Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 239

— Это разве не Ацин? — приветливо окликнула одна из соседок, улыбаясь. — С двоюродным братцем столько всего накупили — неужто решили сегодня устроить пир?

Ян Цин тут же озарила лицо светлой улыбкой и мягко ответила:

— Да нет же, тётушка, не пир. Нам с семьёй столько не съесть. Всё это — чтобы потренироваться в готовке.

— А, так Ацин собирается открывать ресторан? — оживилась женщина. — Когда же? Обязательно приду поддержать!

— Первого числа четвёртого месяца, — с улыбкой ответила Ян Цин, запоминая внешность собеседницы. — Если тётушка заглянете, я возьму с вас за десять порций только восемь.

Та лишь рассмеялась — подумала, что это обычная вежливость, — и после пары фраз ушла.

Как только она скрылась из виду, Ян Цин тут же спросила у двоюродного брата:

— Ты запомнил, как она выглядит?

— Конечно, — удивился Линь Хан. — А что?

— Запомни, пожалуйста. Если первого числа четвёртого месяца она придёт, не забудь снизить ей плату.

Слово должно быть словом — только так можно вести долгосрочный бизнес.

Хотя женщина была одета в простую хлопковую ткань и явно жила в южной части города, вряд ли она могла позволить себе обедать в ресторане на востоке.

— Не волнуйся! — Линь Хан хлопнул себя по груди.

Он, конечно, порой бывал немного медлителен, но память у него была железная. Раз уж специально запомнил человека, с которым только что поздоровался, то уж точно не забудет его в течение месяца.

— Спасибо тебе! — Ян Цин улыбнулась и протянула ему маринованную сливу. Линь Хан не церемонился: съел одну, жуя всего пару раз, и тут же попросил вторую.

Ян Цин засмеялась и сунула ему ещё одну. Брат с сестрой весело болтали, направляясь домой, и не обратили внимания на приближающийся топот копыт.

— Ну-ну! — раздался оклик, и в тот самый момент, когда они сворачивали в переулок, белый конь внезапно выскочил сбоку и преградил им путь, подняв передние копыта.

Ян Цин подняла глаза и увидела мужчину в маске.

Контур его лица был до боли похож на господина Цюя. Она инстинктивно отступила на полшага.

Линь Хан тут же шагнул вперёд, загородив собой кузину, и сердито бросил:

— Ты как ездишь?!

Цюй Сыжуй лишь взглянул на юношу, обвешанного покупками, и не стал отвечать. Вместо этого он перевёл взгляд на девушку позади:

— Вы помните меня? Мы встречались у ворот города Мо.

Ян Цин не знала, с какой целью он явился, и осторожно кивнула:

— Смутно припоминаю.

— Отлично, — Цюй Сыжуй слегка наклонился вперёд, и в этот момент маска соскользнула с его лица.

Хотя он мгновенно поймал её, его черты всё же на миг оказались открытыми.

Ян Цин замерла, глаза её чуть не вылезли из орбит.

Это был не просто похожий контур — лицо совпадало с господином Цюем на семьдесят процентов! Если бы кто-то сказал, что между ними нет родства, она бы ни за что не поверила.

Линь Хан тоже на миг оцепенел, но тут же отступил назад и крепко прикрыл кузину собой.

Цюй Сыжуй спокойно надел маску обратно и с видом искреннего недоумения спросил:

— Что с вами?

— Господин словно сошёл с картины, — Ян Цин незаметно ущипнула брата и, прикинувшись застенчивой, добавила: — Я в жизни не видела столь прекрасного мужчины… Простите мою растерянность.

«Не видела?» — Цюй Сыжуй приподнял бровь, в глазах мелькнула искра интереса.

— Вы шутите.

Его спокойная реакция совсем не походила на восхищение.

— Я говорю искренне, — Ян Цин мягко отстранила брата и продолжила: — Прошу вас, не обижайтесь на моего братца. Ваша красота поражает женщин и вызывает зависть у мужчин — это вполне естественно. Уверена, вы давно к этому привыкли.

— Кто его завидует! — проворчал Линь Хан. — Я просто… из-за того, что он так похож на господина Цюя! А не из-за его внешности!

