Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 5

В горах вода — бесценное богатство. Однако этот родник был слишком мал и уж слишком хорошо скрыт, поэтому его так никто и не обнаружил.

Чжоу Минь подошла поближе, некоторое время пристально разглядывала его и вскоре заметила ещё одну странность. По логике вещей, родник должен был непрерывно струиться днём и ночью; даже если бы из него не образовался ручей, всё равно на земле накопилась бы хотя бы небольшая лужица. Но здесь вода, вытекая из скалы, словно мгновенно исчезала в почве и нигде не задерживалась. Лишь участок земли шириной примерно в метр у самой скалы оставался влажным, а дальше — всё сухо, будто вода вовсе не касалась поверхности.

Неужели подземные воды вытекают из скалы лишь затем, чтобы тут же снова просочиться обратно в землю?

Мысль эта мелькнула и тут же рассеялась — Чжоу Минь не придала ей значения. Убедившись, что больше нечего исследовать, она вернулась помогать Шитоу собирать киви.

Обычно дикие киви довольно мелкие, но Чжоу Минь с удивлением обнаружила, что плоды на этой лозе необычайно крупные — почти такие же, как у современных сортов, выведенных человеком. Внешний вид уже впечатлял; оставалось лишь попробовать их на вкус. Возможно, из этого даже получится неплохое дело.

Некоторые плети взбирались слишком высоко, и собирать их было нелегко. Когда они наконец закончили сбор урожая с этой лозы, уже стемнело. Чжоу Минь не умела определять время по солнцу, но, по словам госпожи Ань, сейчас, скорее всего, был час козы — у-ши.

Хотя утром они плотно позавтракали, к этому времени все трое сильно проголодались. Нагрузив корзины, они отправились домой.

Три полные корзины киви вызвали немалое любопытство у жителей деревни. Корзины Чжоу Минь и Шитоу были детские — поменьше, но в сумме получилось не меньше тридцати цзинь. Да и плоды такие крупные — такого в деревне не видывали.

Чжоу Минь велела Шитоу разнести по несколько цзинь тем семьям, которым они уже накануне что-то передавали. Остальные могли только завидовать.

Оставшиеся киви, по совету госпожи Ань, Чжоу Минь спрятала в соломенную подстилку своих и Шитоу кроватей. Места им всё равно много не нужно — можно было спокойно сложить фрукты на свободный край, не боясь раздавить. К тому же в таком виде киви быстрее дозревали.

На следующий день как раз был базарный день.

С тех пор как Чжоу Минь оказалась в Ваньшане, она ни разу не покидала деревню и не имела ни малейшего представления, как обстоят дела за её пределами. Теперь, когда дом хоть как-то обустроен, она решила съездить в Дашитчжэнь, чтобы продать собранные вещи, и заодно осмотреться.

Ваньшань входил в состав уезда Дашитчжэнь. Торговля там происходила раз в десять дней, и жители окрестных деревень приносили свои товары, чтобы обменять их на деньги и купить необходимые припасы — соль, сахар, ткани. Однако Ваньшань находился далеко от уездного центра: пешком добираться целых два часа. Поэтому, если не было крайней нужды, местные редко ходили на базар.

В этот раз с Чжоу Минь отправилось всего трое-четверо, все женщины, включая соседку по имени зимняя тётушка.

Это была решительная и прямолинейная женщина, всегда говорившая то, что думает. Чжоу Минь уже получала от неё доброту, поэтому накануне вечером подошла с вопросом — и как раз кстати: у зимней тётушки скопилась корзина яиц, которые она собиралась продать в городе. Они договорились идти вместе. Благодаря ей Чжоу Минь чувствовала себя увереннее при встрече с другими жителями деревни.

Дело в том, что после перерождения она не унаследовала ни капли воспоминаний прежней Чжоу Минь и не узнавала никого из местных. Оставшись одна наедине с незнакомцами, она наверняка бы выдала себя. Но с зимней тётушкой всё было проще: та брала разговор на себя, а Чжоу Минь лишь вежливо улыбалась, прячась за её спиной и бормоча: «Здравствуйте, тётушка».

Однако в городе им следовало расстаться.

