Дочь главного рода клана Фан, Фан Линлин, подошла ближе и сказала:
— Сестра Чжоу, там стоят люди из кланов Тан и Чжао. Их семьи всего лишь девятого и седьмого рангов, но они, опираясь на влияние боевого святого и графа Тан Динкуня, пробрались в боевую академию через заднюю дверь.
Она была племянницей главы клана Фан Бина и дочерью преподавателя боевого отделения Академии Цзянбэй. Её талант превосходил талант Чжоу Ланьцзюнь, и теперь она уже достигла седьмого ранга, пятого уровня боевого практика.
После того как Фан Тунь стал боевым святым и получил титул графа, влияние клана Фан резко возросло, а вместе с ним выросли и её требования к жениху. Ранее её собирались выдать замуж за наследника королевского рода Лоду, но после того как Фан Тунь был изувечен Тан Динкунем, род Ван отказался от брака, не желая вступать в конфликт с Тан Динкунем.
Она была всего лишь боевым практиком и не могла отомстить Тан Динкуню лично, поэтому всю ненависть перенесла на кланы Тан и Чжао. Так же поступали и все учащиеся клана Фан в академии.
Мягкое яблоко — его все давят. Деревенщину — все унижают. А если ещё и обида есть, то тем более.
Стоило ученикам кланов Тан и Чжао появиться в академии, как ученики клана Фан тут же находили повод вызвать их на поединок и жестоко избивали, чтобы хоть немного утолить злобу.
Чжоу Ланьцзюнь покачала головой, её голос звучал мягко и нежно:
— Как они осмелились! Смеют бросать вызов представителям вашей боевой семьи второго ранга!
— Посмотришь, сегодня мои два двоюродных брата заставят Чжао Биня и Чжао Ляна упасть на колени и лаять, как собаки, лишь бы избежать порки, — сказала Фан Линлин, невольно бросив взгляд на одного из красивых двоюродных братьев Чжоу Ланьцзюнь.
Клан Чжоу из уезда Учжоу был всего лишь третьего ранга, но благодаря поддержке третьего императорского сына его перспективы выглядели весьма многообещающе.
Отец Фан Линлин в письме сообщил, что глава клана Фан намерен заключить брачный союз с кланом Чжоу, и она — одна из возможных кандидатур.
Чжоу Ланьцзюнь заметила выражение лица Фан Линлин и мысленно презрительно фыркнула.
Вчера её отец в кабинете прямо сказал ей: клан Цзинь уже разорвал помолвку с кланом Фан, и Цзинь Фумэй больше не является невестой Фан Цзыяна.
Без Фан Туня клан Фан подобен солнцу, клонящемуся к закату, — ему осталось недолго, и вскоре его растопчут и вытеснят из Аньчэна другие крупные боевые семьи.
И этот клан осмеливается свататься к клану Чжоу? Да ещё и просит руки Фан Цзыяна для неё? Да они совсем потеряли связь с реальностью! Какая наглость!
Она обладала несравненной красотой и чуть было не стала единственной законной супругой боевого святого и графа. Разве могла она хоть на миг взглянуть на Фан Цзыяна, отвергнутого даже кланом Цзинь?
Обе девушки погрузились в собственные мысли, и в этот момент поединок уже начался. Ожесточённая схватка заставила окружающих учеников сжимать кулаки и громко скандировать поддержку.
— Ты проиграл! — побледнев, Чжао Бинь стоял в углу арены. Его правую руку рассекло на пол-фута остриё боевого артефакта противника. Под одеждой золотистая мягкая кольчуга оказалась разорвана, рана глубиной в пол-дюйма обильно кровоточила.
Однако его противник пострадал ещё сильнее: правая рука была раздроблена до костей, а грудь — пронзена мечом. Он уже без сознания лежал на земле.
Противник с самого начала использовал боевой артефакт, усиливающий атаку на двадцать процентов, и атаковал без оглядки на собственную жизнь. К счастью, Тан Сюаньянь вовремя одолжил ему драгоценное кольцо-печатку, иначе на земле лежал бы именно он.
— Старший двоюродный брат проиграл?! — воскликнула Фан Линлин в изумлении.
