Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 34

Линъэр подняла узелок повыше:

— Ой, это рисовые лепёшки из муки, которую мама сегодня утром только просушила! Принесла в подарок учителю и бабушке Гуй!

Женщина кивнула и протянула руку:

— Ну смотри, какая воспитанная! Давай сюда!

Линъэр нахмурилась, раздумывая, и прижала узелок к себе:

— Тётушка Третья, а где бабушка Гуй?

— Мама занята! Сегодня у нас в доме застолье на Новый год. Отдай мне вещицу — и беги домой!

Тон женщины явно раздражал Линъэр. Она поднялась на цыпочки и заглянула во двор. Женщина нахмурилась ещё сильнее:

— Чего уставилась? Быстро давай!

Линъэр отступила на шаг и покачала головой:

— Нельзя! Мама велела лично вручить это бабушке Гуй!

— Фу! Да кто ж это ценит — две жалкие фунта рисовой муки! Не хочешь — не надо!

Она хлопнула дверью, и Линъэр осталась стоять у ворот в ярости. За всё время, что она бывала в этом доме — больше месяца! — подобного ещё не случалось.

Эта женщина ей была знакома: третья невестка старосты. С виду — черноволосая, крепкая, будто простодушная деревенщина. Но те, кто хоть раз с ней сталкивался, знали: простодушия в ней ни капли. Всё в ней пропахло жадностью, а глаза так и сверкали презрением — смотреть противно, руки чешутся дать ей пощёчину!

Линъэр постояла у ворот, не зная, уходить ли домой или снова стучать. Прильнув ухом к двери, она услышала детский смех и гомон взрослых — и вправду, шумно празднуют. Неужели сегодня и правда застолье у старосты? Ну ладно… Зачем чужому человеку в чужом празднике?

С поникшей головой она уже собралась уходить, как вдруг сзади раздался голос:

— А? Глупышка? Ты чего тут стоишь? Почему не заходишь?

Линъэр обернулась. К ней подходили четвёртая невестка — наряженная ещё пышнее обычного — и молодой мужчина. Линъэр остановилась и поклонилась:

— Дядюшка Четвёртый, тётушка Четвёртая, здравствуйте!

Мужчина кивнул, а женщина спросила:

— Линъэр, что ты несёшь? Уже домой собралась? Уроки закончила?

— Это рисовые лепёшки, которые мама сегодня утром приготовила. Велела подарить учителю и бабушке Гуй!

— Ох, какая заботливая девочка! Так почему же не зашла?

Линъэр оглянулась на дверь и нахмурилась:

— Тётушка Третья сказала, что сегодня у учителя застолье, и не пустила меня!

Четвёртая невестка замерла и посмотрела на мужа:

— Милый, разве сегодня у отца застолье?

Мужчина удивился:

— Ничего подобного не слышал! По традиции же двадцать пятого числа! А сегодня только двадцатое!

Женщина задумалась, подошла к двери и приложила ухо. Через мгновение она выпрямилась, и лицо её потемнело:

— Старшая сестра приехала, вторая и третья невестки тоже здесь!

Мужчина обрадовался:

— Правда? Когда она вернулась? Пойдём скорее!

Женщина резко схватила его за руку:

— Ты что, глупый? Разве не слышал…

Она осеклась, бросила взгляд на Линъэр, отвела мужа в сторону и что-то быстро зашептала. Вернувшись, оба выглядели мрачно.

Четвёртая невестка поправила выражение лица, подошла к двери и громко забарабанила. Наконец изнутри раздался зычный голос:

— Кто там? Чего стучишь? Иду, иду!

Дверь открыла та же третья невестка. Увидев четвёртую, она сразу расплылась в улыбке:

— Ах, братец Четвёртый, сестричка! Только вас и не хватало! Заходите скорее!

Четвёртая невестка заглянула внутрь и театрально воскликнула:

— Ой-ой! Все уже собрались? Сестричка Третья, неужели отец с матерью перенесли застолье? Почему нас не предупредили?

— Да что вы! Ничего не переносили! Просто старшая сестра вернулась, и я решила заглянуть с детьми — побыть вместе с племянниками и племянницами. Как раз наткнулась на старшую невестку — она привела детей учиться к отцу!