Ей предстояло выяснить слишком многое, и если бы другие женщины узнали об этом, наверняка засомневались бы. Прежняя Чжоу Минь, вероятно, никогда не покидала Ваньшань и имела мало представления о мире. Сейчас же у неё столько необычных знаний и поведения — даже с госпожой Ань и Шитоу это не бросалось в глаза, но посторонние наверняка заподозрят неладное.

Зимняя тётушка не хотела отпускать её одну, но Чжоу Минь долго уговаривала и, наконец, договорилась о времени возвращения. Только тогда тётушка согласилась.

Городок Дашитчжэнь, несмотря на название, был совсем небольшим. Единая улица пронизывала весь городок, а по обе стороны тянулись лавки и прилавки — всё торговое сердце места. Чжоу Минь обошла всё подряд: аптека, тканевая лавка, магазин круп и зерна — всё необходимое здесь имелось, хотя ассортимент и количество товаров оставляли желать лучшего.

Большинство горожан одевались почти так же, как и горные жители. Видимо, экономика в это время была слаборазвитой, и разрыв между городом и деревней не так уж велик.

Из-за этого Чжоу Минь призадумалась.

Киви ещё можно продать — просто расстелить коврик на улице, и кто-нибудь обязательно захочет попробовать новинку. Пусть даже немного, но хоть что-то продастся. А вот с линчжи всё сложнее: на этой улице вряд ли найдётся покупатель. А без продажи её планы рухнут.

Неужели придётся ехать в уездный центр? Говорят, отсюда до него ещё добрых пятнадцать ли. В Ваньшане никто там не бывал, а сама Чжоу Минь даже дороги не знает — отправляться одной невозможно. С чужими людьми ехать тоже рискованно — без доверия не обойтись.

Погуляв немного по улице, Чжоу Минь свернула на боковую тропинку.

Как правило, даже в самых бедных местах существует расслоение по богатству. В Ваньшане есть и такие, как семья Ци Лаосаня, чьи дела совсем плохи, и такие, как Ци Лаофэй, владеющий десятками му лучших рисовых полей. И в городе, пусть даже небольшом, наверняка найдутся богатые семьи. Обычно они не живут прямо в городке, а строят себе поместья поблизости.

И действительно, вскоре она увидела за рекой большое поместье. По очертаниям это был трёхдворный дом — явно не для простых людей.

Чжоу Минь облегчённо вздохнула, вернулась в городок и подошла к одной добродушной на вид женщине. Заведя разговор, она ненавязчиво перевела его на поместье и быстро узнала, что это дом старого господина Цюй. В Дашитчжэне он — самый богатый человек: половина земель в округе принадлежит ему и сдаётся в аренду.

Из слов женщины и собственных догадок Чжоу Минь поняла: в эпоху, когда власть императора не проникает ниже уездного уровня и управление лежит на плечах местных старейшин, семья Цюй в Дашитчжэне и прилегающих деревнях — настоящая власть. К счастью, несмотря на статус, Цюй не заносчивы и даже славятся своей благотворительностью и добротой.

Успокоившись, Чжоу Минь подошла к воротам поместья и, собравшись с духом, постучала. Она притворилась прохожей и попросила напиться воды.

Правда, отговорка была слабовата: зачем идти за водой к Цюям, если в городке её полно? Но открывший дверь мужчина средних лет не стал задавать лишних вопросов. Он пригласил её в пристройку у ворот и принёс воды.

Чжоу Минь внимательно осмотрелась: в поместье царила строгая тишина, людей почти не было видно, но чувствовалась дисциплина и порядок. Убедившись, что всё в порядке, она выпила воду, поблагодарила и ушла, не задавая лишних вопросов о семье Цюй.

Когда она вернулась на базар, яйца зимней тётушки ещё не были проданы. Торговля шла вяло — совсем не то оживление, к которому привыкла Чжоу Минь в современных деревенских ярмарках. Ни у тётушки, ни у других продавцов почти не было покупателей, и те, кто подходил, брали совсем немного.

Раньше, читая о том, что в древнем Китае долгое время господствовала натуральная экономика, Чжоу Минь даже мечтала о собственном поместье, где всё необходимое можно производить самостоятельно, а покупать приходится лишь соль и железо. Какой же это должен быть рай!

Но теперь, оказавшись здесь, она поняла: современному человеку трудно вынести такую примитивную экономику. Сколько бы ни было у неё идей и замыслов, в условиях всеобщей бедности их не реализовать.