— Да послушай себя! Как же ты завидуешь! — Ян Цин засмеялась и слегка ущипнула брата за руку, давая понять, что это сигнал.

Линь Хан мгновенно всё понял и, схватив её за локоть, бросил:

— Хватит болтать! Меня уже раздавило всем этим грузом.

— Ладно, ладно, — Ян Цин улыбнулась и, повернувшись к незнакомцу, вежливо сказала: — Если у вас нет дел, мы пойдём.

— Есть! — Цюй Сыжуй не сдвинул коня с места, а спрыгнул на землю и серьёзно спросил: — Скажите, как вас зовут?

Ян Цин на миг замерла, а потом прямо спросила:

— Вы перехватили меня здесь только ради того, чтобы узнать моё имя? Или просто хотите завязать разговор?

— А если я скажу — второе? — Цюй Сыжуй пристально посмотрел ей в глаза, и даже один лишь взгляд его был полон обаяния. — В тот день у ворот города Мо ваша улыбка навсегда запечатлелась в моей памяти…

— Прощайте! — не дожидаясь окончания фразы, Ян Цин кивнула и потянула брата за руку.

Линь Хан, застигнутый врасплох её резкостью, споткнулся, но всё же поспешил за ней.

Цюй Сыжуй остался на месте, лишь с интересом провожая взглядом удаляющуюся девушку.

Через мгновение он вскочил на коня и поскакал прочь из города Мо.

Как говорил второй брат, эта девушка Ян — умница. Если это правда, она наверняка поймёт, что он хотел ей показать.

А если нет — тогда и тратить на неё время не стоит.

Без таланта и без красоты… чем же она могла заинтересовать второго брата и молодого господина Мо? Наверное, просто не видели деревенских девушек — быстро надоест.

Топот копыт постепенно затих. Ян Цин шла, нахмурившись, и в голове крутились два почти идентичных лица.

По движениям мужчины, когда он ловил маску, и по мечу у него на поясе было ясно: он владеет боевыми искусствами. А если так, то как мог не заметить, что маска вот-вот упадёт? Единственное объяснение — он сделал это нарочно.

Нарочно дал маске соскользнуть, чтобы она увидела его лицо.

Но зачем?

Чтобы она восхитилась его красотой? Ян Цин не была настолько самовлюблённой, чтобы поверить, будто павлин распускает хвост ради неё.

Значит, остаётся лишь одно: он её дразнит. Вернее, господин Цюй, Цюй Бинвэнь, дразнит её.

Он знает, что она в городе Мо, и нарочно посылает сюда родственника, похожего на него, чтобы заставить её тревожиться — как кошка, играющая с мышью.

Хотя, возможно, он и не хотел её дразнить, а просто дал понять: он рядом.

Но в любом случае ей от этого не легче.

Ян Цин совершенно не хотела встречаться с господином Цюем. Учитывая вражду между ним и молодым господином Мо, если она хоть как-то сблизится с Цюем, вскоре появится и молодой господин Мо. А с ним она чувствовала себя виноватой: ведь их «связь» началась с её ошибки, да и мать явно отдавала предпочтение молодому господину Мо. Если они встретятся, у неё, возможно, не останется иного выхода, кроме как вырыть себе яму и закопаться в ней, чтобы избежать этой свадьбы.

А копать себе яму она не собиралась. И не собиралась становиться чьей-то наложницей.

Но если этот мужчина в маске уже здесь, значит, и сам господин Цюй скоро появится. А вместе с ним — и молодой господин Мо, от одной мысли о котором у неё дрожали колени.

Голова раскалывалась от боли. Внезапно в голове мелькнула мысль, и она замерла на месте.

Кто-то манипулирует Сюй Лань, чтобы связать семью Сюй с ними. Какую выгоду получит заговорщик? И почему именно они стали целью?

Если этим заговорщиком окажется господин Цюй, всё встаёт на свои места.

Если сработает план «герой спасает красавицу», Линь Хан окажется связан с Сюй Лань. Если сработает план «оказание помощи в беде», вся их семья будет в долгу перед семьёй Сюй.

В любом случае семья Линь Хана окажется в лагере господина Цюя.

Значит, он охотится именно на них?