Тан Сюаньмяо, хладнокровно глядя на происходящее, произнёс:
— Он не просто проиграл. Ему досталось всерьёз. Почему вы стоите, словно остолбенев? Не хотите, чтобы он умер? Отнесите его к лекарю!
Он заметил, как Ван Хуанъэр и Чжэн Хай в толпе с изумлением переглянулись, и подумал про себя: «У вас есть боевые артефакты? У нас — тоже. Один наш стоит десяти ваших».
Люди кланов Тан и Чжао взлетели на арену и помогли раненому Чжао Биню спуститься вниз.
— Старший брат Чжао, если бы рана была ещё на пол-дюйма глубже, ты задел бы кость. Два дня нельзя использовать боевой ци — нужно хорошенько отдохнуть и залечить рану, — нахмурившись, сказала Тан Лийин. Она быстро достала мазь для ран и бинты, ловко остановила кровь и перевязала повреждение.
Тан Сюаньянь, проходя мимо Чжао Биня, незаметно вернул себе драгоценное кольцо-печатку и передал его Чжао Ляну.
«Я хотел сражаться собственными силами, — подумал Чжао Лян, — но раз клан Фан использует боевые артефакты, мне тоже придётся надеть это кольцо. Иначе меня не просто победят — меня сделают калекой».
Лишь на миг он колебался, но затем решительно надел кольцо-печатку.
Он взмыл на арену, его тело стало лёгким, словно пёрышко, и стремительным, будто молния. Его скорость возросла почти вдвое.
«Вот она — скорость боевого наставника! — подумал он с новым ощущением уверенности. — Теперь я точно постиг, как достичь шестого ранга. Этот артефакт — настоящая находка. В этом поединке я обязан победить!»
Его взгляд стал твёрже, осанка — величественнее, и сам он вдруг показался куда привлекательнее.
Ван Хуанъэр не отрывал глаз от Чжао Ляна и тихо сказал:
— Брат Хай, на Чжао Ляне точно есть артефакт, усиливающий скорость.
— Клан Чжао всего лишь восьмого ранга. Откуда у них боевые артефакты? Ты ошибаешься, — ответил Чжэн Хай, злясь из-за поражения клана Фан.
Ван Хуанъэр пояснил:
— Я проверял: и Чжао Бинь, и Чжао Лян — всего лишь боевые практики седьмого ранга. А сегодня они сражались с мощью шестого ранга, явно превосходя ваших людей.
— Я одолжил вашим людям боевой артефакт, который мой отец лично выковал — святого ранга! А они оказались ничтожествами и всё равно проиграли! — Чжэн Хай, видя, как Чжао Лян теснит бойца клана Фан, не выдержал и развернулся, чтобы уйти.
— Ладно, пойду и я, — мрачно бросил Ван Хуанъэр, бросив взгляд на невозмутимого Тан Сюаньмяо и радостно кричащего Тан Сюаньяня, и тоже ушёл, резко взмахнув рукавом.
Второй поединок завершился победой Чжао Ляна. Юноша из клана Фан сломал три ребра и, изрыгая кровь, потерпел тяжёлое поражение.
Победителей окружили и весело повели прочь. Братья Чжао собирались после занятий взять выигранные деньги и отпраздновать победу в ресторане «Цзиньлоу» за пределами академии.
Любой поединок сопровождался пари, и на этот раз два ученика клана Фан проиграли шесть тысяч лянов серебра — достаточно, чтобы покрыть все расходы клана Чжао на обучение в академии на три года.
Тан Сюаньянь забрал своё драгоценное кольцо-печатку и широко улыбнулся:
— Старшие двоюродные братья, сегодня на банкете обязательно нужно пригласить мою сестру!
— Конечно, — ответил Чжао Бинь, уже проглотивший пилюлю. Рана перестала болеть и даже ощущалась прохладной.
Младший брат Чжао Биня, Чжао Цзинь, подбежал и весело сказал:
— Я схожу в Лекарский двор и предупрежу сестру Сюэжуй.
Ученики школы Тан обращались к Тан Сюэжуй как «учитель» только во время занятий по лекарскому делу; в остальное время использовали обычные обращения.
Тан Сюаньмяо махнул рукой:
— Беги скорее. Сестра наверняка обрадуется.
