Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 87

— Доверьте дом управляющему Фану, — сказала Ян Цин. — Он поможет вам сдать его за хорошую цену.

Она обернулась и ещё раз глубоко взглянула на окраину посёлка. Там, среди толпы, уже невозможно было разглядеть того, кто сидел в инвалидном кресле.

В посёлке средних лет мужчина вновь обрёл свой обычный вид — унылый и мрачный. Его растрёпанные волосы скрывали лицо, и виднелись лишь глаза, острые, как у ястреба.

— Отец! — Линь Хан слегка наклонился и понизил голос: — Вы что, только что смотрели на ту красивую девушку?

Он усмехнулся:

— Впервые вижу, как вы так пристально смотрите на девушку. Неужели…

Не успел он договорить, как на него упал пронзительный взгляд, и Линь Хан замер, не смея и пикнуть.

Отец медленно повернул голову, опустил её и уставился на свои изношенные, дырявые сапоги.

Его глаза были совершенно пустыми. Он смотрел невидящим взором в одну точку, словно безжизненный предмет. Линь Хан вытер ладони, мокрые от холодного пота, о одежду и пошёл следом за дедом и бабушкой, катя инвалидное кресло.

Повозка тряслась всю дорогу до Ху Чэна, и лишь войдя в город и услышав гул оживлённых улиц, Ян Цин наконец отогнала от себя образ тех пронзительных глаз.

Она стояла посреди шумного города, вдыхая насыщенный аромат уличной жизни, и чувствовала, как настроение улучшается.

— Ацин, теперь и мы можем жить в городе! — Вэнь Ин тоже была в восторге. Она крепко сжала руку подруги, её глаза блестели, и она постоянно вертела головой, разглядывая всё вокруг, словно деревенская девушка, впервые попавшая в Ху Чэн.

— Да! — Ян Цин мягко улыбнулась, её взгляд скользил по кирпичам и черепице.

С этим волнением они сначала отправились в павильон Пяо Мяо. Узнав, что девушки хотят снять небольшой дворик в Ху Чэне, управляющий Юань любезно послал мальчика разузнать на месте и угостил их чашкой чая «Цюэшэ».

Ян Цин посмотрела на его тёплые, прищуренные глаза, затем опустила взгляд на чаинки, кружащиеся в чашке, и вдруг улыбнулась:

— Управляющий Юань, теперь я, кажется, поняла.

— Цы! — вздохнул Юань Ичжоу. — Видимо, вы уже догадались.

— Не то чтобы догадалась… Скорее, просто предположила. — Вэнь Ин смотрела на них с недоумением, не понимая, о чём идёт речь. — Сначала я слишком усложнила: думала только о тех немногих семьях в Ху Чэне, у кого можно было бы получить лекарство, и забыла о могуществе павильона Пяо Мяо.

Управляющий Фан и управляющий Юань так похожи лицами… Она заметила это сегодня утром у «Источника аромата», увидев спешащего управляющего Фана.

Сначала у неё возникло лишь лёгкое подозрение, но теперь и чай «Цюэшэ», и слова управляющего Юаня подтверждали её догадку. В первый раз, встретив управляющего Фана, тот тоже угостил её чашкой «Цюэшэ».

— Ацин, о чём вы вообще говорите? — Вэнь Ин уже голову сломала, пытаясь понять, какой загадкой они обмениваются.

В этот момент вернулся мальчик, посланный разузнавать.

В Ху Чэне нашлось два двора на сдачу — оба с двумя комнатами. Один — на востоке города, рядом с павильоном Пяо Мяо, соответственно, дороже. Второй — на западе, тише и дешевле на целых четыреста медяков.

— Айин, сходи посмотри дворы, — сказала Ян Цин, намеренно отсылая подругу. — Мне нужно кое-что обсудить с управляющим Юанем.

Вэнь Ин поняла намёк и, ничего не возразив, послушно ушла с мальчиком.

— Вы не хотите, чтобы они узнали, кто стоит за всем этим? — Юань Ичжоу приподнял бровь, пытаясь разгадать мысли собеседницы.

— Вэнь Цзе благодарен управляющему Фану, и я думаю, что эту благодарность лучше сохранить. К тому же, я уверена — управляющий Фан не имел злого умысла. — Хотя она и не понимала, зачем управляющему Фану затевать всё это представление, в результате которого он и деньги потерял, и репутацию подмочил, она верила: злого умысла не было. Ведь Вэнь Цзе — золотая жила «Источника аромата», а процветание заведения выгодно самому управляющему.

