Готовый перевод Peasant Woman in Charge: Money-Grubbing Consort of the Heir / Крестьянка во главе дома: Алчная невеста наследника: Глава 85

С тех пор как брат с сестрой Фан изменили самое начало повествования, он всё время подозревал ту девушку по фамилии Ян. Сомнения временами ослабевали, но окончательно укрепились после того, как брат с сестрой Фан купили ему за одиннадцать лянов серебра волосяную кисть.

Он давно знал характер брата с сестрой Вэнь Цзе: один — тихий и честный, не умеющий подбирать слов, другая — прямолинейная и резкая, но оба совершенно неискушённые в светских делах. Без чьей-то подсказки они и за десять лет в «Источнике аромата» не догадались бы преподнести подарок.

Однако подозрения исчезли, как только он узнал подлинное происхождение девушки Ян.

Ян Цин из деревни Мо — невеста молодого господина Мо, бедная девушка, неграмотная и не умеющая писать. Как она могла сочинить столь изящную историю?

Но, к его удивлению, именно она и оказалась тем самым таинственным автором.

— Ты точно уверен, что это она?

— Сначала не был до конца уверен. Хотя фигура почти совпадала с твоим описанием, лицо было другим. Однако её зовут Ян Цин, и, кроме того, мы столкнулись с молодым господином Мо — он её узнал, — в глазах Юань Ичжоу мелькнула искра насмешливого интереса, когда он упомянул Ян Цин.

— Тогда расскажи, как она умудрилась пристать к тебе? — управляющий Фан поставил ногу на край колодца, и в его голосе по-прежнему слышалась раздражённость. — Если я не ошибаюсь, кроме одной нестыковки в договоре, которую ты так и не смог объяснить, всё остальное ты сделал безупречно.

— Если бы ты не возжелал брата с сестрой Вэнь Цзе и не задумал их переманить, как бы она смогла пристать к тебе?

— В этом ты должен спросить Первого молодого господина Цзуня, — медленно произнёс Юань Ичжоу под удивлённым взглядом двоюродного брата. — Секретное снадобье рода Цзуней… Какой врач в пяти ближайших городах, не говоря уже о Ху Чэне, сможет его распознать? Даже в Ляо Чэне есть знаменитый лекарь господин Сунь, а в Ху Чэне самый известный — Лю Я. Сможет ли Лю Я определить, что брат с сестрой Вэнь Цзе отравлены?

Управляющий Фан странно посмотрел на него.

Сначала, когда Вэнь Цзе сказал ему, что его отравили, он подумал, что тот просто заподозрил что-то не так с едой и напитками. Но теперь, похоже, стоило бы вернуться и хорошенько всё выяснить.

— А вдруг Ян Цин просто выдумала всю эту историю, чтобы тебя подставить?

— Невозможно. Даже если эта девчонка и очень сообразительна, ей ещё нет и пятнадцати. Если бы она врала, непременно выдала бы себя. К тому же вчера, после подписания договора, я прямо спросил её — она сказала, что у неё есть свидетель, который может подтвердить отравление, — закончив, Юань Ичжоу похлопал двоюродного брата по плечу и, воспользовавшись случаем, добавил с лукавой ухмылкой: — Братец, я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто у меня с одной стороны эта девчонка держит меня за горло, а с другой — Первый молодой господин Цзунь уже приставил нож к шее. Отказаться у меня просто не было шансов.

— Хмф! — управляющий Фан фыркнул и перевёл взгляд на нефритовое кольцо для большого пальца на руке собеседника. — Эта девушка Ян держит тебя за горло или за кошельком?

— И за горло, и за кошелёк, — Юань Ичжоу повертел кольцо на пальце и покачал головой с сожалением: — Это ведь все мои месячные за несколько лет! Женщина молодого господина Мо — совсем другое дело, щедрость у неё прямо царская.

В конце он косо взглянул на двоюродного брата, приподнял плечи и тихо рассмеялся:

— К тому же ведь это ты сам не раз рекомендовал мне Вэнь Цзе. Теперь я исполнил твоё желание и принял их в павильон Пяо Мяо — чего же ты расстроился?

— Времена изменились! — мрачно ответил управляющий Фан.

Вэнь Цзе действительно стал другим человеком. Раньше он был никому не нужным безымянным рассказчиком, а теперь — лакомым кусочком, за которого все сражаются.

Раньше его присутствие в «Источнике аромата» было делом случая: управляющий Фан тогда просто протянул руку помощи, чтобы тот мог заработать на хлеб и на книги. А теперь, как только Вэнь Цзе ушёл, дела в «Источнике аромата» сразу пошли под откос, и его недавно увеличенное жалованье, вероятно, снова упадёт.