Чжоу Ланьцзюнь стояла под цветущим османтусом, её глаза сверкали, и она нарочито пристально смотрела на Тан Сюаньмяо и Тан Сюаньяня.
Она не верила, что, будучи одной из четырёх величайших красавиц академии, не сможет привлечь их внимания.
И действительно, Тан Сюаньмяо и Тан Сюаньянь поочерёдно обернулись и кивнули ей в знак приветствия.
Тан Сюаньянь растерянно пробормотал:
— Брат, разве это не та самая госпожа Чжоу, которая хотела выйти замуж за моего приёмного отца? Почему она вдруг улыбается мне?
Тан Сюаньмяо равнодушно ответил:
— Она улыбается не тебе. Она смотрит на наших двоюродных братьев.
Тан Сюэжуй давно запретила ученикам школы Тан сближаться с людьми, связанными с третьим императорским сыном. Остальные в резиденции боевого святого, узнав об этом, добровольно следовали её указанию.
Тан Сюаньянь задумчиво произнёс:
— Похоже, её чувства к моему приёмному отцу не так уж глубоки.
Если бы Чжоу Ланьцзюнь услышала эти слова, она бы от злости выплюнула кровь и, возможно, не стала бы глупо плести интриги.
Люди клана Фан, увидев, как Чжоу Ланьцзюнь благосклонно смотрит на братьев Тан, ещё больше разъярились.
— Чжао Бинь хоть и победил, но получил ранение и несколько дней не сможет использовать боевой ци, а значит, не сможет тренироваться. Нас в клане много. Давайте устроим им череду поединков: каждые три дня будем вызывать на бой людей из кланов Тан и Чжао, чтобы они вообще не могли заниматься культивацией! — с ненавистью предложила Фан Линлин.
Она ясно видела, как несколько юношей из главного рода клана Чжоу с интересом разглядывали Тан Лийин.
Она уже слышала, что Тан Лийин — лекарь восьмого ранга, способная варить ценные пилюли, и считается очень перспективной ученицей Лекарского двора.
Кроме происхождения, у неё не было ничего, что могло бы сравниться с одиннадцатилетней лекаркой восьмого ранга.
Ревность переполняла её, когда она вернулась в общежитие. Не в силах сосредоточиться на тренировках, она открыла глаза и прошептала:
— Люди кланов Тан и Чжао… все они, мужчины и женщины, — подонки. Все должны умереть.
За дверью раздался мягкий, сладкий голос:
— Сестра Фан, ты здесь?
— Сестра Чжоу, заходи скорее! — обрадованно открыла дверь Фан Линлин.
Чжоу Ланьцзюнь вошла одна, на лице её было искреннее беспокойство:
— Сестра Фан, я заметила, что ты выглядела неважно. Решила заглянуть и узнать, всё ли в порядке.
Фан Линлин растроганно ответила:
— Спасибо за заботу, сестра. Не скрою — меня просто вывело из себя то, что Чжао выиграли.
Чжоу Ланьцзюнь наклонилась к уху Фан Линлин и прошептала:
— Мои два родных двоюродных брата недавно получили несколько святых боевых артефактов, которые нельзя показывать посторонним. Они хотят, чтобы ты их осмотрела. Ждут тебя послезавтра в девять часов вечера в павильоне «Фу Жун» на третьем этаже ресторана «Цзиньлоу».
Фан Линлин ни на миг не усомнилась и, не в силах скрыть радость, заулыбалась:
— Спасибо, сестра, что передала!
Чжоу Ланьцзюнь немного посидела и ушла. Пройдя две ли, когда вокруг никого не было, она презрительно скривила губы и прошептала:
— Клан Фан хочет породниться с нашим родом и даже посмел свататься за меня! Не вините меня, что я безжалостно разрушу репутацию вашей наследницы!
На следующий день Чжоу Ланьцзюнь велела своей служанке передать Тан Сюаньмяо и Тан Сюаньяню устное приглашение встретиться в «Цзиньлоу».
Служанка вернулась и доложила:
— Госпожа, Тан Сюаньмяо ничего не сказал, а Тан Сюаньянь не поверил и потребовал ваше письмо собственноручно написанное.
Чжоу Ланьцзюнь не впервые использовала «ловушку красоты», но ещё никто не требовал от неё письменного подтверждения.