— Мой двоюродный брат действительно не имел злого умысла. Просто ему очень хотелось узнать, кто же тот таинственный наставник, что сумел пробудить талант у брата и сестры Вэнь, превратив упрямого, как камень, юношу в звезду сцены. Вот он и попросил меня помочь.

Ян Цин на мгновение замерла:

— И всё?

Ради простого любопытства — кто написал эти пьесы — они устроили целую интригу с подсыпанием лекарства? Да уж, двоюродные братья явно скучают.

— Именно так! — кивнул Юань Ичжоу и мягко вздохнул. — Я сам не хотел в это ввязываться… Но, признаться, ваша история так захватила меня с первого же рассказа, что я просто не смог отказать.

— Выходит, виновата я? — Ян Цин прижала ладонь ко лбу, чувствуя, как голова раскалывается.

Выходит, тот, кто затеял всю эту затею с лекарством и ловушкой, — вот он, перед ней! А ведь она потратила почти пятьдесят лянов на нефритовое кольцо в подарок! Прямо в воду выбросила деньги.

— Вы шутите, — улыбнулся Юань Ичжоу, искренне. — Просто мне показалось, что с человеком, способным создать столь изящную историю, обязательно стоит подружиться.

— Боюсь, вы разочаруетесь, — с усмешкой ответила Ян Цин. — Эту историю я не писала. Я услышала её давным-давно от одного старца.

(Хотя, конечно, она мечтала бы подружиться с автором «Четырёх великих романов» — не только получить автограф, но и попросить Цао Сюэциня дописать «Сон в красном тереме» до конца!)

Юань Ичжоу не удивился. История и вправду была слишком изысканной — даже учёный, много лет проводивший за книгами, вряд ли смог бы сочинить нечто подобное.

— Возможно, историю и не вы сочинили, но именно вы установили правила её подачи. Если бы её узнал кто-то другой, она, скорее всего, была бы предана забвению.

Его взгляд был искренним. Ян Цин невольно улыбнулась:

— Управляющий Юань, вы слишком лестны.

— Я говорю от чистого сердца. — Юань Ичжоу повертел на большом пальце нефритовое кольцо и лукаво усмехнулся: — Теперь, когда вы знаете правду, не жалеете ли, что подарили мне столь щедрый подарок?

— Жалею, конечно, — серьёзно кивнула Ян Цин. — Для меня это недешёвая вещь.

— Жаль, но сожаления уже не помогут. Мне искренне нравится этот предмет, и теперь я его не сниму. — Юань Ичжоу спрятал руку за спину, будто боясь, что девушка попытается отобрать кольцо.

— Ха! — Ян Цин рассмеялась. — То, что я дарю, я никогда не беру обратно.

Пока они разговаривали, у входа раздался приветливый голос мальчика:

— Господин Цюй!

Ян Цин замерла, и у неё чуть кровь из носа не хлынула.

— Девушка? — Юань Ичжоу приподнял бровь, в его глазах мелькнуло веселье.

Прежде чем Ян Цин успела что-то сказать, господин Цюй подошёл и остановился перед ними:

— Управляющий Юань.

— Господин Цюй! — Юань Ичжоу встал и поклонился. — Каким ветром вас занесло?

— Услышал, что павильон Пяо Мяо пригласил Вэнь-господина, решил заглянуть.

Ян Цин сумела наладить связи с павильоном Пяо Мяо? Это было неожиданно. Возможно, эта девушка полезнее, чем он думал. Стоит проявить инициативу.

— Значит, господин Цюй — поклонник пьес Вэнь-господина? — спросил Юань Ичжоу. — Я тоже услышал о его славе, специально сходил в «Источник аромата» и, прослушав одно представление, решил переманить его к себе. Жаль только, что сегодня ещё не началось выступление. Не желаете ли заранее забронировать кабинку, чтобы поддержать Вэнь-господина?

— Хорошо, забронируйте, пожалуйста.

Господин Цюй кивнул и бросил взгляд на девушку, сидевшую за столом неподвижно, как статуя.

— Управляющий Юань принимает важного гостя?

Если даже сам управляющий Юань лично принимает эту женщину, её положение, должно быть, незаурядно.

— Господин Цюй ведь знает: у меня нет особых привычек, кроме как заводить друзей…

Ян Цин почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Она хотела предупредить Юаня, но господин Цюй пристально смотрел на неё, и она не смела пошевелиться.

— Это госпожа Хуа, недавно знакомая. — Юань Ичжоу повернулся к девушке: — Госпожа Хуа, это господин Цюй, знаменитость в Цзинской империи.

