Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 42

Чем больше Майсян думала об этом, тем сильнее падало настроение. Рядом был сам Цао Сюэцинь, она уже успела познакомиться со многими членами его семьи — и всё равно не могла добиться вразумительного ответа.

Когда она вернулась домой и увидела, что госпожа Юй с Чжао Цяохун всё ещё не ушли, в груди стало тесно, будто её сжали тисками. Говорить не хотелось. Майсян лишь кое-как перекусила и взяла мотыгу — решила пересадить рододендрон к окну своей комнаты.

Сначала она думала сразу посадить его в цветочный горшок, но никогда раньше не выращивала цветов и не знала, приживётся ли растение. К тому же хороший горшок наверняка стоил недёшево, а ей совсем не хотелось слушать упрёки родных — да и выставлять напоказ своё состояние было бы неразумно.

— Дайя, подойди на минутку! — поманила её Цзюйфэн.

Майсян подошла. Оказалось, Цзюйфэн хотела научиться варить суп из рисового отвара с яйцом.

— Мама говорит, он довольно вкусный. Куры в доме начали нестись, и я хочу давать маме по яйцу каждый день. Видишь, у старшей невестки от этого цвет лица стал гораздо лучше, — тихо проговорила Цзюйфэн.

— Это просто: нужен рисовый отвар, бурый сахар и яйцо. Я сама собиралась каждый день готовить такой напиток для бабушки, но сегодня утром вышла слишком рано и забыла, — ответила Майсян с лёгким чувством вины.

— Не стоит, — вмешалась госпожа Лю, услышав разговор. — Твоя бабушка снова осталась ночевать, было бы неловко давать только мне и не ей.

— Но у нас нет рисового отвара, мы вообще не едим рис, — растерялась Цзюйфэн.

— Тогда можно сварить на просе. Все роженицы пьют просовую кашу — она ещё полезнее, — поспешила уточнить госпожа Лю, чтобы не ставить Майсян в неловкое положение.

В конце концов, семья уже разделилась, а госпожа Юй теперь почти распоряжалась делами в доме сына. В бедных семьях яйца ценили дорого, и в прошлый раз госпожа Цянь устроила целый скандал из-за нескольких яиц. Госпожа Лю не хотела новых неприятностей.

Надо признать, иногда госпожа Лю действительно заботилась о Е Дафу. Майсян растрогалась и подумала, что завтра всё же приготовит для неё чашку супа с яйцом — и, может быть, заодно удастся избавиться от госпожи Юй и Чжао Цяохун.

Однако на следующее утро Майсян так устала, что проспала. Когда она вернулась в свою комнату, Майхуан уже увела Майцин с маленькими гусятами на выпас, госпожа Юй варила лекарство, госпожа Чжао на постели поила Майди просовым отваром, а Е Дафу сидел на койке и делал воздушного змея. Завтрак, очевидно, уже закончился.

— А сестра? — спросила Майсян.

— Пошла к реке стирать пелёнки. Девочка работящая, ни минуты не сидит без дела, — похвалила госпожа Юй и подала Майсян миску с кашей из смеси круп.

— Да уж, работящая, — пробурчала Майсян.

— Дайя, сегодня снова отведи её в Храм Лежащего Будды. Она никуда не выходила, робкая. Пусть познакомится с парой госпож и барышень, посмотрит на свет, — снова заговорила госпожа Юй.

— Бабушка, сестре уже сколько лет? Что вы вообще задумали? Устроить её в богатый дом служанкой или наложницей? Служанкой — великовата, наложницей — мелковата, — прямо спросила Майсян.

— Ты… ты ещё ребёнок! Откуда такие слова? Ты… — госпожа Юй смутилась: Майсян попала в самую суть.

— Бабушка, мне кажется, сестре уже тринадцать. В этом возрасте в служанки действительно поздно поступать — в любом доме новичку сначала приходится учить правила и начинать с самых низких должностей. Лучше бы ей дома заняться шитьём, скопить немного денег, как моя тётя, и отложить приданое. Тогда в будущем она сама сможет распоряжаться своей жизнью — разве не так свободнее? — Майсян, заметив смущение старшей, смягчила тон и пояснила подробнее.

— Я и сама так думаю. Но разве легко найти подходящую партию? Моя младшая дочь до сих пор дома сидит — свахи несколько женихов предлагали, но ни один не подошёл, — вздохнула госпожа Юй, вспомнив ещё одну головную боль.

Майсян уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос:

— Дома кто-нибудь есть?

Майсян откинула занавеску и вышла наружу. Во двор снова вошла та самая сваха Ши.

Госпожа Лю, госпожа Цянь и госпожа Сунь тоже выглянули из своих комнат. Увидев гостью, госпожа Лю поспешила навстречу:

— Сестрица, какие вести?

