на самом деле в Ваньшани это было неплохое жильё. По крайней мере, крыша покрыта черепицей, а многие в деревне не могут себе этого позволить и крышают дома соломой. Солома быстро гниёт, и под дождём, ветром и солнцем легко разрушается, поэтому её постоянно приходится чинить.

Шитоу всё ещё находился под впечатлением от пятидесяти лянов и рассеянно смотрел вдаль. Услышав вопрос, он слегка опешил, но ответил неуверенно:

— Отец говорил, что дом достался нам от предков.

Чжоу Минь кивнула, уже догадавшись. Большой чугунный котёл в доме Ци купил предок, бывший поваром, и дом, скорее всего, тоже построил он, когда семья ещё жила в достатке.

Хорошо в древние времена: построил дом — и он стоит веками. Даже если ремонтируешь, всё равно на том же фундаменте. В отличие от современности, где всё время что-то сносят и перестраивают, стирая воспоминания бульдозерами.

Приняв решение, Чжоу Минь аккуратно уложила слитки обратно, закрыла шкатулку и спрятала её в поясную сумку. Затем встала и сказала Шитоу:

— Пойдём, купим кое-что.

Слитки пока трогать нельзя, но эти два ляна — выручка за михoutuао, их можно тратить. Если кто-то позавидует — пусть сам ходит в горы за янтао и пытается продать семейству Цюй.

В этом году она не собиралась сильно менять жизнь, поэтому, даже если кто-то и позарится на два ляна, стоит их потратить — и никто не посмеет прийти просить подачки.

С этими мыслями Чжоу Минь шагала всё легче, и на лице её играла лёгкая улыбка.

Хотя она и собиралась закупиться основательно, товаров в это время было крайне мало. Сегодня не базарный день, и в городе работало лишь несколько лавок. К тому же, по словам молодого кузнеца, зерно и вяленое мясо лучше покупать прямо в деревне, так что настоящих покупок было немного.

Сначала они купили лекарства для Ци Лаосаня, затем рулон масляной бумаги и банку соли. В конце зашли в ткацкую лавку и выбрали целый кусок ткани.

Хотя это была самая дешёвая грубая ткань, она стоила почти лян серебра, отчего у Шитоу аж замирало сердце.

Но, возможно, потому что у них ещё оставалось пятьдесят лянов, а может, потому что деньги заработала Чжоу Минь, он долго колебался, но так и не сказал ни слова. Когда же Чжоу Минь повела его покупать вату, он понял, зачем она это делает.

Хлопок в Дашитчжэне не выращивали, поэтому стоил он недёшево. После всех покупок у них осталось всего триста с лишним монет. Учитывая, что нужно оставить немного денег на всякий случай, Чжоу Минь решила завершить закупки.

Однако по дороге домой они увидели женщину, которая выставила на обочине корзину с цыплятами — видимо, собиралась продать.

Чжоу Минь остановилась и подошла. Женщина оказалась доверчивой и быстро объяснила: в городе дома стоят плотно, места мало, и держать столько цыплят невозможно. Поэтому она решила продать их, чтобы подзаработать.

http://bllate.org/book/4844/484590