Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 43

Только вот в этом доме муж прикован к постели, а жена больна — на что же им теперь жить?

Сваха Ши уже внутри всё поняла: эта семья, скорее всего, разделилась. Но откуда у них вообще берутся средства к существованию?

Выходя из ворот дома Е, сваха Ши была полна недоумения. Неподалёку от калитки стояла повозка, в которой сидела та самая служанка из дома Ван, что сопровождала Майсян в прошлый раз. Её звали жена Чжан Сян.

Сваха Ши села в повозку и подробно пересказала всё, что произошло, после чего хлопнула в ладоши:

— Эта девушка — гордая! В прошлом месяце её захотела купить сама госпожа из семьи Чжанцзя в столице. Условия предложили даже выгоднее, чем у вас, в доме Ван, но девушка и тогда отказала. Знай я, что это она, и не стала бы сюда ехать.

Жена Чжан Сян заинтересовалась:

— Какая госпожа из рода Чжанцзя? Расскажи-ка подробнее! Мне ведь нужно докладывать барыне, а то старшая госпожа будет ругать меня за нерасторопность.

Сваха Ши, с одной стороны, хотела похвастаться своими связями с домом первого министра государства, а с другой — понимала трудности служанок, поэтому в точности рассказала жене Чжан Сян, когда и по какому поводу госпожа А Му Синь просила её купить Майсян и какие условия предлагала.

Вернувшись в дом Ван, жена Чжан Сян всё это в точности передала старшей госпоже.

— Что? Не может быть! — воскликнула старшая госпожа Ван. Она была не из тех глухих к жизни старух, кто сидит взаперти. Она прекрасно знала, кто такой Акдун — первый министр государства, министр уголовных дел, в прошлом году удостоенный звания младшего наставника наследника престола за заслуги в усмирении Цзиньчуаня. Он был настоящим фаворитом императора и трёхкратным старейшиной династии.

Его сын А Гуй тоже не простой человек. Как же дочь такого дома могла заинтересоваться деревенской девчонкой? Старшая госпожа недоумевала.

Однако вскоре ей пришла в голову мысль: возможно, госпожа тоже заметила сообразительность и удачливость Майсян, может, даже та исполнила какое-то обещание или молитву, за что и решили взять её к себе.

Подумав так, старшая госпожа ещё больше захотела приобрести Майсян:

— Завтра сходи вместе со свахой и предложи условия ещё выгоднее. И разреши той девчонке… как её зовут?

— Майсян, по-домашнему — Дая, из рода Е, из деревни Хуанъе. Отец — Е Дафу, старший сын в семье, а младше…

— Постой-ка! — перебила старшая госпожа. — Деревня Хуанъе, Майсян, Дая, Е Дафу…

Она вдруг вспомнила, кто такая Майсян.

Нужно хорошенько всё обдумать и посоветоваться со стариком — как быть дальше.

А тем временем, после ухода свахи Ши, Майсян подверглась допросу всей семьёй: откуда она знает старшую госпожу Ван и что вообще задумали в том доме?

— Дая, неужели дом Ван хочет взять тебя в наложницы? — спросила госпожа Юй.

Майсян сразу поняла: мать опять не удержала язык и разболтала семейные дела. Не зря бабушка Люй предпочитала расспрашивать десятилетнюю внучку, а не тридцатилетнюю невестку о таких делах — видно, госпожа Чжао совсем ненадёжна.

— Откуда мне знать, кто она такая? — раздражённо ответила Майсян. — Просто однажды в Храме Лежащего Будды встретила пожилую женщину, продала ей пару настенных туфелек. Потом ещё пару раз натыкалась на неё — пожалела меня, дала горсть монет.

— И всё? — не поверили госпожа Юй и госпожа Люй. Но при госпоже Чжао и Цяохун они не стали настаивать — всё равно Майсян теперь живёт с Цзюйфэн, будет время поговорить.

— Ну конечно, иначе и быть не может! Кстати, бабушка, почему бы тебе не вернуться домой пораньше с Цяохун? Скажи тётушке, чтобы готовилась — скоро могут прийти сваты. Пусть всё заранее приготовит.

Майсян наконец нашла повод избавиться от гостей. Присутствие госпожи Юй почти не помогало: разве что отвары варила, еду готовила и болтала с дочерью. А содержать лишнего человека — тяжёлое бремя для Майсян.