— Напиши две фразы и подпиши моим именем. Он всё равно не отличит подлинник от подделки! — легко махнула рукой Чжоу Ланьцзюнь. Достаточно, чтобы Тан Сюаньянь пришёл — дальше он сам окажется в её ловушке и будет опозорен. Если он потом и предъявит письмо, она просто всё отрицает.
Служанка тщательно подобрала слова, показала текст госпоже и тайком передала письмо Тан Сюаньяню.
«Вчера сестра Чжоу мило беседовала с людьми клана Фан. Она знает, что наши семьи — заклятые враги. Зачем же она зовёт меня на встречу? Мне всего десять лет — мне не подобает встречаться с ней наедине», — размышлял Тан Сюаньянь, держа в руках письмо на рисовой бумаге, от которого веяло лёгким ароматом персиковых цветов.
Если идти, то только с кем-то из товарищей: Хэ Цинь, Тан Лийин, Чжао Фань… Тан Сюэжуй не подходит — она слишком занята.
Он посидел в кабинете, размышляя. Родителей нет дома, старший брат узнает — отругает за то, что отвлекаюсь от тренировок, сестра посмеётся, а тётушка лично пойдёт со мной… Остаётся только приёмный отец.
Три года назад Тан Лэй тайно подослал Тан Сяоци и Тан Сяоба, чтобы те устроили ему ловушку, из-за которой он чуть не погиб. С тех пор, столкнувшись с чем-то непонятным или неразрешимым, он всегда докладывал старшим.
— Приёмный отец, я ни разу не разговаривал с сестрой Чжоу, а она зовёт меня на встречу. Не пойму, зачем. Стоит ли мне идти? — робко спросил Тан Сюаньянь.
Ему было стыдно — неужели он настолько беспомощен, что не может справиться даже с такой мелочью и беспокоит приёмного отца?
— Я отказался от помолвки и тем самым унизил её. Ты — мой приёмный сын. Разве может у неё быть к тебе добрые намерения? Ты поступил правильно — заранее сообщил мне и не пошёл на встречу без размышлений, — Тан Динкунь аккуратно сложил письмо и убрал его, на лице его мелькнуло раздражение.
Независимо от того, есть ли здесь заговор, само это событие показывает, что Чжоу Ланьцзюнь — легкомысленная и глупая женщина.
Такая девушка совершенно не подходит мне в жёны. Что за человек третий императорский сын Ло Ейсэн, если осмеливается сватать за меня такую особу?
Тан Сюаньянь почесал затылок и вдруг всё понял:
— Приёмный отец, я чувствовал, что что-то не так, но не мог сообразить что. Теперь всё ясно!
— Иди тренироваться. Сделай вид, что этого никогда не было, — Тан Динкунь ласково улыбнулся, провожая взглядом уходящего сына, но как только дверь закрылась, его лицо потемнело.
Он приказал людям всё проверить. Если за этим кроется интрига, Чжоу Ланьцзюнь сама поплатится за свою хитрость.
Вскоре настал вечер следующего дня. Ресторан «Цзиньлоу», расположенный на оживлённой улице рядом с Цзяннаньской боевой академией, сиял огнями, и в нём было полно гостей.
Женщина в зелёном платье, скрыв лицо под тонкой зелёной вуалью, одна поднялась на третий этаж и вошла в павильон «Фу Жун».
Это была Фан Линлин, тайно пришедшая на встречу.
Она тщательно нарядилась — каждая деталь её облика была прекрасна и соблазнительна.
В соседнем павильоне «Би Хэ» сидели влиятельные особы уезда Учжоу: глава клана Чжоу Чжоу Лян, третий императорский сын Ло Ейсэн и Тан Динкунь.
Сегодняшний ужин устроил Тан Динкунь, а Ло Ейсэн и Чжоу Лян были его гостями.
— Выпить вина, налитого собственноручно боевым святым и графом, — великая честь, — Ло Ейсэн принял фарфоровую чашу, полную ароматного вина, и осушил её одним глотком. «Тан Динкунь отказался от помолвки, но устроил ужин, чтобы загладить вину. По крайней мере, он сохраняет мне лицо», — подумал он про себя.
http://bllate.org/book/4830/482049
Сказали спасибо 0 читателей