Конечно, возможно, в столице или других крупных городах всё иначе. Но это слишком далеко. Сейчас даже неизвестно, как пережить зиму, не говоря уже о больших планах.

С другой стороны, в эту эпоху действительно работает принцип «труд — путь к богатству». Здесь всё зависит от твоих усилий, ритм жизни медленный, а воздух и природа прекрасны.

Развлечений, конечно, мало, новости доходят медленно, сплетен почти нет. Но Чжоу Минь и не была любительницей шумных компаний. Как полутехнарь, она интересовалась традиционными ремёслами — каллиграфией, живописью, вышивкой, ювелирным делом. В современном мире эти навыки считались элитными, а здесь они — часть повседневной жизни.

Правда, наслаждаться ими можно только в том случае, если не приходится самой пахать землю до изнеможения.

Значит, чтобы жить хорошо, нужно стать хотя бы мелким землевладельцем.

Вот, например, как семья Цюй.

Пусть это и станет её ближайшей целью: в древности стать мелким помещиком, а потом, когда появятся деньги и свободное время, улучшать качество жизни во всём — от еды до жилья.

От этой мысли перед глазами раскрылся светлый путь. Конечно, достичь такого нелегко, но у цели есть значение. Ведь человеку обязательно нужно что-то, ради чего стоит жить и бороться.

Только к часу коня — у-ши — у зимней тётушки всё ещё оставалось больше десятка яиц.

Вот она — горькая участь простого народа.

Эти яйца семья берегла, не ела сама, чтобы продать и получить хоть немного денег. Но покупателей не находилось.

Чжоу Минь вспомнила рассказ Е Шэнтао «На несколько мер больше урожая», где описывалось, как в условиях слаборазвитой торговли хороший урожай ведёт не к радости, а к падению цен и бедности. Крестьяне вынуждены продавать зерно за бесценок, и вырученных денег не хватает даже на базовые нужды.

Увидев, как тётушка не может продать яйца, Чжоу Минь сразу отказалась от идеи разведения кур как источника дохода. Главное — не только вырастить, но и продать!

Зимняя тётушка уже собиралась уходить, но Чжоу Минь уговорила её обойти дома и спросить, не нужны ли кому яйца.

— Может, кто-то не смог выйти на базар или колеблется — купить или нет. А если мы сами принесём, даже одно-два яйца купят.

И действительно, обойдя дома, они продали все оставшиеся яйца. Даже в бедной семье найдётся пара монет, чтобы раз в неделю побаловать себя яйцом.

Зимняя тётушка перевела дух и, взглянув на небо, предложила угостить Чжоу Минь лепёшками.

— Как можно! — отказалась та. — Вы столько для нас делаете, как я могу принять такой подарок? Да и в городе всё дорого — не стоит тратиться. Если уж хотите угостить, лучше приходите к нам домой.

Последние слова рассмешили тётушку:

— Да уж до такого не дойдёт!

Но всё же она отказалась от покупки и про себя решила позже принести семье Ци меру риса. После уборки урожая рис дёшев, налоги уплачены, и дома остаётся больше, чем нужно.

Вернувшись домой, зимняя тётушка сразу же принесла рис. Чжоу Минь поняла, что нельзя постоянно принимать помощь, и сказала:

— Благодарю вас за заботу, тётушка, но рис мы не можем принять. У вас и так не избыток. Если вы нам доверяете, давайте так: мы возьмём у вас в долг сто цзинь риса на зиму и вернём весной.

Семья Ци Адуна жила неподалёку от Ци Лаосаня. Муж, Ци Дуншу, был трудолюбивым земледельцем и умелым плотником. Жена, зимняя тётушка, энергичная и расчётливая, отлично вела дом. У них было двое детей — мальчик и девочка, оба послушные и прилежные. Неудивительно, что семья жила в достатке.

Зимняя тётушка не одобряла госпожу Ань, но к Чжоу Минь относилась с теплотой. Прежняя Чжоу Минь была молчаливой и только и делала, что работала. Тётушка жалела её. А нынешняя Чжоу Минь стала ещё более заботливой и приятной в общении — тётушка полюбила её ещё больше.

Поэтому, когда Чжоу Минь предложила, казалось бы, нелепый план — взять рис в долг, словно пустой вексель, — зимняя тётушка даже не задумалась и сразу согласилась.

http://bllate.org/book/4844/484588