Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 35

Девочка весело фыркнула:

— Да разве это подаяние? Мама со старшей сестрой специально испекли мне эти лепёшки в дорогу — чтобы перекусить по пути! Я всё это время берегла их, чтобы ты попробовала! Ну же, откуси — очень вкусно! Держи зайчика, а мне… эээ… тельца!

Она сунула Линъэр пирожок в виде зайца, а сама взяла бычка и с аппетитом откусила. Жуя с явным удовольствием, она всё же не забыла подбадривать:

— Быстрее ешь, а то я всё съем!

Линъэр осторожно откусила. В нос ударил лёгкий аромат рисовой муки, вкус оказался мягким, сладким и приятным — без всякой горечи. Она немного успокоилась и, подгоняемая девочкой, съела ещё два пирожка.

В конце концов Линъэр моргнула и с подозрением посмотрела на новую подругу:

— Юэ… Юэ-цзе, почему ты ко мне так добра?

Девочка замерла, задумалась и ответила:

— Потому что… когда тебя обижали, глазки покраснели, и ты такая жалостливая, как зайчонок — до того милая! Хи-хи, вот я и полюбила! Эй, Линъэр, а правда, что ты совсем ничего не помнишь из прошлого?

Линъэр натянуто улыбнулась — выходит, девочка приняла её за обиженного зайчика и пожалела! Она покачала головой:

— Не помню. Помню только, как родители водили меня повсюду, искали лекарства, много страдали.

Девочка склонила голову:

— Да, твои родители и правда много перенесли. Они выглядят старше моих дедушки с бабушкой!

Линъэр дернула уголком рта — почему-то показалось, что мысли этой девочки идут совсем необычной дорогой. Пока они ели и болтали, вдруг девочка насторожилась, выглянула за дверь и, приблизившись к Линъэр, заговорщицки прошептала ей на ухо:

— Слушай, Линъэр, правда ли, что Пэн-эр и Янь-эр из четвёртого двора приехали учиться к дедушке?

Линъэр моргнула и кивнула. Девочка надула губы:

— Странно… Четвёртая тётушка раньше не хотела, чтобы Пэн-эр учился у дедушки. Раньше, когда дедушка предлагал, она упрямо отправляла его в город. А теперь вдруг передумала?

И ещё вторая с третьей тётушками — тоже что-то не так. Раньше, когда мы приезжали, они медлили идти на обед — не входили, пока блюда не подавали. А сегодня пришли раньше нас и даже с подарками, сказали, что специально ждали нашего приезда…

Она задумалась, потом схватила Линъэр за руку:

— Линъэр, ты знаешь, в чём дело?

Линъэр и правда знала, но ведь они только познакомились — нехорошо сразу болтать о чужих тётушках! Вдруг девочка проболтается — и ей же хуже будет. Поэтому она покачала головой:

— Не знаю. Разве не все они твои родные тётушки? Если не понимаешь — спроси у них сама.

Девочка обиженно надула губы:

— Линъэр, ты нехорошая! Я отдала тебе зайчика, которого старшая сестра специально для меня испекла, а ты даже не хочешь рассказать! Фу, больше не буду с тобой дружить!

Линъэр смутилась. Посидев немного и увидев, что девочка всё ещё упрямо показывает ей затылок, она встала:

— Спасибо тебе за зайчика, Юэ-цзе. Если тебе не нужно спешить домой, я сейчас пойду, попрошу маму испечь ещё и принесу тебе взамен!

Она слегка поклонилась и направилась к выходу.

Девочка тут же вскочила и ухватила её за руку:

— Эй, Линъэр, Линъэр! Не уходи! Я просто шутила!

Линъэр остановилась и посмотрела на неё серьёзно:

— Юэ-цзе, такие шутки совсем не смешные!

Девочка почесала затылок и виновато улыбнулась:

— Хе-хе! Линъэр, не надо так строго говорить, ты выглядишь суровее моей мамы! Точь-в-точь как мой папа! Смотри, вот так…

Она наморщила лоб, вытянула лицо и скорчила рожицу. Линъэр не удержалась и покачала головой с улыбкой. Девочка обрадовалась:

— Вот! Вот! Улыбнулась! Так гораздо лучше! Линъэр, мне больше нравилась твоя прежняя внешность! Может… вернись к ней?

