Готовый перевод Peasant Woman's Farming Manual / Руководство крестьянки по земледелию: Глава 5

У супругов Ляо родился сын и две дочери. Сыну Шуньцзы шесть лет, старшей дочери Хэхуа — четыре, а младшей Ланьхуа — два.

Услышав это, Цинжуй растрогалась: местные жители были добрыми и гостеприимными людьми. Она улыбнулась:

— Как можно работать без оплаты? У каждого своя семья, всем нужно есть.

Цинжуй настаивала на том, чтобы заплатить, и супруги в конце концов согласились, решив в будущем чаще помогать её семье.

Не теряя времени, отец Шуньцзы тут же позвал трёх своих братьев и отправился вместе с Цинжуй к дому семьи Ло. После того как они поздоровались с Эрнюем, все поднялись на гору за домом. По указанию Цинжуй они срубили десятки бамбуковых стволов разного размера, обрезали мелкие ветки и верхушки, затем распилили каждый ствол на отрезки длиной около шести чи. Из одного ствола обычно получалось два таких отрезка. После этого они аккуратно вычистили все внутренние перегородки, сделав бамбуковые трубки полностью полыми.

Резать бамбук на короткие отрезки было необходимо именно для того, чтобы можно было легко прочистить все перегородки — слишком длинные стволы невозможно было бы полностью освободить изнутри.

Следующим этапом стало соединение полых бамбуковых трубок. На первый взгляд задача казалась простой, но на деле оказалась непростой: трудность заключалась в том, что найти бамбук подходящего диаметра было нелегко. Если один конец был слишком толстым, его нельзя было вставить в другой; если слишком тонким — соединение получалось негерметичным.

Братьям понадобилось целое утро, чтобы собрать всю систему.

Цинжуй приготовила обед и пригласила их поесть перед тем, как продолжать работу. Братья хотели вернуться домой, но Цинжуй долго уговаривала их остаться, и в итоге они согласились.

Чтобы избежать сплетен, Цинжуй увела Мао’эр в восточный флигель, где они поели вместе с Эрнюем, а Гоу’эра оставила присматривать за гостями в главном зале.

Эрнюй впервые ел за одним столом с женой. Ему было приятно слушать её мягкий голос и сладкий, звонкий смех Мао’эр, и сегодняшняя еда показалась ему особенно вкусной. Всю трапезу он не переставал улыбаться.

Заметив его довольное выражение лица, Цинжуй поняла, что ему нравится шум и веселье, и решила впредь обедать вместе с ним и детьми в комнате.

После обеда работа стала проще: нужно было лишь провести бамбуковые трубы от пруда до дома. Братья быстро справились с этим делом.

Один конец системы подвели к пруду, другой — к водяному баку во дворе. На конце у бака установили простой затвор из бамбука: когда вода не нужна, его просто закрывали пробкой.

Отдельный ответвитель провели и во двор сзади дома, тоже снабдив его затвором. Теперь поливать огород и поить домашнюю птицу стало гораздо удобнее.

Когда вода медленно потекла по бамбуковым трубам, все обрадовались. Гоу’эр и Мао’эр радостно закричали:

— Как удобно! — восхитился отец Шуньцзы.

— Может, и нам такую систему сделать? — предложил Чжан Эр.

— Нет, не получится, — покачал головой отец Шуньцзы. — Наш дом слишком далеко, да ещё и стоит выше пруда — вода туда просто не поднимется.

Цинжуй кивнула: без насоса под давлением воду можно направлять только вниз по склону. Дом семьи Ло как раз находился ниже пруда и совсем рядом — поэтому система здесь работала. У других семей такого географического преимущества не было.

Братья хвалили Цинжуй за находчивость, но она скромно отдала всю честь Гоу’эру, сказав, что идею придумал именно он. Все тут же стали хвалить мальчика, и тот покраснел от смущения.

Цинжуй зашла в дом, взяла кошелёк и вышла рассчитаться. Отец Шуньцзы сказал, что достаточно будет по пять монет с человека, но Цинжуй дала по восемь. Однако отец Шуньцзы взял только тридцать монет — таким образом обе стороны сохранили добрые отношения.

Меньше чем за день они заработали тридцать монет, получили ещё и обед, да и работа была не из тяжёлых. Братья ушли в прекрасном настроении.

Цинжуй достала учётную книгу и записала расходы, после чего пошла стирать бельё.

Гоу’эр уже разжёг огонь у печи и попросил её сначала вскипятить воду.

Цинжуй с улыбкой согласилась и налила ведро воды в котёл.

Стирать в горячей воде было гораздо приятнее: руки не мёрзли, и бельё отстирывалось лучше. Правда, Цинжуй не делала воду слишком горячей — она просто смешивала кипяток с холодной водой, пока температура не становилась комфортной.

После стирки она замочила в воде мотыгу и грабли, затем пошла во двор перекапывать землю. Затем занялась уборкой свинарника и загонов для кур и уток. К концу работы она вся промокла от пота.

— Тётя, попей воды, — подал ей чашку Гоу’эр.

