Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 17

— Сяоху, нельзя смотреть на вещи только с поверхности! То, что болтают люди, можно подвергать сомнению, но ни в коем случае нельзя принимать за чистую монету! Да и лекарство-то я вовсе не собиралась сразу отцу давать. Сначала сама попробую: сварю и выпью. Если через пару дней всё будет в порядке, дам отцу полдозы, а потом понемногу увеличу. Если и тогда ничего не случится — значит, лекарство безопасно!

Подумай сам: каждое лекарство дешевле на пятнадцать медных монет, а отец пьёт его каждый день. Сколько выйдет за год?

Сяоху долго моргал, считая про себя. Линъэр фыркнула:

— Дуралей! Больше трёх лянов серебра! Неужели не можешь посчитать?

Сяоху смущённо почесал затылок:

— Хе-хе… Я всего год учился, мало букв знаю, да и счёт мне не даётся! Кстати, Линъэр, что за книжонка у тебя от доктора Сюй? Я в ней ни единого иероглифа не разобрал. Может, сходим к старосте? Пусть он посмотрит!

— Зачем к старосте? Он ведь не лекарь!

— Может, и не лекарь, но в нашей деревне никто не знает больше, чем он! Говорят, раньше даже частную школу держал!

— Правда? — Линъэр оживилась. Она умела читать, но вынуждена была притворяться неграмотной — это было утомительно и грозило разоблачением. Только что она думала, как бы выкрутиться, а тут такой повод! Староста — тот самый человек, что приютил её родителей. Пора бы и поблагодарить его!

Двое вернулись в деревню уже после полудня. Едва они ступили на улицу, как детишки с радостными криками окружили Сяоху. Обычно он и так был главарём у местной ребятни, но сегодня все смотрели на него с особенным восхищением, будто на героя. Куда бы он ни шёл, за ним следовала целая свита. Даже несколько взрослых издалека наблюдали за происходящим.

Сяоху, нагруженный свёртками, спешил домой и, заметив, что за ним увязалась вся деревня, попытался отвязаться:

— Эй, бегите играть! Потом найду вас!

Но сколько он ни звал, никто не расходился — наоборот, собиралось всё больше народу.

— Странно… — недоумевал Сяоху. — Раньше такого не бывало!

Линъэр наклонилась и шепнула:

— Ты разве забыл? Сегодня утром ты одолел братьев Лун! Все тебя теперь боготворят!

— А?! Да ведь это не я…

— Тс-с! — перебила она. — Помнишь, что обещал? Не выдавайся!

Сяоху огляделся и, увидев в глазах детей чистое обожание, смущённо заулыбался:

— Ладно, хватит за мной бегать! Лучше помогите родителям колоски собрать!

Дети переглянулись. Один из них сказал:

— Сяоху-гэ, Ван Фугуй прибежал домой и наябедничал родителям. Его мать уже у тебя дома орёт!

— Что?! Жена Ван Фугуя пришла?!

— Ага! И ещё двух подмог взяла! Грозится тебя проучить!

Сяоху побледнел и посмотрел на Линъэр. Та тоже удивилась. Она давно слышала, что мать Ван Фугуя, госпожа Ван Фэн, — самая злая в деревне. Её прозвали «матерью-тигром» — и не зря: именно она вырастила такого избалованного сына.

Когда обычные дети дрались, их родители обычно ругали или даже извинялись перед обиженными. Но госпожа Ван Фэн, едва сын пожаловался, тут же врывалась в чужой дом, устраивала скандалы и даже била чужих детей. Поэтому все — и взрослые, и дети — старались обходить Ван Фугуя стороной. Хотя, конечно, подлости ему устраивали регулярно.

А теперь, после утренней стычки, когда Сяоху защитил Линъэр и заставил братьев Лун признать поражение, семья Ван не посмела тронуть наёмников из конторы. Осталось только отыграться на более слабом — на Сяоху.

«Что делать? — подумала Линъэр. — Если мать Сяоху узнает, что всё из-за меня, она меня невзлюбит. А потом и помощи от Сяоху не дождёшься!»

Сяоху стоял, переминаясь с ноги на ногу, лицо его то краснело, то бледнело.

— Линъэр… что… что делать?

Линъэр огляделась. Дети смотрели на них. Сейчас нельзя было показывать слабость!

— Сяоху-гэ, — решительно сказала она, — ведь сегодня утром Ван Фугуй сам привёл двух здоровяков и начал задираться! Они сами сдались и ушли — мы даже пальцем его не тронули! Чего он жалуется? Правда ведь?

— Правда! — дружно закричали дети.

— Тогда вы все будете свидетелями, да?

Теперь дети замолчали и начали отводить глаза.

Линъэр мысленно выругалась: «Эти маленькие трусы! Только и умеют, что шуметь и радоваться чужим деньгам!»

Но тут же ей пришла в голову идея. Она собрала ребят и тихо спросила:

— Эй, вы же подобрали монетки, которые те здоровяки разбросали, да?

Несколько детей замотали головами, но покрасневшие щёки и виноватые взгляды выдавали их с головой.

Линъэр усмехнулась:

— Ха! Стыдно признаться? А я не стесняюсь — у меня тридцать-сорок монет!