— Госпожа Хуа! — Господин Цюй вежливо поклонился, но та лишь холодно взглянула на него и кивнула в ответ.

Это была первая женщина, которая, увидев его лицо, не проявила ни малейшего интереса. Господину Цюю стало любопытно, и он принялся разглядывать девушку, отчего у Ян Цин участилось сердцебиение, а на лбу выступил холодный пот.

— Госпожа Хуа немного замкнута, господин Цюй, не обижайтесь, — извинился Юань Ичжоу и подозвал мальчика: — Проводи господина Цюя в кабинку «Тяньцзы», не задерживай.

— Прошу за мной, господин Цюй! — мальчик заторопился вперёд, ведя гостя на четвёртый этаж.

Ян Цин облегчённо выдохнула и увидела, как Юань Ичжоу скрестил руки на груди и с интересом разглядывает её.

Эта госпожа Ян действительно необычна — совсем не такая, как о ней говорят. И, похоже, у неё немало врагов.

Ян Цин натянуто улыбнулась:

— Только что спасибо вам, управляющий Юань.

— Не стоит благодарности, — кивнул Юань Ичжоу, не расспрашивая о причинах их неладов. Это расположило к нему Ян Цин ещё больше.

Однако, как гласит пословица: «Небо непредсказуемо, а люди подвержены переменам».

И ещё: «Не страшен сильный противник, страшен глупый союзник».

Едва Ян Цин успокоилась, как вернулась Вэнь Ин, радостно воскликнув:

— Ацин, дворик сняли!

Господин Цюй, уже ступивший на золотую лестницу четвёртого этажа, замер и обернулся. Его взгляд встретился со взглядом Юаня Ичжоу, в котором играла лёгкая усмешка.

— Уже? — Ян Цин ничего не заподозрила: голос Вэнь Ин был не так уж громок, обычный человек на втором этаже вряд ли бы услышал, не то что на четвёртом.

— Надо поблагодарить управляющего Юаня! — сказала Вэнь Ин. — Без его помощи мы бы, наверное, несколько дней бродили по городу, прежде чем нашли бы такой подходящий дворик.

— Госпожа Вэнь слишком любезна, — кивнул Юань Ичжоу, уголки губ его слегка приподнялись.

— Ацин, пойдём посмотрим? — Вэнь Ин обняла подругу за руку, с трудом сдерживая возбуждение: — Три комнаты всего за триста медяков!

— Так дёшево? — Ян Цин никогда не снимала жильё в древности и не знала цен, но три комнаты в городе за триста медяков казались подозрительно дёшевыми.

— Хозяин — господин Ван, старый поклонник рассказов брата. Помнишь, ты велела брату обойти все дома и раздать подарки? Подарок дошёл и до господина Вана. Ему понравилось, что брат такой учтивый, и, узнав, что нам нужен дворик в Ху Чэне, он взял символическую плату — всего триста медяков.

Вэнь Ин потянула подругу к выходу, продолжая болтать:

— Ацин, как у тебя в голове всё устроено? Ты такая умница, мне даже неловко становится звать тебя сестрёнкой. Кажется, это я младшая, и ты обо мне заботишься.

— Айин-сестрёнка! — Ян Цин щипнула мягкую щёчку подруги, не скрывая радости.

Её, взрослую женщину, так долго звали «младшей сестрой» пятнадцатилетней девчонкой — это было невыносимо. Теперь, слава богу, всё встало на свои места.

— Ты просто хочешь пользоваться мной! — Вэнь Ин топнула ногой, обиженно. — Ты, совсем ещё девчонка, любишь изображать из себя старшую. Сегодня тот, кто смотрел дом, назвал тебя «сестрой», и ты ответила! Готова поспорить, если бы управляющий Юань назвал тебя «сестрой», ты бы тоже согласилась!

Ян Цин фыркнула:

— Управляющий Юань — вряд ли. А вот если брат Вэнь назовёт меня «сестрой» — с удовольствием приму.

Юань Ичжоу уже за тридцать, а она за всю свою нынешнюю и прошлую жизнь не дожила и до тридцати лет! Как она может принять такое обращение? Но Вэнь Цзе — юноша, ещё не достигший совершеннолетия, и его «сестра» — это приятно.

— Не смей пользоваться моим братом! — Вэнь Ин всполошилась. Она прекрасно понимала чувства брата и боялась, что, узнав об этой «теории старших и младших», он умрёт от досады.

http://bllate.org/book/4841/483790