Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 112

— Тс-с, тише, — прошептал Хуай Цы, нащупывая Майсян. Он вынул кляп из её рта, а затем снял повязку с глаз.

Майсян наконец открыла глаза и огляделась. Вокруг царила непроглядная тьма, но по очертаниям она угадала небольшую кухню — без единого признака огня или дыма, будто здесь давно никто не жил.

Она понимала: сейчас не время задавать вопросы. Хуай Цы долго возился с верёвками на её запястьях, но в такой кромешной темноте ничего не разглядишь. В конце концов он перерезал их ножом. Возможно, её слишком долго держали связанной, возможно, конечности онемели от холода — как бы то ни было, Майсян несколько раз пыталась встать, но ноги не слушались. Хуай Цы ничего не сказал, просто поднял её на руки и вынес из дома к воротам двора.

Ворота оказались заперты снаружи. Хуай Цы долго возился с замком, пытаясь открыть его ножом, но безуспешно.

— Перелезем через стену. Подсади меня, — сказала Майсян, не желая терять ни секунды: ведь она слышала, как он прыгнул со стены.

Хуай Цы поставил её на землю, нашёл большой камень, отнёс его к стене, затем вернулся, поднял Майсян и поставил на камень, после чего подтолкнул её вверх.

К счастью, Майсян всегда была проворной, да и сейчас её наполняла жажда жизни — и она всё-таки взобралась на стену.

— Жди здесь, не двигайся.

Хуай Цы отодвинул камень подальше, разбежался и, встав на него, ухватился за край стены. Сначала он сам спрыгнул вниз, а затем поймал Майсян.

Он понёс её через один переулок, свернул в другой — и только тогда Майсян поверила, что её действительно спасли. Она прижалась к Хуай Цы и зарыдала.

Её плач испугал Хуай Цы. Он крепче прижал её к себе и тихо прошептал:

— Тс-с, не плачь. Если нас услышат — будет беда.

Майсян тут же замолчала, но слёзы не так-то просто остановить — она всхлипывала ещё долго, прежде чем смогла взять себя в руки.

— Поставь меня, я сама пойду, — сказала она наконец, осознав, что всё ещё в его объятиях, и почувствовав неловкость — особенно учитывая, что он вовсе не выглядел сильным.

— Я ещё справлюсь. Пройдём ещё подальше.

— Почему мы не идём по большой улице? — спросила Майсян, заметив, что Хуай Цы всё время держится тёмных переулков. Она боялась, что он собьётся с пути, да и сама мечтала поскорее найти укрытие — она уже совсем замёрзла.

— Уже действует ночное распоряжение. Нам нужно срочно найти, где спрятаться, иначе нас поймают ночные стражи и назначат телесное наказание плетью.

Теперь Майсян поняла, что её привезли в столицу. Но куда им деваться в такой поздний час?

Хуай Цы всё нёс её, сворачивая то направо, то налево, пока наконец не добрался до ворот одного двора. Он поставил Майсян на землю, достал из рукава длинный ключ и открыл дверь.

— Заходи, теперь ты в безопасности.

Во дворе было темно. Хуай Цы запер дверь и пошёл вперёд. Майсян сделала шаг — и упала. Хуай Цы обернулся и снова поднял её на руки, нащупал дорогу в дом и уложил на кан. К её удивлению, кан оказался тёплым.

— Я перед уходом растопил его, — пояснил Хуай Цы, заметив её изумление, и принялся растирать ей руки и ноги.

— Откуда ты знал, где меня держат?

— Я следовал за тобой.

Оказывается, Хуай Цы выехал из Храма Лежащего Будды и некоторое время скакал вслед за четырьмя повозками, которые только что оттуда уехали. Он проехал мимо каждой и исключил две — в них слышался детский смех.

Осталось две повозки, и, к счастью, обе ехали в сторону столицы. У городских ворот он отмёл ещё одну — в ней сидели несколько пожилых женщин. Осталась всего одна.

Хуай Цы не осмеливался следовать слишком близко — держался на расстоянии. Увидев, как повозка заехала во двор, он спешился далеко от места и, притворившись прохожим, запомнил приметы дома. Убедившись, что стемнело, он сходил на рынок, купил кое-что, вернулся домой и, дождавшись полной темноты, отправился спасать Майсян.

— А в доме было что-нибудь слышно, когда ты пришёл?

— Было. Я видел людей, свет и слышал приглушённые голоса. Понял, что их несколько, и не стал рисковать. Прижался к стене и слушал. Когда они ушли, я выждал ещё полчаса — и только тогда перелез через стену искать тебя.

— Сколько их было?

— Трое. Но я не разглядел лиц: свет был слишком тусклый, да и один из них нарочно стоял в тени.

Майсян почувствовала, что что-то здесь не так. Что им нужно? Если ради денег, зачем грозить заморозить её насмерть? Мёртвая ведь ничего не стоит. Потом, правда, передумали и бросили в чулан, но там почти так же холодно, как снаружи. Если бы её всю ночь продержали связанной, даже не умерев, она бы наверняка лишилась пальцев или конечностей — и тогда уж точно не продашь за хорошие деньги.

Да и вообще, она же говорила: если отвезут домой, получат сто лянов серебром! Разве это не выгоднее?

Но если не ради денег, то зачем? Кто хочет её смерти? Кому она так насолила?

— Что случилось? Ты знаешь, кто это?

— Нет. Просто чувствую, что что-то не так, но не могу понять что.

Если бы это были обычные похитители, им бы не имело смысла морозить её до смерти или калечить. Если бы это были люди из княжеского или учёного дома, они вряд ли стали бы так жестоки. А если просто хотят убить — кому она так мешает?