— А у меня двадцать… — не удержался один мальчишка, но тут же зажал рот и замахал руками: — Нет-нет! Я ничего не подбирал!

Линъэр фыркнула:

— Эти деньги — награда Сяоху за победу! Если вы не будете свидетелями, «мать-тигр» обойдёт всех по домам. И тогда вам всем достанется!

Мальчишка испугался:

— Я… я отдам обратно!

— Не так-то просто! — отрезала Линъэр. — Раньше, когда она приходила с жалобами, родителям приходилось не только бить своих детей, но и платить ей! А теперь вы ещё и деньги её сына подобрали! Думаете, она отступит?

Дети перепугались. Линъэр немного помолчала, потом хлопнула в ладоши:

— Не бойтесь! У меня есть план, как справиться с «матерью-тигром». Но вы должны делать всё, как я скажу!

Ребята переглянулись и кивнули. Линъэр выбрала двоих, что-то прошептала им на ухо — те тут же убежали. Остальные двинулись за Сяоху, громко распевая и подпрыгивая.

Едва они завернули в переулок к дому Сяоху, как донёсся визгливый перебран:

— Ваш сын — вор! Сам поднял деньги и отрицает! Если сегодня не вернёте всё до монетки, я снесу вам крышу!

— Да пошла ты! Твой сын — мелкий воришка! У кого есть деньги, тот не бегает за каждой монеткой! Кто видел, что мой Сяоху что-то брал? Пусть суд решает по доказательствам, а не по твоим крикам! А крышу — ломай! Попробуй тронь хоть что-нибудь — я сожгу твои поля и лавки! Посмотрим, чьё имущество дольше горит!

— Ты… посмеешь?!

— А ты проверь!

— Жги!

— Ломай!

— Жги!

— Ломай!..

Две женщины стояли друг против друга, не уступая ни на шаг. Линъэр с облегчением заметила, что мать Сяоху ничуть не уступает «матери-тигру». Значит, поддержки не будет.

Она остановилась у входа в переулок и шепнула детям:

— Запомнили, что я сказала?

Все кивнули. Линъэр толкнула Сяоху вперёд:

— Вперёд, Сяоху-гэ! Идём разбираться с «матерью-тигром»!

Сяоху дрожал:

— Линъэр… а… а точно получится?

Линъэр сердито ткнула его в спину и вытолкнула на улицу. Дети захлопали в ладоши и запели:

— Ой-ой-ой, «мать-тигр» пришла!

Как только они вышли к дому, обе женщины обернулись. Госпожа Ван Фэн сразу завелась:

— Ага! Вор вернулся! Мать Сяоху, ты же клялась, что твой сын чист! Посмотри на все эти покупки! Откуда у него столько денег? Ясно, что украл у нас!

Мать Сяоху бросила взгляд на сына — тот сразу съёжился. Но она лишь холодно фыркнула:

— А тебе какое дело? Деньги — мои! Я велела ему купить всё это. Что, завидно?

— Ха-ха-ха! Таких нахалов я ещё не видела! Ты, что ли, дала ему сто-двести монет? Да вся деревня знает, какая ты скупая!

— А сколько я дам — не твоё дело! Хочу — дам, хочу — не дам. Завидуешь?

— Да мне и двести лянов не нужны!

— А кто же тогда орал про возврат денег? Наверное, черепаха! — ехидно бросила мать Сяоху.

— Сама ты черепаха! Мне не деньги нужны, а справедливость! Если сегодня не объяснишься — не отстану!

— Да и я не отстану! Ты без доказательств обвиняешь моего сына — теперь уж я с тобой не закончу!

— Ты… не хочешь разговаривать по-хорошему? Чанмин! Чанван! Держи его!

— Ну-ну! — закричала мать Сяоху, уперев руки в бока и шагнув вперёд. — Пошёл вон! Смеешь тронуть меня — колись прямо в грудь! Давай, бей!

Хотя слуги Ван Фэн привыкли пугать деревенских, перед такой грозной женщиной они растерялись и попятились.

Госпожа Ван Фэн закипела от злости и уже готова была броситься в драку, но тут Линъэр громко закричала:

— Беда! «Мать-тигр» обижает людей!

Дети подхватили хором:

— «Мать-тигр» обижает! Ой-ой-ой! «Мать-тигр» — стыдно! Била — и ещё грозит!

Они хлопали в ладоши и пели прямо у ворот. Вскоре собралась толпа зевак.

Госпожа Ван Фэн быстро отступила и отозвала слуг. Она сердито оглядела толпу и замахала платком:

— Уберитесь! Я не обижаю её — просто хочу правду узнать! Вы же ничего не знаете! Держите, по три монетки каждому — купите себе конфет!

Дети замолчали. Многие из них были из бедных семей — сладкое для них было редкостью.

Увидев, что подкуп сработал, госпожа Ван Фэн самодовольно усмехнулась и велела слуге:

— Чанмин, раздай по три монетки!

Слуга начал раздавать деньги. Некоторые дети, получив монетки, тут же убежали. Остальные смотрели на Линъэр в ожидании.

Линъэр шепнула Сяоху:

— Быстрее! Если все разбегутся, некому будет за тебя заступиться!

http://bllate.org/book/4836/483095