Ах да, сестричка! Говорят, вы давно отдали Пэн-эра и Янь-эр? Почему не сказали? Я бы тоже привела своих шалопаев — пусть отец их приучит к учёбе!

Четвёртая невестка сухо усмехнулась:

— Перед Новым годом дети только и думают, как бы поиграть. Где уж им учиться…

Линъэр воспользовалась паузой в их перебранке и проскользнула внутрь. Во дворе было полно народу! Она растерялась, оглядываясь. Несколько игравших мальчишек и девчонок тоже уставились на неё с недоумением. Девочка лет десяти с круглым лицом спросила:

— А ты кто такая?

Линъэр огляделась — старосты и бабушки Гуй не было, зато она заметила детей четвёртой невестки, но те делали вид, что не видят её, и продолжали болтать с другими детьми.

— Сестрица, здравствуйте! Я ученица учителя, принесла ему рисовые лепёшки!

Девочка оглядела её с ног до головы и вдруг воскликнула:

— А! Ты ведь глупышка? Бабушка говорила, что ты очнулась, перестала быть глупой и теперь учишься у дедушки! Правда?

От такой неожиданной горячности Линъэр растерялась и только кивнула. Девочка обрадовалась, схватила её за руку и потащила в дом:

— Идём, я провожу тебя к бабушке!

Они вошли на кухню. Там собралось несколько женщин и две девушки постарше. Бабушка Гуй, весело болтая, чистила овощи. Увидев Линъэр, она сразу встала:

— Линъэр пришла! Сегодня дедушка занят, уроков не будет. Оставайся, поболтай с сёстрами и подружками, а в обед поешь с нами!

Все женщины разом уставились на Линъэр. Та смутилась, но всё же подала узелок:

— Бабушка Гуй, это рисовые лепёшки из муки, которую мама сегодня утром просушила. Велела вручить вам и учителю!

Бабушка Гуй улыбнулась:

— Не надо, старший зять как раз мелет муку. Забирай домой!

— У нас ещё много! Это — специально для вас и учителя! Пожалуйста, примите!

Бабушка несколько раз отнекивалась, но в конце концов взяла. Линъэр хотела уйти, но бабушка Гуй настаивала, чтобы она осталась на обед, и другие женщины поддержали её. Пришлось согласиться.

Поскольку ей предстояло остаться на обед, Линъэр не хотела просто сидеть. Оглядевшись, она заметила, что у трёх очагов только одна женщина подкладывает дрова. Подбежав к ней, Линъэр сказала:

— Сестрица, позвольте мне присмотреть за этим очагом!

Женщина обернулась, узнала Линъэр и мягко улыбнулась:

— Не надо, иди гуляй. Я сама справлюсь!

— Учитель говорит: «Без заслуг не ешь дарового хлеба». Раз я буду есть, значит, должна работать. Позвольте мне сидеть у очага!

Женщина рассмеялась:

— Ты про учителя? Это мой дедушка?

Линъэр пригляделась к ней. Женщина была лет двадцати, и черты лица у неё напоминали бабушку Гуй. Значит, это внучка старосты? Никогда бы не подумала, что у него такая взрослая внучка!

Бабушка Гуй пояснила:

— Цинь, это Линъэр — приёмная дочь семьи Ян с края деревни. Теперь учится грамоте у твоего деда! Линъэр, это старшая внучка моей старшей дочери. Зови её сестрицей Цинь!

Линъэр тут же сладко произнесла:

— Сестрица Цинь!

Женщина засмеялась:

— Какая сестрица! У меня дочь почти твоих лет!

— Цинь, — сказала бабушка Гуй, — не смотри, что Линъэр моложе. По возрасту родителей она даже старше тебя! Просто она ещё ребёнок, да и не из рода Ван, так что все привыкли считать её вашим поколением.

Женщина снова рассмеялась:

— Выходит, я выгадала! Здравствуй, сестрёнка Линъэр!

Линъэр покраснела и уставилась в огонь. В это время девочка, которая привела её на кухню, тоже подсела справа:

— Линъэр, подвинься! Я тоже буду смотреть за очагом!

Линъэр подвинулась. Женщина слева усмехнулась:

— Юэ, дома тебя заставить сидеть у очага труднее, чем заставить вышивать! Откуда вдруг такое усердие?