Линъэр нахмурилась и уже собралась уходить, но девочка быстро заговорила:

— Ладно, ладно, оставайся такой! Линъэр, не злись!

Они вышли из комнаты. Линъэр вернулась на кухню помогать и заодно послушала, о чём болтают женщины из дома старосты.

Глядя на их оживлённые лица и весёлый смех, можно было подумать, что это исключительно дружная и благополучная семья. Но Линъэр уже знала правду — и они сами прекрасно её знали. «Ладно, — подумала она, — я всё равно здесь чужая. Главное, что староста согласился учить меня грамоте. Остальное — не моё дело».

Линъэр поела в доме старосты, помогла бабушке Гуй убрать со стола и помыть посуду и только к середине дня попрощалась и вышла.

Едва она вышла за ворота, как Юэ догнала её, подпрыгивая и весело подбегая:

— Линъэр, как ты могла уйти, даже не сказав мне? Разве мы не подружки?

Линъэр тихо вздохнула:

— Прости, Юэ-цзе, мне пора домой, не могу больше с тобой играть.

— Ууу… Ещё так рано! Зачем тебе домой? Пойдём ко мне ночевать!

Линъэр смутилась:

— Юэ-цзе, у нас… очень бедно!

— Знаю!

Линъэр дернула бровью:

— У нас даже кровати нет — тебе неудобно будет!

— Ничего страшного! Где ты спишь, там и я буду! Линъэр, ты что, хочешь от меня избавиться и не дружить со мной?

— Нет-нет, просто…

— Хе-хе, раз нет — пойдём! Я с тобой!

Юэ взяла её под руку и радостно потащила вперёд.

Сегодня стояла прекрасная погода — солнце ласково грело землю. Деревенские псы лежали на солнышке перед домами, а женщины сидели группками, болтали и смеялись. Особенно любимым местом сбора была площадка у старых жёлтых деревьев в центре деревни.

Когда Линъэр и Юэ проходили мимо, там уже собралось человек тридцать–пятьдесят. Все принесли свои табуретки, сидели кружками, то перешёптывались, то громко смеялись — весело и оживлённо!

Любопытная Юэ замедлила шаг, пристально глядя на площадку. Как и ожидала Линъэр, через несколько шагов девочка потянула её за рукав:

— Линъэр, Линъэр! Тут столько народу! Давай немного поиграем!

Линъэр натянуто улыбнулась:

— Юэ-цзе, мне правда пора домой. Иди ты, развлекайся, а потом возвращайся к бабушке Гуй.

— Ни за что! Мы же договорились быть вместе! Линъэр, как ты можешь бросить меня одну?

Юэ надула губки и прижалась к её руке. Линъэр не выдержала этого натиска и остановилась.

Они медленно обошли площадку, ища знакомых сверстников. Подойдя к группе женщин, Юэ вдруг замерла. Линъэр обернулась и услышала, как те обсуждают «золотую тройку» бабушки Гуй!

Юэ отпустила Линъэр и, осторожно подкравшись, присела среди женщин, прислушиваясь и даже вставляя реплики. Те лишь мельком взглянули на неё и терпеливо отвечали на вопросы.

Линъэр улыбнулась про себя и уселась под жёлтое дерево — девочка скоро вернётся.

Так и случилось: меньше чем через четверть часа Юэ ворвалась обратно, гневно крича:

— Линъэр! Они говорят, что все мои тётушки жадные и хотят заполучить «золотую тройку» бабушки! Поэтому и льстят дедушке с бабушкой!

Её слова привлекли внимание окружающих — все замолчали и повернулись к ним.

Юэ сердито крикнула:

— Линъэр, это правда?!

Линъэр смутилась. Оглядевшись, она увидела, что женщины узнали её и настороженно прислушиваются. Она потянула за рукав:

— Юэ-цзе, здесь слишком много людей. Давай поговорим где-нибудь в другом месте?