Холодок пробежал по спине. Ян Цин медленно согнулась, опираясь руками на колени.

Она не хотела думать о людях в самом худшем свете, но необъяснимая враждебность Сюй Лань и появление в городе Мо этого мужчины, стопроцентно связанного кровью с господином Цюем, заставляли её подозревать именно это.

К тому же ещё в Ху Чэне господин Цюй проявлял к семье Линь Хана необычный интерес.

— Ацин, что с тобой? — Линь Хан, заметив, что она отстала, остановился и обернулся. — Ацин!

— У меня срочное дело! Иди домой один! — Ян Цин бросилась бежать, сердце её колотилось, как бешеное.

Ей нужно проверить свою догадку. Этот мужчина в маске слишком приметен — разузнать о нём не составит труда. Главное — выяснить, встречался ли он с Сюй Лань. Нет, даже не обязательно встречался: достаточно, чтобы они оказались в одном чайном доме или ресторане.

***

— Го! —

Копыта проскакали через ворота столицы и помчались с запада на восток.

Въехав во внутренний город, Цюй Сыжуй направил коня прямо к резиденции Хуайского князя.

Топот приблизился — и стремительно удалился.

Во дворце Вэйского вана Му Цзиньфэн лениво сидел на персиковой ветке, глядя вслед ускакавшему всаднику.

Он беззаботно крутил в пальцах бокал вина, а потом щёлкнул пальцем — и бокал полетел в сторону.

Цзун Фань ловко поймал его, наполнил снова и с усмешкой спросил:

— Так уж хорош наследный князь И?

Му Цзиньфэн опустил голову, щёлкнул пальцами — и тут же слуга поднёс новый бокал.

Он взял его, но пить не спешил, лишь мрачно процедил:

— Не вышло с Сюй Лань — так пусть теперь И-ван сам лезет вперёд. Этот Цюй Бинвэнь — настоящий подлец.

— Если так волнуешься, поеду в город Мо? — предложил Цзун Фань.

Му Цзиньфэн промолчал, нахмурившись, и задумался о чём-то своём.

Цзун Фань не торопил его, спокойно потягивая вино.

— Слушай, — наконец произнёс Му Цзиньфэн, спрыгивая с ветки. Вода в бокале заколыхалась, но ни капли не пролилось. — Эта маленькая нахалка… она ведь умна?

— Ацин умна, — кивнул Цзун Фань, не скрывая восхищения. — За один день выбралась из ловушки и даже сумела перевернуть ситуацию в свою пользу. Умом не обделена. Жаль только, что родилась женщиной.

Он бросил взгляд на друга и с лёгкой насмешкой добавил:

— Признаюсь, молодому наследнику Мо пришлось изрядно постараться, чтобы подстроить встречу Дун Цзи с Ацин и раскрыть правду. Прямо-таки геройский труд!

Видя, что друг молчит, Цзун Фань добил:

— Если бы ты так себя вёл при ней, она бы убежала?

— Да что за ерунда! — Му Цзиньфэн стукнул персиковым веером по каменному столику. — Я помог ей лишь из жалости!

— А-а-а! — протянул Цзун Фань с многозначительной улыбкой. — Продолжай упрямиться, мой юный господин. Только не приходи потом ко мне, когда Ацин захлопнет перед тобой дверь.

— Она посмеет?! — глаза Му Цзиньфэна вспыхнули, но, увидев, как друг усмехается ещё шире, он фыркнул: — Ясно одно: ты всё больше встаёшь на её сторону. Неужели так трудно быть преданным другу?

— Ну, знаешь, — Цзун Фань изобразил смущение, — я человек слабовольный, а Ацин так мило говорит…

Украдкой поглядывая на друга, он увидел, как тот скривился, будто проглотил муху, и расхохотался:

— Ладно, не буду тебя дразнить. Так что скажешь — поехать мне в город Мо или нет? Дай чёткий ответ.

— Ну… — Му Цзиньфэн задумался, внутренне разрываясь.

С одной стороны, он очень хотел, чтобы друг поехал. Но с другой — если тот поедет, это будет выглядеть так, будто он слишком заинтересован в ней.

http://bllate.org/book/4841/483942