Девочка надула губы:

— Сестрица, ну что вы! Это же дом бабушки! Бабушка, тётушки здесь — я же хочу показать себя с лучшей стороны!

Все засмеялись, называя Юэ шалуньей. Когда разговор перешёл на другое, девочка толкнула Линъэр локтем:

— Эй, Линъэр, разве ты меня не помнишь? В прошлом году на Новый год я дала тебе куриное бедро!

Линъэр растерянно посмотрела на неё. Эта девочка знает меня? Девочка удивилась:

— Ты и правда не помнишь? В прошлом году я приехала к бабушке, а ты целый день сидела у ворот, как заворожённая. Я тайком дала тебе бедро — ты так обрадовалась, что даже не помыла руки и сразу впилась в него! Хи-хи, было так смешно!

Линъэр покраснела ещё сильнее. Она-то думала, что девочка добрая, а оказалось — издевается! С трудом сдержав досаду, она пробормотала:

— Простите, сестрица Юэ… Я ничего из прошлого не помню.

Женщина слева строго сказала:

— Юэ, не дразни Линъэр. Прошлое — прошлым и осталось.

Девочка показала язык и через мгновение снова прильнула к Линъэр:

— Линъэр, ты не сердишься?

Линъэр сухо улыбнулась и решила не отвечать. Но девочка обняла её за руку:

— Не злись! Я ведь не хотела обидеть! Просто мне впервые довелось видеть, как кто-то ест с такой страстью — даже косточку разгрызла и проглотила! Ах нет…

Она снова показала язык и умоляюще сложила руки:

— Не то! Я не это имела в виду… Ладно, забудем! Линъэр, давай будем лучшими подругами?

Линъэр удивилась и с сомнением посмотрела на неё. Девочка смутилась:

— Линъэр, мне ты всегда нравилась! Каждый раз, когда я приезжала к бабушке, искала тебя. Ты даже звала меня сестрой! Спроси бабушку! Бабушка, разве не так?

Бабушка Гуй задумалась:

— Да, Линъэр! Юэ всегда приносила тебе угощения и бегала к тебе в деревню. Вам надо дружить!

Девочка закивала:

— Конечно, бабушка! Я очень люблю Линъэр! В детстве она была такой послушной — что скажу, то и делала…

Она вдруг зажала рот ладонью, покраснела и заторопилась:

— Ах, да! Линъэр, я принесла тебе подарок! Идём скорее!

Она потащила Линъэр в боковую комнату. На кухне женщины наблюдали за ними.

— Сестрица, — сказала вторая невестка старосты, — Юэ такая добрая. Глупышку в деревне никто не хотел водить, разве что не дразнили. Только ваша Юэ с ней дружит. Интересно, что у неё в голове?

Старшая дочь старосты — добродушная женщина лет сорока — лишь мягко улыбнулась. А сестрица Цинь сказала:

— Юэ с детства не выносит, когда кого-то обижают. Однажды у нашего дома появилась бездомная собака, а мальчишки забросали её камнями почти до смерти. Юэ схватила палку и погналась за ними! С тех пор они не смеют шалить.

Третья невестка удивилась:

— Правда? А Юэ ведь уже десять лет! Если она всё время будет хватать палку и ставить руки на пояс, боюсь, замуж её никто не возьмёт…

— Кхе-кхе! — Бабушка Гуй кашлянула и строго посмотрела на неё. Та тут же замолчала и сухо засмеялась:

— Мама, овощи готовы. Пойду… посмотрю, как там с мукой!

Тем временем Линъэр зашла с Юэ в боковую комнату. Девочка порылась в углу среди коробок, вытащила лакированную шкатулку и усадила Линъэр за стол. Аккуратно открыв крышку, она выдвинула её вперёд. Внутри лежали разноцветные лепёшки в виде зверушек.

— Линъэр, ешь!

Голова Линъэр по-прежнему была в тумане. Эта девочка искренна или снова хочет посмеяться? Она посмотрела на угощение — выглядело аппетитно, но вдруг внутри перец или песок?

— Линъэр, почему не ешь?

Линъэр нахмурилась и покачала головой:

— Учитель говорит: «Честный человек не берёт подаяний». Не хочу!

http://bllate.org/book/4836/483112