— Нет! Говори здесь! Они же и правда хотят зла дедушке с бабушкой! Я сейчас же побегу и всё расскажу!

С этими словами она бросилась к дому старосты.

— Юэ-цзе! Юэ-цзе! — кричала Линъэр, но та даже не обернулась и исчезла за поворотом.

Линъэр растерянно стояла на месте, не зная, бежать ли за ней. Рядом одна из женщин спросила:

— Эй, Линъэр, кто это была? Не из нашей деревни, верно?

Другая добавила:

— Кажется, я её где-то видела… Ах да! Сегодня утром приехала госпожа Цзяцзе со всей семьёй! Это, наверное, внучка старосты?

— Внучка?! Точно? А если она передаст старосте то, что мы говорили, не будет ли…

— Да ладно! Мы же не сами это придумали — все так говорят! Староста нас не тронет.

— Глупая ты! Староста-то ничего, а его невестки… Ни одна не подарок! Вот тогда и достанется нам…

Линъэр воспользовалась заминкой и незаметно ускользнула. Дойдя до переулка, она помедлила, но всё же побежала к дому старосты.

Когда она прибежала, ворота были распахнуты, но во дворе царила зловещая тишина.

Она ворвалась внутрь — все взгляды устремились на неё. Юэ, стоявшая перед бабушкой Гуй, обернулась и громко заявила:

— Бабушка, спроси у Линъэр! Она тоже это слышала!

Линъэр замерла — «попала»! Она попыталась отступить, но четвёртая невестка рявкнула:

— Стой!

Линъэр остановилась и растерянно посмотрела на неё:

— Добрый день, тётушка Четвёртая. Вы хотели что-то сказать?

— Ха! Какая тётушка? Я по мужу — Ван, по девичьей фамилии — Тан. Какое отношение я имею к вашему роду Ян?

Лицо Линъэр дрогнуло, но она сдержала гнев и попыталась уйти. Однако та не отпускала:

— Куда бежишь? Совесть замучила?

Линъэр вспыхнула и шагнула вперёд:

— Я, Ян Линъэр, живу по совести! Мне не в чем себя упрекнуть!

— О, какая совесть! А помнишь, как твои родители пришли сюда нищими, чуть не умерли с голоду? Если бы не милосердие наших родителей — дали бы вам еды, приютили бы — кто знает, где бы вы сейчас были!

А теперь отец идёт на уступки и берёт тебя, девчонку, в ученицы, учит грамоте! Мать делится с тобой всем лучшим! А ты — неблагодарная змея! Нашими делами не твоё дело судачить и сплетни распускать!

Линъэр возмутилась:

— Когда это я судачила и сплетни распускала? Тётушка, не клевещите!

— Клевещу? Кто в деревне знал про «золотую тройку» бабушки? До твоего приезда — никто! А теперь вдруг пошла молва, что мы жаждем её добра! Не ты ли затеяла всё это?

Ха! Девчонка, не думай, что, делая вид послушной и ласковой, добьёшься, будто бабушка отдаст тебе «золотую тройку»! Мечтай не мечтай — ты Ян, а не Ван! Пусть даже бабушка не даст её Пэн-эру и Янь-эру — тебе всё равно не достанется!

Линъэр чуть не лопнула от злости. Она всего лишь пришла с Юэ посмотреть, что к чему, а её уже обвиняют в коварстве и жадности!

Она сжала кулаки и яростно уставилась на четвёртую невестку. Та холодно усмехнулась и повернулась к бабушке Гуй:

— Мама, все говорят: чужие — не свои. А вы не верили! Посмотрите сами — эта девчонка всего несколько дней здесь, а уже вынюхала все наши тайны и разнесла по деревне! Теперь вся деревня знает, что у вас есть «золотая тройка», стоящая целое состояние!

— Я не знала, что у бабушки Гуй есть «золотая тройка»! Это не я распускала слухи! — закричала Линъэр в ярости.

Третья невестка хихикнула:

— Ой, какая упрямая! И сейчас не признаётся!

http://bllate.org/book/4836/483113