— Ладно, не думай об этом. Наверное, проголодалась? Я оставил тебе еду.

— Есть? — Майсян вдруг почувствовала, как урчит живот.

Хуай Цы принёс ей чашку горячего чая, чтобы она сделала несколько глотков, а затем — миску пельменей, которые всё это время держались тёплыми на плите.

— Сегодня я очень тебе благодарна, — вспомнила Майсян.

— Не за что. Ты ведь пошла в тот задний двор ради меня, так что мы квиты. Никто об этом не узнает — ни ты, ни я не скажем. Завтра утром я найму для тебя повозку, и ты вернёшься домой.

Майсян заметила: хоть он и заботился о ней, даже растирал ей руки и ноги, теперь торопится поскорее с ней расстаться. Она поняла: в их время между мужчиной и женщиной строгие правила, а он ведь так долго держал её на руках — боится, что она прицепится к нему. Она поспешила заверить:

— Не волнуйся, я не стану тебя преследовать.

У неё тоже было собственное достоинство.

Хуай Цы, казалось, облегчённо вздохнул. Майсян стало ещё обиднее: неужели она ему так неприятна?

— Кстати, твоя закладная, — вспомнила она, желая тоже поскорее всё уладить.

Но, сказав это, она поняла, что её мешочек куда-то пропал. Пропали не только закладная и заработанные сегодня деньги, но и одежда порвалась, стала грязной и рваной. Она потрогала волосы — они растрёпаны. Без сомнения, она выглядела жалко.

— Прости, я потеряла твою закладную. Скажи, предмет на ней был очень важен?

Лицо Хуай Цы стало мертвенно-бледным.

— Это была вещь моей матери.

— Как ты мог… — Майсян осеклась. Она понимала: если бы не крайняя нужда, он бы так не поступил.

Она хотела сказать, что знакома с семьёй Тун и, может, сумеет выкупить вещь обратно, но не была уверена в успехе — лучше не давать ложных надежд.

— Ничего, — сказал Хуай Цы, видя её виноватый вид. — Я и сам сначала думал, что потерял её. Это не твоя вина.

— Это твой дом? Ты живёшь один?

Майсян огляделась. Обстановка была простой: кроме кана и канского столика, почти ничего не было. Лишь на полу лежала куча вещей, похожих на детские игрушки.

— Я снимаю эту комнату.

— У тебя свой лоток?

— Нет своего магазина. Я арендую место у хозяина лавки — ставлю лоток прямо у его входа. Это помогает ему привлекать покупателей, но только при условии, что я продаю то, чего у него нет.

— Ты в таком возрасте уже сам зарабатываешь?

— Я уже не ребёнок. Ты ведь моложе меня. Я три месяца проработал учеником в лавке, а потом решил начать своё дело.

Майсян, казалось, хотела ещё что-то спросить, но Хуай Цы не желал продолжать разговор:

— Ложись спать. Завтра рано утром я найму повозку и отвезу тебя за городские ворота. Твои, наверное, очень волнуются. Боюсь, если они подадут властям заявление, пойдут слухи… Это плохо скажется на твоей девичьей чести.

Майсян вдруг поняла: если она просто вернётся домой, все узнают, что её похитили. Слухи погубят её девичью честь и опозорят семью.

— Послушай, завтра с утра сходи в переулок Сисы, в дом князя Юнъэня. Скажи привратнику, что тебе нужна няня Гуань, служанка фуцзинь. Пусть она принесёт мне смену одежды и сама отвезёт домой — так будет лучше.

— Дом князя? — Хуай Цы посмотрел на неё с недоумением.

— Я случайно познакомилась с его фуцзинь в Храме Лежащего Будды. У нас неплохие отношения. Когда увидишь няню Гуань, попроси её ничего не говорить фуцзинь об этом деле.

Хуай Цы понял, что Майсян не хочет вдаваться в подробности. Он вспомнил, как однажды в Лиюличане видел её в компании нескольких молодых господ — видимо, у неё есть связи, о которых лучше не спрашивать.

— Хорошо, — сказал он. — Отдыхай.

Хуай Цы взял одеяло и улёгся у изножья кана, Майсян — у изголовья. Каждый накрылся своим одеялом, между ними остался канский столик.

Майсян не боялась, что он причинит ей зло — просто после всего пережитого ей было не до сна.

Хуай Цы тоже не мог уснуть. Он пережил нелёгкое испытание, да ещё и узнал, что вещь матери потеряна навсегда. Печаль была неутолимой.

— Ты тоже не спишь? — спросила Майсян, чувствуя его подавленность.

Хуай Цы не ответил.

— Расскажи мне о своей матери, — не сдавалась она.

— Не о чем рассказывать. Я почти не помню её лица. Она ушла, когда мне было шесть.

— Шесть? В шесть лет уже помнят! — Майсян знала, что здесь под «шестью» подразумевают пять полных лет, а в пять она сама уже многое запомнила.

Ответом было молчание.

Хуай Цы, конечно, помнил последний образ матери. Именно поэтому столько лет носил в сердце боль и тоску. Но это — не для посторонних ушей.

— Я тоже очень скучаю по своей матери, — сказала Майсян, имея в виду свою маму из прошлой жизни.

— Спи. Проснёшься — и увидишь свою мать.

— Хоть бы так… — вздохнула Майсян.

В её голосе Хуай Цы почувствовал отчаяние. Он удивился, решив, что её нынешняя мать — не родная. Это вызвало у него сочувствие: неудивительно, что такая юная девушка вынуждена сама зарабатывать на жизнь — она тоже несчастна.

http://bllate.org/book/4834/482834