— Ладно, братец, не злись. Даже если бы я не стал с тобой соперничать, они всё равно не остались бы в «Источнике аромата» навсегда, — Юань Ичжоу снова похлопал его по плечу, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка.

***

Когда управляющий Фан вернулся в Ху Чэн и вошёл в «Источник аромата», таверна уже была открыта. В отличие от прежней суеты и шума, теперь, после слухов об уходе брата с сестрой Вэнь Цзе, посетителей становилось всё меньше.

Обычно в это время зал был переполнен, но сегодня лишь пять-шесть столов были заняты гостями, пьющими чай и вино.

Оглядев полупустой зал, управляющий Фан увидел, как к нему бежит слуга:

— Управляющий, вы наконец-то пришли! Господин Вэнь Цзе и госпожа Вэнь уже давно ждут вас в алькове на втором этаже!

Управляющий Фан очнулся от задумчивости и быстро поднялся наверх.

Громкие шаги приближались, и вскоре дверь скрипнула, открываясь.

Вэнь Цзе обернулся и, увидев управляющего, тут же встал:

— Управляющий Фан!

— Управляющий Фан! — тоже поднялась Вэнь Ин, но взгляд её не задержался на нём — уголки глаз украдкой скользнули к маленькой шкатулке на столе.

— Что вы здесь делаете? — спросил управляющий Фан, подходя ближе.

Вэнь Цзе взял со стола шкатулку и протянул её:

— Это…

— Управляющий Фан, это подарок от нас. Благодарим вас за заботу все эти годы, — сказал Вэнь Цзе, подавая шкатулку чуть вперёд.

— Как мило с вашей стороны, но подарок не нужен, — управляющий Фан похлопал его по плечу, чувствуя глубокое удовлетворение.

— Это наше искреннее желание. Пожалуйста, примите, — настаивал Вэнь Цзе.

Вэнь Ин снова краем глаза посмотрела на шкатулку и подумала про себя: спаслись они благодаря уму Ацин, так за что же благодарить управляющего Фана? Ведь в самом начале, когда с ними случилась беда, он первым делом отрёкся от них! Неужели он забыл, сколько пользы они принесли «Источнику аромата»?

Управляющий Фан явно почувствовал недовольство Вэнь Ин, но, видя искренность Вэнь Цзе, всё же принял подарок.

Открыв шкатулку, он остолбенел.

— Нет-нет, такой подарок я не могу принять! — быстро оттолкнул он шкатулку. Он думал, что брат с сестрой преподнесут что-нибудь скромное, но внутри лежала чернильница стоимостью пятнадцать лянов серебра — та самая, что идеально сочеталась с волосяной кистью, которую они подарили ему раньше. Он давно ею загляделся, но цена была слишком высока, чтобы позволить себе покупку. И вот теперь они её купили!

— Управляющий Фан, пожалуйста, примите, — Вэнь Цзе снова подвинул шкатулку и серьёзно добавил: — Помните, как мы с сестрой вернулись в город и везде искали работу, но везде получали отказ? Вы были тем, кто дал нам приют и позволил рассказывать истории в «Источнике аромата», чтобы мы хоть как-то прокормились. Теперь, когда у нас появилась известность, мы уходим отсюда… Нам стыдно и тяжело на душе. Эта чернильница — знак нашей благодарности и раскаяния.

— Я принимаю твою благодарность и раскаяние, но подарок…

— Подарок вы обязаны принять! — Вэнь Цзе решительно вложил шкатулку ему в руки, а затем вытащил из рукава двадцать лянов серебра: — И ещё те двадцать лянов, что вы нам дали в прошлый раз…

— Ладно-ладно, подарок я принимаю, но серебро возвращать не нужно. Это подарок от господина, и вы должны его оставить. Впереди у вас ещё много расходов, — управляющий Фан снова похлопал его по плечу, чувствуя волнение.

Хотя он знал, что всё это подсказала девушка Ян, сам факт, что Вэнь Цзе последовал совету, показывал: благодарность его искренняя.

— Благодарю вас, управляющий Фан! — Вэнь Цзе глубоко поклонился.

— Благодарю вас, управляющий Фан! — последовала за ним Вэнь Ин, но в её благодарности не было и тени искреннего чувства. Да, когда они вернулись в город, они были наивны и неопытны, но управляющий Фан принял их не из милосердия: сначала они отдавали половину всех чаевых «Источнику аромата», и едва хватало на пропитание. Всё, чего они добились сегодня, — это заслуга стараний брата и встречи с настоящей благодетельницей — Ацин.