— Ой, какая память у меня! Зашла во двор и сразу почувствовала знакомство, а теперь вижу — да ведь это вы, старшая сестра! — воскликнула сваха Ши.

Она ежедневно ходила по деревням, и память у неё была отменная. Просто северные деревни и дома выглядели почти одинаково, да и номеров на воротах не было, поэтому сначала она не узнала этот двор. Но как только увидела госпожу Лю и Майсян, сразу вспомнила — это та самая семья, которую выбрала госпожа. Похоже, сегодняшняя сделка опять сорвётся.

— Проходите, садитесь, сестрица, — пригласила госпожа Лю и повела гостью в главную комнату.

— Дайя, кто это? — спросила госпожа Юй.

— Сваха и посредница по продаже слуг, — ответила Майсян, не зная, пришла ли женщина сегодня в роли свахи или именно посредницы. Неужели та самая госпожа снова хочет купить её?

При этой мысли Майсян занервничала и уже собиралась подойти к главной комнате, чтобы разузнать, как госпожа Лю вывела сваху наружу.

— Майсян, сестрица Ши, видимо, пришла к тебе, — сказала госпожа Лю, нарочито называя её полным именем при посторонней.

— Ко мне? — Майсян сразу заподозрила неладное.

— Проходите, садитесь на койку, сестрица, — радушно пригласила госпожа Юй.

— А вы кто? — сваха Ши смотрела на госпожу Юй с лёгким недоумением — лицо казалось знакомым.

— Я бабушка Дайи. Дочь моя родила сына и сейчас в послеродовом периоде, я приехала помочь. Мы из деревни Бэйпо, семья Чжао.

— А, бывала у вас несколько раз, — улыбнулась сваха и завела светскую беседу.

— Скажите, сестрица, по какому делу вы сегодня? — прямо спросила Майсян.

— Вот в чём дело: старшая госпожа из семьи Ван в Чанхэ заинтересовалась тобой и хочет взять в служанки. Согласна?

Сваха знала, что надежды мало, но раз уж пришла, пришлось сказать.

— Кто? Какая семья? — Майсян округлила глаза, не веря своим ушам. Но, заметив входящую госпожу Лю, быстро добавила: — Не согласна.

— Зная тебя, я бы и не пришла. Если даже дом госпожи тебе не подошёл, куда уж тут семье Ван? — вздохнула сваха.

— Какая ещё семья Ван? — заинтересовалась госпожа Юй.

— Та самая знатная семья Ван из Чанхэ. Старшей госпоже уже за пятьдесят, сын служит чиновником вдали от дома, имений у них — хоть отбавляй, — пояснила сваха, не зная об исторических связях между семьями Ван и Е. Госпожа Юй тоже не была в курсе.

Госпожа Лю нахмурилась. Что за игра? Только что расторгли помолвку, а теперь присылают купить Майсян в служанки? Неужели решили так её унизить?

Она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг Е Дафу, прыгая на одной ноге, выскочил из соседней комнаты:

— Сестрица Ши, мою дочь не продают! Впредь, если такое повторится, сразу отказывайте от нашего имени.

— Вы? — сваха помнила, что в прошлый раз Е Дафу был здоров. Что с ним случилось? Не просто хромает — нога будто укорочена и совсем не касается земли.

— Сестрица, это семья Ван лично вас прислала за людьми? — уточнила госпожа Лю.

Майсян остановила её, вынула из кошелька десять медяков и протянула свахе:

— Простите, что зря потрудились. У нас сейчас такие дела… Отец пострадал, я старшая дочь, младшие братья и сёстры ещё малы — всё в доме на мне.

— Но лекарства отцу стоят недёшево… Может, подумаешь ещё? Условия в доме Ван очень выгодные: двадцать лянов серебром за договор, плюс ежемесячно по одному ляну, — сваха, увидев калеку, снова увидела шанс.

— Нет, не буду думать.

— А госпожа? Если хочешь, я рискну спросить у неё? — сваха надеялась на большую награду от дома госпожи.

— Не пойду. Отец в таком состоянии — мне нужно зарабатывать на семью. Прошу вас, сестрица, передайте хозяевам мои извинения. И, кстати, не могли бы вы помочь найти жениха моему пятому дяде и партию моей младшей тёте?

— Ах да! — вспомнила госпожа Юй. — Сестрица, у меня дома есть несколько девочек. Может, семья Ван согласится взять их по временному контракту?

— Трудно сказать. Семья Ван действительно просила найти пару чистых девушек из порядочных домов, но условия для них будут хуже. Эту девушку лично выбрала старшая госпожа, — сваха начала расспрашивать о возрасте, внешности и росте девочек госпожи Юй.