Главное же — с ней в доме делать что-либо стало неудобно: будто за каждым шагом следят.

— Но если я уеду, кто же присмотрит за твоей матерью? — засомневалась госпожа Юй. С одной стороны, слова Майсян имели смысл: без неё сватовство дочери действительно трудно устроить. С другой — хотелось проверить, как там дома с воздушными змеями.

Майсян посмотрела на мать:

— Мама, скажи бабушке, пусть спокойно едет домой.

Госпожа Чжао давно мечтала избавиться от матери: с её приездом условия жизни резко ухудшились, а теперь ещё и Цяохун привезла! Где взять столько еды на всех?

— Мама, поезжай с Цяохун домой. У нас Дая и Майхуань сами всё умеют. Муж уже с постели встаёт, я тоже могу переворачиваться и даже Майди кормить.

— Соседка, вам лучше ехать, — поддержала госпожа Люй. — Я здесь останусь, вдруг что понадобится.

Увидев, что все настаивают на её отъезде, госпожа Юй наконец поняла: её здесь не ждут.

Она уже собиралась что-то сказать, как снаружи послышались голоса Е Дафу и Люй Хуэйлань.

* * *

Майсян, увидев, что Люй Хуэйлань пришла сама, подумала, что та принесла важные новости, и поспешила встречать её, приподняв занавеску.

Люй Хуэйлань поставила корзинку, оглядела комнату и, увидев, что в ней много людей, вежливо обратилась к госпоже Люй:

— Как поживаете, тётушка?

— Хорошо, хорошо! Вы уже вышли из месячного уединения? У нас тут столько хлопот, что я даже не заглянула к вам — простите великодушно.

Госпожа Люй была благодарна Цао Сюэциню: ведь он спас жизнь нескольким членам её семьи.

— Не стоит извиняться, тётушка. Я пришла проведать брата Дафу и сноху. У вас столько бед случилось, а я не могла выйти из дома. Вот теперь и пришла. Ничего особенного не принесла — яйца для снохи, пусть набирается сил. И ребёнку сшила одёжку — ткань простая, не обижайтесь.

Люй Хуэйлань раскрыла свёрток из корзины. Сверху лежали туфельки с вышитыми тигрятами, а под ними — светло-голубой детский костюмчик.

Госпожа Люй вспомнила, что пропустила месяц ребёнка — не подготовила ничего в подарок, и ей стало неловко.

— А это что? — удивилась Цяохун, увидев в свёртке ещё один наряд.

Это был розовый хлопковый жакет с цветочным принтом и изумрудные штаны.

— Этот наряд для Майсян. Она мне так много помогла, а я ещё ничего для неё не сделала.

Люй Хуэйлань погладила Майсян по голове. Давно хотела сшить ей одежду: платье на девушке было не только старое и рваное, но и короткое. А ведь Майсян постоянно общается с богатыми госпожами и барышнями — легко могут принять её за нищенку и выгнать.

— Как же так? Ваш муж и так бесплатно лечит нас, а вы ещё тратитесь! — смутилась госпожа Люй. Одежда и яйца стоили не меньше двух-трёх сотен монет.

— Тётушка, в день родов, если бы не Майсян и брат Дафу, которые привели повитуху, не знаю, что бы со мной стало. Это же пустяки!

Люй Хуэйлань умно умолчала о том, что Майсян ещё и продукты им приносила.

Госпожа Люй, видя, что Люй Хуэйлань уже надевает наряд на Майсян, не стала возражать — раз уж всё сшито, грех не принять доброе сердце.

— Тогда от меня и Майсян большое спасибо! Если у вас в доме что-то тяжёлое нужно сделать — только скажите, у нас людей хватает.

Госпожа Люй подумала, что стоит послать Уфэня с возом дров соседям — она замечала, что Люй Хуэйлань покупала дрова несколько раз.

— Спасибо, тётушка. Вы словно читаете мои мысли! — улыбнулась Майсян, примеряя новое платье.

Это решило для неё большую проблему. Иначе в такой одежде, как сейчас, она не осмелилась бы идти в дом Тун доставлять товар. А купить ткань только себе — тоже не вариант: Майхуань смотрит с завистью.