Управляющий Фан поднял их и, похлопав Вэнь Цзе по плечу, сказал с отцовской заботой:

— Я знаю, что истории, которые вы рассказываете, написаны не вами. Вэнь Цзе, тот, кто способен сочинить такие рассказы, обладает поистине проницательным умом. Если ты усвоишь хотя бы половину её мудрости, за твоё будущее можно не переживать.

Хотя он не понимал, как неграмотная девушка Ян вдруг научилась писать, по рассказу двоюродного брата Юаня Ичжоу было ясно: эта девушка не проста.

— Я запомню ваши слова, — на этот раз Вэнь Цзе не стал отрицать.

— Поздно уже, идите домой и собирайтесь. Завтра постарайтесь уже выступать в павильоне Пяо Мяо, — сказал управляющий Фан и лично проводил их до выхода.

Переступив порог «Источника аромата», Вэнь Цзе обернулся и долго смотрел на сверкающую на солнце вывеску, чувствуя в груди смешанные эмоции.

— Брат, пойдём! — Вэнь Ин потянула его за рукав и, не оглядываясь, зашагала вперёд.

Вэнь Цзе оглядывался через каждые три шага, пока вывеска окончательно не скрылась из виду. Тогда он наконец отвёл взгляд.

Люди стремятся вверх, вода течёт вниз — таков естественный порядок вещей. Он всё понимал, но преодолеть внутреннюю привязанность оказалось непросто.

Дома он всё ещё был подавлен.

Ян Цин давно ждала их в доме Вэнь. Увидев, что один возвращается в приподнятом настроении, а другой — унылый, она сразу поняла: подарок был передан.

— Вэнь Цзе, быть благодарным — это прекрасно, но в этом мире есть много способов отплатить за доброту. Не обязательно привязывать себя к «Источнику аромата» навсегда, — утешив его, она поманила к себе Вэнь Ин.

Вэнь Ин подбежала и, подперев щёки ладонями, с восхищением посмотрела на девушку:

— Ацин, ты просто волшебница!

— Это потом. Сейчас у меня к вам важный разговор, — Ян Цин велела Вэнь Цзе сесть и продолжила: — Хотя вы теперь можете рассказывать истории в павильоне Пяо Мяо, это ещё не окончательно. У вас трёхдневный испытательный срок. Всё, что вы заработаете в павильоне Пяо Мяо или на частных выступлениях, в эти дни полностью достаётся павильону. Если зрители не оценят ваши рассказы, вас попросят уйти по истечении срока.

Брат с сестрой нахмурились, услышав это.

— Ещё одно условие, — повысила голос Ян Цин, стукнув пальцем по столу. — Правила остаются прежними: два выступления в неделю, без дополнительных. Неважно, сколько будут предлагать богатые господа в павильоне или сколько чаевых обещают — правила есть правила. Хотят слушать — слушают, не хотят — уходят. Не нарушайте своих принципов ради того, чтобы остаться в павильоне.

Под их изумлёнными взглядами она добавила:

— Я уже обсудила это с управляющим Юанем, и он согласился. Так что не бойтесь обидеть павильон, отказывая господам.

— Что касается доходов: всё, что вы заработаете в павильоне, остаётся павильону. А выступления в частных домах — павильон берёт двадцать процентов, остальное делим пополам, как раньше.

Затем она перевела взгляд на Вэнь Ин:

— Сколько вам дал молодой господин Мо за рассказы?

После всей этой суеты с павильоном она уже потратила шестьдесят два ляна серебра и теперь рассчитывала вернуть часть средств именно за счёт чаевых от Му Цзиньфэна.

***

Брат с сестрой переглянулись с виноватым видом. Вэнь Ин почесала затылок и тихо ответила:

— Два ляна.

— Что? — Ян Цин показалось, что она ослышалась.

— Два ляна! — повторила Вэнь Ин.

Услышав ответ, Ян Цин резко вскочила, но тут же с грохотом опустилась обратно на стул.

Она так смело тратила деньги, уверенная, что Му Цзиньфэн — жирный барашек, который компенсирует все расходы. А оказалось, что этот «барашек» — пустышка: внешне блестит, а внутри — ничего. Всего две жалкие монетки!

— Скупец! — прошипела Ян Цин сквозь зубы, чувствуя, как сердце разрывается от боли.

http://bllate.org/book/4841/483788