— Бабушка, лучше расскажите про младшую тётю, пусть сестрица Ши поможет ей найти хорошую семью. И не забудьте про моего пятого дядю, — улыбнулась Майсян.

— Точно! Какая я рассеянная! — хлопнула себя по лбу госпожа Юй.

Майсян, увидев, что ей больше нечего делать, вывела Е Дафу погреться на солнце — он почти месяц не выходил на улицу. Она вынесла наружу всё, что он использовал для изготовления воздушного змея. Госпожа Цянь, госпожа Сунь и другие собрались вокруг, пытаясь выведать, зачем приходила сваха.

Майсян боялась, что госпожа Цянь и госпожа Сунь узнают про семью Ван и начнут кричать — тогда сваха передаст всё обратно, и семья Ван снова пришлёт людей, чтобы забрать её в наложницы. Начнётся новая волна неприятностей.

— Вторая и третья тёти, ничего особенного. Бабушка попросила помочь найти жениха пятому дяде. Вот они и обсуждают с бабушкой детали, — улыбнулась Майсян госпоже Цянь и госпоже Сунь.

Сваха Ши внутри дома услышала эти слова и совсем запуталась. Разве она не пришла за Майсян? Почему та врёт и так боится, чтобы другие узнали её истинную цель? Ведь только что сама остановила госпожу Лю, не дав ей задавать вопросы.

Точно так же растерялась и госпожа Лю. Майсян же ясно сказала, что не хочет идти в дом Ван. Откуда тогда такая связь, что старшая госпожа Ван вдруг в неё втюрилась? Но если бы Майсян хотела туда попасть, зачем так резко отказываться? И почему она не хочет, чтобы все узнали о связи между семьями Е и Ван? Неужели сваха не знает, что та, кого она должна купить, — это та самая внучка, с которой семья Ван только что расторгла помолвку?

Госпожа Цянь и госпожа Сунь, услышав у двери, что госпожа Юй обсуждает с свахой Дунчжи, уже собирались уходить, как вдруг Чжао Цяохун вернулась с тазом выстиранного белья. Госпожа Юй тут же потянула её к свахе:

— Это моя старшая внучка, ей тринадцать. Разве она не лучше Дайи? Может, семья Ван возьмёт её?

Госпожа Цянь и госпожа Сунь, услышав упоминание семьи Ван, остановились и подошли ближе.

— Дайя, её прислала семья Ван? — спросила госпожа Сунь.

— Откуда мне знать? Наверное, им просто нужны служанки, — Майсян притворилась, что дело её не касается.

Госпожа Цянь и госпожа Сунь заметили, что Майсян и Е Дафу загородили дверь, явно не желая пускать их внутрь. Пришлось уйти, бросив последний взгляд: сваха внимательно разглядывала Цяохун.

Сваха осмотрела Цяохун, но не сказала ни «да», ни «нет». Побеседовав ещё немного с госпожой Юй и госпожой Лю, она уже собиралась уходить, как вдруг из комнаты донёсся звук падения. Все поспешили внутрь.

Оказалось, госпожа Чжао, лежа в постели, услышала, что госпожа Юй хочет отдать Цяохун в дом Ван в служанки, и, забыв наказ Е Дафу, попыталась встать, чтобы сказать своё слово. Но едва сползла с койки — и упала.

Майсян тоже ворвалась в комнату. Госпожу Чжао уже подняли госпожа Юй и сваха Ши.

— Зачем было вставать? Не могла просто крикнуть? — госпожа Юй то ли ругалась, то ли жалела.

— Мама, с тобой всё в порядке? Нужно ли позвать лекаря? — обеспокоенно спросила Майсян, осматривая мать.

Госпожа Чжао перевела дыхание и схватила руку госпожи Юй:

— Не отдавай Цяохун в дом Ван! Если Дайя туда не идёт, то и Цяохун, и Цзыцзюй туда не должны!

— Почему? — не поняла госпожа Юй, но, увидев строгий взгляд дочери, хлопнула себя по лбу: — Ах, какая я дура! Ведь семья Ван…

Майсян, услышав это, поспешила отвлечь бабушку:

— Бабушка, проверьте, не ушиблась ли мама.

Затем она подхватила сваху Ши и повела к выходу:

— Простите за беспорядок, сестрица. Вы сами всё видели — я не могу бросить родителей и уйти в чужой дом в служанки. Передайте, пожалуйста, хозяевам мои извинения. И не забудьте про моего пятого дядю и младшую тётю — постарайтесь им помочь. У нас сейчас суматоха, не могу вас задерживать. Спасибо, что потрудились.

Сваха Ши, наблюдая за тем, как Майсян говорит и действует, вдруг поняла, почему и госпожа, и старшая госпожа Ван так заинтересовались этой девушкой. Та действительно умна и находчива.

http://bllate.org/book/4834/482764