Конечно, сшить всем по новому наряду Майсян не жалко, но сейчас и семья Чжао, и семья Е пристально следят за ней, пытаясь выяснить, откуда она берёт деньги. Не стоит светиться.

Люй Хуэйлань, видя, как Майсян прижалась к ней, ласково ущипнула её за нос. Госпожа Чжао с досадой заметила, что дочь с Люй Хуэйлань, кажется, ближе, чем с ней самой.

После ухода Люй Хуэйлань госпожа Юй вдруг «забыла» о своём отъезде. Ей всё ещё хотелось отправить Цяохун вместе с Майсян продавать воздушных змеев — узнать, сколько же они стоят.

Раз она не упоминала об отъезде, никто больше не настаивал.

Зато Майхуань, вернувшись домой и увидев новое платье сестры, надулась и обиделась. Майсян вывела её на улицу, долго объясняла и дала новое задание.

На следующий день пошёл дождь, и Майсян не смогла пойти в Храм Лежащего Будды торговать. Зато Е Дафу как раз закончил делать воздушного змея. Майсян взяла его и пошла в дом Цао рисовать — дома не хватало красок и кистей. Да и не хотелось, чтобы семья узнала, что рисунки на змеях — её работа.

Цао Сюэцинь сегодня тоже не выходил. Он с изумлением наблюдал, как Майсян несколькими штрихами угля нарисовала очень живую свинью. Её движения были уверенными — явно имела опыт.

Майсян, заметив его взгляд, поняла, что вызвала подозрения, и засмеялась:

— Господин, вы не знаете: каждый год в это время я гоняла наших свиней на пастбище, а потом, пока они ели, рисовала на земле палочкой. Чаще всего — свиней, овец, коров, кошек… Похоже получилось?

— Очень! Удивительно похоже! Жаль… У тебя настоящий дар! Жаль, жаль… — Цао Сюэцинь поверил и сокрушённо покачал головой.

Майсян не ожидала, что её выдумка так тронет Цао Сюэциня — тот даже задумался, как бы помочь ей выбраться из бедности.

— Майсян, твои рисунки мне нравятся, особенно эти: свинка-приманка богатства, кот-приманка богатства, Сичжияньян… Думаю, богатым семьям такое понравится — и весело, и на удачу. Нарисуй-ка ещё несколько таких зверушек, я попрошу Дуньминя показать их в одном месте — может, купят.

— Правда? Купят? — обрадовалась Майсян.

— Не радуйся раньше времени, может, и не продам, — остудил её пыл Цао Сюэцинь.

Майсян нарисовала несколько листов: свинку-приманку богатства, кота-приманку богатства, Сичжияньян, Мэйяньян.

Люй Хуэйлань, глядя на рисунки, улыбнулась:

— Такие можно вышить на платочках для моего сына.

— Раз тётушка так говорит, давайте попробуем! Я отнесу их на продажу — посмотрим, сколько дадут.

И тут Майсян вспомнила о маленьком господине из дома Тун — тот ведь тоже любит такие вещицы. Если Е Дафу сможет сплести таких зверушек, а она нарисует и раскрасит — может, и продавать получится?

Девушка не усидела на месте: оставила змея в доме Цао и побежала домой под дождём. Принесла рисунок свинки-приманки богатства и попросила отца попробовать сплести.

Е Дафу как раз плёл настенные туфельки — ещё не закончил сотню.

— Это умеет твой дядя Уфэн. Он любит плести всяких зверушек. У меня руки не такие, как у него, — сказал Е Дафу, взглянув на рисунок.

Майсян тут же помчалась к Уфэню.

Госпожа Юй, сообразительная, сразу догадалась: Майсян опять придумала способ заработать. Но рисунок она не разглядела.

— Зять, что Дая просит сплести?

— Да так, свинью. Детям нечего играть — вот и придумывают что-то.

Е Дафу ответил небрежно.

— Бабушка, а вы всё любите расспрашивать? Кстати, как там у дяди с воздушными змеями? Научились делать?

Майхуань вспомнила наказ сестры и задала вопрос.

— Пора и мне домой заглянуть… Жаль, дождь пошёл, — сказала госпожа Юй. Ей и правда не терпелось проверить, как там дела дома.

http://bllate.org/book/4834/482765