— Спасибо, Гоу’эр, — Цинжуй погладила его по голове и сделала несколько глотков. Вода была в меру тёплой, кипячёная ключевая вода имела сладковатый вкус, и сердце её наполнилось теплом.

Мао’эр подбежала с печеной сладкой картофелиной:

— Тётя, устала? Отдохни и съешь картошку!

— Какая ты заботливая, Мао’эр, — Цинжуй села на маленький табурет и разломила картофель пополам, чтобы разделить с детьми.

Картофель запекли в печи, пока варили воду для стирки.

Дети уже съели одну картофелину между собой, ещё одну отнесли дяде Эрнюю, а эту специально оставили для неё.

Мао’эр вытащила платочек и промокнула ей лоб:

— Тётя, вытрись.

Из-за туч начал пробиваться солнечный свет, согревая всё вокруг.

— Спасибо, Мао’эр, — сказала Цинжуй, чувствуя, как усталость уходит, а тело окутывает тепло.

Она то откусывала кусочек сладкой, мягкой картофелины, то делала глоток чистой ключевой воды, наблюдая, как дети весело бегают по двору. На лице её играла довольная улыбка.

* * *

Погода постепенно становилась теплее. Поля оттаяли, на деревьях распустились зелёные почки, повсюду начали появляться дикие травы и грибы, а персиковые деревья во дворе покрылись цветами. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и весь двор был усыпан розовым ковром.

Сегодня дождь наконец прекратился, и Цинжуй решила съездить в городок за семенами и заодно купить необходимые хозяйственные товары. Она зашла в восточный флигель, чтобы предупредить Эрнюя.

В комнате Эрнюй смотрел в окно, заворожённо наблюдая, как лепестки падают на землю. В его глазах читалась тоска и стремление выйти на волю.

Цинжуй прекрасно понимала это чувство: когда-то и она сама мечтала выбраться наружу, чтобы увидеть деревья, небо и облака. В этот момент она вдруг захотела немедленно вылечить его ноги, но… лекарства из её пространственного кармана ещё не были разблокированы.

Но тут ей в голову пришла идея!

Она быстро выбежала в свою комнату, достала чернила, кисть и бумагу и начала рисовать. Через пару переделок, примерно через четверть часа, она отложила кисть, подула на чертёж, чтобы просушить чернила, аккуратно сложила его и снова направилась в восточный флигель.

— Можешь взять с собой Гоу’эра, — сказал Эрнюй, узнав о её планах. — Раньше он часто ездил с братом торговать змеями, а последние два года именно он ходит в город за всем необходимым. Он отлично знает дорогу.

Цинжуй запомнила его совет. Мао’эр тоже захотела поехать, но Цинжуй пообещала привезти ей вкусняшек, и девочка успокоилась. Вместе с Гоу’эром она вышла из дома и села на бычий воз у деревенской околицы.

Деревня Этянь получила своё название потому, что с высоты птичьего полёта она напоминала гуся, да ещё и располагалась среди множества рисовых полей. Городок Шаньшуй тоже был назван по своему расположению. От деревни до городка пешком шли целый час, но на бычьем возу дорога занимала вдвое меньше времени.

— Тётя, с чего начнём? — спросил Гоу’эр, оглядываясь по сторонам. На базаре сегодня было особенно оживлённо.

Цинжуй подумала:

— Сначала зайдём в лавку семян.

Лавка «Щедрый Урожай» находилась на самой оживлённой улице городка. Когда Цинжуй с Гоу’эром вошли, внутри уже было много покупателей. На бесчисленных полках стояли мешочки и коробки с семенами всевозможных культур — овощей, фруктов, зерновых и бобовых.

— Добрый день, госпожа! Что желаете купить? У нас в «Щедром Урожае» есть всё, и цены самые выгодные! — приветливо встретил их приказчик.

Цинжуй вежливо улыбнулась и протянула ему список:

— Есть ли всё это в наличии?

— Конечно, конечно! Присаживайтесь, я сейчас всё взвешу. Там, в углу, вода и сладости — можете отдохнуть, пока я готовлю заказ, — ответил приказчик, бегло пробежав глазами по списку. Его улыбка стала ещё искреннее.

В прошлом году урожай был плохой, и в этом сезоне мало кто покупал семена, не говоря уже о таких крупных заказах.

Цинжуй с Гоу’эром прошлись по магазину, внимательно рассматривая семена. Она проверяла их на цвет, степень сухости, полноту и процент брака. Всё оказалось отличного качества, и она спокойно вздохнула с облегчением.

— Уважаемая госпожа, семена вам понравились? — спросил хозяин лавки, заметив её опытный взгляд. Хотя одежда Цинжуй была скромной, в её манерах чувствовалась благородная осанка, а способ обращения с семенами выдавал настоящего знатока.

Цинжуй кивнула:

— Ваши семена — первоклассные, я совершенно спокойна.

— Вы так молоды, а уже знаете толк в земледелии, будто старый крестьянин! — усмехнулся господин У, владелец лавки. — Меня зовут У, я управляю этой лавкой.

— Очень приятно, господин У, — ответила Цинжуй. — В доме моей матери раньше тоже была лавка семян. С детства она учила меня различать качество семян, поэтому я немного разбираюсь.

Семья Хэ когда-то была состоятельной, но из-за неумелого ведения дел их лавка закрылась, и благосостояние семьи пошло на убыль.

— Так вы из коллег! — воскликнул господин У, узнав, что она купила большое количество семян. — Скажите, сколько у вас земли под посевы?

— Тридцать му рисовых полей и тридцать му суходольных земель, — честно ответила Цинжуй. Она планировала продавать излишки урожая именно здесь, поэтому решила быть открытой.

На лице господина У появилась искренняя уважительная улыбка, и он поднял большой палец:

— Ваша семья явно процветает!

В префектуре Шаньшуй большинство семей владели в среднем десятью му земли. Те, у кого было двадцать–тридцать му, считались обеспеченными, а пятьдесят–шестьдесят му — признак богатства, почти как у городских купцов.

Цинжуй воспользовалась моментом:

— Скажите, господин У, вы закупаете зерно? В нашей семье мало рабочих рук: муж прикован к постели, дети ещё малы. Урожая будет много, а использовать мы сможем лишь часть — остальное хотелось бы продать.

— Конечно, закупаем! Но только первосортное зерно. У нас в «Щедром Урожае» несколько лавок в префектуре Сянань, и мы поставляем лучшее зерно знати в уездный город. Если качество хорошее, цена будет выше, чем в других местах.

Цинжуй уверенно ответила:

— Не беспокойтесь, господин У. Я бы не стала предлагать зерно, если бы не была уверена в его качестве. Сначала я привезу вам образцы — посмотрите сами. Если понравится, тогда и привезу весь урожай.

Благодаря своему пространственному карману она ничуть не сомневалась в качестве продукции.

— Отлично, договорились, — кивнул господин У, видя её искренность и уверенность. — Если ваше зерно окажется таким же хорошим, как вы говорите, мы всегда будем рады принимать его.

Цинжуй обрадовалась:

— Большое спасибо, господин У!

— Не стоит благодарности, — ответил он и добавил: — Кстати, как вас зовут и где вы живёте?

— Мужа зовут Ло, а меня — Ли. Мы из деревни Этянь, — ответила Цинжуй.

— Из деревни Этянь, семья Ло? — Господин У пригляделся к послушному мальчику рядом с ней и вдруг воскликнул: — Неужели вы из семьи мастера Ло Эрнюя?

Цинжуй кивнула:

— Да, мой муж — Ло Эрнюй.

— Ах, вот оно что! — хлопнул себя по ладони господин У. — Да ведь мы почти родственники! Мастер Ло обучал боевым искусствам моего сына. Благодаря ему мальчик поступил в военную академию уездного города!

Цинжуй уже знала об этом, но сделала вид, что слышит впервые:

— Правда? Ваш сын поступил в академию? Мои поздравления!

— Я слышал о несчастье мастера Ло и хотел навестить его, но никак не могу отлучиться из лавки… — вздохнул господин У и добавил: — Что до зерна — не волнуйтесь, госпожа Ло. Привозите, я всё куплю по самой выгодной цене.

Цинжуй искренне поблагодарила:

— Спасибо вам огромное, господин У! Но уверяю, наше зерно вас не разочарует.

Выйдя из лавки, Цинжуй попросила Гоу’эра отвести её в таверну, где раньше Ло Ян торговал змеями. Она решила предложить им свои овощи и фрукты.

Купленные семена оставили в лавке — в деревню Этянь их доставят после обеда вместе с другими заказами. Цинжуй отметила про себя, что «Щедрый Урожай» предлагает отличный сервис и качественный товар — неудивительно, что это самая крупная лавка в городке.

— Вот она, тётя! — Гоу’эр доел пирожок, который дал ему господин У, и указал на здание перед ними.

Цинжуй подняла глаза на вывеску. Над входом гордо красовалось название «Шанши Лоу». Она вошла внутрь вместе с Гоу’эром.

— Гоу’эр, ты как тут оказался? — удивился официант, узнав мальчика и вспомнив о несчастье семьи Ло.

Гоу’эр сладко улыбнулся:

— Братец Хуцзы, моя тётя хочет поговорить с дедушкой-управляющим о делах.

Хуцзы взглянул на Цинжуй и любезно пригласил:

— Проходите, пожалуйста. Управляющий сейчас на кухне, присаживайтесь, он скоро вернётся.

— Спасибо, юноша, — сказала Цинжуй и села за столик.

Было ещё рано, и посетителей почти не было — всего две-три компании.

Вскоре появился управляющий. Хуцзы представил их друг другу и ушёл по своим делам.

Господин Чжоу с сочувствием выслушал рассказ о бедах семьи Ло, ласково потрепал Гоу’эра по голове и спросил Цинжуй:

— Госпожа Ло, какой бизнес вы хотите вести с нашей таверной?

— В этом году мы собираемся широко заняться выращиванием овощей и фруктов, — объяснила Цинжуй. — Как вы знаете, в нашей семье сейчас тяжёлое положение, денег крайне не хватает. Хотела бы предложить вам наш урожай. Будьте уверены, всё будет свежее и вкусное.

http://bllate.org/book/4840/483620